CHAPITRE XV

1" Lettre.

l'abbé BLANCHARD A LUCIEPT.

Noiivelle-Angoalême, 11 février 18....

Ali! que votre aveuglement me cause de douleurs, Lucien ! Le ciel vous appelle à remplir la plus belle mission qu'un homme puisse ambitionner sur cette terre, et vous craignez de procurer à vos peuples les bienfaits de la religion, de donner à vos institutions la sanction de l'Évangile! Vous bannissez le Christ de vos Etats I Humble et proscrit, c'est en suppliant qu'il ose approcher de vos sujets !

Comment votre esprit habituellement si juste, toujours sage et ferme, se laisse-t-il entraîner par une crainte puérile à frapper le Sauveur d'ostracisme? Vous avez médité sur l'histoire du inonde, et vous en négligez les enseignements; vous n'ignorez point les mystères de la croix, et vous arrêtez vos peuples au seuil des temples chrétiens! Vous reculez devant les conséipionccs de la vérité : est-ce donc là lu sagesse du politique?

Je veux eulreprendre d'éclairer \os pas au flambeau de l'Evangile. Bien que ma main tremblante soit inbabilc à manier la plume, que mon esprit, fatigué par un demi-siècle d'apostolat, soit peu propre à exposer les vérités qui vous intéressent, je craindrais de trahir les devoirs d'un ministre de l'Église, si je négligeais l'occasion de terminer utilement ma longue carrière en vous conjurant d'introduire le christianisme dans votre naissant empire.

Aucun État ne fut fondé, dit Rousseau, que la religion ne lui servît de base; et Lamennais, qui rapporte ce remarquable aveu, fait observer qu'on la trouve près du berceau de tous les peuples, comme on trouve la philosophie près de leurs tombeaux.

La religion fut donc introduite dans leurs codes par tous les législateurs; mais, introduit ou trouvé, il m'importe peu, pour le moment, que le culte ait précédé ou suivi les lois civiles : ici je ne veux point prouver la vérité ; je veux démontrer l'utilité des institutions religieuses.

Or, par quel singulier phénomène tous les peuples ont-ils été contraints de s'humilier devant un Esprit suprême? Pourquoi tous les législateurs ont-ils reconnu la Divinité et prescrit les devoirs qui découlent de ce principe?

Si vous dites que les peuples se sont trompés, je demande pourquoi les législateurs ont autorisé des erreurs ou grossières ou funestes. Ces grands hommes étaient-ils donc des ignorants ? Cependant leurs lois déposent de leur génie.

Etaient-ce des fourbes qui imposaient une religion pour assurer leur autorité? Quand je l'admettrais, la religion était donc, à leurs yeux, un ressort nécessaire au mécanisme de leurs institutions? Ils avaient donc compris qu'elle avait le don de fortifier leur pouvoir, d'affermir l'État, de consolider leur édifice? Ils sentaient l'utilité d'une religion.

Mais ne vous répugne-t-il pas de penser que des hommes dévoués à la patrie, à l'humanité, aux dieux, étaient des imposteurs infàincs? Que Lycurgue, Solon, .\uina descenilaientaux plus

vils mensouges ! Ne préférez-vous pas croire qu'ils partagèrent les idées de leur temps, et ne discernèrent si bien les avantages d'une religion qu'à cause de leur foi dans les principes qui en constituaient les fondements? J'ai une meilleure opinion que celle des prétendus philosophes, de ces illustres politiques et de l'excellence du cœur humain. L'imposture est le propre des âmes abjectes; elle ne souille point la noble nature des bienfaiteurs de cet univers.

L'erreur, chez les hommes d'élite, se mêle, sans doute, ainsi que dans les esprits vulgaires, à la vérité ; la passion peut égarer leur génie; mais plutôt enthousiastes qu'imposteurs, ils sont séduits par la vaste idée qui les préoccupe. Je suis chrétien, je suis prêtre; je suis prêt à confesser ma foi dans les supplices du martyre ; mais je n'hésite pas à croire à la sincérité de ces généreux mortels, et je rends hommage à la justice en proclamant que Mahomet, oui, Mahomet lui-même, tenant d'une main le Coran, de l'autre le cimeterre, plus fanatique qu'imposteur, sentit, à travers les égarements de son immense génie, qu'une religion est la première base d'un édifice politique, que l'idée de Dieu est non-seulement la plus grande vérité, mait; encore la meilleure des lois.

11 existe dans le cœur un secret besoin de croire. Vit-on jamais un peuple athée? Jeté sur cette terre, courbé sur le sol qui le nourrit, sujet aux souffrances, misérable, ignorant, borné, déchu, malgré la splendeur de la couronne que lui tresse son orgueil, des hauteurs du ciel, l'homme a comme le vague souvenir d'une grandeur passée et le pressentiment de sa gloire future. Il sent, d'ailleurs, qu'il doit exister un Être suprême, un Architecte de ce vaste univers, un Créateur à qui son existence est redevable des lois qui l'ont fait naître et de celles qui le conservent. A peine commence-t-il à penser que déjà il a besoin de croire. Les premières questions de son enfance portent sur la raison des choses qui frappent son regard. Son intelligence, en grandissant, se tourne vers l'Être dont il croit tenir la vie.

'2H2 LA GUYANK.

La gralitutle, seiiliiueiit gravé dans sou cœur, (ait plier ses genoux devant les autels de celui qui, dans sa croyance, est l'Auteur de toutes les félicités, dont il redoute le courroux, et qu'avant tout il remercie du bonheur de vivre; car la vie, malgré ses maux, est un bonheur pour l'homme et surtout pour l'homme qui pense.

S'il n'a pas reçu les notions du Dieu qu'il soupçonne, il se prosterne devant le soleil qu'il regarde comme le bieïifaiteur du monde, ou, plus ignorant encore, il adore, dans la simplicité de sa nature, l'auteur invisible de toutes choses, dans les plantes qui portent les fruits dont il se nourrit, dans les animaux qu'il redoute ou qui, l'aidant dans ses travaux pénibles, partagent avec lui le fardeau du jour.

La religion prend donc sa racine dans le cœur humain. Ce n'est plus seulement au berceau des peuples qu'elle commence à paraître; ;.'est à la naissance même de l'homme qu'elle montre sa tête radieuse. 0 homme! tu surgis étonné du néant! une compagne vaille sur les premiers pas. Marche! marche avec confiance ! Si de terribles épreuves, de poignantes douleurs tourmentent et déchireiU ton existence, la consolatrice de tes misères le protège et guérit tes blessures. Marche! lève la tête! Tu peux défier tous les maux : n'as-tu pas pour appui la fille du ciel et Dieu lui-même ?

Ah I cette compagne, cette consolatrice, l'homme l'oublie et la méprise; il la frappe et la persécute dans les jours de prospérité. Cependant elle lui reste fidèle, elle ne cesse de veiller sur sa coupable tête, et quand arrive l'infortune, il la retrouve et s'y attache avec d'autant plus de force qu'il se trouve plus criminel ou plus malheureux.

Au reste, la soif de connaître le dévore. Il est fait pour la lumière, et il languit dans les ténèbres. Aussi ne tarde-t-il pas à s'aperce\oir de son ignorance; il la déplore et se tourmente; mais un rayon brille à travers l'obscurité de sa prison ; c'est le rayon de la foi. Heureux ! trop heureux ! s'il p;)uvait saisir, em-

brusseï- la vérilé luul entière ! Un jour \ieudra-l-il où celle vérité tant désirée lui apparaîtra brillante et pure? Oui, prince! ce jour luira: il est venu ! Tournez les yeux vers le Golgotha; la lumière a brillé, l'homme croira, le monde est sauvé.

Si l'homme n'éprouvait le besoin d'une croyance, il faudrait lui en imposer la nécessité. Imaginez un peuple incrédule, quel frein mettrez-vous à ses passions? Pourrait-il exister? Ennemi de lui-même autant que de ses voisins, il déchirerait ses propres entrailles par des guerres intestines. La haine, l'envie, l'égoïsme, promèneraient avec la discorde leurs torches homicides sur le sol de la patrie; car si personne ne croyait à la justice, aune raison souveraine, aux règles qui en sont les conséquences, si Dieu ne commandait pas la concorde, les sacrifices, la vertu, se soumettrait-on d'un commun accord à des lois invariables et sévères? Qui veut obéir quand chacun se persuade qu'il a le droit de commander? Or, en dehors de la religion, l'autorité a-t-elle une sanction soit dans la famille, soit dans l'Etat? La famille et l'État ne sauraient point subsister en l'absence de cette sanction nécessaire.

Supposez des lois. Sur quels principes reposent-elles? Oui a le droit de les imposer ; qui n'a pas le droit de s'y soustraire quand le législateur n'emprunte pas son pouvoir à la suprême autorité de Dieu ?

Permettez-moi de vous le dire, ô Lucien, c'est votre erreur de ne tirer votre pouvoir que de vos bonnes intentions, d'une nécessité matérielle et d'un concours de circonstances favorables. Je rougis, en vérité, d'être obligé de démontrer l'évidence, mais les discussions philosophiques rendent nécessaire la preuve des plus simples et des plus vulgaires notions du bon sens.

A toute société il faut des lois : elles ne sauraient être arbitraires, car la tyrannie est odieuse dans la règle prescrite comme elle est criminelle dans la volonté du despote. Dracon, qui punit de mort les moindres fautes, fut le plusaliVeux des mortels, puis-

qu'il essaya de perpétuer la tyrannie dans ses institutions : la loi doit être juste.

Or, pour qu'elle soit juste, la conscience du législateur doit être le sanctuaire de la justice. Où donc en trouvera-t-elle la notion si ce n'est dans l'idée la plus parfaite de Dieu, qui est la souveraine justice et la plus parfaite sagesse? Le premier devoir du législateur est donc de le connaître, et connaître Dieu c'est l'aimer et l'adorer. 11 faut donc, avant de prescrire le culte de l'Être créateur, qu'il le sente dans son cœur. Ah ! dites avec mo', civilisateur imprudent, que le vrai législateur est le législateur religieux.

Les lois justes commandent l'obéissance et consacrent la liberté. Cela ne suffit pas pour qu'elles produisent leurs fruits. Il faut encore que les citoyens portent en eux-mêmes le sentiment sacré de la justice. Les lois de Moïse n'obtinrent pas toujours le respect des superstitieuses et barbares tribus d'Israël ; il fallut qu'il leur inspirât le goût et le sens de la justice pour qu'elles s'y attachassent. C'est au moyen de la religion qu'il en fit descendre les notions dans leur esprit inconstant et frivole. Avec la crainte de Dieu, la loi du bien pénétra peu à peu dans leurs âmes, car la religion n'est point autre chose que la vérité sous des apparences sensibles. Elle consacre et sanctifie l'ordre politique, qu'elle fortifie en l'entourant des respects et des croyances du peuple. En s'habituant à la pratiquer, celui-ci s'accoutume à considérer les lois comme l'expression matérielle de ses divins préceptes. Le prince qui commande au nom du maître du monde, le peuple qui obéit aux lois qui en dérivent, sont animés d'une même foi, d'un même esprit; ils n'ont qu'une seule âme. Le citoyen, pénétré d'une sainte horreur pour les crimes qui s'attaquent à l'ordre politique, les confond heureusement avec les attentats qui s'adressent à la Divinité. La chose publique n'est point troublée par les orages; la paix règne dans la société, et le vaisseau de l'État vogue avec assurance vers ses destinées.

La religion a d'autres avantages. Le législateur peut-il tout

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l)ré\oii-, lotil prévenir, Lont punir? La loi n'est-elle pas nécessaireineul bornée? Ouvrez les codes qui Ibnt l'orgueil de l'espril humain : parcourez les quarante mille lois qui composent le vaste arsenal législatif de notre chère patrie, et dites-moi si la loi n'est pas souvent muette?

Est-ce elle qui règle la conscience ? qui tait régner la décence, la pudeur et la vertu au foyer domestique?

Est-ce elle qui substitue la bonne foi, les procédés honnêtes, le dévouement, l'amitié, la charité aux conseils de l'égoisme, à l'hypocrisie, aux basses vengeances, aux vils calculs de l'ambition parmi les hommes ?

La loi punit : elle ne prévient guère. Encore ne punit-elle que les faits avoués, patents, prouvés. Et comme elle ne punit les délits et les crimes qu'à l'aide de la force, et d'institutions toujours imparfaites parce qu'elles sont humaines, il arrive qu'elle ne réprime que le moindre nombre des ollenses qui désolent la société.

La religion, au contraire, prévient le mal en vivifiant la conscience. Elle place au fond du cœur un vigilant gardien des célestes lois de la morale ; elle arme le remords de l'aiguillon qui tourmente le coupable. Sous ses auspices, la moralepublique s'épure, et par ses soins règne au sein de la société une sorte de délicatesse qui rend les mauvaises actions plus difticiles en ouvrant les yeux de tous sur la conduite de chacun.

Où la loi s'arrête, la religion pénètre, elle supplée son silence; mais à la sévérité de sa voix se mêle toujours un sentiment de douceur et de mansuétude. Si elle suspend le châtiment sur le pervers, si elle le glace d'effroi, si la terreur qu'elle lui inspire le fait trembler, pour prix de son repentir, elle lui oflVe l'espérance, car elle n'est pointinexorable. IMiséricordieuse et clémente à l'image de Dieu lui-même, elle pardonne où les lois civiles, forcées de condamner, doivent rester inflexibles.

Toutes les religions, le paganisme excepté, remplissent plus ou moins ce noble rôle: au sein des plus grossières erreurs.

Dieu s'y fait sentir; mais, à coup sur, la fille du ciel, la religion de l'Évangile, sortie du sang de la divinité expirante, est la plus propre à servir les desseins de l'homme d'État. Étrangère aux formes politiques quoique auxiliaire utile de tous les gouvernements réguliers, elle conseille partout, et partout fait fleurir l'ordre avec l'obéissance, la concorde avec la charité, la bonne foi avec les vertus que commande sa pure morale; c'est elle qui contraint l'époux à garder la foi conjugale, le père à chérir ses enfants, le fils à vénérer les auteurs de ses jours, l'ami à ne point trahir et tromper son ami, le citoyen à préférer à ses propres intérêts ceux de la chose publique. Sous son inspiration, la patrie n'est point un vain mot, le souverain cesse d'être un maître ; l'union qui fait la force et la prospérité des empires, la science qui en fait la gloire, les vertus qui en assurent la perpétuité se développent et s'affermissent sous ses sacrés étendards ; c'est sur l'autel du Christ que repose le bonheur du monde.

Refuserez-vous, maintenant, l'accès de vos États au Dieu qui demande une place à vos foyers, un temple dans vos cités? Pour prix de l'hospitalité qu'il implore, il vous apporte les lumières de l'Évangile et les bienfaits de la croix.

Pesez, mon fils, pesez avec sagesse, soit en homme d'État, soit en chrétien, les avantages qu'offre à votre peuple une religion dont les vérités sont à la fois consacrées par 1800 ans d'épreuves, et par le témoignage des héros de la foi et de l'humanité.

Recevez les bénédictions de votre serviteur en J.-C,

L'abbé Blancharu.

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2« Lettre.

LUCIEN A l'abbé BLANCHARD.

Couchy, 13 mars 18....