PREMIÈRE PARTIE

ASSEYEZ-VOUS autour de Jean Bietko » vous tous qui voulez savoir l'histoire lamentable de la belle Hélène et de Théodore Khon<^pka , son mari. Jean Bietko est le meilleur joueur de guzla que vous ayez entendu et que vous entendrez jamais.

Théodore Khoaopka était un hardi chasseur du temps de mon ^an^-père, de qui je tiens cette histoire. Il épousa la belle Hélène » qui

le préféra à Piero Stamati% parce que Théo-^ dore était beau et que Piero était laid et mé^

Piero Stamati s* en est venu yn jour à la maison de Théodore Khonoplca : « Hélène, (( est -il vrai que votre mari est parti pour « Venise et qu'il doit y rester un an? '« — <( Il estTrai^ et j*en suis tout affligée, parce <c que je vais rester seule dans cette grande (f maison. »•—

u Ke pleurez pas» Hélène, de rester seule (( à la maison. Il viendra quelqu^un pour vous M tenir compagnie. Laissez -moi dormir avec

vous y et je vous donnerai une grosse poignée

de beaux sequins luisans, que vatts atta^ ce çherez à vos cheveux qui sont si noirs: » —

ce

« Arrière de moi, méchant!

« ? ** ^ « Maïs, dît le mé-

« chant Stamati , laisse^i^moi dormir avec vous , m et je vous donnerai nne robe de velours avec «r autant de sequin^ quil en peut tenir dans le « fond de mon bonnet. ^ -^

« Arrière de moi, méchant ! on je dirai ta « perfidie à mes frères, qni te feront mourir. '*

Or, Stamati était un petit

vieillard camus et rabougri , et Hélène était grande et forte.

Bien lui prit d'être grande et forte. . . :\

Stamati est tombé sur le dos, et il est rentré dans sa maison pleurant, les genonx à demi plojés, et chancelant .

Il est allé trouver un juif ippie i et lui a demandé comment il «e vengerait d'Hélène ?

Le juif lui a dit : « Cherche sous la pierre <r d'une tombe y jusqu'à ce que tu trouves un <i crapaud noir'; alors tu me l'apporteras dans <r un pot de terre. **

Il lui apporta un crapaud noir trouvé sous la pierre d'une tombe, et il lui a versé de l'ean sur la tète et a nommé cette bète Jean. C'était 1m bien grand crime de donner à uft crapaud aoir le nom d'un si grand apôtre l

Alors ils ont lardé le crapaud ayec la pointe de leurs ataghans, jusqu'à ce qu'un venin subtil sortit de toutes les piqûres; et ils ont recueilli ce venin 4,^ns une phiole et l'ont fait boire au crapaud. Ensuite ils lui ont fait lécher un beau fruit

Et Stamati .a dit à un jeune garçon qui le suivait : (c Porte ce beau fruit à la belle Hé- « lène et dis-lui que ma femnîe le lui envoie. >^ Le jeune garçon a porté le beau fruit , comme on le lui. avait dit» et la belle Hélène l'a mangé tout entier istvec une grande avidité.

Quand elle eut mangé ce fruit, qui avaif une si belle couleur , elle se sentit toute trou-

bléCy et il lui sembla qu*ttn serpent remuait dans son ventre.

Que ceux qni ventent bonnaitre la fin de cette histoire» donnent quelque chose à Jean Bietko.

in belle %iiint.

OBUXIEHE PAATIE.

Quand la belle Hélène eut mangé ce fruit, elle fit le signe de la croix; mais elle n'en sentit pas moins quelque chose qui s'agitait dans son ventre. Elle appela sa sœur, qui lui dit de boire du lait; mais elle sentait toujours comme un serpent.

Voilà que son ventre a commencé à gonfler peu à peu 9 tous les jours davantage; si bien que les femmes disaient : « Hélène est grosse ;

u mais comment cela se fait-il , car son mari ce est absent ? Il est allé à Venise , il j a' plus t, de dix mois. **

Et la belle Hélène était toute bonteuse et n*osait lever la tête, encore moins sortir dans la rue. Mais elle restait assise et pleurait tout le long du jour et toute la nuit encore. Et elle disait a sa sœur : „ Que deviendrai -je quand ce mon mari reviendra P '^

Quand son voyage eut duré un an , Théodore Kbonopka pensa à revenir. Il monta sur une galère bien dorée et il est tevenu heureusement dans son pays. Ses voisins et ses amis sont venus à sa rencontre, vêtus de leurs plus beaux habits.

Mais il eut beau regarder dans la foule , il ne vit pas la belle Hélène ; et alors ildemanda : « Qa*est devenue la belle Hélène, ma femme, « pourquoi n*est-elle pas ici ? '^ Ses voisins se prirent à sourire; ses amis rougirent; mais pas un ne répondit.^

Quand il est entré dans sa maison, il a trouvé sa femme assise sur un coussin. « Levez-vous, « Hélène. "* Elle s*est l,evée, et il a vu son ventre qui était si gros. « Qu'est-ce cela, il y « a plus d'un an, Hélène, que je n'ai dormi « avec vous ?» —

„ Mon seigneur, je vous le jure par le nom <c de la bienheureuse vi^ge Marie, je vous

« suis restée fidèle ; mais on m*a jeté un sort « qui in*a fait enfler le ventre. ** Mais il ne Ta point crue , et il a tiré son sabre et lui a conpé la tété d*ttn seul coup.

Lorsqu'elle eut la tète coupée, il dit : « Cet « enfant qui est dans son sein perfide n*est point « coupable, je yeux le tirer de son sein et (t relever. Je verrai à qui il ressemble, et ainsi tt je connaîtrai quel est le traître qui est son „ père, et je le tuerai. '^