LE GYMNASE — L’IMMEUBLE — LE MOBILIER

Définitions. — Le gymnase dans l’antiquité. — Le gymnase moderne, ses conditions architecturales essentielles. — De l’entretien de l’immeuble et du mobilier. — De l’inspection quotidienne des agrès, son importance. — Des engins indispensables. — Des engins complémentaires. — L’hydrothérapie au gymnase : modes variés d’application. — Effets et conditions : température, durée, âge, tempérament, etc. — Action sédative et action excitante de l’hydrothérapie associée ou non à la gymnastique. — Mode usuel d’installation des appareils hydrothérapiques dans les gymnases. — Du massage après la douche, seseffets toniques sur les muscles et la peau.

D’après Littré (1), le Gymnase est un établissement où l’on forme la jeunesse aux exercices du corps.

Les Allemands donnent à ce terme une acception plus générale. Répercutant une tradition qui leur vient de Jean Sturm, ils désignent, sous ce nom, collèges et écoles latines. En 1538, en effet, Jean Sturm avait à Strasbourg la direction d’un collège. L'impulsion qu’il sut imprimer aux études a même fait sa célébrité. Par réminiscence hellénique, sans doute, il avait fait choix, pour cet établissement, de la dénomination de Gymnase. Cette dénomination, dit M. Michel Bréal (2)

(1) Littré, Dict. de la langue franc., Art. Gymnase.

(2) Michel Bréal, Excursions pédagogiques , p. 7 et suiv.

Paria. 1882.

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se répandit en Allemagne en même temps que la Réforme. De nos jours, le gymnase allemand, comparable à nos collèges du xvne et du xvme siècle, embrasse dans ses programmes, la somme des études littéraires et philosophiques qu’on a longtemps qualifiées à’ humanités.

Ce n’est point sous ce jour, que nous comprenons, en France, le Gymnase.

Pour nous, c’est un local clos et couvert où l’on doit trouver les moyens de se livrer, sur place, à des exercices corporels exigeant une énergie supérieure à celle qu’on déploie dans les exercices naturels qui ne • se prennent qu’en plein air.

M. Docx (1) de Bruxelles le déclare sans ambages : c’est le complément de l’école.

Dans l'antiquité, c’était un édifice public destiné à inculquer aux jeunes gens la science de se défendre avec adresse et d’attaquer avec avantage. En Grèce, ces sortes de collèges étaient l’objet d’une protection toute particulière. Voici quelle en était la disposition.

On entrait, d’abord, dans une vaste cour carrée dont le pourtour mesurait deux stades, soit un peu moins de quatre cents mètres. Cette cour était environnée de bâtiments. Sur trois de ses côtés,, s’ouvraient des jt salles spacieuses et garnies de sièges où l’auditoire des philosophes, des rhéteurs et des sophistes s’asf semblait. Les pièces pour les bains et autres usages ^ occupaient le quatrième côté.

Le portique exposé au midi était double, afin d’empècher la pluie de pénétrer à l’intérieur.

De cette cour, on passait dans une enceinte égale-

(1) Docx, Logo citato.

ment carrée. Quelques platanes en ombrageaient le milieu. Sur trois de ses côtés s’élevaient des portiques. Celui qui regardait le nord était à double rang de colonnes. Le portique opposé s’appelait le Xyste. Il faisait dôme. Dans la longueur du terrain qu’il occupait, était ménagé une sorte de chemin creux d’environ quatre mètres de largeur sur un demi-mètre de profondeur. C’est là qu’à l’abri des injures du temps, qu’à distance des spectateurs qui se tenaient sur les platesbandes latérales, on s’exercait à la lutte.

Au delà du Xyste, se trouvait un stade pour la course à pied.

L’agencement des palestres était analogue à celui des gymnases. Le saut, la course, le maniement du disque, celui du javelot et la lutte étaient les exercices auxquels on s’y livrait. Plus tard, on y ajouta le pugilat.

Nous avons constaté quelle opposition raisonnée et persévérante les médecins les plus illustres des temps anciens y ont faite.

De nos jours, dans un local destiné à l’enseignement de la gymnastique d’application, quels sont, au point de vue architectural, les conditions fondamentales à réunir ?

Il faut que ce local, aussi spacieux que possible, ait environ dix mètres d’élévation.

La température y doit osciller entre 10 et 15 degrés centigrades.

La couverture en doit être vitrée, mais partiellement, afin de fournir contre l’ardeur du soleil, un moyen de protection.

Il convient, en outre, que le mobilier et le vestiaire

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n’y occupent qu’un espace restreint, et que le sol, recouvert de sable fin ou de sciure de bois dans un tiers de son étendue, soit planchéié, dans les deux autres, avec du sapin du nord.

En dernier lieu — mais c’est là un point capital — il faut annexer au gymnase un appareil hydrothérapique, chaque séance devant avoir une douche froide pour terminaison.

Absolument nécessaire, cet appareil hydrothérapique peut être des plus simples, la douche en jet, avec un réservoir placé à dix mètres de hauteur, remplissant très suffisamment les indications.

En quoi, maintenant, consistent les soins spéciaux d’entretien du mobilier et de l’immeuble?

Cet entretien est de tous les jours.

D'abord, le sol remué très fréquemment, est soigneusement arrosé.

Ensuite, l’inspection des agrès est un souci duquel le directeur ne saurait, sans incurie coupable, se décharger sur qui que ce soit.

Avant le commencement de chaque séance, les appareils fixes et mobiles seront minutieusement visités, et l’attention se portera d’une manière toute spéciale sur les boulons, les cordes, les crochets, les épissures, etc.

Tout engin ne présentant pas toutes les garanties de sécurité désirables sera rigoureusement mis au rebut ; en un mot, toute précaution sera prise en vue de prévenir, de ce chef, les accidents.

La liste des engins indispensables dans un gymnase n’est pas bien longue : les haltères, le bâton, la barre

à sphères, les mils ou massues, les perches fixes, mobiles et à crochets, l’échelle de corde, la corde à nœuds, les cordes lisses, simples et doubles, verticales, horizontales ou inclinées la composent.

Elle se complète par les échelles de bois horizontale, inclinée, verticale et orthopédique, la poutre horizontale ou inclinée, les barres à suspension, les barres parallèles ; et enfin s’il se peut, les anneaux, le trapèze, les planches dites à rainures et à rétablissements. Mais l’importance des exercices qui s’exécutent à l’aide de ces derniers appareils n’est qu’accessoire ; il est permis de les laisser à l’arrière-plan.

Nous avons réclamé, comme une nécessité impérieuse, l’adjonction d’un appareil hydrothérapique à l’installation matérielle du gymnase.

Il s’agit maintenant de justifier cette exigence. Les données de la science vont nous fournir, pour cela, un solide point d’appui.

Administrée sous forme de douche, d’ablution, d’immersion, l’eau fraîche donne de la tonicité et de la souplesse aux muscles, de même qu’elle active les diverses fonctions de l’économie.

A la suite d’un exercice violent, elle met terme à la transpiration, délivre d’un sentiment de chaleur incommode et laisse une sensation agréable due, par dessus tout, à la réaction que son action même provoque.

Ces faits sont d’expérience.

La circonstance dominante réside dans la franchise de la réaction. Celle-ci dépend, et de la durée du contact du corps avec l’eau, et du degré de la température.

La durée du contact doit être courte. La température doit être froide. Mais, comme le fait remarquer le doc-

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teur Beni-Barde (1), il importe de bien s’entendre sur la portée de ces qualificatifs : chaucl et froid appliqués à l’eau, en tant qu’agent hydrothérapique. Le moyen est de faire correspondre chacune de ces désignations usuelles: froide, fraîche, tiède, chaude etc., à une indication corrélative de l’échelle thermométrique. Or, voici celles que M. Beni-Barde a adoptées dans la pratique :

De 8° à 12° l'eau est très froide,

12° à 16° 16° à 20° 20° à 25° 23° à 26° 30° à 40° Au dessus de 40°

froide,

fraîche,

dégourdie,

tempérée ou tiède,

chaude,

très chaude.

L’âge et le tempérament influent également sur la franchise de la réaction , et dans la pratique des affusions (immersion, ablution ou douche), il y a lieu d'en tenir un compte très sérieux. Ainsi, les enfants se réchauffent avec plus de difficulté que les . adultes; chez ceux-ci, le contact de l’eau, même à une température très basse, peut être sans inconvénient; mais, à la condition que, jeune et en parfaite santé, le sujet ne soit ni trop sanguin, ni trop nerveux; et l’exemple donné par le docteur Rouhet (2) ne saurait être suivi impunément par tout le monde. « Quant a nous, dit-il, nous avons employé l’immersion surtout

(1) Beni-Barde, Nouveau dict. de médecine et de chirurgie pratique, art. Hydrothérapie, p. 5o, Paris, 1874.

(2) Rouhet, Recherches expérimentales sur les effets physiologiques de la Gymnastique et sur V Entraînement , p. 5b, Paris, 1881.

l’hiver, alors que la température extérieure était très basse, 6 ou 7 degrés au-dessous de zéro, et nous nous sommes plongés tous les jours, pendant un mois, dans une petite rivière, le Dropt, affluent de la Garonne, à eau courante et suffisamment froide pour qu’elle fût recouverte d’une couche de glace sur presque toute son étendue. Toutes les fois que nous avons employé l’immersion dans ces circonstances, l’exercice gymnastique a été fait en plein air et pendant un temps suffisant pour que le corps fût très échauffé. Si la chaleur n’arrivait pas assez vite, j e faisais de petites échappées de course en vitesse et je me jetais tout suant dans la rivière. Je n’y suis jamais resté plus de deux minutes, et je crois qu’ils serait très dangereux d'y demeurer plus longtemps. J’y séjournais habituellement dix à vingt secondes, quelquefois une demiminute. Au début, au moment de l'immersion, voici ce que l’on éprouve : angoisse respiratoire très pénible; sensation de froid atteignant aussi bien les parties périphériques que les parties centrales du corps. Celui-ci, en même temps qu’il semble tout d'un coup diminué de volume, s’entoure d’une épaisse couche de vapeur d’eau aussitôt que l’immersion a cessé. La réation se fait toujours très bien; il faut dire que je l’ai toujours aidée par des frictions énergiques et une course rapide. La peau se couvre d’une rougeur uniforme très vive, dans les points qui ont été touchés par le gant en crin. Après l’opération, on éprouve la même sensation de bien-être et de chaleur qu’après la douche, et une insensibilité absolue à l’action de la température extérieure. »

De même que les enfants, les gens sanguins se trouvent mieux des immersions, ablutions ou douches

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à l’eau fraîche (16 à 20 degrés centigrades) que du contact avec de l’eau à un degré inférieur. Chez les sujets nerveux, l’excitation consécutive aux affusions froides dépasse fort aisément la mesure et l’on risque, en la leur conseillant, d’aller contre le but qu’on se propose. Les tempéraments lymphatiques, au contraire, qui ont instamment besoin de tonicité factice, trouvent dans l’emploi quotidien des affusions froides une excitation qui leur est salutaire. Dans de pareilles conditions on en peut user largement.

D’une manière générale, sans aller, entendonsnous, jusqu’aux limites extrêmes auxquelles M. Rouhet s’est porté les personnes douées d’une constitution moyenne supportent bien le contact de l’eau froide à la suite d’un exercice violent.

Sur le degré précis de température auquel il convient que l’eau soit maintenue dans les affusions, les auteurs ne sont pas absolument d'accord. Ainsi, tandis que le docteur Proust (1) blâme l’emploi de la douche froide usitée dans la plupart des gymnases, et verrait avantage à y substituer « des applications tièdes ou tempérées ne provoquant pas de violentes réactions », le docteur Fleury (2) estime que plus l’eau est froide, plus la réaction est facile et franche. Il y met toutefois une condition, mais une condition péremptoire : c’est que la durée en soit brève.

« En réalité, dit de son côté le docteur Gillebert d’Hercourt (3), l’eau froide considérée comme véhicule

(1) Proust, Traité d’hygiène, 2° édit. p. 329.

(2) Fleury, Traité pratique et raisonné d’hydrothérapie Paris, !8o2.

(3) Gillebert d’Hercourt, Des principes et des effets de l'hydrothérapie, p. 9 à 15, Paris, 1870.

du froid n’a qu’un seul mode d’action. La réfrigération, et la cause de la diversité qu’on observe dans la nature des effets physiologiques auxquels son application donne naissance, réside, non pas dans l’eau froide ; mais dans le procédé mis en usage et spéciament dans la température et dans la durée de l’application réfrigérante. » Et, en ce qui concerne les procédés , il décrit avec précision ceux qui lui ont permis d’obtenir presque à volonté, des effets sédatifs ou excitants.

Ses expérimentations l’ont conduit à admettre qu à -t- 4 degrés et au-dessous, l’effet de l’hydrothérapie est directement déprimant.

Si la durée du contact du froid n’a pas été trop prolongée, et si le sujet est suffisamment fort, cet effet est suivi d’une réaction énergique spontanée.

Entre -+- 8 et h- 14 ou 15 dégrés centigrades l'effet, | selon M. Gillebert d’Hercourt, est excitant si le contact du froid ne dure pas plus de trois à quatre mi- * nutes; dans le cas contraire, l’excitation s’éteint et î fait place à un effet déprimant qui, lui-même, est suivi / d’une nouvelle excitation on d’une réaction spontanée 1 proportionnelle aux forces du sujet.

Enfin, entre -f- 26 et -t- 28 degrés centigrades, l'effet j est directement et exclusivement sédatif c’est-à-dire | qu'il n’est ni précédé ni suivi d’aucun phénomène i d’excitation ou de réaction spontanée.

Il y a loin de ces données au précepte énoncé en 1 ces termes par le docteur Fleury : l’eau au-dessus de j 14 degrés doit toujours être bannie de la thérapeutique hydrothérapique (1).

(1) Ce n’est pas ici le lieu d’envisager l’hydrothérapie, en tant que méthode thérapeutique. Disons seulement que, regardé par

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Il faut bien le reconnaître : dans les applications de Thydrothérapie à la gymnastigue, une question de tact domine tout. Ce tact, analogue à celui du clinicien, est affaire de pratique pour un esprit observateur.

Une douche d’égale température, d’égale durée, d’égale intensité administrée deux jours consécutifs au même individu -par deux personnes différentes, produit des résultats sensiblement variés. Ces variations tiennent, sans doute, à une légèreté de main plus ou moins exquise, à une appréciation plus ou moins lucide de la force de résistance du sujet au moment précis où l’on opère.

bon nombre d’auteurs comme une découverte de Priessnitz, l’emploi del’eau froide au traitement de diverses maladies est d’origine beaucoup plus ancienne . Cette origine remonte à l’antiquité.

Au cours de ses Études sur la sélection dans ses rapports avec l'hérédité chez l'homme , M. Paul Jacoby, rapporte (p. 54 et suiv.) que Musa, médecin d’Auguste, eut recours avec un éclatant succès aux bains et aux affusions d’eau froide contre une maladie des plus graves dont son maître fut atteint, en l’an de Rome 730. Procédant par voie d’élimination, M. Jacoby croit pouvoir rattacher cette affection à une épidémie de lièvre typhoïde qui sévissait à Rome à cette époque et qui fit de nombreuses victimes parmi les patriciens.

De nos jours, l’emploi de l’hydrothérapie dans le traitement de la fièvre typhoïde : méthode de Brand , a de nombreux adeptes. Cette méthode qni a pour principe essentiel de soustraire constamment, à l’aide du froid, du calorique au malade, de manière à maintenir la température du corps à une hauteur modérée de 38 à 39 degrés, a été, de la part du docteur Sieffèrmann de Denfeld (. Mémoires de la Société de médecine de Strasbourg , T. XX, 1884) l’objet d’un examen critique circonstancié.

L’hydrothérapie a été également mise à contribution, en ces derniers temps, dans le traitement de la fièvre puerpérale ( The amer ican jour n. of lhe med. Sciences).

En somme, les effets de l'hydrothérapie sont sédatifs ici, excitants là, et la réunion de certaines conditions permet d’en modifier le sens diamétralement et à volonté. La possibilité de se procurer instantanément de l’eau très froide ; celle d'en adoucir la température en y faisant dériver un courant d'eau chaude et d’en porter exactement le degré à la hauteur voulue; celle, enfin, de graduer la pression de la douche à son gré et de la modeler sur la force de résistance et la constitution des personnes, nous semblent les principales de ces conditions.

Entre des mains habiles et associée à la gymnastique, l’hydrothérapie est par elle-même, un puissant moyen de développer la tonicité du système musculaire comme det combattre une foule d'affections d'origine lymphatique ou nerveuse.

D’habitude, dans les gymnases, on a recours à l'issue des exercices, à la douche en jet. (1) Pour restituer aux muscles, encombrés par les produits de combustion formés au cours de contractions énergiques et réitérées, la tonicité que leur manque, ce mode d'affusion est, nous l’avons vu, suffisant.

D'une simplicité extrême, l’appareil pour la douche en jet est d’une installation des plus faciles. Il se compose d'un réservoir élevé de dix mètres environ au-dessus du sol. Du fond du réservoir part un tuyau cylindrique en métal auquel fait suite un conduit en cuir ou en caoutchouc que termine une embouchure en cuivre munie d’un robinet.

Pour varier la douche en jet par la douche en

(1) A Paris, le gymnase Paz est le seul à posséder une vaste piscine où l’immersion puisse se pratiquer largement.

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pluie , sans autre installation d’appareil, il suffit que l’embouchure du conduit soit pourvue d’un ajutage auquel puisse s’adapter une pomme d’arrosoir.

En ce qui concerne la douche soit en jet, soit en pluie, il est une précaution spéciale à ne pas négliger. La prudence veut qu’on ménage le vertex (1) et qu’il n’ait pas à subir le choc direct du jet.

En ce qui concerne l’immersion, M. Rouhet (2), dont l'expérience personnelle peut passer, à bon droit, pour consommée à cet égard, recommande de n’y avoir recours, à la suite des exercices violents, que le matin de bonne heure (8 à 9 heures). On éprouve, en effet, une certaine répugnance à se jeter dans l’eau à un autre moment de la journée, et en voici, selon lui, la raison : « Le matin, l’air possède une température très basse et l’eau est toujours à zéro ; ce qui fait qu’elle paraît relativement chaude; au contraire, le soir, l’atmosphère a été chauffée par les rayons du soleil; l’eau a gardé la même température, aussi semble-t-elle très froide. C’est à cause du même phénomène qu’au printemps et à l’automne les douches paraissent le plus pénibles à prendre. »

A l’issue de la douche, pour favoriser la réaction, rien n’équivaut au massage.

Les règles du massage hygiénique sont d’une simplicité absolue.

Après l’affusion, quelle qu’en ait été la forme (immersion, ablution, douche), le corps est essuyé avec un linge bien sec. Pendant cinq à six minutes, on se

(1) Vertex, Sommet de la tôto ou partie du crâne comprise entre les deux oreilles.

(2) Rouhet, Lococitato, p. 5b.

livre à un exercice violent, à la course en vitesse, par exemple, puis on se fait frictionner avec une brosse de chiendent ou un gant de crin, jusqu’à apparition d’une vive rougeur sur la peau.

Il importe que cette friction soit faite dans le sens de la circulation veineuse ; elle devient alors un puissant auxiliaire pour le libre cours du sang.

Grâce à ces manœuvres élémentaires de massage, la perméabilité de la peau s’accroît, ainsi que sa souplesse. Par' suite de la disparition de la graisse et de la suractivité de la circulation, elle prend un ton mat, légèrement azuré. Cette coloration de la peau est caractéristique. On ne l’observe, que chez les individus parfaitement entraînés.

Ces manœuvres, enfin, donnent un coup de fouet à la tonicité et à la contractilité musculaires et calment les douleurs auxquelles les gymnastes, ceux surtout qui s’exercent à soulever de gros poids, sont enclins.

Telles sont, pour réduire les choses à leur expression la plus simple, les dispositions qu’exige l’organisation rationnelle du gymnase.

Fixés sur les conditions de son agencement matériel, il nous reste, afin d’en apprécier en connaissance de cause l’utilité, à en étudier le fonctionnement.