CHAPITRE YI

Définition. — Généralités : Différences du mécanisme de la locomotion sur terre et dans l’eau. — -L'homme est-il doué, comme le quadrupède, d’une aptitude naturelle à la natation? — Dispositions particulières des populations maritimes. — Utilité de l'art de nager. Sa place dans les programmes d’instruction physique. — Les écoles de natation permanentes. — Enseignement gymnastique de la natation: AJ. Mouvements élémentaires à sec : Leur diversité, leur importance. — Effets sur les centres nerveux de l'intuition du danger, éréthisme de l’instinct de conservation, appréhension invincible. — B). Exercices dans l’eau : Art de nager sur le ventre et sur le dos, art de plonger.

— Principes fondamentaux de la natation. — Précautions initiales. — Direction rationnelle des premières leçons, son importance. — Des aides, leur utilité, leurs inconvénients. — Modes divers de natation : Brasse. Brasse marinière. Coupe. Coupe sur le dos. Planche. — Utilité particulière de la planche, principes. — Principes fondamentaux du plongeon. — Précautions initiales. — De l'habitude de nager habillé.

— Point de vue militaire, la natation en tenue et en armes. — Mécanisme physiologique de la natation : Succession des mouvements, conditions de leur puissance, avantages de la modération dans le rhythme, déperditions dues à sa précipitation. — Résistance de l’eau, de l’eau de mer en particulier. — Effets physiologiques de la natation : Leur diversité. — Effets tenant â a température inférieure du milieu, atténuation de l’activité secrétoire des glandes, tonification. — Effets tenant â la mise en action du système locomoteur, fatigue rapide, surcroît de vigueur, ampleur re.-piratoire, etc. — Conséquences. — Résumé et conclusions — Inconvénients et dangers de la natation : Leur juste mesure. — Précautions hygiéniques. — Premiers secours aux noyés.

La natation est la locomotion dans l’eau.

Chez l’homme, selon qu’elle s’exécute sur terre ou dans l’eau, la locomotion diffère sensiblement d’ellemême.

Dans le premier cas, ce sont les muscles du pied, de la jambe, de la cuisse et des lombes qui sont plus spécialement mis en action; dans le second, il est

fait un appel général à tous les muscles volontaires.

L’aptitude à se mouvoir dans l’eau est naturelle au quadrupède ; l’est-elle également à l’homme? — On l’a prétendu; mais la thèse n’est pas soutenable. L’attitude verticale est son propre. Pour nager, il lui faut avant tout y renoncer ; celle, alors, à laquelle il se condamne est contrainte, et il ne la conserve qu’au prix d’une fatigue qui ne tarde pas à se trahir.

Dans l’eau, en outre, il est sujet à divers troubles physiologiques desquels le quadrupède est exempt. Le mécanisme qu’y déploie celui-ci, pour progresser, ne change rien, au fond, à ses habitudes. Il ne nage pas, à proprement parler, il marche. Le mécanisme auquel, en même circonstance, l’homme est astreint est, pour lui, nouveau, et en opposition avec ses instincts.

A la vérité, la plupart des populations maritimes font preuve de dispositions singulièrement heureuses pour la natation; et, chez certaines races sauvages, on voit cette manifestation de l’activité physique acquérir un degré surprenant de perfection ; mais ceci est un effet de l’atavisme qui se révèle, et non un caractère générique qui apparaît. Et la preuve c’est que, même au sein de ces populations si avantageusement douées, sous un rapport particulier, l’enfant, pour passer nageur, a besoin, comme partout, d’un apprentissage méthodique.

Enfin, la nécessité de tenir, sauf à de courts intervalles, la tête hors de l’eau pour respirer, ajoute un effort de plus aux efforts déjà énergiques que la natation exige.

Moins la faculté de se mouvoir dans l’eau est un don de nature , plus il y a intérêt à développer cette faculté par l’exercice.

De tous temps, en tous lieux, en raison de son utilité de premier ordre, l’art de nager a été tenu en haute estime.

Par l’obligation qu’elles en faisaient à la jeunesse, les institutions, à tant d’égards si sages de l’Égypte et de la Grèce, sont, à cet égard encore, à prendre pour modèles. Au rapport d’Hérodote ; un Macédonien — Scyllia — franchit à la nage huit stades (1) en mer, (soit un kilomètre et demi), pour porter la nouvelle du naufrage de la flotte. Tournefort consigne un usage de Lemnos, en vertu duquel il y avait interdiction de mariage pour toute personne incapable de plonger à huit brasses de profondeur. D’un ignorant, on disait à Rome : « Il ne sait ni lire, ni nager », montrant, par là, le prix qu’on attachait à ces deux connaissances techniques. Pour distinguer les Francs des autres barbares, Sidoine Apollinaire accole à leur nom l’épithète de nageur. On pourrait multiplier les citations à l’infini....

Obligatoire depuis de longues années et enseignée gratuitement en Bavière, la natation est inscrite en France depuis 1868 aux programmes qui régissent l’enseignement dans les lycées. Elle doit, à notre sens, figurer au premier rang de tout programme d’instruction physique (2).

(1) Stade, mesure de l’antiquité équivalant à 180 mètres. (Littré)

(2) A la suite d’une délibération conforme du Conseil municipal de Paris en date du 21 mars 1883, M. le préfet de la Seine a concédé par arrêté en date du la juin à M. Christmann, les eaux de condensation produites par les machines à vapeur des usines municipales du quai de Billy, de la Villette et du quai d’Austèrlitz, A l’effet d’y établir des écoles de natation permanentes.

Aux termes du cahier des charges joint à il’acte de concession,

L’enseignement gymnastique de la natation comprend deux ordres d’exercices :

1° Les mouvements élémentaires à sec ;

2° Les évolutions dans l’eau qui elles-mêmes se dédoublent en l’action de nager et en celle de plonger.

A). "Mouvements élémentaires a sec. — L’éloignement des rivières, la rapidité de leur courant, la frigidité de leur température confinent, en maintes circonstances, renseignement de la natation dans le domaine théorique.

Dans les montagnes de la Suisse, Clias (1) s’était heurté à ces difficultés ; aussi, indique-t-il les moyens

les bassins de natation devront avoir environ 35 mètres de longueur, 12 à 14 mètres de largeur et une profondeur moyenne de 2 mètres. Ils seront alimentés d'eau courante, chauffée, filtrée et convenablement renouvelée. La température devra être maintenue à un degré de chaleur suffisant pour rendre la natation praticable en toute saison.

La ville de Paris se réserve le droit d’autoriser, quatre jours par semaine, les Sociétés des caisses des écoles et les fonctionnaires de l’instruction publique à envoyer aux établissements de natation les élèves des deux sexes de ses écoles.

A cet effet, le concessionnaire s’engage à mettre à la disposition de la Ville un des trois bassins de natation qu’il s’oblige de construire pour chaque établissement où les eâux de la Ville lui sont concédés.

Le public des deux sexes sera admis tous les jours de la semaine dans l’un des trois bassins. Le troisième est réservé à l’exploitation commerciale du concessionnaire à titre d’indemnité des bains à prix réduits auxquels il s’est obligé.

Un certain nombre de villes en Europe, Londres Vienne, Bruxelles, Berlin, Bâle, Leipzig, Hanovre, Hambourg. Carlsruhe, Brême possèdent déjà des institutions analogue-». Vojez Bex, Des Etablissements de bains 'publics {Annales d'hyg. publique , 1880, 3e série, tome IV, p. 289, avec figures).

(1) Clias, Gymnastique élémentaire , p. 140.

de les tourner, et insiste-t-il sur les avantages des dé- ' veloppements, c’est-à-dire, des mouvements élémentaires , dont il s’efforce, par des règles précises, de simplifier la pratique.

S’inspirant des mêmes principes, les auteurs du Manuel officiel de gymnastique (1) ramènent à cinq les exercices préparatoires de natation et conseillent d’y rompre les élèves, jusqu’à ce qu’ils leur soient devenus tellement familiers que, tout naturellement, sans tension d’esprit, ils pui - sent en faire application dans l’eau.

Ces exercices consistent dans la répétition de mouvements d’abord partiels ayant pour but, le premier , de développer l’agilité des jambes et des bras; le second , celle des bras en particulier, dont les extensions et les flexions successives interviennent d’une manière plus directe quejamaisdans l’action de nager; le troisième , celles des jambes; le quatrième , la syner gie des mouvements des jambes et des bras ; c’està-dire, d’accoutumer l’élève à la cadence, au. rhythme qu’il est indispensable d’observer dans les mouvements contingents des membres supérieurs et inférieurs, pour se soutenir et progresser sur l’eau sans peiner.

Le cinquième exercice s’exécute sur un chevalet ou sur un banc. Il résume les quatre autres. Il a pour but de placer l’élève dans des conditions aussi étroitement assimilables que possible avec celles du séjour dans un lac ou un cours d’eau, et de le familiariser, jusqu’à satiété, avec le mode de locomotion auquel il devrait avoir recours pour se soutenir et se diriger, s’il était réellement à la nage.

(1) Manuel de gymnastique (Ministère de l’Instruction publique), fasc. I, p. 113 et suiv. ; fasc. III, p. 108 et suiv.

Aux termes mêmes du Manuel officiel de gymnastique (1), voici la théorie de ce mouvement.

« Le professeur commande :