ÉVIAN ET SES EAUX. — PROJETS

bains s'élèvera devant le port; de nouveaux hôtels se grouperont alentour ; des chalets hospitaliers, disséminés aux sites les plus en renom, et notamment au sommet des AUinges, donneront pour auxiliaires à la thérapeutique des eaux, les plaisirs champêtres que l'on va chercher ailleurs, et Thoncm deviendra une des retraites favorites des gens de loisir.

c Je m'aperçois, non sans suffisance, en relisant cette page, qu'elle ressemble honnêtement à une foule de notices que j'ai lues partout, et, encouragé par un résultat si flatteur, je vais aborder Évian avec plus d'assurance.... ou de présomption, et si je vous parodie avec trop de maladresse, c'est à vous que je m'en prendrai.

c Le succès d'Évian n'est plus en question ; mais que d'améliorations réclame un séjour agréable déjà, et qu'il serait si aisé de rendre délicieux ! C'est une vieille cité dépourvue de quai et dont les murs viennent se mirer dans le lac. L'église s'avance dans l'eau comme la carène d'un vaisseau amiral : disposition précieuse pour les peintres, mais qui n'a pas d'autre avantage. Il faudrait approprier aux conditions d'une résidence thermale une ville construite avant que Ton ait songé à utiliser les cinq sources récemment découvertes, qui ont déjà valu à la petite capitale du Jardin de la Savoie une faveur européenne, et qui l'enrichiront un jour.

« Tout y avait été combiné pour la défense d'un pays menacé. Trois châteaux, Blonay, Fonbonne, Gribaldi, interceptent les bords du lac. Reliés aux

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murs crénelés de la cité, ils retranchaient sous leur abri quelques couvents sévèrement enclos. La principale rue, par.allèle au rivage, a donc été portée assez haut, et comme le terrain descend par une pente rapide^ on a dû la percer étroite et en aligner les hautes maisons dans les espaces praticables. D'où il suit que la perspective du Léman est masquée aux habitants, à moins qu'ils ne gravissent le coteau qui plonge sur la ville* Ce n'est pas avant 1824 que Ton a organisé^ au milieu de cette voie, sur un terrassement, un premier établissement de bains dont l'accès est loin d'être agréable. Les eaux d'Ëvian avaient été pourtant découvertes dès l'an 1789, par un gentilhomme de l'Auvergne, le marquis de Lessert, Il est même singulier qu'on ne les ait pas plus tôt reconnues, puisque, plus d^ soixante ans auparavant, la cour de Sardaigne ve-> nait chaque année prendre gtte au château de Blonay, afin d'être à portée des eaux d'Amphion, qui, malheureusement, appartiennent à l'hospice d'Ëvian, peu en état de les remettre en honneur.

« C'est .lors d'un de ces voyages, en 1726, que Mme de Warens, étant venue de Vevey pour voir les princes et la cour de Turin, assista à un sermon de l'évéque Rossillon de Bemex et voulut abjurer le protestantisme. Son dessein causa une émeute; les gens de Vevey ayant menacé d'incendier Ëvian pour enlever cette beauté au milieu de la cour, Victor- Amédée II, dont elle invoqua la protection « la fit conduire à Annecy par quarante gardes.

l'ermite de neuyecelle; légende. 415

« Si les sources médicales d'ÉTian avaient été connues alors, il n'est pas douteux que des princes qui aimaient ce peuple fidèle, n'eussent fait quelques efforts pour les mettre en lumière. — Que fautil. donc penser de la légende si populaire aujourd'hui, du bon ermite de Neuvecelle ? Voulez-vous que je vous la raconte ?

« En 1480 (la date eât précise , un baron de la Rochette avait une fille qui s'éprit d'un simple écuyer ; celui-ci n'osait aspirer à une telle alliance, lorsque le père de son amie, étant tombé malade et désespé* rant de guérir, promit la main de Béatrix à qui pourrait le sauver. L'amant, désolé d'avoir à redou* ter comme rivaux, outre les seigneurs du voisinage, la corporation des apothicaires, errait dans la campagne, lorsque au-dessus d'Évian, il reçut l'hospitalité d'un vieil ermite, qui s'était construit une cellule dans un châtaignier. Le compatissant solitaire révéla à ^écuyer le secret de la source, dont seul il connaissait la vertu ; le vieux baron fut guéri de la gravelle, et l'écuyer du mal d'amour par la panacée du mariage.

« Comment douter de la cellule, puisque le village voisin s'appelle Neuvecelle, mot que le chroniqueur assombrit d'une patine anglaise en écrivant New-Zell? Gomment douter de l'existence de Termite, puisque, ancien compagnon de Charles le Téméraire, il a pour caution le Solitaire de feu d'Ârlincouf t et que, d'ailleurs, le châtaignier verdit encore ? Je l'ai vu ! De son tronc, tour évidée de

quarante-deux pieds de circonférence» dans l'intérieur de laquelle cinq à six personnes peuvent se tenir debout, quatre branches s*élancent qui y séparément replantées, formeraient autant de futaies. « Cette légende populaire a vu pour la première fois le jour dans le livre d'un Suisse.... eux prodesu Elle est suivie d'une note de cet éditeur, qui Vest également, pour une part, dés eaux d'Évian et.... Et il est toujours amusant de constater comment peut spontanément éclore et s'implanter, en peu d'années, dans la crédulité vulgaire, une tradition de quatre cents ans. La réclame^ en ce temps-là, naissait à peine à Paris : mais Genève est la patrie d'un peuple avancé ! Certain bon vieux paysan m'a récité la Légende de l' ermite comme la tenant de ses aïeux : il le croyait, et il y croyait.... Ma bonne Flandre industrielle, je le constate à regret, s'assimilerait avec plus de difGculté le moyen âge de 1825.

< Pourquoi classer sous des étiquettes équivoques les choses bonnes et sérieuses? Les eaux d'Évian, recommandées par tant de cures, sanctionnées par des analyses irrécusables, mais dont les principes salins ont peu de saveur, n'ont-elles pas à subir déjà le désavantage de ne point infecter, et de n'avoir tué personne ! Un médecin qui n'appliquerait jamais la peine de mort ferait douter de^a puissance : ils sa vent. éviter cet écueil.

< Toujours est-il que le renom des bienfaisantes naïades d'Évian va grandissant de jour en jour. Il a fallu construire, au sommet de la ville, au milieu