TRAITS DE MOEURS

tête d'une députation des bourgeois, et vint plaider leur cause avec tant de succès que le général français révoqua, au risque de manquer au bel usage, son barbare et stupide arrêt. %

Chef-liêu d'une sous-préfecture en 1814, d'une province en 1816, Rumilly, doté en 1560 par Emmanuel-Philibert, d'un collège autrefois célèbre, croit pouvoir se targuer d'un rôle bien plus important, à l'époque où les Romains occupaient la terre des Allobroges. Les plus ambitieux parmi ses chroniqueurs font descendre des Scythes la colonie albanaise qui élut Rumilly pour capitale. Les plus modestes se contentent de revendiquer pour ancêtres la tribu Romilia, qui aurait bâti leur cité trois cents ans avant que Genève n'existât.

Les documents historiques ont un double intérêt quand on les recueille sur place et qu'on les écoute au iieu de les lire : c'est ce qui nous arriva. Comme nous sortions de l'hôtel, au soleil levant, pour explorer la ville, nous fûmes abordés par un inconnu qui guettait discrètement notre réveil en se promenant sur la place. Notre hôtesse l'avait prié de se mettre à notre disposition et, avec la bonhomie hospitalière qui recommande les habitants de ces douces contrées, il était venu., Sa tenue négligée n'annonçait point le rang du personnage, ni la culture de son esprit, et nous ne savions trop comment nous soustraire à ses instances pour nous emmener chez lui sous divers prétextes. La courtoisie nous fit céder, moins encore que le désir de nous

édifier sur un cicérone qui s'était présenté comme une énigme.

Souvent, depuis lors, j'ai eu l'occasion de constater cet empressement des Savoyards à vous attirer chez eux, et je crois bien que, à leui'insu peutêtre, cette humeur hospitalière est mêlée d'une certaine coquetterie. Familiers entre eux, effaçant dans leurs relations avec les inférieurs toute distinction de classe, avec une insouciance égalitaire dont nous n'avons pas l'idée, et dédaignant de marquer les distances par la recherche ou par l'étiquette du costume, ils ne reprennent que chez eux leur rang véritable: la maison les présente, les raconte et les relève à leur place. Ce négligé de la personne, qui, à peu d'exceptions près, s'étend à tous les étages de la société, atteint, dans la classe populaire, à des efiets d'un pittoresque regrettable. Conséquence présumable d'une situation politique longtemps effacije, d'un éloignement prolongé de la vie publique, ainsi' que des grands centres de mouvement ou de progrès.

Des bibliothèques assez vastes, des collections entomologiques, des herbiers précieux, quelques estampes rares animaient les appartements de notre nouvel hôte, qui s'ouvraient sur un jardin trop petit, meublé comme un boudoir de fleurs, et vivifié par quelques volières d'oiseaux. Tout y respirait l'amour de la nature et des études qu'elle peut colorer de sa poésie. Nous parcourûmes avec lui la ville et ses environs; il discutait