MOULINS ET CARILLONS
mille neuf cents mètres; rÀiguille-Yérte, sa voisine, pourrait faire pirouetter un coq, en guise de girouette, à plus de douze mille pieds att-defss«s de l'Adriatique et de la mer de Toscane^ qu'il verrait toutes les deux. Seulement, pour que d'en bas^ l'oiseau de saint-Pierre produisît l'effet d'un passereau, il faudrait lui donner au moins deux cents pieds d'envergure : la dimension totale des tours Notre-Dame à Paris....
Quelques chèvres , bien lointaines , nous envoyaient, des monts laissés derrière nous^ les derniers adieux du monde habité, tandis que nous remontions ce courant endormi de la Mer de Glace. Nous la quittâmes après l'avoir traversée, pour escalader la haute moraine médiane, de terre détrempée, mouvante, et de pierres émiettées, qui sépare le glacier de Lédiaud de celui du Talèfre, qu'il fallut franchir à son tour, près de son embouchure, pour le côtoyer ensuite, sous l'Aiguille-Verte que nous avions contournée. Le dernier bruit terrestre qui nous atteignit fut un coup de sifflet : c'est ainsi que s'expriment les marmottes, quand elles ne sommeillent pas.
Très-avant dans ces steppes, quand on a les yeux éblouis par la réverbération des neiges, la tête enivrée, tournoyante, et la pensée perdue en d'indicibles rêves, la nature vous jette, en guise de visions, la parodie des bruits les plus doux de la vie pastorale. Sur la Mer de Glace, j'entendis distinctement le tic-tac familier d'un moulin ; plus loin ,
le carillon mélancolique des troupeaux, secouant sur les pâturages les clochettes des Alpes. Des ondes engouffrées sous ces voûtes de .glace, et heurtées par saccades à leurs parois, produisent ce bruit sec et régulier, qui fait illusion. Qu^^nd on s'approche, il s'y joint le fracas d'une écluse et Ton s'attend à voir tourner la roue d'une usine. Ces tourbillons d'eau souterraine, qui tombent des sommets et circulent sous les glaces dont ils amincissent l'épaisseur, s'appellent o^mou/im; on ne traverse qu'avec précaution les ponts transparents qui les couvrent.
Il en est un, au centre de la Mer de Glace, qu'on entend à près d'une lieue, parce qu'au-dessus du gouffre, s'ouvre un cratère diaphane , contourné en hélice, d'environ quatre cents pieds de profondeur. Cette conque de nacre, azurée sur «ses bords, et qui prend dans l'ombre une teinte d'émeraude, a la conformation d'une gigantesque oreille. Balmat s'élant cramponné sur le bord pour me tendre la main, je me penchai sur la pente glissante de cet entonnoir d'aigue-marine, pavillon d'un cor magique, qui sonne si loin des habitations, la fanfare de la vie. Quant à l'imitation des sonnettes des troupeaux, causée par les tintements de l'eau contre les lames vitreuses, que les courants font vibrer, l'analogie est si parfaite et la dégradation des ondes sonores' si subtile, que les bonnes gens de la contrée placent là-dessous l'enfer des vaches maudites, condamnées à errer sous ces froides cavernes, à la
