A M. LE BARON J. ROTHSCHILD

Notre île , mon cher baron , qui ne possède ni mines d'or ni mines d'argent , offre une preuve singulière de cette vérité, si importante dans l'économie politique, que la richesse des peuples est dans leur industrie. Rien de plus prospère que le commerce de Cuba, qui ce-

pendant n'a été alimenté jusqu'ici que parles produits du sol. Mais aussi quelle situation ! Commandant le golfe du Mexique, clef importante des deux Amériques , voisine à la fois , pnr sa configuration ohlongue, de la Jamaïque et d'Haïti , de la région méridionale des États- Unis (Floride) et de la région orientale du Mexique (Yucatan) , elle est destinée à devenir l'entrepôt du grand commerce européen, et il lui suffira d'une petite marine de cabotage pour approvisionner tous les points de la côte mexicaine.

Déjà son mouvement commercial dépasse de beaucoup celui de la Jamaïque: mais son avenir me paraît plus riche encore que ne l'a été ce passé dont l'accroissement n'a pas cessé de se développer. En dix années, notre commerce national s'est accru de 13 pour 100, et notre commerce étranger de 18 pour 100. La moitié de ce trafic appartient au port de la Havane, mais plusieurs autres ports ont coopéré à ce double mouvement. Si nous remontons à la

source première de cette prospérité sans égale, qui a offert à l'Espagne, entre 1825 et 1835, l'énorme secours de 63,600,000 francs, nous reconnaîtrons qu'un seul fait a ouvert pour la métropole la source féconde où elle vient puiser si largement. Ce fait , c'est la liberté du commerce. La première pensée de toute nation qui fonde une colonie, c'est le monopole. A litre de créatrice elle veut profiter de son œuvre, renversant ainsi les lois de la nature, qui veut que la mère nourrisse l'enfant et non que l'enfant nourrisse la mère. Pour l'Angleterre comme pour la Hollande , pour le Portugal comme pour l'Espagne, les colonies n'ont jamais été que des espèces de factoreries destinées à écouler les produits de la métropole et à lui fournir l'or ou l'argent, le poivre ou le café. Aussi, les lois prohibitives contre le commerce étranger furent- elles imposées et exécutées dans les Antilles avec une excessive rigueur, et l'Espagne poussa la sévérité jusqu'à détruire, à la fin du dix-huitième siècle, les maisons bâties sur

la côte de Saint-Domingue , parce que leurs habitants s'étaient rendus coupables en concluant avec l'étranger des traités de commerce. Quel fut le dénoûment de cette politique peu généreuse? Saint-Domingue passa sous le joug de maîtres différents, et finit par tomber et s'abrutir sous une domination nègre qui ne sait ni la civiliser ni la cultiver. Des colons européens , suffisamment protégés par une métropole qui n'aurait pas épuisé leurs ressources, auraient formé un groupe assez puissant pour résister même au choc de la Révolution française, et auraient pu se défendre, à force d'intelligence et d'activité , contre la vengeance africaine. Mais les métropoles, craignant toujours de donnertrop de pouvoir à leurs colonies, les énervent pour les garder, ne sentant pas que cette faiblesse est un péril pour ellesmêmes comme pour leurs colonies.

La législation coloniale, l'art de semer la civilisation et de retirer les bénéfices du progrès sans en tarir la source, n'a pas encore été, je le

crois au moins, approfondie par les hommes politiques, et peut-être ne sera-ce qu'après bien des siècles d'expérience que l'on appréciera définitivement la conduite que doivent tenir les colonies envers leurs métropoles et les métropoles envers leurs colonies.

Quant à l'Espagne, elle avait conservé toute la naïveté des vieux principes, et on ne peut pas lui reprocher de ne pas s'être montrée plus sage et plus prévoyante que toutes les nations européennes. L'île de Cuba avait été pour elle ce que Java avait été pour les Hollandais, et la Nouvelle-Angleterre pour les Anglais.

Mais le dix-huitième siècle allait finir, des causes nombreuses précipitaient la monarchie espagnole à sa perte. Elle était en guerre avec l'Angleterre , dont les flottes interceptaient et capturaient les navires espagnols, si bien que nous ne pouvions ni disposer de nos produits agricoles ni les échanger contre l'or; d'horribles disettes se firent sentir. Nous n'avions pas de marine militaire; tout était paralysé; on ne in 10

payait pas même les troupes de la garnison, et don Francisco de Àrango rapporte qu'il n'y avait pas dans louie l'île une goutte de vin pour dire la messe. Les États-Unis d'Amérique venaient de se déclarer indépendants, et lorsque les capitaines-généraux, cédant à la nécessité, s'écartèrent temporairement de la sévérité des lois prohibitives et ouvrirent leurs ports aux pavillons alliés , ce furent surtout les navires américains qui profitèrent de la permission accordée. Ennemis de nos ennemis, voisins de nos côtes, marins habiles, ils nous offraient mille ressources, accrues par la facilité et la rapidité des transports.

A peine cet éclair de liberté commerciale eut-il brillé sur la Havane, que l'abondance y régna comme par enchantement.

La leçon était assez forte pour être écoutée ; mais lorsque les négociants de Cadix, Barcelone et Santander apprenaient que la Havane avait osé faire le commerce avec d'autres qu'avec eux, ils poussaient des cris de fureur, adres-

saienl leurs suppliques au roi, aux ministres, aux tribunaux, el obtenaient la fermeture passagère des ports. La disette ne tardait pas à les rouvrir, et lorsque le bien-être avait reparu avec les pavillons étrangers, les réclamations des chambres de commerce espagnoles les refermaient aussitôt. Ces intermittences de richesse et de misère, de liberté et d'esclavage, durèrent jusqu'à la fin du siècle. Ce fut alors que plusieurs de ces hommes éclairés, don José-Pablo Validité et le capitaine-général don Luis de Las Casas, secondèrent les vues aussi justes que bienfaisantes du Havanais don Francisco de Àrango, et firent entrer le gouvernement dans celle voie de liberté mercantile à laquelle la Havane allait devoir sa prospérité. Rien ne fut donc oublié de ce qui pouvait fomenter la richesse matérielle en étouffant la liberté civile. Ce fut en 1808 que le gouvernement espagnol, tout occupé à résister à l'usurpation de Napoléon, fut obligé de laisser l'île de Cuba pourvoir quelque temps elle-même à ses pro-

près besoins, et donner accès à tous les vaisseaux portant pavillon neutre.

Don Francisco de Ârango, cet excellent citoyen, profita de la convocation dune junte commerciale, nécessitée par l'urgence des circonstances et présidée par le capitaine-général et l'intendant, pour faire prévaloir en dernier ressort les idées justes et bienfaisantes qui n'avaient encore reçu qu'une consécration partielle. Il fallait bien l'écouter : le pouvoir échappait aux maîtres , et les circonstances étaient graves.

Ce véritable patriote, homme éclairé, éloquent, publiciste pénétrant, écrivain distingué, qui se ruina au service de son pays, démontra non-seulement l'injustice, mais l'impolilique du monopole , l'impossibilité où se trouvait la péninsule espagnole de fournir à Cuba des moyens de transport suffisants, les avantages que procurerait à la mère-patrie l'ouverture de nos porls, enfin, les nombreux motifs qui devaient engager L'Espagne à déclarer notre coin-

merce libre. La raison triompha : chose peu surprenante, elle avait la raison pour appui. Le monopole, soutenu par les négociants de Cadix, poussa de grands cris, et n'oublia rien pour détruire la prospérité de la colonie , prospérité fondée sur la liberté de son commerce. Il fallut toute l'adresse de don Claudio de Pinillos, aujourd'hui comte de Villanueva, pour déjouer leur malveillance. Don José Validité le secondait, et telle était la haine qu'il avait inspirée aux habitants de Cadix, que le comte de V. , dans son histoire, dit qu'ils se seraient volontiers vengés par l'assassinat du patronage que cet homme do bien accordait au commerce libre de l'Amérique. Les tristes révolutions de l'Espagne et l'incertitude de sa situation politique laissèrent les choses dans le même état ; les intrigues des partisans du monopole ne purent prévaloir sur les efforts de quelques bons esprits, aidés de la difficulté des temps. Quelques intelligences supérieures et éclairées, plus communes qu'on ne pense dans la malheureuse Espagne, faisaient

partie du conseil de Ferdinand Vil, et continuèrent à soutenir la cause de notre indépendance et de notre prospérité commerciale. Chose singulière! grâce à ces hommes remarquables, on vit triompher, pendant l'année réactionnaire de 1814, les idées économiques les pins libérales relativement aux colonies. Les hommes les plus dévoués à la démocratie ne soutiennent pas aujourd'hui des opinions aussi libérales que celles exprimées par don José Pablo-Valiente dans le rapport qui lui fut demandé de la part du ministre pour le congrès de Vienne. La hauteur des vues, la justesse du coup d'œil, l'énergie de la forme, distinguent ce morceau.

« Il ne faut pas, dit-il, fermer les yeux sur les variations essentielles des circonstances et des temps ; une telle erreur ne pourrait avoir pour résultat que le désespoir des Américains, suivi des amères et funestes conséquences que l'on peut imaginer... Ces lois, je le répète, appartiennent nécessairement, exclusivement, aux temps passés, et qui veut les conserver au-

LETTRE XXXI. iSi

jourd'hui veut, en étouffant le bonheur des habitants avec leur bien-être et leur liberté, les abreuver de ces dégoûts qui ne manquent jamais d'éclater en changements funestes. Rien de plus dangereux que de forcer une classe d'hommes à se croire dédaignée, et à subir des lois qui n'ont pas pour but leur intérêt propre. » — Ainsi parlait le conseiller d'un roi absolu. Le libéralisme moderne devrait se montrer plus logique, et ne pas laisser à ses ennemis la plus belle partie de sa couronne, la générosité dans les actes et la conséquence dans les raisonnements.

Cette liberté donnée à nos ports par la force des circonstances et la sagesse de quelques hommes, fut bientôt plus éloquente que tous les discours. Depuis l'époque où le droit de changer de première main nos produits contre ceux de toutes les nations commerçantes nous avait été concédé, nos finances n'avaient pas cessé de s'accroître ; les rentes royales avaient profité de nos bénéfices et de notre commerce ; et ceux

dont une expérience si décisive n'aurait pas dessillé les yeux eussent été bien fous ou bien aveugles. Alors don Alexandro Ramirez, intendant de la Havane, saisit l'occasion favorable, et par la lumineuse sagacité de ses rapports, fit sanctionner définitivement notre émancipation mercantile. De 181 8 jusqu'à notre époque, les choses sont restées dans cette situation, et notre commerce a suivi la même marche progressive à laquelle il avait été fidèle depuis que l'Espagne avait été forcée de l'abandonner à lui-même.

Les machinations des commerçants de la Péninsule ne se relâchaient pas, et il est très-vrai que cinq ou six maisons de Barcelone et de Santander voyaient tarir la source de leur richesse, détruite par notre liberté. Ce malheur isolé avait pour compensation plus que suffisante les bénéfices croissants que nous apportions à la métropole : négociants, marins, agriculteurs, fabricants, armateurs, gagnaient 300 p. 100 à cet état de choses. Il est impossible de

LETTRE XXXh 153

fermer les yeux à l'évidence. En vain s'écriait-on que notre indépendance politique serait la suite nécessaire de notre indépendance commerciale; épouvantail-marionnette qu'on fait jouer toutes les fois qu'il s'agit de modifier le système despolique qui nous régit. Des exemples puissants étaient là; toutes les possessions hispano-américaines dont la métropole avait entravé le commerce avaient brisé le joug.

Cuba et Puerto-Rico , seules colonies dont le commerce fut devenu libre, étaient restées fidèles. C'était leur liberté même qui enrichissait la mère-patrie. Les chiffres et les faits parlaient bien haut. Entre 1835 et 1838, la Péninsule , pauvre, épuisée par la guerre , avait reçu de sa colonie 67,143,275 francs, ou 13,428,655 piastres, sur l'énorme somme de 85,628,275 francs, ou 17,125,655 piastres, produite par la seule île de Cuba. Je vous livre ce résultat.

Je dois ajouter que 70,000,000 de francs , ou 15,400,000 piastres, furent consacrés, dans le même espace de temps, au ravitaillement et

à l' équipement de la marine royale de celte station , fonds prélevés sur les produits havanais , et dont, selon toute justice, le trésor royal d'Espagne aurait dû supporter sa part; car jamais la défense seule de l'île de Cuba n'aurait exigé des armements aussi considérables. Selon les Appuntaciones de un empleado en real hacienda, publiées en 1818, les remises d'espèces envoyées en Espagne pendant les années 1836, 1837 et 1838, ont dépassé le total de celles qui avaient été envoyées pendant les cinq années précédentes. La démocratie espagnole a demandé à sa colonie plus que le gouvernement absolu ne l'avait fait. Quelle instruction pour les hommes politiques , mon cher baron ! La seule colonie qui ait obtenu l'affranchissement commercial , la première qui ait joui des tarifs indépendants de la métropole et créé des entrepôts libres sur son territoire, est aussi celle qui donne aujourd'hui le plus remarquable exemple d'une prospérité toujours en progrès. Un jour , devenu l'entrepôt commun et l'intermédiaire indispen-

sable du commerce entre l'Europe et l'Amérique , cette reine des Antilles occupera un rang dont le philosophe peut à peine prévoir l'importance dans la nouvelle ère de civilisation qui eclôt pour ce monde insulaire des tropiques. L'état actuel de Saint-Domingue favorise cet accroissement de la prospérité havanaise; et progressivement, depuis 1826 jusqu'en 1835 inclusivement , les importations dans l'île se sont élevées de 14,925,754 à 20,722,031 piastres. Pendant ces dix années , les exportations ont été de 13 à 14 millions de piastres, la Havane seule entran' pour moitié dans le total de ce résultat. Si l'on exprime par le chiffre 1,000 le commerce des nations étrangères avec Cuba, on trouvera que , de toutes les nations qui font le négoce avec nous , la plus importante est l'Amérique septentrionale, dont les relations commerciales devront être exprimées par le chiffre 280, le commerce espagnol par 243, hanséatique et allemand par 132, belge et hollandais par 105, anglais par 97, hispano-américain par 60,

français par 43, russe par 21 , italien par 9, suédois, norwégien et danois par 7.

Depuis 1833, le mouvement commercial de Cuba, importation et exportation, avec les nouvelles républiques de l'Amérique, a été toujours en progrès. En 1833, il était de 1,391,364 piastres; en 1834, il s'éleva à 1,662,758; et en 1835 il avait atteint déjà le chiffre de 2,094,827 piastres. A mesure que la situation respective de l'Espagne et de l'Amérique méridionale se fixera d'une manière légale et définitive , ce mouvement s'accroîtra encore , et l'île de Cuba offrira ses ports , ses bazars et ses capitaux aux républiques nouvelles, dont les côtes sont sans issue, qui manquent de ports, et dont le numéraire a été dissipé. Ainsi l'Espagne pourra reconquérir, par des moyens pacifiques et généreux, les trésors qu'elle puisait autrefois dans les régions conquises par elle.

Les produits espagnols n'ont pas cessé d'être recherchés par l'Amérique du Sud. Nous avons vu tout à l'heure que les côtes baignées par le

golfe du Mexique manquant de ports, ont besoin de trouver dans l'île de Cuba un grand entrepôt nécessaire aux besoins de leurs consommateurs; et si l'Espagne intelligente, abaissant ses propres tarifs, donne en outre à l'entrepôt de Cuba plus d'extension, on verra se renouveler l'étrange phénomène de l'opulence anglaise, accrue par l'indépendance de l'Amérique.

Les productions du pays présentées aux marchés s'élèvent à plus de 12 millions de piastres. Les récoltes de sucre, entre 1827 et 1837, ont éprouvé une augmentation de 48 pour 100; celles de café, de 95 pour 100; celles de tabac, de 142 pour 100; encore ce progrès n'est -il rien, comparé à la fertilité du sol, aux savanes et aux forêts qui restent à exploiter, et à la multitude de produits et de ressources encore endormis dans le sein de celte île. Que sera-ce lorsque les chemins de fer la sillonneront dans tous les sens , que la réforme de la jurisprudence aura fondé la sécurité des citoyens, que les primes accordées aux robustes agriculteurs

allemands auront opéré le défrichemem de tant de domaines inutiles? Sans doute la concurrence du sacre de betteraves, et celle des divers marchés du Brésil, de l'Inde, des Antilles anglaises et françaises, ont fait baisser considérablement le prix du sucre depuis les trois dernières années ; mais on doit porter en compte l'accroissement considérable du commerce du tabac.

C'est maintenant , vous le voyez , qu il convient aux Havanais d'employer les ressources de l'industrie moderne, pour prévenir ou corriger les vacillations funestes de leur situation commerciale ; il leur faut des machines moins coûteuses et qui donnent plus de produits, des moyens de transport plus rapides , des cultures nouvelles et des exportations lucratives.

Vous savez qu'il y a dans la vie des nations, comme dans celle des hommes, des points décisifs, des moments de crise dont il faui savoir profiter, et qui, bien ou mal exploités, sauvent ou ruinent : Cuba est arrivée à une de ces époques; et si, simple femme, étrangère aux études

politiques et aux expériences agricoles , je prends hardiment la plume pour signaler les dangers comme les espérances , les lueurs de l'avenir comme ses obscurités, c'est qu'un instinct m'avertit que le moment est venu où toute une civilisation nouvelle demande à déployer ses ailes, que tout dépend de la manière dont seront employées quelques années importantes , et que jamais les avertissements et les directions ne seront plus utiles à mon pays qu'aujourd'hui.

De tous les moyens d'augmenter la prospérité et le commerce de la colonie, le plus efficace, le plus nécessaire pour la sécurité future de l'île, serait des colonisations blanches, seule solution du grand problème colonial , seule garantie contre tous les dangers à venir; elle demande la coopération active du gouvernement et des habitants éclairés. Si la Havane , sous la loi du monopole ou de Yestanco, n'a jamais pu exporter qu'environ 150,000 arrobas de tabac, dont elle exporta en 1825, sous le rè-

gne de l'indépendance commerciace, 616,020 arrobas; si, par conséquent, ce produit a augmenté encore par suite de la franchise des ports , jugez des résultats que doit attendre la mère- patrie, lorsque le travail libre, toujours plus productif que le travail esclave , fera sortir la richesse de toute cette terre aujourd'hui délaissée et sans culture. On peut dire que chacune des entraves enlevées à Cuba sera pour la métropole une mine d'or. En allégeant ces effroyables impôts qui pèsent de toutes parts sur l'exportation et paralysent l'industrie, elle augmentera la source même de ses trésors; et, comme il arrive toujours, d'une privation apparente elle fera un lucre véritable. C'est toujours se tromper que de chercher son intérêt en dehors de l'intérêt d'une colonie; même en la plaçant dans la situation d'un ouvrier qui travaille pour un maître, il faut l'associer aux gains de ce dernier, et l'intéresser vivement à la prospérité de l'entreprise, sous peine de voir s'affaisser et disparaître les ressorts même de

cette prospérité. Tandis que, d'après les rapports des statisticiens, un producteur anglais fait naître par son industrie et son commerce une valeur annuelle équivalente à 50 piastres, un Mexicain 4- piastres, un Américain du Nord 27, un Français 32, [l'habitant libre de Cuba crée à lui seul In somme énorme de 120 piastres. Cette différence résulte de l'extrême fécondité du sol , comparée au petit nombre proportionnel de la population. Le revenu agricole, qui n'est que de 3 p. 100 en France et qui s'élève à 4 p. 100 en Angleterre, est de 7 p. 100 à Cuba.

L'extrême élévation des impôts ne peut manquer de vous étonner. Les droits d'importation, qui sont aux États-Unis de 12 p. 100 et en Angleterre de 13 p. 100, s'élèvent à Cuba à 23 p. 100, en y ajoutant 5 p. 100 d'exportation. Rien de plus injuste, de plus révoltant que de poser l'obstacle d'un impôt à l'exportation, qui fait la vie de tout pays; cet impôt néanmoins a

été encore récemment augmenté. Malgré tant m. il

d'entraves et la concentration du commerce et de l'industrie de l'île sur un point si restreint, le revenu total de Cuba, qui est de 90 millions de piastres , dépasse celui de toutes les puissances secondaires de l'Europe : la Suisse n'a que 2 millions, les États du pape 6, la Suède et le Danemark 8. Au lieu d'être obérée comme la plupart des puissances de l'Europe, au lieu d'appliquer, comme l'Angleterre, les deux tiers de ses contributions publiques au paiement des intérêts de sa dette, Cuba n'a aucune dette, et, au contraire, des excédants de recette. On n'y connaît pas la monnaie de cuivre, et la plus petite pièce est le medio d'argent, qui vaut à peu près dix sous. J'étais frappée du contraste que m'offrait cette situation financière avec le luxe de papier monnaie et la prodigalité de valeurs fictives qui m'avaient poursuivie pendant mon voyage aux États-Unis. — A Baltimore vous avez des billets de banque de six sous; à la Havane on frappe des pièces d'or de la valeur de 5 francs.

Ici, rien de factice, rien de chimérique, mais, au contraire, beaucoup de ressources qui dorment, beaucoup de trésors qui attendent. Notre pays est aujourd'hui dans l'enfantement de sa destinée, et vous voyez, mon cher baron, qu'il faudrait ou un aveuglement extrême, ou une folie insigne , ou une série d'événements imprévus, pour empêcher celle marche de continuer, et cette destinée de s'accomplir.

SOMMAIRE

Documents véridiques. — Origine de Barthélémy de Las Casas.

— Il part pour l'Amérique. — Sa pitié pour la race indienne.

— Sa première messe, avant qu'il eût vingt ans accomplis.

— L'almirante et sa femme. — Velasquez appelle Las Casas à Cuba. — Il devient le défenseur des Indiens. — Ils l'appellent le père juste. — Les Espagnols cruels par crainte. — La douceur des Indiens accusée de perfidie. — Massacre des Indiens par les troupes de Narvaez, au bord d'une rivière.

— Las Casas ne peut les sauver. — Son affliction sainte. — Les Indiens se sauvent dans l'intérieur. — Embarras des conquérants. — Famine. — Le nom de Las Casas ramène les indigènes. — Velasquez donne des terres et des Indiens à Las Casas. — Renteria. — Son dévouement pour Las Casas.

— Las Casas renonce à ses Indiens par humanité. — Renteria, à son exemple, donne la liberté aux siens. — Sermon sublime d'un dominicain. — On l'accuse de rébellion. — Les courtisans demandent des Indiens comme des têtes de bétail. — Las Casas va à Madrid réclamer en faveur des Indiens. — Trois franciscains. — Lucidité de leur jugement.

— Las Casas est nommé, par le roi, protecteur des Indiens.

— Prédiction de Las Casas. — Il retourne en Amérique. — On le persécute. — Sa vie est en danger. — Courage des dominicains. — Perfidie d'un capitaine espagnol. — Enlèvement de dix-neuf Indiens. — Las Casas et les dominicains

demandent justice au Conseil des Trois. — Malgré l'ordre de les mettre en liberté, les Indiens restent esclaves. — Las Casas retourne en Espagne. — 11 présente son projet de loi en faveur de la race indienne. — Combats qu'il soutient contre les seigneurs de la cour. — 11 demande des nègres pour soulager les Indiens. — Il demande des paysans de la Castille pour coloniser l'Amérique. — Il est trahi par Berrio, qui lui enlève ses colons. — Nouveau projet de colonisation de Las Casas. — On se moque de lui à la cour. — Alarme des grands propriétaires d'Indiens. — Las Casas gagne les confesseurs du roi. — L'évêque de Daricn courtisan. — La cause du nouveau monde plaidée devant le monde ancien. — Charles V. — Les esclaves-nés de l'évêque. — Las Casas obtient la permission de former sa colonie. — Il est arrêté dans ses projets par la trahison du capitaine Ogeda. — Le cacique Gil Gonzalez. — Vengeance des Indiens. — Repas de Las Casas et du capitaine Ocampo. — Ruse sanglante de ce capitaine. — Combat singulier corps à corps au milieu des flots. — Las Casas part pour Puerto- Rico à la recherche de ses colons. — Ocampo les lui enlève et le laisse seul sur le rivage. — Las Casas ne se décourage pas et part pour Saint-Domingue à la recherche de ses hommes, laissant Ocampo avec sa troupe au couvent des hiéronimites , pour garder les vivres destinés aux colons. — Ocampo abandonne le poste et part, avec sa troupe, à la recherche des perles, de l'or et des esclaves. — Le couvent attaqué par les Indiens, et les moines massacrés. — Las Casas s'égare. — Il arrive à Saint-Domingue, ayant tout perdu, hommes, vivres et munitions. — Calomnié, bafoué, montré au doigt dans les rues par ses ennemis, il se retire dans le couvent de ses fidèles dominicains. — Son âme acquiert une nouvelle force dans la retraite. — Il écrit l'ouvrage célèbre De unico vocationis modo; l'ouvrage fait du bruit.

— Défi porté à Las Casas. — Il relève le gant et demande une seule province barbare, qu'il se charge de civiliser. — Conditions qu'il impose. — On lui accorde tout. — Les Indiens de Copan attirés par le charme de la musique et des paroles religieuses. — Il envoie des présents au cacique. — Les Indiens émerveillés des vérités évangéliques. — Le cacique envoie un émissaire à Las Casas pour l'inviter à venir le voir. — Le père Cancer se rend à cette invitation de la part du père. — On le reçoit avec joie et magnificence. — Les sauvages cassent leurs idoles , adorent le Christ et se font baptiser. — Las Casas vient les voir. — Courtoisie du cacique. — Les Indiens renoncent à la vie nomade. — Ils réunissent leurs bohios, jusqu'alors épars sur les montagnes, autour d'une église. — Las Casas obtient tous ces miracles par des paroles de paix. — Étonnement et dépit des conquérants. — Le cacique de la montagne rend visite au père dans la ville de Guatimala. — La gravité et la courtoisie du sauvage. — Le chapeau du gouverneur. — Réponse pleine de sens du cacique. — L'image de la Vierge. — Las Casas reconduit le cacique jusqu'à Copan. — Las Casas rentre à la cour en conquérant. — 11 a résolu le problème. — Les courtisans honteux. — Il lutte encore pour obtenir les lois en faveur des Indiens, et publie son ouvrage intitulé La destruction de las Indias. — Charles V accorde las nuevas leyes.

— Las Casas évêque de Cuzco. — Il retrouve l'Amérique en feu. — On le reçoit comme l'ennemi mortel des colons. — C'est l'évêque qu'on excommunie. — Il est traqué comme une bête fauve. — Il se réfugie à Tabasco. — Naufrage des religieux de Tabasco. — Courage héroïque de Las Casas. — Les colons essaient de corrompre Las Casas. — La jeune Indienne. — Las Casas défend aux religieux de confesser, et met la ville en interdit pour la punir d'avoir violé la loi contre l'esclavage. — On menace Las Casas. — Le doyen pré-

varicateur. — Sauvez-moi! je vous confesserai tous ! — Le peuple veut assassiner Las Casas. — Las Casas refuse de fuir. — On attaque le couvent. — Las Casas attend les assassins, qui reculent devant lui. — Le chef de l'émeute blessé grièvement. — Las Casas panse la blessure saignante avec une tendresse extrême. — Le blessé guérit et se convertit. — Refus de payer les dîmes. — Pauvreté des dominicains. — Pauvreté de Las Casas. — Réponse d'un sauvage. — Miracle de paix et de concorde opéré par la douceur de Las Casas sur les Indiens. — Civilisation des Indiens. — Adoration vouée à Las Casas par les Indiens. — On refuse de le reconnaître à Ciudad-Real. — Insurrection des habitants contre l'évêque. — On le menace. — Courage angélique du père.

— On poste des Indiens sur la route pour l'assassiner. — L'évêque arrive à pied, son bréviaire dans une main, son bâton dans l'autre : il avait plus de quatre-vingts ans alors.

— Les Indiens tombent à ses pieds. — Réponse éloquente et simple de Las Casas aux insurgés. — Ruse d'un colon pour perdre l'évêque. — Las Casas la déjoue et se retire au couvent de la Merci. — Le peuple se porte en foule à ses pieds. — L'intérêt personnel toujours aux prises avec la charité sublime de l'évêque. — Les lois des Indes établies. — Triomphe de la vie de Las Casas. — Il conserve et civilise les restes des races indigènes. — Confession de Las Casas.

— Sa mort à quatre-vingt-douze ans.