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suscitées dans quelque grand édifice de Broad-Way, et mes antiquités mexicaines faisant pleuvoir dans ma bourse des milliers de dollars. Comme j'arrangeais déjà dans ma léte les moyens d'acquisition, de transport - et d'établissement à New- York, un incident assez comique vint m'arracber à ma rêverie et à mes calculs.

« Derrière moi se trouvait planté un grand don d'environ cinquante ans, sec, maigre, noir, et trèsbien vêtu à la mode du pays ; car sa chemise de coton et son pantalon blanc , seuls vêtements qu'il portât , étaient assez propres. 11 tenait à la main un papier qu'il me montra en me frappant sur l'épaule, tandis que mon dessinateur, qui l'avait accompagné, m'apprenait que don José-Maria Azevedo (c'était Je nom du nouveau venu) était propriétaire de la ville , et qu'il ne me donnerait droit de résidence que d'après son bon plaisir et au moyen d'arrangé* m en 18 particuliers. Je me mis à parcourir gravement les litres de propriété que m'offrait ce roi de la ville morte, et son air de satisfaction m'amusa beaucoup lorsque je les lui rendis avec une approbation solennelle. Nous convînmes qu'à ma sortie des ruines je lui donnerais la buena mano , et cette gratification de portier , accordée au monarque de Copan , me parut fort originale.

c D'ailleurs je suivais toujours mon plan de spéculation , et je me mis à séduire le propriétaire. Ce

n'était pas l'affaire du pauvre dessinateur italien assez habile dans son art , mais fort paresseux et grand ami de ses aises. Ces enroulements hiéroglyphiques qui ne ressemblent à rien, ces fleurs étrangères , ces ornements inconnus lui donnaient une peine infinie , et il ne venait pas à bout de produire une imitation fidèle de tant de nouveautés extraordinaires et de complications bizarres. Ce qu'il y avait de pire, c'est qu'il ne savait où se mettre ; l'humus végétal était détrempe par de longs intervalles, et on s'y enfonçait jusqu'aux genoux.

« Il essaya de suspendre son hamac aux branches d'un acana8 dont les larges feuilles renversaient sur sa tête l'eau qu'elles avaient recueillie. Le propriétaire espagnol , bon homme du reste et très-inoffensif, vint à notre secours , et nous dépêcha une armée d'Indiens qui éclaircil la forêt à coups de machele > et fit un peu de place à la chambre obscure de l'artiste.

f C'était plaisir de les voir travailler ; après une douzaine de coups, un Indien s'asseyait aux pieds d'un arbre, et passait le machete à son camarade. Jamais ils ne s'avisaient de travailler ensemble, et pendant que l'un agissait, les autres le regardaient les bras croisés. Je comparais dans ma pensée ce travail paresseux et doux avec les labeurs continus de cette lourde hache américaine, qui, durant des mois et des années, ne cessait de retentir dans les

forêts vierges qu'elle a remplacées par de jeune* Tilles.

c Cemachete de l'Indien, qui s'en sert comme la femme espagnole de son éventail, ne favorise pas. beaucoup l'hypothèse de monsieur, ajouta l'Américain en se tournant vers le savant danois, et je crois, que les Scandinaves, s'ils avaient peuplé l'Amérique, eussent appris à leurs enfants à jouer autrement de la hache.

« L'Italien faisait une grimace épouvantable, dessinant avec de gros gants, les pieds enfoncés dan» deux bottes fortes qui le protégeaient contre la boue, et le front garni par un vaste parasol vert ; il se défendait de son mieux contre les moustiques, avec des imprécations italiennes fort amusantes. Le lendemain, nous nous organisâmes un peu mieux. Une toile cirée, disposée sur quatre bâtons, se transforma en atelier, et les Indiens, ranimés par quelques petit* cadeaux, mirent un peu moins de mollesse dans leur travail. Don José nous accompagna ; et comme il gardait un profond silence, je lui fis soudain cette question, qui lui parut un coup de foudre : c Voulezvous me vendre vos ruines? » Il fallait voir le* yeux qu'il ouvrit, et son sourire de satisfaction ; évidemment il croyait que je me moquais de lui, et doutait de ma solvabilité. Il me répondit enfin d'un ton grave : « J'en parlerai à ma femme. » L'affaire était trop importante pour la conclure sitôt, et nous fixâmes.

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un rendez-vous pour le lendemain. A celte solennelle conférence, don José apporta la mine la plus triste, la pins hâve et la plus inquiète du monde : il était évident qu'il n'avait pas dormi de la nuit. Que! était cet homme qui voulait lui acheter sa ville?.. Le gouvernement mexicain ne lui opposerait-il pas quelque contestation ? et combien fallait-il demander de cette propriété qui ne rapportait absolument rien ? Mon homme était dans un extrême embarras, fort tourmenté surtout de ma solvabilité, sur laquelle toute information était impossible. Il était devant moi, les bras croisés, avec une physionomie perplexe qui faisait pitié, lorsque je m'avisai d'un grand moyen qui trancha toutes les difficultés. Je tirai de ma valise le fameux uniforme que je revêtis aussitôt. Les boutons d'or, les épaulettes par dessus une chemise rayée, et d'immenses caleçons blancs couleur d'ocre jusqu'aux genoux (grâce à la boue qui les couvrait), le tout couronné par un chapeau de paille déformé par la pluie, me donnaient à peu près la figure d'un de ces sauvages qui, en mettant un uniforme de lancier polonais, n'oublient que la culotte. Don José ôta gravement son chapeau, et me salua profondément.

— Et don José vous céda-t-il ses droits souverains ? demandai -je, en éclatant de rire, à l'Américain.

— Il trouva mon argument irrésistible, et j'achelai la ville cinquante dollars.

— Mais quel est, demanda le savant danois, le genre des sculptures ei des . monuments dont vous avez fait l'acquisition ?

— Rien de gothique ni de Scandinave; rien qui rappelle la pureté des formes et la sobriété exquise d ornements qui caractérisent la Grèce ; rien aussi qui se rapporte à la grandeur colossale et nue des monuments de l'Egypte. C'était une nature d'art toute différente, qui, «'élevant bien au-dessus du mauvais goût et de la puérilité de la Chine et du Japon, atteint le grandiose par le luxe, la beauté et la richesse surabondante des détails. Dans tout, les lois de la perspective sont ignorées, et il y a quelque chose d'enfantin et d'inachevé dans cet effort d'un art inconnu. 11 ne faut lui demander ni la perfection de l'art grec ni la sublimité du genre romain, lia cependant un caractère propre, la grandeur de l'ensemble, grandeur asiatique, pittoresque et variée, qui n'est pas sans rapport avec les pagodes indiennes deBénarès et de Delhi, et qui d'une masse de détails incorrects et incohérents compose un ensemble plein de magnificence et de nouveauté.

« Je reviens donc à ma querelle avec monsieur , qui est partisan des Scandinaves, et je crois pouvoir affirmer que l'origine de mes ruines est purement et simplement asiatique. Nous avons dessiné des terrasses , de vastes escaliers , des pyramides de cent trente pieds, des portiques couverts de peintures et

d'hiéroglyphes, qui tous sont de même style et attestent la même origine.

c Deux mois après, j'étais sur le point d'acheter une seconde ville ruinée, lorsque le consul général de France, qui craignait sans doute la fondation d'un nouvel empire, s'interposa, et fit manquer l'affaire. Mais je n'eus de repos que lorsque, malgré les dangers de la roule , j'eus visité les célèbres ruines de Palenque. Elles ne devraient pas porter ce nom : Païen que est le nom d'un village voisin ; mais le nom de la ville est perdu comme son histoire.

i Je ne vous fatiguerai point d'un long récit de ce nouveau voyage ; vous trouveriez peut-être que j'abuse de mes droits de propriétaire et de voyageur . 11 me suffira de vous dire que Las Casas (c'est ainsi que les Indiens appellent ces ruines) couvrent un espace de dix-huit à vingt-quatre milles d'étendue , et sont absolument du même caractère que les ruines de Copan. J'ai vécu dans les ruines de Palenque $ escorté d'une foule d'Indiens, et éclairé pendant la nuit par les plus admirables lanternes volantes que vous puissiez imaginer. Ce sont des insectes lumineux d'un demi-pouce de long , et qui émettent une lumière assez vive pour qu'on puisse lire un journal imprimé en caractères très- fins.

c Imaginez des milliers de ces insectes attachés aux pilastres des vieux corridors ruinés, ou voltigeant sous les voûtes séculaires de ces priais en débris.

2ft* LA HAVANE.

J'ai passé la, dans ce monde inconnu, quelquesunes des plus charmantes journées de ma vie. Un Indien faisait ma cuisine sur un autel , dans je ne sais quel sanctuaire de je ne sais quelle religion perdue.

c Le style des sculptures et des ornements de Palenque se rapproche du style égyptien plus que celui des ruines de Copan, et j'aurais des raisons de penser que cette ville était déjà en ruine avant la conquête des Espagnols. La merveille du lieu est un palais véritablement magnifique, ayant trois cent dix pieds de long sur deux cents de large , et élevé sur une base artificielle de quarante pieds de haut. Je comptai quatorze portes sur le devant, il y avait dans toute la construction un mélange de luxe et d'ignorance, de grandeur et d'imperfection dont l'imagination est vivement frappée. Les architectes ignoraient probablement l'art de construire une voûte, et ils la. remplacèrent par des pierres superposées ; mais ni les hiéroglyphes peints , ni les statues colossales, ni les pilastres et les corniches embellies des ornements les plus fantastiques , ne manquaient à cet édifice royal.

c On était tenté de croire que les anciens habitants de cette ville avaient appartenu à une ancienne race plus amie du luxe que de l'utile, et retenue par la douceur et l'élégance de ses mœurs dans un état de demi-enfance , conciliable avec une civilisation

élégante, embellie par des fêtes et favorable aux voluptés. Au surplus, cette hypothèse est tout à fait d'accord avec les récits authentiques des contemporains de la conquête , et rien n'est plus charmant que les descriptions de ces mœurs , colorées d'une .. lueur asiatique sans en avoir la violence et la férocité; mœurs de luxe et de grâce , où toutes les passions se présentaient pour ainsi dire adoucies et suaves , ce qui ne va guère, par parenthèse , à vos terribles Scandinaves , qui avaient , comme dit un poète du Nord, pour berceau la pointe des épées, pour nourriture le sang des guerriers.

— Je n'entrerai pas, interrompit le Danois, dans une description trop épineuse et trop longue ; mais je ne puis m'empécher de rappeler comme un fait incontestable la découverte du Vuiland, ou Amérique septentrionale, par les Scandinaves au x* siècle. C'est un fait prouvé par les chroniques, et dont je m'abstiens de développer toutes les conséquences. 11 parait même qu'ils explorèrent les côtes du ConnecliaU, de New- York, de New-Jersey, du Delaware et du Maryland. Je ne puis m'empécher de revendiquer pour mes compatriotes cette glorieuse part dans l'histoire de la science et de la navigation.

— Mais , dia-je alors , le fait d'une découverte antérieure , ou plutôt d'une simple exploration des côtes par votre nation aventureuse , n'enlève rien à

la gloire immortelle de Colomb , et ne décide pas cette quesiion obscure de la population aborigène. Du reste, je ne puis me défendre d'être de l'avis du noble propriétaire des ruines de Copan, et de penser que les Scandinaves ne sont pour rien dans la civilisation primitive de notre continent et de nos îles. Il faut chercher nos premiers pères parmi quelques populations asiatiques, peut-être indiennes, entraînées par ce grand flot d'émigration dont parlent, je crois, les vieux historiens. >

Je vous ferai grâce, mon cher monsieur, du reste de la conversation, qui n'aboutit, comme toujours, qu'à confirmer chacun de nous dans son opinion préalable. Toutes les traditions de notre Sle de Cuba concourent à représenter ses habitants primitifs, comme semblables en tout aux peuples du Mexique et du Pérou, races inoffensives, mais indépendantes, assez civilisées pour le plaisir et le bonheur , trop v peu pour la richesse et l'industrie, et dont la douceur farouche et la voluptueuse liberté rappellent ces animaux des bois, pacifiques et sauvages, incapables de servitude, et que l'on tuerait plutèt'que d'habituer au joug leur élégance indomptée. Les Indiens ne résistèrent pas aux conquérants; mais une fois leur domaine envahi , ils se réfugièrent dans la solitude de leurs forêts ; on les trouvait pendus aux arbres ou noyés dans les rivières ; on les détruisait ainsi sans les tuer et sans les vouloir détruire. Us préféraient la

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mort au travail, à la civilisation , à la dépendance. Leurs squelettes, recueillis au milieu des champs , furent déposés dans de grandes cavernes , où l'on ▼oit encore ces immenses ossuaires. C'est là où se trouvent les seuls restes des populations primitives , broyées par le choc terrible de cette civilisation qui compte ses progrès par des douleurs humaines, et «es triomphes par des ruines. Au moins, my dear sir, qu'elle achève. son œuvre; qu'en développant les bienfaits qu'elle peut donner, elle remplace par le laborieux et brillant essor de toutes les facultés humaines cette fleur naïve d'une demi-civilisation et d'un bien-être primitif qu'elle a écrasée dans sa route !

Lettre trente-cinquième.

SOMMAIRE

La FueUa abajo. — Impressions premières dans les pays do Midi.

— Promenade. — Juanita. — Le chemin de fer. — Révoltes contre la règle, plu» fréquentes sons les gouvernements despotiques. — Pourquoi. — Salut aux ancien» amis. — Ma voisine dit son rosaire. — Méprise. — Confiance primitive. — San-

■ Antonio. — Réception bruyante. — VOrxguanao. — Partie de natation. — La Tentativa. — Laie de l'art, splendeur de la nature. — Départ pour San-Diego. — Le district de San-Marco§. — Partie inhabitée de l'île. — Point de tradition. — Ossnaires. — Savanes sauvages. — Nature vierge. — Sympathie pour la race indienne. — Ses mœurs et coutumes. — Ses croyances, son paradis. — La vénération des Indiens pour les morts.

— Us faisaient revivre les morts et ne les oubliaient pas. — Les Zemis. — Cérémonies religieuses. — Nous gravissons la montagne. — Le nègre. — San-Salvador. — Don Francisco Punalez elarriero. — Son costume. — Sa xaea. — Sa requa. — Science du montero. — La sucrerie. — Chacuinga le guardiero — L'arriero l'accnsc. — Il le prend sur le fait. — Désespoir du vieux nègre. — Scène tragique. — l<e bohio. — Les pièces du délit.

— io mûri! — Vengeance du nègre. — Nos adieux à don Francisco Punalez. — Courage téméraire de Varriero. — Arrivée à San-Diego. — Don Francisco est assassiné sur la montagne. — Le vallon de San-Diego los Banos. — Ses habitants. — Simplicité naïve de leurs mœurs. — Attaque des flibustiers. — Les habitants des vallées se sauvent dans la montagne. — Origine du bourg la Casa grande del Granadillar. — l*e patriarche et sa tribu. — Communauté de biens. — Prospérité innocente. — Vie

LA BAVAI* B. — T. III. 20

patriarcale. — Mort de Païeol. — Les familles te disséminent sur les montagnes. — Le foyer de la famille. — La casa de cedro. — Les chefs de la famille vont à la ville consulter le* avocats pour le partage des biens. — La tribu, ruinée, périt. — Un rejeton. — Don Tibnrcio. — Sa vie, son costume, ses habitudes et ses travaux. — Nous visitons don Tiburcio. — Le vieil aveugle. — Sa maison. — Sa meute. -— Conversation avec le montera. — Il raconte ses malheurs. — Nos adieux. — Noos lui promettons de revenir. — Excursion dans les environs. — Aspect des campagnes. — Les guajiras amoureuses. — Les chiens gardiens. — Riches malaisés. — Nature miraculeuse. — Don Tiburcio. — Sa tristesse. — Son chien malade. — Scène louchante. — Adieux au vieil aveugle.