II

trouve prête à faciliter notre ruine. Les découvertes industrielles de l'Europe opposent à la production du sucre colonial une rivalité dangereuse ; la population blanche n'a pas encore remplacé par les bras des travailleurs européens les services de la race noire, qu'une philanthropie mal comprise lui dispute; enfin, tous les symptômes se réunissent pour nous annoncer qu'il est temps de ne plus compter sur le bonheur d'une position unique , sur des ressources presque miraculeuses dans leur abondance et sur une prospérité qui se renouvelait d'elle-même, de quelques entraves qu'on la chargeât. Race favorisée, qui avait prospéré sans lois précises, sans régularité administrative, avec une agriculture dans l'enfance et une industrie non perfectionnée !

Nous rentrons aujourd'hui dans la condition générale des peuples. Après avoir été les enfants gâtés de la nature , il ne nous est plus permis de conserver cette heureuse et charmante insouciance du jeune âge. Que la mé-

tropole nous donne le bienfait de bonnes lois , administrées régulièrement par des hommes honorables et indépendants (elle en trouvera ici même qui font exception et la gloire du pays), et ce grand bienfait, digne d'elle, suivi d'une éternelle reconnaissance, entraînera après lui tous les perfectionnements matériels, toutes les améliorations de détail, tous les développements d'industrie et de civilisation que l'île de Cuba espère encore.

SOMMAIRE

Du gouvernement de la Havane. — Mot d'Oxenstiern. — Dictature militaire conservée de nos jours. — La politique n'est que l'art de se conformer aux temps. — Répugnance des métropoles à favoriser le libre progrès d'une colonie. — L'Angleterre et les États-Unis. — Danger chimérique. — La charge de capitaine-général, telle qu'elle est établie, impossible à bien remplir. — Arrêté de Ferdinand VIL — Véritable danger pour la colonie. — Les Havanais écartés des emplois publics. — La représentation nationale accordée, puis interdite sans motifs par les cortès de 1837. — Lois spéciales promises et non accordées. — Mot sublime de Mirabeau. — La résistance aux progrès naturels des choses humaines porte malheur. — Des gouvernements qui se sont succédé. — Le général Tacon. — Don -Luis de Las Casas. — Le prince d'Anglona. — Modifications nécessaires.

A M. DE GOLBÉRY.

Havane, 12 juin.

Que faites- vous maintenant, mon ami? Rétablissez-vous des textes grecs? Êtes-vous juge, savant, député, agriculteur ou châtelain? Soignez-vous vos foins? récoltez-vous vos vignes? Faites-vous la guerre à un Allemand pour la France, ou à quelque Français pour l'Allemagne? Je vous connais et vous aime dans toutes ces ca-

no LA HAVANE.

pacités. La diversité de vos altitudes et de vos aptitudes embarrasse un peu une correspondance aussi lointaine que la nôtre. Toutefois j'ai envie aujourd'hui de vous parler politique, et la plus singulière politique du inonde. Quittez l'Académie des Inscriptions; descendez de votre ancien manoir, si vous y êtes, et venez vous asseoir sur les bancs de la Chambre des Députés, où, en attendant le président, nous causerons de l'île de Cuba, de son gouvernement, de sa politique. Elle vous rappellera trop le mot d'Oxenstiern : « Ce qui gouverne le monde, « mon fils, c'est bien peu de sagesse et beauce coup de folie. »

L'Espagne a peur que sa colonie ne la quitte; voilà toute sa politique. River les anneaux qui l'enchaînent, lorsqu'elle n'a ni la volonté ni le pouvoir de s'émanciper, voilà quelle est la constante et unique préoccupation de l'autorité. Quant à un gouvernement légal, à une administration régulière, à un régime sérieux et prévoyant, c'est un luxe dont nos hommes d'É-

LETTRE XXIV. *8i

lat ont pensé jusqu'à présent que nous pouvons nous passer. La colonie est encore soumise à une dictature féodale, née du moyen-âge et de la conquête, sans rapport avec le progrès du temps, avec les circonstances, le commerce, l'industrie et les nécessités de l'île, qui se meurt, ainsi étouffée, sans loi et sans gouvernement réglé; mais elle reste espagnole, et c'est tout ce qu'on lui veut. L'Espagne, tout occupée de sa vie intérieure, ne se doute ni du mal qu'elle nous fait ni de la frivolité de ses craintes. Elle se cramponne follement, malgré les leçons du passé, à cette politique meurtrière qui a frappé de paralysie subite les facultés héroïques d'un grand peuple.

Le gouvernement de l'île de Cuba se réduit à un pur despotisme militaire , concentré sur la tête d'un seul homme, sans contrôle, sans responsabilité, sans surveillance. Souvent ce chef a été homme honnête, homme capable ; mais sa toute-puissance est inévitablement contraire à l'intérêt de la colonie qu'il régit. Il faut, pour

qu'il conserve un pouvoir illimité, qu'il la représente dangereuse et toujours prête à prendre son vol vers 1 indépendance. Le capitainegénéral tient tout sous sa main; toutes les autorités lui sont soumises; tout tremble devant lui ; le sort de chacun dépend de sa volonté ou de son caprice; il peut emprisonner, déporter, condamner à son gré et sans jugement préalable; et la presse, enchaînée, dort d'un sommeil profond.

Comme vous voyez, nous sommes encore ici sous une autorité dictatoriale semblable à celle qu'exerçait le vice-roi sur la Flandre espagnole; pouvoir extra-légal, nécessaire jadis aux conquérants pour maintenir sous leurs lois les populations sauvages. Mais quelle anomalie singulière dans la civilisation moderne, qu'un Fernand Cortez contemporain, qu'une autocratie féodale conservée à l'état de pétrification, exerçant sa dictature arriérée en 1840! Il est surprenant qu'un tel anachronisme n'ait pas réussi à étouffer le commerce dans une île toute com-

merciale, à nouer dans sa croissance une prospérité pleine de sève, lorsque ce symbole stérile du passé s'assied, pour la glacer, au sommet de toute cette civilisation qui ne demande qu'à jaillir et à s'épancher.

Vous savez mieux que moi, mon ami, que la politique n'est que l'art de se conformer aux transformations du temps, et de faire passer les peuples, sans violences et sans secousses, à travers les phases diverses que doivent subir leurs institutions et leurs mœurs. C'est ce qu'ont fait admirablement les Espagnols lorsque, entre le douzième et le seizième siècle, ils se sont montrés tour à tour athlètes du catholicisme, défenseurs de l'Europe chrétienne, investigateurs héroïques du Nouveau Monde. La majesté de cette vie antérieure les avait ensuite fixés et immobilisés dans leur passé héroïque; ils ont laissé à d'autres peuples l'honneur de continuer ce grand rôle de civilisateur.

Il y a toujours dans les métropoles une source de répugnance impérieuse à favoriser le libre

progrès d'une colonie; l'Angleterre elle-même, la plus habile des temps modernes en fait de colonisation pratique, a oublié une fois ce devoir, et sa fille légitime, l'Amérique du Nord, tout anglaise cependant de cœur et de volonté, a battu sa mère et s'est émancipée. Tant qu'elle avait été juste envers sa colonie américaine, il n'y avait pas eu le moindre danger Au fur et à mesure de sa croissance, elle avait réformé ses lois et établi une harmonie progressive entre ses institutions et ses mœurs-, et c'est au travail éclairé du philosophe Locke et du ministre Shaftesbury dans la rédaction de lois libérales, que l'Angleterre dut, pendant un demi-siècle de plus, la possession de ses États dans l'Amérique du Nord.

Mais quand le despotique lord North voulut exercer un pouvoir arbitraire et traiter la colonie comme un enfant asservi, cette faute grave décida la rupture des liens qui l'attachaient à la mère-patrie. Il est curieux de lire, dans la correspondance de Franklin, de Washington et du gouverneur Morris , combien les

Anglo-Américains étaient éloignés de vouloir se révolter, combien ils étaient fiers du titre d'Anglais, et quelle faible concession eût suffi pour conserver à l'Angleterre cette possession magnifique. Aujourd'hui même, les Anglais ne gardent le Canada, malgré les souvenirs français, qu'à force de prudence politique et de concessions sages. Là, du moins, ces concessions pourraient sembler périlleuses en face des Américains du Nord et au milieu dune population hostile à leur métropole ; cependant, telle est la puissance d'une politique habile, d'accord avec la situation et se servant du flot qui la porte, que le vieux Canada français est encore une colonie britannique !

Quant à nous, je le répète, nous sommes profondément, exclusivement Espagnols. Aucune des dissidences qui séparaient de la vieille Angleterre les puritains de l'Amérique ne nous éloigne de la mère-patrie. L'intérêt de l'Espagne est le nôtre ; notre prospérité servirait la prospérité espagnole; le développement de

notre commerce l'enrichirait; le désir de l'émancipation ne pourrait éclore que du sein d'une oppression trop prolongée.

Vous savez que la race indienne n'existe plus parmi nous : nous sommes tous Espagnols. Aucune des conditions du Mexique et du Pérou, aucun des motifs qui les ont précipités vers une indépendance dont ces républiques nouvelles profilent si peu, ne se retrouve parmi nous. Accoutumés à considérer le titre d'Espagnol comme un honneur, l'événement qui nous détacherait de l'arbre généalogique nous apporterait une déchéance, et non un bonheur. D'ailleurs le résultat de l'émancipation du continent méridional est assez triste et assez sanglant pour ne nous donner aucun désir de l'imiter. Ce malheureux spectacle ne peut que fortifier parmi nous le sentiment aristocratique, déjà très-énergique; et, pour ceux qui connaissent ce pays, c'est quelque chose d'insensé que de lui supposer la plus légère sympathie démocratique.

Ainsi vous me demanderez, après tout, quels sont les pouvoirs représentatifs dans l'île de Cuba, quelle est la balance de ces pouvoirs, cornaient ils s'équilibrent. Je vous répondrai en peu de mots : — Nous avons un roi : — c'est le capi laine-général; — il a pour conseil de minisires : — le capitaine-général, — lequel se sert à lui-même de chef de la justice, de ministre de la marine et de préfet de police. Il constitue aussi sa chambre haute et sa chambre basse ; tel est notre gouvernement représentatif; il n'est pas compliqué, comme vous voyez.

Le capitaine-général, de plus, représente la guerre; son sceptre, c'est l'épée, dont il fait tour à tour une plume de légiste, une vara de magistrat, un fouet de maître d'esclaves et une férule de précepteur ; il juge tout, il est maître de tout. L'esclavage des blancs est le premier élément politique de cette île, à laquelle on reproche l'esclavage des noirs.

L'homme le plus habile ne suffirait pas à bien remplir la charge de capitaine-général ; l'homme

le plus vertueux y conserverait difficilement son intègre justice. Tous les détails de la vie privée lui appartiennent; tout l'ensemble de la vie publique dépend de lui ; il exile qui lui déplaît, comme il révoque un jugement à son gré, car il est la justice même.

La charge de capitaine-général n'est conférée que pour cinq ans , mais on peut la proroger. Comme vous voyez , le premier principe de lapolilique espagnole relativement à Y île de Cuba , — politique surannée et dangereuse, — est de remplacer la proximité par la toutepuissance, et d'écarter les dangers que pourrait faire naître l'éloignement du pouvoir central , en déléguant l'autorité éphémère à un dictateur militaire. Ce principe fatal est écrit dans l'ordre royal du 28 mai 1825, adressé au capitainegénéral. — ~ « S. M.,- — ainsi s'exprime ce document curieux et qui a du moins le mérite de la franchise, — autorise pleinement Y. E. à se regarder comme investi de tous les pouvoirs conférés par la loi aux gouverneurs de villes en

état de siège : en conséquence, Sa Majesté donne à Votre Excellence le pouvoir le plus ample et le plus illimité, pour bannir de l'île les personnes employées ou non employées , quelles que soient leurs professions, leur rang ou leur naissance, pourvu qu'il les juge dangereuses à la sécurité de l'île, ou que leur conduite publique ou privée lui inspire des soupçons, les remplaçant entièrement par des serviteurs fidèles envers Sa Majesté et des personnes qui inspirent toute confiance à Votre Excellence.

« Votre Excellence a également le droit de suspendre l'exécution de tous les ordres ou arrêtés relatifs aux diverses branches d'administration. Votre Excellence fera en tout ce qu'elle jugera convenable au service royal. »

Cet ordre de Ferdinand VII n'a jamais été révoqué, et nous vivons encore sous cette loi violente, aggravée encore depuis par des dispositions nouvelles qui en augmentent l'arbitraire et l'étendue. Enfin, l'état normal de l'île est, à proprement parler, un état de siège. — Mais