II

la fois de son infatigable aclivité el de la colère de ses ennemis; il répétait en riant à ses familiers : « Qui se fait obéir n'a jamais tort. — En joue, feu! c'est le mot d'ordre de ma politique. »

C'était jouer le rôle de Pizarre deux siècles trop tard; c'était d'ailleurs "séparer impolitiquement la nationalité havanaise de la nationalité espagnole.

Le commerce, les classes moyennes, les employés espagnols , se groupèrent autour de ce chef qui était en horreur à la propriété foncière et agricole de la haute aristocratie. Il restait calme dans cette situation, et lorsqu'on lui faisait quelques représentations sur sa conduite : « Je ne gouvernerai pas autrement, disait-il; si l'on n'est pas de mon avis, qu'on me rappelle.»

La terreur qu'il inspirait était telle, qu'il ne se trouva pas d'avocat qui voulût se charger d'attaquer devant les tribunaux un officier public espagnol accusé de malversation.

Comme Louis XI, Tacon fut utile et haï.

C'était dans la confiance des Havanais, et non

dans une volonté despotique, que le général Tacon aurait dû chercher le levier de sa politique. Rien de plus étranger à nos caractères que la persécution et la dureté. Il y a chez nous tant de pitié pour le malheur, une tendresse d'âme si facile à émouvoir, que nous prenons toujours le parti du faible et du condamné. Ces qualités généreuses et charmantes s'insurgèrent à la fois contre le gouvernement de Tacon : ceux qui aimaient la liberté, et ceux qui vivaient dans la dissipation, partisans de l'aristocratie, joueurs prodigues, esprits philosophiques et indépendants, membres des municipalités et du barreau, tous s'irritaient contre le dictateur.

11 finit par s'isoler totalement de la population supérieure de la Havane, qui le regardait comme un bourreau, et ne s'appuya plus que sur la portion commerçante, presque toute espagnole, de la population.

Après l'insurrection de la Granja, le général Lorenzo proclama la constitution dans l'île, et

toute la partie orientale se souleva. De nombreux exils , prononcés par le général Tacon, sans forme de procès, étouffèrent la révolte, ou plutôt la prévinrent sans coûter une goutte de sang. Dans cette circonstance, sa prudence ne fut pas appréciée, et on cria contre l'arbitraire de ses arrestations. Le général Tacon fut enfin rappelé et remplacé par le général Espeleta, homme probe et conciliant, mais qui ne resta que par intérim. Tacon fut escorté à son départ par un concert discordant de malédictions et de bénédictions, d'invectives et d'éloges, qui ont laissé à l'historien la tâche la plus pénible. Le commerce de la Havane demandait une statue pour son protecteur; les membres des familles qu'il avait privées d'un père ou d'un frère réclamaient sa mise en accusation. — Tout ce tumulte venait tourbillonner sur la tête blanchie d'un homme de soixantecinq ans, petit, d'un tempérament faible, qui se contentait de répondre à ses ennemis par un exposé très-simple de son gouvernement, et

qui alla mourir en Europe, sans se préoccuper le moins du monde des inimitiés qu'il laissait vivantes sous le tropique.

Toutes les réformes utiles de Tacon furent puissamment secondées par l' intendant-général des finances de l'île, don Claudio Pinillos, comte de Villanueva, homme habile, intègre et actif, dont la capacité financière est venue souvent au secours de la métropole. En moins de trois ans, le produit des rentes doubla, et les impôts baissèrentsur quelques points. Cuba, qui, avant 1808, recevait du Mexique près de deux millions de piastres pour fournira ses dépenses d'utilité publique , n'eut plus recours qu'à ses propres ressources, et l'on vit s'élever un aqueduc de deux lieues de long, des casernes, des douanes, un quai. Les rues de la Havane, autrefois infectes , furent arrosées par des eaux jaillissantes. Un chemin de fer de trente-six lieues de parcours relia la ville au riche district de Guines , et toute la gestion du comte de Villanueva laissa dans les esprits des traces

d'autant plus favorables que , Havanais luimême , plein d'urbanité et de douceur dans ses relations personnelles, il ne corrompit par aucune violence et aucune maladresse le souvenir de ses bienfaits envers l'île. Tant que le comte de Villanueva et le général Tacon purent s'entendre , cette harmonie prévint la scission des intérêts espagnols et havanais, et le soulèvement des esprits. Plus tard, quand les choses furent plus envenimées, l'intendant se détacha de Tacon, et continua son administration bienfaisante , sans prendre part à la guerre qui selivrait autour de lui.

Au nom de cet excellent intendant il est juste de joindre celui de don Francisco Ramirez, né dans les Asturies , et qui , venu fort jeune en Amérique, apprit à estimer les Havanais, qui n'oublieront pas ses services. Il donna la première impulsion à notre éducation primaire , fonda plusieurs chaires et plusieurs écoles, lutta contre le commerce de Cadix en faveur de la liberté de nos ports , favorisa la colonisation

blanche, et créa le village de Nuevitas, au nord de Puerto-Principe.

Citons encore avec éloge le prince d' Anglona, gouverneur-général; son administration, qui a succédé à celle d'Espeleta, s'est distinguée par plusieurs actes d'utilité publique et d'embellissement local , mais surtout par la courageuse fermeté de sa conduite envers les autorités britanniques. C'est lui qui a rétabli et réparé l'ancienne promenade qui porte aujourd'hui le nom de promenade d' Anglona; la bonne compagnie s'y porte maintenant de préférence à celle de Tacon , que l'animosité publique semble poursuivre dans ses œuvres mêmes.

Il faut le dire, la situation d'un capitaine-général devient chaque jour plus difficile. Placé entre les efforts de l'Angleterre , l'influence des États-Unis , et le besoin de progrès qui se fait sentir dans les classes supérieures , il a besoin de s'appuyer sur les Havanais pour se maintenir avec utilité et avec honneur. Il faut qu'il rapproche de lui et fasse participer à l'adminis-

tration ceux qui possèdent dans l'île un intérêt agricole et territorial. La moisson que le trésor d'Espagne recueille parmi nous en deviendra plus abondante. Toutes les fois qu'on a laissé un Havanais prendre part aux affaires , le commerce a prospéré, l'industrie a fleuri, les caisses de l'État se sont remplies. La voix d'Arango a été écoulée , elle a valu à l'Espagne quelques millions.

SOMMAIRE

Les femmes havanaises. — Caractère de leur organisation physique. — Luxe poétique de la nature. — Point de corset. La butaca. — La volante. — Passion pour la danse. — L'orchestre. — La musique du pays. — Caractère du rhythme.

— Le Strauss havanais. — Son costume. — Les pauvresses.

— Maisons à jour. — Àdios, hasla cada rnomenlo. — « Cette maison est à vous. » — Pudeur et nudité. — Choix pour les mariages. — Les femmes des pays à esclaves. — La petite négresse. — Beauté des enfants. — Luxe des Havanaises.

— La jeune mère. — Pepyo. — La grand'mère.