II

C'est une chose touchante de voir le respect dont les mères de famille sont ici entourées lorsqu'elles arrivent à un âge avancé ! Souche puissante d'une postérité nombreuse, la grand' mère est le but de toutes les attentions , de la vénération de tous. Les fêtes, les banquets de noces ont lieu chez elle ; on la voit présider la grande table , simplement vêtue, ses cheveux blancs, qu'elle n'a jamais cherché à cacher, relevés et nattés. Toutes les recherches, toutes les gâteries sont pour elle ou viennent d'elle. Et lorsque arrive le jour qui doit terminer cette vie patriarcale, elle s'éteint doucement, sans peine et sans remords, comme elle a vécu.

La femme du grand monde en Europe est souvent bien à plaindre lorsque l'âge lui enlève les charmes de. la jeunesse; car il est rare qu'elle sache vieillir. Il faut du bon sens, de la prévoyance, et peut-être toule la vie qui a précédé, pour qu'elle arrive préparée à cette époque solennelle. Mais que devient-elle lorsque tous ses moments n'ont été consacrés qu'aux

agitations de la vanité et de la galanterie , et qu'après avoir donné sa vie entière aux plaisirs factices, elle se les voit enlever tour à tour par la jeunesse qui l'environne? Alors, elle jette les yeux autour d'elle et s'aperçoit pour la première fois; que n'ayant pas pris l'habitude de l'abnégation, ayant vécu pour elle-même et pour elle seule, personne ne se croit en devoir de se dévouer pour elle. Isolée et pleine d'amertume, elle cherche à se faire des amis dans la vie politique, dans la vie d'intrigue, et meurt comme elle a vécu, courant à la recherche du bonheur dans des agitations stériles et impuissantes.

SOMMAIRB

De l'agriculture à la Havane. — Topographie de l'île. — Les brises. — Puissance de la végétation. — L'agriculture dans l'enfance. — Première sucrerie dans l'île. — La Compagnie des Indes. — Monopole. — La contrebande. — Les Anglais s'emparent de la Havane. — Ils infectent l'île de nègres. — Essor de l'agriculture. — Les colons de Saint-Domingue à Cuba. — Culture du café. — Revenu exorbitant des sucreries.— La ferme de la Beauce. — Prodigalité. — On a tort de comparer l'agriculture européenne à l'agriculture havanaise.

— Les engrais. — Danger qu'offre la destruction des forêts.

— Richesse des forêts de Cuba. — Impossibilité de les exploiter, faute de routes. — Nécessité de planter des forêts artificielles. — Les chemins de fer seront là lorsque les plantations auront grandi. — Si la dévastation réglée continue, d'ici à cent cinquante ans il n'y aura pas une forêt dans nie. — Variété d'arbres. — Revenu surprenant d'un bois soumis à des coupes réglées. — 12,000 piastres de capital donneront 9,750 piastres par an. — L'oranger perd ses fruits dans la poussière des routes. — Au bout de dix ans, une plantation de ce fruit, qui aura coûté 24,153 piastres, donnera 1 9,000 piastres de revenu. — Le miel. — Excellence de la cire de Cuba. — Le fil d'ananas. — Préparation facile de cette précieuse matière première. — Grandeur prodigieuse des légumes de Cuba. — La vie et la mort dans un

fruit. — La banane. — Ses métamorphoses. — Le riz. — Point de machine en 4842. —Les caféteries. — Diminution de leur valeur. — Luxe désordonné. — Panique des propriétaires. — Il faut finir ce qu'on a commencé. — Vices de l'exploitation à perfectionner. — Les Arabes la font mieux.

— Beauté des plantations de café. — Souvenir d'Europe. — Les savanes. — Les dangers de la liberté pour les bestiaux.

— La tournée du savanero. — La meute de Gibaros. — Ménage des animaux. — Inondations. — Pertes considérables qu'elles occasionnent. — Le maïs originaire de Cuba. — Dissidence des opinions à cet égard. — Preuves incontestables de son droit de cité. — 11 était sacré pour les aborigènes. — La maloja. — Manière simple de la cultiver. — Exploitation onéreuse des sucreries. — Le cacao croît spontanément dans l'île. — Puissance de sa végétation inconnue jusqu'à la fin du dix-huitième siècle. — Manière singulière de le semer. — Friandise des vaches et des perruches. — Exploitation riche et imparfaite. — Richesse inépuisable pour les nouveaux colons qui viendront habiter dans l'île. — Éventualité de la prospérité havanaise. — Pourquoi. — Imprévoyance de la prospérité facilement acquise. — Insouciance du cultivateur.

A. M. GENTIEN DE DISSAY.

Cuba, 10 juillet.

Vous me demandez, mon cherGentien, des détails statistiques, industriels et agricoles sur mon pays natal, ses produits, ses ressources. En vérité, voilà des sujets bien effrayants pour une femme ; toutefois , je vais tâcher de vous satisfaire de mon mieux.

Vous savez que notre île , située dans l'océan Atlantique entre les deux continents américains, se trouve, par sa position unique, l'entrepôt du commerce et de la navigation du Nouveau-Monde. Bornée à l'ouest par le golfe du Mexique, à l'est par l'île Saint-Domingue, au nord par le canal de Bahama et les îles Lucayes, et au sud par la mer des Antilles , sa position, dans la zone torride, à trois degrés de la ligne boréale, la protège contre l'excessive chaleur, ordinairement si intense dans ces latitudes. Le terme moyen de sa température, au mois de juillet, est de 28 à 30 degrés, et au mois de janvier, de 21 à 22 (Réaumur). Mais cette présence constamment voisine du soleil, cette température à peu près la même toute l'année, concentrent autour du sol un foyer brûlant, qui deviendrait intolérable, à certaines époques de l'année , sans la brise de mer qui s'élève régulièrement, en tout temps, de dix à onze heures du matin, et dure jusqu'au coucher du soleil; alors elle est remplacée par la brise

du soir. La première, imprégnée de la fraîcheur des courants, porte avec elle je ne sais quoi de tonique qu'elle enlève à la partie saline de la mer; la seconde arrive à son tour chargée du trop-plein des vapeurs embrasées de la terre, rétablit l'équilibre, emporte avec elle et décharge son électricité dans la mer. La configuration de l'île, longue et étroite, est irrégulière: elle forme un arc, dont la partie convexe se trouve du côté du pôle arctique. Sa longueur est de deux cent vingt lieues maritimes (deux cent vingt-sept lieues, selon M. de Humboldl); sa partie la plus large, de 37, et la plus étroite, de 7 degrés. La superficie de l'île, calculée à trois mille cinq cents lieues havanaises (de cinq mille varas), est sillonnée par un grand nombre de rivières, dont quelques-unes roulent avec leur sable de la poudre d'or. Elles sont en général peu étendues à cause de la latitude du terrain et de la direction des montagnes qui, s'élevant au centre de l'île, les déversent au nord et au sud, et augmentent ainsi la vitalité

3/i6 LA HAVANE.

puissante de la terre. On compte jusqu'à cent dix rivières qui ont des noms ; il y en a peutêtre autant qui n'en ont pas.

La partie occidentale de l'est contient de belles lagunes d'eau douce; mais une partie des côtes du sud, où le terrain est bas, se trouve sujette aux inondations. Des salines abondantes, non-seulement peuvent fournir aux besoins des habitants, mais elles ont longtemps approvisionné le Mexique et d 'autres pays voisins ; aujourd'hui elles donnent toujours un excédanl, et deviendraient un objet considérable de commerce, si les plus belles, comme celles de Gitanes et celles de Sal, n'étaient pas infructueuses par négligence ou par oubli. Des sources d'eaux minérales , abondantes et de toutes qualités , surgissent sur plusieurs points de 1 île : celles de San-Diego et de San Juan de Contreras sont les plus renommées, ou plutôt les seules que l'on ait encore soumises à l'analyse.

Des rosées abondantes, des pluies réglées, à de certaines époques de l'année , la chaleur

LETTRE XXVf. 347

douce et constante de l'atmosphère, une couche végétale pure, et dont l'épaisseur considérable s'alimente encore des dépouilles que laissent les forêts primitives, donnent à la végétation de cette île une vigueur et une puissance merveilleuses ; le sol même ne suffit pas à la contenir. Une quantité immense de plantes envahissent l'air et y cherchent la vie et l'expansion que leur refuse la terre, trop chargée de ses produits. A peine échappées de leur berceau, flexibles, ondoyantes, elles s' enlancent d'arbre en arbre, de rocher en rocher; elles montent et descendent sur les murs, sur les toits des maisons; les corolles ouvertes, elles cherchent l'action bienfaisante du soleil, et leurs feuilles exubérantes s'épanouissent au souffle de la brise. Une multitude de plantes parasites , douées d'une force vitale prodigieuse, s'élèvent jusqu'à la coupole des arbres; et là, se jouant au milieu de leurs riches panaches, suspendues avec grâce sur ces colosses de nos forêts, elles balancent leurs fleurs délicates et flexibles au milieu des

branches mobiles et gigantesques. En Europe, les fleurs rampent, ici elles s'élèvent et volent comme des oiseaux, comme des mouches dorées dans des jardins aériens. Eh bien! mon ami, cette île si belle dans toutes ses parties, où les volcans, les tremblements de terre, les animaux venimeux sont inconnus, où le plus beau ciel et une végétation splendide offrent leurs trésors au premier venu, cette île est aux trois quarts inhabitée.

La partie occidentale est la plus peuplée. En prenant pour point central la Havane, et en décrivant autour d'elle un cercle qui embrasse vingt lieues à l'ouest et quarante lieues à l'est, on détermine le grand foyer dans lequel la population se concentre. Son accroissement a été bien rapide dans ces derniers temps : dans l'espace des vingt-cinq ans qui viennent de s'écouler, on a défriché plus de terrains que pendant les trois cents années qui succédèrent à la conquête de l'Amérique. Les villes de Santiago de Cuba, Puerto del Principe, Villa Clara et Trini-

dad deviennent autant de centres de civilisation qui cherchent, en se rapprochant les unes des autres , à augmenter leur force et leur prospérité.

Malgré toutes ses beautés, l'île de Cuba fut négligée et languit dans les premières années qui suivirent la découverte , pendant que sa sœur aînée, l'île Espagnole (1), résidence du gouverneur-général des Indes, était l'objet de sa sollicitude particulière, et prospérait.

Les deux branches d'agriculture auxquelles essayèrent de se livrer dès l'origine les habitants de Cuba, furent le tabac et la canne à sucre ; mais les bras manquaient pour cultiver la dernière, et le tabac se vendait difficilement. Ce narcotique, dont les indigènes faisaient un si grand usage, fut d'abord repoussé par les conquérants comme l'origine d'une jouissance impie et barbare. On se borna donc à exploiter quelques mines

(1) Saint-Domingue. Voyez, dans la lettre sur les noms historiques, l'histoire de la première civilisation de l'ile.

350 fcA HAVANE.

de cuivre et à élever des bestiaux qu'on vendait ensuite aux capitaines de bâtiments qui trafiquaient avec le Mexique et la Vera-Cruz, dont les ports de l'île étaient l'entrepôt.

Le brigadier Gonzalez de Velosa fut le premier qui élabora du sucre à Cuba. Associé au veedor Cristobal de Tapia et à son frère, il fit venir des matériaux et des ouvriers, et construisit une sucrerie en 1532. Cet exemple ne tarda pas à être suivi ; mais l'imperfection des machines , grossièrement confectionnées en bois durs, exigeant de grands frais de maind'œuvre, ne laissait aux propriétaires que de fort minces profits.

Cependant l'abondance du sucre et sa qualité supérieure le firent rechercher partout, et, en 1761, il y avait déjà soixante à soixantedix sucreries dans l'île. L'établissement de la Real Compania vint stimuler le zèle des agriculteurs. En même temps qu'elle amenait des nègres pour le travail de la terre, elle faisait des avances aux cultivateurs de tabac, dont les éla-

blissements étaient encore dans l'enfance, mais dont la prospérité future n'était plus douteuse : la plante havanaise était proclamée préférable à toute autre.

Les avantages que la Compagnie apportait au pays étaient détruits en partie par les transactions arbitraires qu'elle imposait aux agriculteurs à la faveur de son monopole : d'une part, en les forçant à lui vendre leurs denrées à vil prix, et de l'autre, en se faisant payer des marchandises inférieures à des prix exorbitants. Le gouvernement, sollicité par les fréquentes réclamations des Havanais, leur octroya les mêmes franchises d'exportation qu'il avait concédées à la Compagnie ; mais ils n'en profilèrent pas.

La guerre s'alluma entre l'Espagne et l'Angleterre ; aussitôt la contrebande s'empara du commerce, et les échanges d'esclaves et d'autres marchandises de première nécessité, pour du tabac, des cuirs et du cuivre, n'eurent plus lieu que par fraude.

C'est en 1762 que l'ère de prospérité commença pour l'île; elle manquait de bras pour le travail; les Anglais, maîtres de la Havane, y jetèrent un grand nombre d'esclaves (1). Un an après , l'Espagne redevint maîtresse de Cuba, et la traite continua à prendre du développement. A mesure que le nombre des nègres augmentait, et que le gouvernement accordait quelques franchises au commerce, l'agriculture prenait un nouvel essor.

Plus tard, la révolution de Saint-Domingue remplit nos campagnes de cultivateurs laborieux et intelligents. Le café, qui jusqu'alors n'avait été exploité que pour l'usage domestique des campagnes, devint un objet de spéculation. Les émigrés français établirent de belles caféteries dans les districts de San-Antonio et de San-Marcos ; nos concitoyens les imitèrent, et cette branche de culture devint encore une source de richesse. A partir de cette époque,

(4) Voyez la lettre sur les esclaves à M. le baron Charles Dupin.

Cuba, dont la prospérité grandissait, devint l'objet de toutes les spéculations; et, pendant que l'Europe était livrée aux désastres de la guerre civile, cette belle partie du monde offrait un asile hospitalier aux agriculteurs ruinés, aux âmes lasses et dégoûtées de violences et de crimes. On voyait s'élever partout, et comme par magie, des sucreries et des caféteries nouvelles. Les capitalistes faisaient volontiers des avances aux nouveaux planteurs, comptant sur leurs ressources et sur leur bonne foi ; les marchés, toujours bien approvisionnés d'objets importés, offraient peu de produits destinés à l'exportation, et les récoltes se trouvaient vendues à des prix élevés trois et quatre années d'avance.

Le bénéfice énorme recueilli sur ces précieuses denrées fit négliger les autres cultures, et le propriétaire, au lieu de semer le grain dont il avait besoin , préféra l'acheter. Les petites cultures, si riches et si variées qu'elles pussent être, se trouvèrent négligées; les gens de camii. as

pagne mêmes aimaient mieux s'associer au gain des grands propriétaires et recevoir de forts salaires que d'essayer les chances d'un petit établissement. C'est ainsi que la culture du blé a toujours été dédaignée à Cuba, comme celle du cacao, du coton, de l'indigo et tant d'autres. Pour vous donner une idée du revenu approximatif d'une sucrerie, je vais vous transcrire un calcul qui se trouve sous ma main, et qui a été publié cette année dans un rapport de la Sociedad patriotica de la Havana. Le produit d'une sucrerie ici est , terme moyen , de 2,000 caisses de sucre, ou 34,000 arrobas. Trois cinquièmes de cassonnade et trois cinquièmes de sucre blanc, vendus au terme moyen de 6 et 10 réaux l'arroba, donnent une valeur totale de 36,870 piastres fortes. D'après ce rapport, la sucrerie a dû coûter 100,000 piastres fortes; les frais de production et d'élaboration, largement calculés , s'élèveront à 16,870 piastres fortes, et le produit net sera de 20.000 piastres fortes, sur lesquelles on peut

encore déduire 5,000 piastres fortes pour les mauvaises chances du prix de vente. Il résulte de là qu'un capital de 100,000 piastres produira un revenu net de 15,000 piastres, c'està-dire 1 5 pour 100 d'intérêt. Comparez ce produit au revenu dune de vos meilleures fermes de la Beauce, et vous comprendrez pourquoi les habitants de Cuba se sont bornés jusqu'à présent à la culture de la canne à sucre.

A la vue de cette végétation prodigieuse, les premiers colons se mirent à y puiser comme l'enfant dans un trésor. Après avoir détruit avec rapidité une grande partie des forêts primitives, ils établirent à leur place des sucreries, que l'on exploitait trente ou quarante ans. La couche végétale du terrain commençait-elle à se fatiguer, ils abattaient encore d'autres forêts, enlevaient le matériel de la sucrerie, et le portaient sur le sol nouvellement défriché. Ce système destructeur existe encore aujourd'hui. Si on n'y porte pas remède, la salubrité de l'île en sera altérée, et la fertilité du sol détériorée. On pouvait pardon-

ner cette imprévoyance aux premiers colonisateurs de Cuba, qui, trouvant un terrain dont la fécondité vierge ne demandait à l'homme que peu de travail, de capitaux et de soins, profitaient de cette richesse, que la nature jetait sous leurs pas. La somme de la population n'ayant jamais correspondu à l'étendue du territoire, il devenait facile de quitter une terre épuisée, dès qu'elle avait donné tous ses produits. Maisla continuation d'un tel système devient aujourd'hui sans excuse; il est urgent de remplacer, par une méthode plus savante et plus en harmonie avec le progrès de la population et du temps, ce procédé primitif et barbare.

Quelques théoriciens ont eu tort de comparer l'agriculture européenne à l'agriculture havanaise.

Le continuel labeur et le renouvellement incessant que les agriculteurs européens ont dû faire subir à leurs terres, toujours sollicitées, toujours épuisées, n'a aucun rapport fondamental avec la méthode naturelle que doit

pratiquer l'agriculteur havanais, recevant beaucoup du sol et lui demandant peu.

L'engrais est une richesse factice ; il est inutile d'y avoir recours là où la richesse naturelle abonde. On ne peut donc s'étonner si le Havanais n'a pas encore étudié et mis en pratique cette science européenne qui sert de base à l'agriculture des vieux pays civilisés , la science des engrais. Ainsi, l'élève des bestiaux, si étroitement liée à la richesse agricole en France et en Angleterre, a dû rester à la Havane tout à fait distincte de l'agriculture.

Aujourd'hui le moment est venu de consulter l'expérience de l'Europe. A force d'arracher du sein de cette terre prodigue les bienfaits qu'elle recèle, sans lui fournir les moyens d'un renouvellement nécessaire, on commence à l'épuiser. Il faudrait donc introduire progressivement le secours des engrais dans l'agriculture de la Havane.

Une autre question grave se présente : celle du danger qu'offre dans l'avenir la destruction

des forêts, et la nécessité non-seulement de faire reproduire celles qu'on abat, mais d'en planter de nouvelles, comme objet d'exploitation et de spéculation. En laissant la terre à découvert, l'action des rayons du soleil agit directement sur elle, la chaleur devient plus intense, l'humidité s'évapore, et de nouvelles et fréquentes maladies se développeront sans qu'on puisse leur assigner leur véritable cause. D'ailleurs, après que l'on a dépouillé le sol de végétation, les pluies et les rosées diminuent et la terre souffre et languit, privée de son engrais. Enfin Cuba, douée par la nature d'une profusion précieuse d'arbres forestiers de construction et de luxe, retrouverait une source de riches revenus dans l'exploitation de ses forêts. Il faudrait donc, pour donner un développement énergique à la prospérité de l'île, et pouvoir surtout épargner la main-d'œuvre, si fortement menacée par l'émancipation; il faudrait, dis-je, d'une part, substituer aux vieilles machines et aux procédés imparfaits, les inven-

tions de l'industrie européenne, et d'une nuire, introduire dans l'exploitation du sol havanais une multitude de cultures aujourd'hui dédaignées, dont l'exploitation est facile à peu de frais et dont le produit serait considérable ; enfin, il faudrait tirer parti des belles forêts tropicales qu'on laisse imprudemment dépérir : telles doivent être les principales préoccupations des propriétaires havanais.

Les trésors que recèlent les forêts de l'île de Cuba sont inconnus à l'Europe ; peut-être n'exisle-t-il pas un pays au monde qui, relativement à son étendue, possède une aussi grande variétédeboisprécieiixdeconslruclion.Maisl'île n'a presque pas de routes, et celles qui existent sont, pendant une partie de l'année , de vrais bourbiers où la voiture la plus légère s'enfonce jusqu'aux essieux des roues. Lorsque la seca (saison de sécheresse) arrive, les ornières, de trois et quatre pieds de profondeur, s'enconlbrent de masses compactes et dures contre lesquelles viennent se briser les pieds les plus sûrs et les

plus agiles des mules du pays. — Mais, dirait aux Havanais un homme de bon conseil, ne vous découragez pas, et songez à l'avenir. Plantez des arbres de choix. La nature est pour vous, vous le savez : ici, en trois ou quatre années, une graine devient un géant. Soumettez les forêts primitives à des coupes réglées ; ne brûlez pas les souches sur place, ce qui rend le sol inhabile à produire ; car l'utilité de la cendre est trop passagère et ne compense pas la perte du sol végétal que la flamme enlève à la terre , et la dureté calcinée que celle-ci acquiert par l'action du feu. — Le temps marchera, des chemins de fer seront là, tout prêts à transporter vos arbres dans le port, et votre prévoyance aura conquis une inépuisable richesse.

Sur toutes les terres défrichées et destinées à l'établissement des sucreries, il est indispensable de conserver une partie de la forêt pour fournir du combustible aux exigences de l'élaboration. Ordinairement une caballeria de forêt (dix-huit cordeaux) suffit pour alimenter les

chaudières pendant toute une année : dix caballerias en coupes réglées suffiraient donc, par leur renouvellement, à fournir une sucrerie pour toujours. Au lieu de cela, on prend du bois sans ordre et sans prévoyance, et on finit par raser les forêts ; puis on met le feu aux racines. Par ce procédé, on défriche tous les ans dans l'île, pour l'élaboration du sucre seulement, mille caballerias de forêt, qui supportent annuellement les pertes suivantes :

Sucreries 1,000

Agriculture 1,000

Incendies dans les savanes 100

Total. . . 2,100

Si nous portons à cent caballerias le très-petit nombre de bois qui se renouvellent par leur propre puissance, il restera toujours environ deux mille caballerias de forêts détruites, et quinze cents ans suffiront pour que l'île n'en possède plus une seule. — Mais les Havanais, je l'espère,

seront assez avisés pour ne pas tarir eux-mêmes cette source féconde de prospérité ; ils ne voudront pas détruire ainsi leur avenir, en repoussant du pied cette riche et colossale moisson que Dieu, dans un jour de prodigalité, répandit sur leur sol ; ce serait un crime de lèse-nature, et ils mériteraient d'en porter la peine.

Vacana, surnommé par sa solidité le fer des végétaux, le cèdre, le majagna, le frijolillo aux veines nuancées, le granadillo léger à la couleur pourpre , l'éhène noir et lustré comme l'aile d'un oiseau de nuit, et cent autres que je ne citerai pas ici, offrent, par la variété de leurs qualités, par les nuances brillantes et capricieuses recelées dans leurs racines, des ressources sans nombre au luxe et à l'industrie. Les terrains de qualité inférieure, dédaignés jusqu'à ce jour, conviendraient fort aux plantations des forêts artificielles ; et quand je parie de qualités inférieures de terrains, je ne veux indiquer que celles qui sont moins propres à la culture de la canne à sucre et du tabac. Il est incontestable

que les plantations d'arbres de construction tels que Yacana, Y acajou, le cèdre, Yyeuse, ou d'arbres et d'arbustes convenables à la nourriture des bestiaux, tels que la gaasima, le caroubier, Y oranger, le yaya , le châtaignier d'Inde, le palmier, etc., ou enfin celle des espèces bonnes à brûler, rendraient à Cuba, non-seulement les bénéfices qui lui sont journellement enlevés par la destruction imprévoyante des forêts primitives, mais lui rapporteraient d'autres avantages encore plus précieux, par le revenu considérable qui résulterait de ces perfectionnements.

Voici un calcul que je tiens d'un de nos meilleurs économistes, et dont le résumé vous surprendra ; il est colossal comme la nature des tropiques. Dix caballerias de forêt à cinq ou six lieues de la Havane, bien entretenues et partagées en coupes réglées de dix ans, c'està-dire une caballeria par an, rendent 50 piastres par jour (250 francs), soit 18,250 piastres fortes par an. 11 faut en déduire les frais d'ex-

ploitalion, qui se partagent de la manière suivante :

Achat de vingt-cinq chevaux, transport et sacs 3,150 p.

Seize nègres à 500 piastres, pour confectionner, porter, etc., le charbon 8,000

Dépenses imprévues 850

Total des débours 12,000 p.

Intérêt à 1 par mois 1,440

Louage du terrain à 100 piastres

par caballeria 1,000

Nourriture des nègres. 730

Idem des vingt-cinq chevaux 4,562

Gages de deux mayorales ou surveillants 600

Dépenses imprévues 168

Produit. . . . 18,250 p.

Revenu net. . . , 9,750 p.

ïl résulte de là que 12,000 piastres de déboursé donneraient un revenu de 9,750 piastres fortes !

Un grand nombre de petites cultures offriraient, sinon des profits aussi magnifiques, au moins les plus brillants revenus. Tels sont le coton, l'indigo, le cacao, dont les essais ont été déjà si heureux , le nopal pour la cochenille, les mûriers pour les vers à soie, qui offrent de si brillants résultats démontrés par la prospérité rapide de la magnanerie établie par le docteur José MaginTarafa, la vanille, si abondante chez nous et dont on profite si peu, ainsi que le poivre, le safran et d'autres plantes huileuses, comme le man\ le pifwn, la higuereta, el ajonjoli, el mirasol, l'arbre de la gomme élastique, et cent autres qu'une nature généreuse laisse échapper de son sein, et qui ne demandent qu'à êtrecultivés pour répandre avec profusion les trésors enfermés dans leur sève. Dans le nombre de ces diverses cultures, une des plus précieuses, et qui offrirait de splendides récol-

tes, est celle des orangers. On a peine à croire qu'on n'ait pas encore eu l'idée de faire un objet de spéculation de cette production, qui surabonde chez nous.

Le développement de l'oranger sauvage est très-rapide. Trois ans après avoir été semé, il a déjà de douze à quinze pieds; un an plus tard, il produit environ cent oranges ; au bout de dix ans, trois à quatre mille; et comme le fruit se conserve longtemps sur l'arbre, on voit la floraison suivante se développer à côté de la maturité du fruit , et le même oranger offre ainsi en tout temps ses corolles embaumées mêlées à ses fruits d'or. Mais, pour bien profiler de ce ffuit précieux, il est indispensable de le greffer avec des plants d'oranges de Chine, espèce la plus délicate et qui devient à Cuba d'une qualité supérieure. Cette opération re tarde de deux ou trois ans la première floraison. Si on plante les arbres à vingt pas de dislance l'un de l'autre, on en aura 3,800 dans une caballeria (dix-huit cordeaux), donnant chacun,

terme moyen, 1,500 fruits, qui, vendus au prix ordinaire du marché, c'est-à-dire quatre piastres le mille, produiraient 22,860 piastres, somme exorbitante, qui équivaut à la plus brillante récolte d'un bon cafélai. Mais les frais sont bien moins considérables que ceux d'une caféterie, comme le prouve le calcul suivant :

Intérêt par an, de l'achat de quinze

nègres 612 p.

Nourriture et entretien, idem. . . 684

Habillements, idem 30

Gages d'un mayoral ou surveillant. 408

Idem d'un conducteur de bœufs. . . 508

Louage par an de deux caballerias, une pour les orangers, l'autre pour la nourriture des bœufs 400

Quatre paires de bœufs 49

Deux charrettes 29

Dépenses imprévues 350

Total des dépenses 3,000 p.

Reste net . 19,800 p.

Il est vrai que ce résultat n'est complet qu'au bout de dix ans ; mais , dès la cinquième année , la récolte paie plus de la moitié des frais ; à la sixième, il reste déjà un excédant considérable ; et au bout de dix ans , un capital de 24,153 piastres aura assuré au cultivateur un revenu de 19,000 piastres

En attendant , nos orangers , ces trésors naturels , cette mine opulente , ne servent ici qu'à joncher les grandes routes et les potreros de milliers de fruits et de fleurs qui périssent négligés par l'apathie, par l'ignorance et par la morgue du bonheur. Une partie des routes sont bordées d'orangers et de citronniers pendant plusieurs lieues, et toujours les guarda-rayas (mur ou séparation) d'un cafétal se composent de quatre ou cinq mille arbres de cette espèce.

On profite un peu mieux du produit que donnent les abeilles, et surtout de la cire; mais la spéculation en serait plus fructueuse si on ne l'avait reléguée au nombre des revenus de second ordre , et livrée à de pauvres cultiva-

teurs qui , n'ayant ni les moyens ni l'instruction nécessaires, n'ont pas pu appliquer à cette branche d'industrie les nouveaux perfectionnements adoptés dans d'autres pays. La cire que produit File est d'une qualité supérieure , et seulement comparable à celle de Venise. Les premières ruches furent apportées de la Floride, et commencèrent dans la première année à donner un rapport considérable. Les abeilles émigrantes sortaient d'un jardin pour rentrer dans un autre, et se crurent encore chez elles. On ne commença à exporter la cire qu'en 1770. Pendant quelques années, il n'en partit du port de la Havane, terme moyen, que 2,700 arrobas (de 24 livres). Mais bientôt ce produit fut très-demande par le Mexique , le Pérou et l'isthme de Panama; et en 1803, l'exportation s'éleva jusqu'à 42,400 arrobas, sans compter la consommation de l'île, qui est très-considérable. Dans la statistique de l'année 1827, la production de l'île se trouve portée à 63,160 arrobas, et l'exportation à 22,402 1/4, ce qui porte