II

la consommation intérieure à 40,757 3/4. Depuis cette époque , F exportation a toujours diminué, à cause des troubles politiques, qui ont fait cesser les communications entre Cuba et la Nouvelle-Espagne. Néanmoins, la supériorité de cette denrée la rendrait l'objet de demandes réitérées, si les agriculteurs avaient pu continuer à lui donner des soins.

Un autre de nos produits, l'ananas, pourrait devenir une source abondante de richesses. Ce fruit, couronné avec faste par la nature, et dont la brillante suprématie semble rehaussée encore par les épines acérées et aristocratiques qui le défendent contre la dent des animaux, offre nonseulement une jouissance au goût du friand, mais une destination précieuse et lucrative. Déjà mise à profit avec succès dans l'Inde et dans les îles Philippines , elle pourrait avoir ici un plus grand développement que partout ailleurs. L'ananas n'est pas seulement un objet de luxe et de volupté raffinée; ses feuilles recèlent des fibres d'une finesse extrême, qui ont toutes

les qualités requises pour être tissées et transformées en une sorte de batiste de la plus grande beauté. Les fils qui sortent de ses feuilles sont disposés en petits paquets comme ceux du lin. Si vous les examinez au microscope , vous leur reconnaissez toute la souplesse, ioutle brillant et la douceur de la soie; ils sont transparents, très-unis, et propres à recevoir toutes sortes de teintures. La manière de préparer ces filaments de l'ananas est simple et expéditive. La feuille se compose d'un grand nombre de fibres qui la parcourent d'un bout à l'autre, enveloppées dans une pulpe glutineuse. On place cette feuille sous une machine dont Faction rapide écrase à l'instant la feuille, et laisse, sans lésion aucune , les filaments à nu ; puis on lave ces derniers, et on les fait sécher à l'ombre. Ce procédé est si simple, qu'une demi-heure après la première préparation on peut remettre cette précieuse matière entre les mains du tisserand, non pas, comme le lin, flétrie et putréfiée, mais fraîche, intacte, blanche, et encore brillante de

sa sève primitive. Il serait bien simple et peu coûteux de mettre à profit à Cuba cette production, dont l'abondance est telle qu'on vend au marché six ananas pour un medio (dix sous de France).

La culture de l'ananas n'exige presque pas de frais ni de soins ; elle n'offre aucune mauvaise chance, car les variations de l'atmosphère n'ont aucune influence sur sa végétation ; tous les terrains lui sont bons, jusqu'aux rochers les plus âpres ; le plant d'ananas prospère là où aucun autre fruit ne peut éclore : il n'y aurait qu'à le vouloir pour tirer un revenu important de ce fruit précieux. Une culture facile, des récoltes abondantes et sûres, un procédé peu coûteux et expéditif pour préparer le fil, et la vente du fil sans concurrence, en attendant l'époque où l'étoffe toute confectionnée pourra sortir des fabriques mêmes de la Havane, tels sont les avantages que présenterait ce nouveau mode d'industrie.

Vous ne sauriez vous représenter l'opulence

de la nature dans ces contrées : la plu pari des légumes et des fruits sont d'une grosseur incomparable et d'une variété prodigieuse ; la yuca, le buniato, le name, la pomme de terre même, acquièrent un degré de croissance tel, qu'un seul de ces fruits suffit à nourrir un homme pendant vingt-quatre heures. En deux jours, le radis devient gros comme une orange. Des fruits énormes, de la proportion d'une tête humaine, et du poids de cinq à six livres, se balancent, suspendus aux dômes de nos arbres. La yuca atteint plus de trois pieds de longueur, et sert à faire le pain de cassave, qui, comme vous le savez, remplace le pain de froment pour les nègres, et l'amidon , objet d'une énorme consommation dans l'île. Une caballeria de terre, plantée de yuca, donne un revenu de 3,000 piastres (15,000 ft\) par année. Par un de ces contrastes mystérieux dont la nature a seule le secret, ce légume renferme la vie et la mort : sa partie farineuse produit le pain de cassave, et le jus qu'on en extrait devient un poison

violent. Cependant le fruit tout entier est fort agréable à manger, et s'emploie régulièrement dans de certains mets du pays fort savoureux.

Parmi nos excellents produits, la banane est un des plus exquis et des plus abondants. Les nègres en sont très-friands, en mangent à discrétion, et la préfèrent au pain de cassate, et même au pain de farine de blé. La banane peut se classer entre le fruit et le légume : elle est douce et fondante, c'est la plus saine et la plus agréable nourriture. On la mange crue , cuite, rôtie, dans son germe, dans sa verdeur, dans sa maturité , et toujours sous des formes diverses et avec des goûts différents. Il y a deux espèces de banane, la banane mâle et la banane femelle. Je dois dire que la dernière est la plus délicate, la plus abondante, et celle qui se conserve plus longtemps, après avoir subi quelques préparations. On les confit à peu près comme des figues, et on les arrange dans des boîtes qui partent par centaines pour les États-Unis. La production en est si abondante dans l'île,

que non-seulement elle fournit à la nourriture des nègres et du reste de la population , mais qu'on l'emploie à l'élève des bestiaux et de la volaille. Un bananier est un véritable mât de cocagne, l'image complète de l'abondance. Figurez-vous, mon cher Gentien , une admirable coupole de feuilles colossales, lustrées et lisses comme du satin, chacune de cinq à six pieds de long et deux à trois de largeur, protégeant majestueusement de leurs riches rameaux une multitude de grappes composées de cinquante a soixante fruits, chacun long d'environ un pied, et tout cela balancé par la brise chaude des tro piques! — Dites si cela ne vaut pas votre belle avenue de châtaigniers, aux petits fruits, aux petites feuilles, le tout châtié par la brise du nord. Le riz est le fond de tous les repas à la Havane; pourtant nous sommes obligés d'avoir recours à nos voisins du nord pour fournir à la consommation. Les petits agriculteurs , à qui ce genre de produit est abandonné, n'ont pas encore pu se procurer la machine à battre le

grain, qu^ils sont obligés de remplacer par la force des bras et des poignets, ce qui casse le grain, le rend plus coûteux et fatigue l'ouvrier. Du reste, la culture en est simple, et la récolte se fait quatre mois après avoir semé. Ordinairement, on plante dans les intervalles des plants de riz, de Yajonjoli, des tomates, du millet, du maïs, et beaucoup d'autres graines dont les fleurs variées se confondant, offrent à l'œil une richesse de couleurs mêlées plus brillantes que l' arc-en-ciel.

Un calcul statistique que l'on vient de me communiquer atteste que la récolte de riz en 1837 fut de 52,897 arrobas, l'importation de 59,820 1/2; ce qui porterait la consommation à 112,717 1/2 arrobas (de 24 livres), dont plus de la moitié vient de l'étranger. Et cet état de choses dure encore ! Ne trouvez-vous pas déplorable que l'on aille chercher ailleurs un produit de première nécessité que la nature nous fournirait si généreusement, et cela en 1842, faute d'une machine !

Mais parlons enfin, mon cher ami, de nos grandes et primitives cultures , dont je ne vous ai pas encore entretenu. Vous serez étonné d'apprendre combien la culture du caféier, jadis si brillante, est devenue actuellement onéreuse à Cuba. Les rivalités sans nombre, la méthode vicieuse appliquée à la culture de cet arbuste , la somptueuse recherche qu'on emploie dans les caféteries , en ont tellement diminué le revenu , qu'à peine tire-t-on aujourd'hui 4 pour 100 de celles qui sont le mieux administrées. On peut les considérer comme des maisons de campagne plutôt que comme des biens de rapport. Un grand nombre de propriétaires, sans chercher les causes et le remède du mal , ont obéi à une terreur aveugle et détruit leurs caféteries pour fonder des sucreries, se soumettant ainsi à des pertes considérables, sans songer qu'après avoir créé, ce qu'il y a de mieux, c'est d'exploiter. La baisse du prix du café est, il est vrai , réelle , et nos propriétaires n'y peuvent rien; mais qu'ils perfectionnent la

culture, ils augmenteront leurs produits, diminueront leurs frais et accroîtront leurs revenus. Le caféier, vous le savez, est vivace , et demande un terrain fort. La terre vierge et nouvellement défrichée est la plus convenable à sa culture. Dans l'espace de 240 pieds, on peut planter une pépinière de 100,000 plants. La semence germe au bout d'un mois ou de six semaines. Une des grandes fautes de nos cultivateurs est de planter les arbres trop près les uns des autres ; cela détourne leur sève , qui se répand en feuilles, au détriment du fruit, et mainte floraison qui, dans le développement premier, donnait l'espoir d'une brillante récolte, s'étiole dans cette abondance stérile: vous diriez ces belles filles bien découplées dans leur jeune verdeur , dont la sève dévie tout à coup au moment où leur jeunesse éclot. A peine l'arbre a-t-il atteint deux ans, qu'on le coupe à la hauteur de 4 à 5 pieds, en forme de parasol. Le but de cette opération est de lui enlever une partie des branches droites pour reporter toute

la sève vers le fruit. Mais, en rapetissant l'arbre, on diminue la source de la graine. Les Arabes, nos maîtres dans ce genre de culture, le pensent ainsi, lorsqu'ils laissent croître leurs arbres jusqu'à 25 ou 30 pieds; ce qui leur rapporte beaucoup plus de grains que nous n'en cueillons, et prolonge la vie de leurs arbres au delà de la durée des nôtres. Il est donc évident que la coupe de l'arbre et l'entretien de cette coupe diminuent le produit et augmentent les frais. On reproche encore une autre faute à nos agriculteurs : c'est de faire cueillir le fruit sur les arbres et de contraindre les nègres à rapporter chaque jour un nombre fixe de livres de café. Vous pensez, mon cher Gentien, vous qui avez si bien édudié l'art de l'économie rurale, que l'avantage qu'offre l'augmentation de la tâche est loin de compenser en qualité la perte du grand nombre de graines vertes arrachées par insouciance ou par la paresse attardée d' un nègre, qui, après avoir dormi deux heures sous l'arbre, se prend à regagner le temps perdu.

Nos récoltes seraient bien plus abondantes si, imitant encore les Arabes, nous laissions mûrir les graines, ne les cueillant que lorsque, à une secousse donnée à l'arbre, elles se détacheraient d'elles-mêmes : par ce procédé, le café gagnerait en qualité, et la main-d'œuvre diminuerait. Pour préserver du soleil les caféiers et leur procurer de la fraîcheur, il est indispensable de planter, dans des lignes intermédiaires à celles de caféiers, d'autres plantes, d'autres arbres. Dans ce nombre, les bananiers sont préférables. La largeur et l'épaisseur de leurs feuilles porte un ombrage plus rafraîchissant; elles attirent davantage l'humidité et la communiquent à leurs voisins ; puis, la nature a établi je ne sais quelle harmonie entre ces deux arbres, qui semblent se chercher et se plaire ensemble. Quoi de plus frais et de plus admirablement beau que les feuilles luxueuses et lustrées des bananiers retombant avec souplesse sur une gracieuse boule d'émeraude qui paraît aspirer sa force vitale dans les gouttes de rosée qu'elles

laissent échapper sur ses graines de corail?

D'antres arbres fruitiers, comme Yaguacate, le manguier, le mamey, le caimitier, viennent ajouter, par la variété de leur feuillage et les vives nuances de leurs fleurs, à la grâce naïve, à la fraîcheur pleine de jeunesse et de clarté de ces champs incomparables. Mais il serait important qu'il y eût une intention d'utilité dans le choix de ces arbres et de ces plantations qu'on mêle aux caféiers, et qui pourraient ajouter un profit réel au revenu de la caféterie.

Vous sou venez- vous, mon cher Gentien, de ces belles soirées d'automne passées si doucement au château de Dissay, lorsque le soleil , d'un rouge enflammé , mais sans chaleur, projetait ses rayons sur la pointe de vos peupliers, et que, ses dernières lueurs pâlissant par degré, allaient s'égarer entre les découpures et les bas-reliefs de vos tourelles? Je vois d ici ces massifs éclairés par un ciel brumeux, mélancolique et plein de charme, jetés çà et là et

coupés par le cours calme et limpide du Clain ; — je vois ces nuances infinies du feuillage, dont la dégradation pourrait servir de fac simile à la vie humaine. — Mon souvenir me ramène aussi vers ces prairies artificielles que j'aimais tant à contempler, toutes vivantes de vos troupeaux et de leurs clochettes, et de cette bonne Modeste, grondant ses chiens, poursuivant ses moutons, et s'arrêtant , hors d'haleine, pour nous faire une ployade bien gauche, bien affectueuse, son bonnet de travers et ses blanches dents mises à découvert par un franc sourire. — Cette excellente fille, gardienne, maîtresse d'école et médecin à la fois de son troupeau, qui, connaissant le tempérament, les maladies, les défauts et les perfections de chacun des moutons qui lui sont confiés, ne les mène paître que sur le terrain qui leur est favorable, là où l'herbe a les qualités requises, enrégimentés comme des soldats, qui les gourmande, les punit s'ils s'écartent de la route indiquée, puis les rentre au bercail comme des enfants : — c'est, mon ami,

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que vous êtes dans un pays civilisé, plus façonné que vrai, et dont le bien-être s'achète au prix de la liberté. Transportez- vous par l'imagination dans une de nos savanes de plusieurs lieues : là, l'herbe sauvage enferme les éléments de la vie et delà mort; sa sève ardente et primitive se répand également en végétaux salutaires comme en substances vénéneuses. Vous la verrez tantôt riche, puissante, s' élançant à 4- on 5 pieds de terre avec une variété surprenante de fleurs, de pousses, de rejetons, entrelacée et étreinte par des plantes parasites d'un effet étourdissant à l'œil; tantôt gênée, viciée par quelque élément nuisible , se pressant par touffes isolées mêlées de pousses maigres, et dont l'aspect désolé semble indiquer aux animaux la mort qu'elles enferment. C'est dans ces vastes plaines sauvages et solitaires , bornées seulement par des forêts vierges et des rivières, qu'habitent nuit et jour, et pendant leur vie entière, des milliers de bœufs, de vaches, de chevaux, de génisses, d'ânes et de truies, exposés au serein,

à la pluie, aux ardeurs du soleil, aux maladies, au poison, aux débordements el à la mort. Mais ils sont libres; point d'éperons, point d'aiguillons; la nuit, le jour, ils sautent et bondissant à souhait; et lorsqu'au milieu de la journée, adossés aux vieux troncs de la forêt, ils s'étendent par centaines à l'ombre du majagua, du cèdre et du ceiba colossal; lorsque, par une belle nuit plus claire que vos journées d'hiver, ils ruminent au bord de la rivière entre le sommeil et la veille, ayant pour litière les fleurs de la prairie et pour abri la voûte étoilée du ciel , ils ne regrettent pas, certes, les litières de paille sèche ni le toit de chaume de l'écurie.

Tous les malins, les savaneros (hommes des savanes), sur des chevaux agiles, et suivis de plusieurs gibaros (chiens sauvages), vont faire la tournée dans les savanes. Une fois là, ils se partagent le terrain, et chacun d'examiner s'il n'y a pas de bétail malade mordu par les chiens, empoisonné par les mauvaises herbes, ou mort; puis, si les génisses , les juments et les truies

ont déposé des nouveau-nés, ils amènent avec le veau la mère à l'écurie, où elle reste pendant quinze jours. La ju nient erre en liberté avec son poulain , et on ménage à la truie un abri dans la forêt avec sa petite famille : là, on en a soin jusqu'au moment où celle-ci peut se tirer d'affaire par elle-même; alors toute la famille est lâchée de nouveau dans la savane.

Quelle que soit l'exactitude des saraneros à remplir leur devoir, il est impossible qu'ils puissent donner une surveillance exacte à un si grand nombre de bestiaux, et à des distances aussi considérables. Souvent une grande partie des troupeaux périssent faute de secours. Comme vous voyez , cette manière d'élever les bestiaux réunit tous les inconvénients et tous les plaisirs de la vie sauvage, mais, dans l'intérêt de leur conservation, il est à désirer qu'on attente tant soit peu à leur liberté. Un des graves inconvénients à redouter dans les savanes, est l'inondation : souvent, après une forte pluie, la nuit, la rivière déborde, gagne une

ment des Européens prouve que cetle plante leur était inconnue.

Mais le maïs, nommé sentit par les Mexicains, cultivé au nord et au sud de l'équateur sur un espace de plus de quatre-vingts degrés , peut être considéré comme le froment de l'autre hémisphère. Son utilité, sa fertilité, son énergie de puissance de reproduction, avaient inspiré aux peuples de ces régions pour cette plante une vénération qui allait jusqu'au culte. Le pain des sacrifices était fait de farine de maïs, et pétri par les filles du soleil, avec le sang des victimes. La déesse de la fécondité, la Cérès de cette mythologie, nommée Linsentli, du uiot sentit, recevait pour offrande les prémices de la moisson. Les idoles de Mexico étaient toutes faites de maïs, et on les brisait pour en distribuer les morceaux aux fidèles. En quelques provinces, on se servait des grains dorés du maïs comme de monnaie ou comme un signe d'échange. Enfin, dans les années stériles, quiconque dérobait un épi de maïs était puni de

mort; telle était la rigueur de la loi mexicaine. Il y a quelque chose de juste et de reconnaissant dans ce culte rendu à l'une des forces de la nature, qui fournissent à l'humanité le plus de ressources dans tous les temps et dans tous les lieux. Ce ne sera pas vous, mon cher Gentien, qui serez hérétique envers cette religion de l'agriculture, et vous trouverez que les Mexicains avaient raison. Sans entrer dans les profondeurs de cette question érudite, que je laisse à de plus savants, question relative à la vieille origine du maïs, je m'en remets à l'opinion de ce sage, de ce savant universel, qui a éclairci tout ce qu'il touchait, et dont l'esprit est aussi précis que ses connaissances sont vastes et approfondies> M. de Humholdt : «Tous les botanistes, dit -il, dans son Essai politique sur la Nouvelle-Espagne, s'accordent à soutenir que le maïs, ou blé de Turquie, est un véritable blé d'Amérique, donné par le nouveau monde à l'ancien. » Quand les Européens arrivèrent en Amérique, le lea mais, haolli en langue aztè-

que, et mais, en langue haï tienne \ était cultivé depuis la partie la plus méridionale du Chili jusqu'à la Pensylvanie. Les Tollèques, d'après une tradition des peuples aztèques, introduisirent à Mexico, au septième siècle, la culture du maïs, du coton et du poivre. Il peut bien se faire que ces diverses classes d'agricultures existassent avant les Toltèques, et cette nation, dont la civilisation a été si hautement vantée par les historiens, n'a fait que leur donner plus d'extension. Fernandez rapporte que même les Otomites , peuple nomade et barbare, plantaient le maïs. La culture de celte graminée s'étendait par delà le Bio-Grande de Sant-Iago, que l'on appelait autrefois Tololotlah. Notre maïs ne ressemble pas à celui que produit l'Europe ; au lieu d'avoir cette saveur acre et un peu grossière que lui donne le soleil de vos latitudes, la farine intérieure de sa graine est fondante, douce et d'une saveur délicate, et sa culture est aussi facile que son produit est utile et abondant. La maloja, feuille du maïs, sert à nourrir les bes-

liaux, et la graine à engraisser les volailles. Quand elle est fraîche, on l'emploie pour faire des gâteaux, des pâtes et des funchés (espèce de polenta) qui mériteraient une place sur les tables des gourmets les plus délicats.

On compte trois récoltes de cette graminée précieuse, sans parler d'une quatrième moins abondante, que les cultivateurs nomment la récolte d' aventure; et lorsqu'elle est cultivée en maloja, on en fait jusqu'à douze par an.

Quand on sème le maïs à la main, comme le blé en Europe, il pousse serré et ne produit que des feuilles, ou maloja. Espacé et semé dans des sillons réguliers, la récolte devient abondante en grains, qu'on recueille quatre mois après la semaison. Comme la plante absorbe beaucoup de suc nutritif, on ne doit placer que quatre grains dans chaque trou, prenant garde de ne pas trop rapprocher les distances.

A peine semé, on le voit sortir de terre, et au bout de quatre mois il donne sa graine. Il y en a de plusieurs couleurs, mais le meilleur, et à

peu près le seul qu'on trouve dans le pays, est jaune avec deux points blancs sur la graine; c'est là le maïs originaire de l'île et celui que les botanistes on nommé blé des Indes.

Le cacao est encore un trésor naturel, dont la production est due au sol de Cuba sans avoir jamais été importé; mais, comme bien d'autres, cette richesse n'est pas exploitée. Cependant, le petit nombre d'essais d'exportation qu'on a faits jusqu'à présent auraient dû encourager les agriculteurs, si la rareté de la population blanche n'était ici en raison inverse de la prodigalité de la nature; et, chose bizarre et digne de remarque! sur ce sol où tant de précieuses productions se récoltent à peu de frais plusieurs fois dans l'année, et dont les revenus sont si brillants, on ne s'attache qu'à la création de propriétés compliquées, dispendieuses, qui exigent une main-d'œuvre scandaleuse , et dont le revenu, proportionnellement aux dépenses, n'est pas aussi considérable que celui du tabac de la maloja dans les environs des villes, et

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que le serait celui d'un grand nombre d'autres productions de l'île.

Depuis la conquête, l'arbre qui porte le cacao n'a été cultivé que dans les environs de la ville de Los Remedios; partout ailleurs il pousse spontanément, et sa riche gousse une fois mûre tombe et ne sert qu'à rendre à la terre la sève dont elle l'avait douée. Le cacaotier est un arbre dont la longévité est incalculable. On voyait encore, il y a peu d'années, près de Los Remedios, de ces arbres séculaires qu'on soupçonne avoir existé avant l'arrivée des Espagnols dans l'île, et dont aucune tradition ne rappelle la naissance. Ce ne fut qu'à la fin du dix-huitième siècle que l'existence du cacao de Los Remedios, ayant commencé à être connue dans ses environs, on en fit des demandes. C'est ainsi que les villes de Puerto-Principe et autres villes voisines apprirent que dans leur propre pays, à côté d'elles, la nature leur offrait, d'une qualité supérieure, le fruit qu'ils allaient chercher si loin à haut prix. A cette époque on vendait le cacao

de Los Remedios à 6 piastres le quintal : depuis ce temps, son exportation étant devenue plus considérable, tous les cultivateurs du district en ont planté et vivent à peu près de son produit. Toutes ces récoltes réunies rendent aujourd'hui de quatre à cinq mille quintaux, dont on réserve le huitième pour la consommation intérieure; le reste est exporté pour Puerto-Principe, et produit de 60 à 70 mille piastres par an. Ce revenu est invariable ; le fruit étant très estimé, l'extraction en est infaillible. Les années fertiles, on le vend de 15 à 20 piastres le quintal, et le prix s'élevant, à mesure que la récolte devient moins productive, le propriétaire préfère les mauvaises années aux bonnes; elles épargnent la main-d'œuvre sans diminuer le revenu.

La graine du cacao se sème d'une manière singulière; là où vous voulez un arbre, il vous faut semer trois graines séparées, qui produiront un germe. Trois trous, formant un triangle à un demi-pied de distance, reçoivent chacun une graine; mais elles ne doivent pas être couvertes

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ni même jetées au fond de l'ouverture, mais seulement posées légèrement sur le bord et en partie sur le sol ; c'est ainsi sans doute que le mystère de l'union s'opère. La graine ainsi à découvert n'est garantie de l'atteinte des oiseaux que par une couche de feuilles sèches. Chacun des arbres est espacé de douze pieds. Le germe est hors de terre durant trois ou quatre jours après avoir été semé, et la première récolte se fait au bout de quatre ou cinq ans. Cet arbre est d'une vigueur extraordinaire : dès qu'il commence à produire, rien ne saurait l'ébranler; les intempéries, la grêle, les plus forts ouragans le rendent encore plus apte aux riches floraisons, et si la tempête lui enlève une partie de ses branches, celles qui lui restent se chargent du double et triple poids de la sève. La fécondité de cet arbre est telle qu'il n'y a pas un pouce de son écorce qui ne soit couvert de ses gousses, même les parties de sa propre racine que le passage des eaux laisse à découvert. Sa culture n'exige aucun soin et ne présente

d'autre mauvaise chance que la voracité des vaches et des perruches, qui en sont trèsfriandes.

Le cacaotier donne deux récoltes par an. Mais, ce qui est désolant, c'est de voir ces arbres magnifiques battus sans pitié pour en arracher les fruits : n'y aurait-il pas un moyen plus doux, plus conservateur, pour atteindre le but? Les cultivateurs n'ont pas encore de calcul approximatif sur la quantité de cacao que donne chaque arbre; mais ils assurent que dix mille arbres donnent de six à huit arrobas (de vingtcinq livres).

Vous voyez, mon cher planteur, que malgré tous les avantages qu'offre ce produit, la culture en est restée à l'état primitif. Combien de trésors sur cette terre admirable dont les cinq sixièmes sont couverts ue forêts primitives, et qui n'attendent que la main de l'homme pour se répandre et l'enrichir! Lorsqu'on songe à celte multitude d'hommes dont le vieux monde regorge, dont l'Angleterre ne sait que faire,

dont le poids oppresse l'Allemagne, et dont le sol volcanique de l'Irlande infortunée frémit , on voudrait avoir de la puissance et des ailes, pour aller souffler des paroles d'espérance et d'avenir aux pauvres qui souffrent; on sent l'ardent besoin de posséder un levier formidable pour les transporter d'un élan dans ces terres fortunées.

C'est un véritable malheur pour un peupleque de devoir sa prospérité à des circonstances éventuelles, et dont le seul avenir est fondé sur la durée d'une bonne chance : c'est la veine du joueur; avec elle le vertige s'empare de lui; au premier monceau d'or que la fortune lui jette, il croit la tenir à jamais sous sa main; il s'agite, continue à jouer, expose toute sa fortune, pendant que l'amour-propre et la convoitise, ces mauvais conseillers , lui soufflent à l'oreille : « Va, va, de l'or; tu auras de l'or! » Et après une nuit sans sommeil , il rentre chez lui sans une obole.

Les Havanais, séduits par l'encouragement

et les facilités que les gouvernements accordaient à la traite , et par la suprématie non contestée de leur sucre, concentraient toute leur attention, tous leurs capitaux sur la culture de la canne à sucre et la construction des sucreries : on y attacha même une sorte d'opinion aristocratique. Les fonds considérables, l'étendue de terrain qu'exigeaient ce genre d'établissement, le nombre de nègres que l'on employait, plaçaient les propriétaires dans une hiérarchie élevée, et constituaient en leur faveur une sorte de haut patronage , ou pour mieux dire une véritable souveraineté. Outre les énormes capitaux employés aux fabriques et à l'achat des nègres, il faut, pour établir une sucrerie, au moins 30 caballerias déterre (60 hectares). Ceux qui n'ont pas les fonds nécessaires pour subvenir à ces dépenses ou à celles qu'exige une caféterie, deviennent cultivateurs de tabac, sitieros (possesseurs de petites métairies), may orales (chefs conducteurs de nègres), criadores (éleveurs de bestiaux), monteros (cultiva-

teurs montagnards). Dans tous ces états, on recueille des profits considérables ou de forts appointements ; mais on vit au jour le jour. Le Havanais n'épargne pas son bien. Un des malheurs de la prospérité facilement acquise est d'être toujours accompagnée d'imprévoyance. Il est vrai que la difficulté des communications, le mauvais état des routes , Téloignement des villes et des villages, et la faible proportion de la population comparée au territoire , privent l'homme des campagnes des moyens nécessaires pour vendre ses récoltes. Ce manque de débouchés le rend insouciant, et lorsqu'il voit ses greniers déborder, et que le sol continue à lui rendre de nouvelles récoltes dont il n'a que faire, il se décourage et la paresse le gagne ; l'abondance, la beauté de la nature, la facilité de la vie l'emportent, et il passe sa vie la guitare à la main, ses chansons dans sa blague à tabac et le machete au côté , à fumer et à chanter sa belle.

SOMMAIRE

Premier usage du tabac. — Les sauvages enseignent une nouvelle jouissance aux lions de la civilisation. — Les premiers idéalisent ce plaisir en y cherchant des inspirations religieuses et morales. — Les raffinés des temps modernes en font an instrument de jouissances grossières et matérielles. — Le tabao, originaire de l'Amérique. — Persécution contre le tabac. — Étrange punition infligée parMéhémet-Ali-Bey. — Manières diverses de fumer. — Cacique ivre de tabac. — Usage étendu du tabac. — Schisme. — La plante du tabac apportée pour la première fois en Europe vers le milieu du seizième siècle. — Son usage aussitôt adopté. — Jean Nicot l'apporte en France en 1560. — Le cardinal Sainte-Croix l'introduit en Italie ; sir John Hawkins en Angleterre. — Nouvelle persécution. — Jacques 1er et le Misocapnon. — Fagon et le nez de son représentant. — L'Espagne persécute aussi le tabac. — Il triomphe partout et établit son empire sur le globe. — Manière de cultiver le tabac à Cuba. — Fabrication des cigares.