A MES COMPATRIOTES

Je vous dédie ce livre, ou plutôt je vous le restitue, mes chers compatriotes. Il est imprégné de votre souvenir, il est consacré à notre mère commune ; il respire l'amour de notre race, de notre climat sans égal, de notre terre bénie et de nos mœurs si douces.

La France, ma mère adoptive, n'a rien changé , n'a rien diminué de cette ardente affection pour mon pays ; c'est elle qui vous rapporte aujourd'hui, comme un religieux hommage, le tribut de son expérience, le fruit de sa civilisation. Jusqu'ici l'Europe, si fière de ses arts et de ses lois ,

a trop méconnu ou ignoré notre reine de» Antilles, ses ressources , ses richesses , et la place qu'elle doit occuper dans l'histoire de l'Amérique méridionale.

Fille de la Havane, je suis heureuse de dévoiler à l'Espagne les besoins et les ressources de sa colonie, de lui dire qu'une partie de son opulence et de son salut dépend des soins généreux qu'elle accordera à ces climats lointains, et du développement facile et énergique qu'elle doit laisser désormais à des facultés longtemps captives.

C'est un devoir aussi de rendre justice à mille talents que l'Europe ne soupçonne pas, de révéler de charmantes vertus qui s'ignorent elles-mêmes , et un devoir sacré encore d'indiquer à mon pays les améliorations qui relèveront parmi les peuples civilisés au même rang que Dieu lui avait assigné par les merveilles du sol et l'ineffable beauté de son climat.

J'ai écrit ces lettres sans art, sans prétention d'auteur, ne pensant qu'à reproduire avec fidélité les impressions, les Sentiments et les idées qui naissaient de mes voyages. Je n'ai rien déguisé , ni de la situation sociale dans laquelle j'ai trouvé

l'Amérique du Nord, situation menaçante pour les républiques de Washington et pour l'Europe, qui veut se traîner à leur suite, ni de ce qui peut nous manquer à nous, Havanais, pour être une des plus puissantes et surtout des plus heureuses nations du globe.

Mes intentions me justifieraient si ma franchise pouvait être inculpée. Jamais je n'ai indiqué un mal sans placer à côté l'indication du remède ; ici, la dissimulation eût été un danger , la sincérité est un hommage. Puissent mes efforts être utiles ! Puissé-je laisser à mon cher pays un souvenir de mon affection ! Je n'ai point cherché la gloire de bien écrire; je ne désire que le bonheur de vous servir, mes bien-aimés compatriotes, dans cette route de progrès que vous avez commencée, et où vous êtes appelés à parcourir un jour la plus brillante carrière.

Château de Dissay, 15 novembre 1842.