LXXXVIII. — R

2. Pages 496-510 de l'édition faisant partie de la Collection complète des Mémoires relatifs à l'histoire de France,, publiée par MM Petitot et Monmerqué, t. XLIV de la première série. — K.

Charles IX, suivant ce récit, fut entraîné par les sollicitations de sa mère et de son frère, qui lui avouèrent que l'assassinat de Goligni s'était commis par leur ordre, et qu'il fallait ou lei imm.oler à l'amiral, ou ordonner le massacre des protestants pour lequel ils avaient d'avance pris des mesures. M. de Vol taire ne pouvait admettre ce récit sans rendre Valois tro^ odieux; d'ailleurs cette pièce n'est rien moins qu'authentique. — K.

33. Caumont, qui échappa à la Saint-Barthéf.emi , est le fameux maréchal de La Force, qui depuis se fit une si grande réputation, et qui vécut jusqu'à l'âge de quatre-vingt-quatre ans. (1723.) Il a laissé des Mémoires qui n'ont point été imprimés, et qui doivent être encore dans la maison de La Force. <1730.)

Mézerai, dans sa grande Histoire i, dit que le jeune Caumont, son père et son frère, couchaient dans un même lit; que son père et son frère furent massacrés, et qu'il échappa comme par miracle, etc. C'est sur la foi de cet historien que j'ai mis en vers cette aventure.

Les circonstances dont .Mézerai appuie son récit ne me permettaient pas de douter de la vérité du fait, tel qu'il le rapporte; mais, depuis, M. le duc de La Force m'a fait voir les Mémoires manuscrits de ce même maréchal de La Force, écrits de sa propre main. Le maréchal y conte son aventure d'une autre façon : cela fait voir comment il faut se fier aux historiens.

Voici l'extrait des particularités curieuses que le maréchal de La Force raconte de la Saint-Barthélemi.

« Deux jours avant la Saint-Bartbélemi,le roi avait ordonné au parlement de relâcher un officier qui était prisonnier à la Conciergerie; le parlement n'en ayant rien fait, le roi avait envoyé quelques-uns de ses gardes enfoncer les portes de la prison, et tirer de force le prisonnier. Le lendemain, le parlement vint faire ses remontrances au roi : tous ces messieurs avaient mis leurs bras en écharpe, pour faire voir à Charles IX

1. BijsMre de France ; Paris, 1646, in-folio, t. II, p. 1097. — R.

quïi avait estropié la justice. Tout cela avait fait beaucoup de brun ; et, au commencement du massacre, on persuada d'abord aux huguenots que le tumulte qu'ils entendaient venait d'une sédition excitée dans le peuple à l'occasion de l'affaire du parlement.

« Cependant un maquignon, qui avait vu le duc de Guise entrer avec des satellites chez l'amiral de Coligni, et qui, se glissant dans la foule, avait été témoin de l'assassinat de ce seigneur, courut aussitôt en donner avis au sieur de Caumont de La Force, à qui il avait vendu dix chevaux huit jours auparavant.

« La Force et ses deux fils logeaient au faubourg Saint-Germain, aussi bien que plusieurs calvinistes. 11 n'y avait point encore de pont qui joignît ce faubourg à la ville. On s'était saisi de tous les bateaux par ordre de la cour, pour faire passer les assassins dans le faubourg. Ce maquignon se jette à la nage, passe à l'autre bord, et avertit M. de La Force de son danger. La Force était déjà sorti de sa maison ; il avait encore eu le temps de se sauver; mais voyant que ses enfants ne venaient pas, il retourna les chercher. A peine est-il rentré chez lui que les assassins arrivent : un nommé Martin, à leur tête, entre dans sa chambre, le désarme lui et ses deux enfants, et lui dit avec des serments affreux qu'il faut mourir. La Force lui proposa une rançon de deux mille écus: le capitaine l'accepte; La Force lui jure de la payer dans deux jours, et aussitôt les assassins, après avoir tout pillé dans la maison, disent à La Force et à ses enfants de mettre leurs mouchoirs en croix sur leurs chapeaux, et leur font retrousser leur manche droite sui' l'épaule : c'était la marque des meurtriers. En cet état ils leur font passer la rivière, et les amènent dans la ville. Le maréchal de La Force assure qu'il vit la rivière couverte de morts. Son père, son frère et lui, abordèrent devant le Louvre; là ils virent égorger plusieurs de leurs amis, et entre autres le brave de Piles, père de celui qui tua en duel le fils de Malherbe. De là le capitaine Martin mena ses prisonniers dans sa maison, rue des Petits-Champs, fit jurer à La Force que ni lui ni ses enfants ne sortiraient point de là avant d'avoir payé les deux mille écus, les lai.'rsa en garde à deux soldats suisses, et alla

chercher quelques autres calvinistes à massacrer dans la ville. « L'un des deux Suisses, touché de compassion, offrit aux prisonniers de les faire sauver. La Force n'en voulut jamais rien faire ; il répondit qu'il avait donné sa parole, et qu'il aimait mipux mourir que d'y manquer. Une tante qu'il avait lui trouva les deux mille écus; et l'on allait les délivrer au capitaine Martin, lorsque le comte de Coconas (celui-là même à fui depuis on coupa le cou * ) vint dire à La Force que le duc d'Anjou demandait à lui parler. Aussitôt il fit descendre le père et les enfants nu-tête et sans manteau. La Force vit bien qu'on le menait à la mort ; il suivit Coconas, en le priant d'épargner ses deux enfants innocents. Le plus jeune, âgé de treize ans, qui s'appelait Jacques Nompar, et qui a écrit ced, éleva la voix, et reprocha à ces meurtriers leurs crimes, en leur disant qu'ils en seraient punis de Dieu. Cependant les deux enfants sont menés avec leur père au bout de la rue des Petits-Champs; on donne d'abord plusieurs coups de poignard à l'aîné, qui s'écrie : « Ah ! mon père! ah! mon Dieu! je suis mort. » Dans le même moment le père tombe percé de coups sur le corps de son fils. Le plus jeune, couvert de leur sang, mais qui par un miracle étonnant n'avait reçu aucun coup, eut la prudence de s'écrier aussi : « Je suis mort. » Il se laissa tomber entre son père et son frère, dont il reçut les derniers soupirs. Les meurtriers, les croyant tous morts, s'en allèrent en disant : « Les voilà bien tous trois. » Quelques malheureux vinrent ensuite dépouiller les corps : il restait un bas de toile au jeune La Force; un marqueur du jeu de paume du Verdelet voulut avoir ce bas de toile; en le tirant, il s'amusa à considérer le corps de ce jeune enfant: « Hélas! dit-il, c'est bien dommage ; celui-ci n'est qu'un enfant, que peut-il avoir fait? » Ces paroles de compassion obligèrent le petit La Force à levei doucement la tête, et lui dire tout bas : « Je ne suis pas encore mort. » Ce pauvre homme lui répondit : « Ne bougez, mon enfant, ayez patience. » Sur le soir il le vint chercher; il lui dit : u Levez-vous, ils n'y sont plus; » et lui mit sur les épaules

1. En 1574, le 30 avril. U était accaaé de conspiration coatce Charles IX. — B.

un méchant manteau. Gomme il le conduisait, quelqu'un des bourreaux lui demanda : « Qui est ce jeune garçon? — C'est mon neveu, lui dit-il, qui s'est enivré; vous voyez comme il s'est accommodé ; je m'en vais bien lui donner le fouet. » Enfin le pauvre marqueur le mena chez lui, et lui demanda trente écus pour sa récompense. De là le jeune La Force se fit conduire, déguisé en gueux, jusqu'à l'arsenal, chez le maréchal de Biron, son parent, grand maître de l'artillerie^ on le cacha quelque temps dans la chambre des filles; enfin, sur le bruit que la cour le faisait chercher pour s'en défaire, on le fit sauver en habit de page sous le nom de Beaupui. » (1723.)

34. Plusieurs gentilshommes attachés à Henri IV furent assassinés dans son appartement : on les y poursuivit jusque dans la chambre de la reine sa femme, sœur de Charles IX, qui leur sauva la vie en se jetant entre eux et les meurtriers. Henri IV et le prince de Condé, son cousin, furent arrêtés ; on les menaça de la mort, et on les força d'abjurer le calvinisme. Les prêtres s'appuyèrent depuis de cette abjuration pour le traiter de relaps. Des historiens ont rapporté que Charles IX et sa mère allèrent à l'hôtel de ville pour être témoins de l'exécution de Briquemant et de Cavagne, condamnés à mort comme complices de la prétendue conspiration qu'on avait la bassesse d'imputer à l'amiral de Coligni, et que l'on obligea Henri IV et le prince de Condé de suivre et d'accompagner le roi. — K.

35. On envoya d'abord des courriers aux commandants des provinces et aux chefs des principales villes pour ordonner le massacre. Quelque temps après on envoya un contre-ordre, et le massacre s'exécuta, malgré ce contre-ordre, dans quelques villes, à Lyon entre autres, où le parti des Guises dominait; mais, dans un grand nombre, les chefs catholiques s'opposèrent à l'exécution de ces ordres : le comte de Tende, en Provence ; Gordes, de la maison de Simiane, en Dauphiné ; Saint-Hérem, en Auvergne; Charny, de la maison de Chabot, en Bourgogne; La Guiche, à Mâcon ; le brave d'Ortez, à Bayonne ; Viilars,

consul de Mmes; les évêques d'Angers, de Lisieux, etc., etc. Beaucoup de protestants furent sauvés par leurs parents, par leurs amis, quelques-uns même par des prêtres : de ce nombre futMin Tronchin, qui resta plusieurs jours caché à Troyes dans un tonneau; et, s'étant retiré à Genève, y a été la tige de la famille de ce nom. — K«

ARGUMENT

Le héros continue l'histoire des guerres civiles de France. Mort funeste de Charles IX. Règne de Henri III. Son caractère. Celui du fameux duc de Guise, connu sous le nom de Balafré. Bataille de Coutras. Meurtre du duc de Guise. Extrémités où Henri III est réduit. Mayenne est le chef de la Ligue. D'Aumale en est le héros. Réconciliation de Henri III et de Henri de Navarre. Secours que promet la reine Elisabeth. Sa réponse à Henri de Bourbon.

« Quand l'arrêt des destins eut, durant quelques jours,

A tant de cruautés permis un libre cours,

Et que des assassins, fatigués de leurs crimes,

Les glaives émoussés manquèrent de victimes,

Le peuple, dont la reine avait armé le bras.

Ouvrit enfin les yeux, et vit ses attentats.

Aisément sa pitié succède à sa furie:

11 entendit gémir la voix de la patrie.

Bientôt Charles lui-même en fut saisi d'horreur;

Le remords dévorant s'éleva dans son cœur.

Des premiers ans du roi la funeste culture

N'avait que trop en lui corrompu ia nature;

Mais elle n'avait point étouffé cette voix

Qui jusque sur le trône épouvante les rois.

Par sa mère élevé, nourri dans ses maximes,

Il n'était point, comme elle, endurci dans les crimes*

Le chagrin vint flétrir la fleur de ses beaux jours;

Une langueur mortelle en abrégea le cours:

Dieu, déployant sur lui sa vengeance sévère,

Marqua ce roi mourant du sceau de sa colère,

Et par son châtiment voulut épouvanter

Quiconque à l'avenir oserait l'imiter.

Je le vis expirant. Cette image eff'rayante

A mes yeux attendris semble être encor présente.

Son sang, à gros bouillons de son corps élancé,

Vengeait le sang français par ses ordres versé*;

Il se sentait frappé d'une main invisible;

Et le peuple, étonné de cette fin terrible,

Plaignit un roi si jeune et si tôt moissonné,

Un roi par les méchants dans le crime entraîné.

Et dont le repentir permettait à la France

D'un empire plus doux quelque faible espérance.

« Soudain du fond du Nord, au bruit de son trépas. L'impatient Valois, accourant à grands pas, Vint saisir dans ces lieux, tout fumants de carnage. D'un frère infortuné le sanglant héritage.

«La Pologne en ce temps avait, d'un commun choix. Au rang des Jagellons placé l'heureux Valois * ; Son nom, plus redouté que les plus puissants princes, Avait gagné pour lui les voix de cent provinces. C'est un poids bien pesant qu'un nom trop tôt fameux l Valois ne soutint pas ce fardeau dangereux. Qu'il ne s'attende point que je le justifie:

(44) CHANT TROISIEME. 5i>

Je lui peux imUiOler mon repos et ma vie,

Tout, hors la vérité, que je préfère à lui.

Je le plains, je le blâme, et je suis son appui.

« Sa gloire avait passé comme une ombre légère. Ce changement est grand; mais il est ordinaire : On a vu plus d'un roi, par un triste retour. Vainqueur dans les combats, esclave dans sa cour. Reine, c'est dans l'esprit qu'on voit le vrai courage. Valois reçut des cieux des vertus en partage : Il est vaillant, mais faible; et, moins roi que soldat. Il n'a de fermeté qu'en un jour de combat. Ses honteux favoris, flattant son indolence, De son cœur, à leur gré, gouvernaient l'inconstance; Au fond de son palais, avec lui renfermés, Sourds aux cris douloureux des peuples opprimés. Ils dictaient par sa voix leurs volontés funestes ; Des trésors de la France ils dissipaient les restes; Et le peuple accablé, poussant de vains soupirs, Gémissait de leur luxe et payait leurs plaisirs.

«Tandis que, sous le joug de ses maîtres avides, Valois pressait l'État du fardeau des subsides. On vit paraître Guise ^ ; et le peuple inconstant Tourna bientôt ses yeux vers cet astre éclatant. Sa valeur, ses exploits, la gloire de son père. Sa grâce, sa beauté, cet heureux don de plaire, Qui mieux que la vertu sait régner sur les cœurs, Attiraient tous les vœux par des charmes vainqueurs.

« Nul ne sut mieux que lui le grand art de séduire;

Nul sur ses passions n'eut jamais plus d'empire,

Et ne sut mieux cacher, sous des dehors trompeurs,

Des plus vastes desseins les sombres profondeurs.

Altier, impérieux, mais souple et populaire,

Des peuples en public il plaignait la misère.

Détestait des impôts le fardeau rigoureux;

Le pauvre allait le voir, et revenait heureux :

Il savait prévenir la timide indigence;

Ses bienfaits dans Paris annonçaient sa présence.

Il se fesait aimer des grands qu'il haïssait;

Terrible et sans retour alors qu'il offensait;

Téméraire en ses vœux, sage en ses artiiices;

Brillant par ses vertus, et même par ses vices;

Connaissant le péril, et ne redoutant rien;

Heureux guerrier, grand prince, et mauvais citoyen.

« Quand il eut quelque temps essayé sa puissance.

Et du peuple aveuglé cru fixer l'inconstance,

Il ne se cacha plus, et vint ouvertement

Du trône de son roi briser le fondement.

11 forma dans Paris cette Ligue funeste.

Qui bientôt de la France infecta tout le reste;

Monstre affreux, qu'ont nourri les peuples et les grands.

Engraissé de carnage et fertile en tyrans

« La France dans son sein vit alors deux monarques : L'un n'en possédait plus que les frivoles marques; L'autre, inspirant partout l'espérance ou l'effroi, A peine avait besoin du vain titre de roi.

« Valois se réveilla du sein de son ivresse

(100) CHANT IROISIÈME. 61

Ce bruit, cet appareil, ce danger qui le presse, Ouvrirent un moment ses yeux appesantis ; Mais du jour importun ses regards éblouis Ne distinguèrent point, au fort de la tempête, Les foudres menaçants qui grondaient sur sa tête; Et bientôt fatigué d'un moment de réveil, Las, et se rejetant dans les bras du Sommeil, Entre ses favoris, et parmi les délices, Tranquille, il s'endormit au bord des précipices. Je lui restais encore; et, tout près de périr, Il n'avait plus que moi qui pût le secourir : Héritier, après lui, du trône de la France, Mon bras sans balancer s'armait pour sa défense; J'offrais à sa faiblesse un nécessaire appui; Je courais le sauver, ou me perdre avec lui.

a Mais Guise, trop habile, et trop savant à nuire, L'un par l'autre, en secret, songeait à nous détruire; Que dis-je! il obligea Valois à se priver De l'unique soutien qui le pouvait sauver. De la religion le prétexte ordinaire Fut un voile honorable à cet affreux mystère. Par sa feinte vertu tout le peuple échauffé Ranima son courroux encor mal étouffé.

Il leur représentait le culte de leurs pères, Les derniers attentats des sectes étrangères. Me peignait ennemi de l'Église et de Dieu : « Il porte, disait-il, ses erreurs en tout lieu; « Il suit d'Elisabeth les dangereux exemples; « Sur vos temples détruits il va fonder ses temples ; « Vous verrez dans Paris ses prêches criminels * »

« Tout le peuple, à ces mots, trembla pour ses auteh Jusqu'au palais du roi l'alarme en est portée. La Ligue, qui feignait d'en être épouvantée, Vient de la part de Rome annoncer à son roi Que Rome lui défend de s'unir avec moi. Hélas! le roi, trop faible, obéit sans murmure; Et, lorsque je volais pour venger son injure, J'apprends que mon beau-frère, à la Ligue soumis, S'unissait, pour me perdre, avec ses ennemis; De soldats, malgré lui, couvrait déjà la terre, Et par timidité me déclarait la guerre. Je plaignis sa faiblesse; et, sans rien ménager, Je courus le combattre au lieu de le venger. De la Ligue, en cent lieux, les villes alarmées Contre moi dans la France enfantaient des armées : Joyeuse, avec ardeur, venait fondre sur moi, Ministre impétueux des faiblesses du roi : Guise, dom la prudence égalait le courage, Dispersait mes amis, leur fermait le passage. D'armes et d'ennemis pressé de toutes parts, \ Je les défiai tous, et tentai les hasards.

« Je cherchai dans Coutras ce superbe Joyeuse*. Vous savez sa défaite et sa fin malheureuse : Je dois vous épargner des récits superflus. »

« Non, je ne reçois point vos modestes refus; Non, ne me privez point, dit l'auguste princesse, D'un récit qui m'éclaire autant qu'il m'intéresse; N'oubliez point ce jour, ce grand jour de Coutras, Vos travaux, vos vertus, Joyeuse, et son trépas :

L'auteur de tant d'exploits doit seul me les apprendre ;

Et peut-être je suis digne de les entendre. »

Elle dit. Le héros, à ce discours flatteur,

Sentit couvrir son front d'une noble rougeur;

Et réduit, à regret, à parler de sa gloire,

Il poursuivit ainsi cette fatale histoire :

« De tous les favoris qu'idolâtrait Valois,

Qui flattaient sa mollesse et lui donnaient des lois.

Joyeuse, né d'un sang chez les Français insigne.

D'une faveur si haute était le moins indigne®.

Il avait des vertus; et si de ses beaux jours

La Parque, en ce combat, n'eût abrégé le cours.

Sans doute aux grands exploits son âme accoutumée,

Aurait de Guise, un jour, atteint la renommée.

Mais, nourri jusqu'alors au milieu de la cour,

Dans le sein des Plaisirs, dans les bras de l'Amour,

Il n'eut à m'opposer qu'un excès de courage,

Dans un jeune héros dangereux avantage.

Les courtisans en foule, attachés à son sort,

Du sein des voluptés s'avançaient à la mort ;

Des chiffres amoureux, gages de leurs tendresse?.

Traçaient sur leurs habits les noms de leurs maîtresses;

Leurs armes éclataient du feu des diamants.

De leurs bras énervés frivoles ornements.

\rdents, tumultueux, privés d'expérience,

[Is portaient au combat leur superbe imprudence :

Orgueilleux de leurs pompes, et fiers d'un camp nombreux

Sans ordre ils s'avançaient d'un pas impétueux.

« D'un éclat différent mon camp frappait leur vue :

Mon armée, en silence à leurs yeux étendue, N'offrait de tous côtés que farouches soldats. Endurcis aux travaux, vieillis dans les combats, Accoutumés au sang et couverts de blessures : Leur fer et leurs mousquets composaient leurs parures Comme eux vêtu sans pompe, armé de fer comme eux, Je conduisais aux coups leurs escadrons poudreux; Comme eux, de mille morts affrontant la tempête. Je n'étais distingué qu'en marchant à leur tête. Je vis nos ennemis vaincus et renversés, Sous nos coups expirants, devant nous dispersés: A regret dans leur sein j'enfonçais cette épée, Qui du sang espagnol eût été mieux trempée.

« Il le faut avouer, parmi ces courtisans.

Que moissonna le fer en la fleur de leurs ans,

Aucun ne fut percé que de coups honorables :

Tous fermes dans leur poste, et tous inébranlables,

Ils voyaient devant eux avancer le trépas,

Sans détourner les yeux, sans reculer d'un pas.

Des courtisans français tel est le caractère:

La paix n'amollit point leur valeur ordinaire;

De l'ombre du repos ils volent aux hasards;

Vils flatteurs à la cour, héros aux champs de Mars.

« Pour moi, dans les horreurs d'une mêlée affreuse. J'ordonnais, mais en vain, qu'on épargnât Joyeuse: Je l'aperçus bientôt, porté par des soldats, Pâle, et déjà couvert des ombres du trépas. Telle une tendre fleur, qu'un matin voit éclore Des baisers du Zéphyre et des pleurs de l'Aurore,

Brille un moment aux yeux, et tombe avant le temps, Sous le tranchant du fer, ou sous l'effort des vents.

« Mais pourquoi rappeler cette triste victoire?

Que ne puis-je plutôt ravir à la mémoire

Les cruels monuments de ces affreux succès!

Mon bras n'est encor teint que du sang des Français :

Ma grandeur, à ce prix, n'a point pour moi de charmes,

Et mes lauriers sanglants sont baignés de mes larmes.

« Ce malheureux combat ne fit qu'approfondir L'abîme dont Valois voulait en vain sortir. 11 fut plus méprisé, quand on vit sa disgrâce; Paris fut moins soumis, la Ligue eut plus d'audace, Et la gloire de Guise, aigrissant ses douleurs. Ainsi que ses affronts redoubla ses malheurs. Guise dans Vimory, d'une main plus heureuse, Vengea sur les Germains la perte de Joyeuse : Accabla, dans Anneau, mes alliés surpris '^, Et, couvert de lauriers, se montra dans Paris. Ce vainqueur y parut comme un dieu tutélaire. Valois vit triompher son superbe adversaire. Qui, toujours insultant à ce prince abattu, Semblait l'avoir servi moins que l'avoir vaincu.

t La honte irrite enfin le plus faible courage: L'insensible Valois ressentit cet outrage; Il voulut, d'un sujet réprimant la fierté. Essayer dans Paris sa faible autorité : 11 n'en était plus temps ; la tendresse, et la crainte, Pour lui dans tous les cœurs était alors éteinte :

Son peuple audacieux, prompt à se mutiner,

Le prit pour un tyran dès qu'il voulut régner.

On s'assemble, on conspire, on répand des alarmes;

Tout bourgeois est soldat, tout Paris est en armes;

Mille remparts naissants, qu'un instant a formés,

Menacent de Valois les gardes enfermés.

« Guise, tranquile et fier au milieu de l'orage,

Précipitait du peuple ou retenait la rage,

De la sédition gouvernait les ressorts.

Et fesait à son gré mouvoir ce vaste corps.

Tout le peuple au palais courait avec furie:

Si Guise eût dit un mot, Valois était sans vie;

Mais, lorsque d'un coup d'œil il pouvait l'accabler.

Il parut satisfait de l'avoir fait trembler *,

Et, des mutins lui-même arrêtant la poursuite.

Lui laissa par pitié le pouvoir de la fuite.

Enfin Guise attenta, quel que fût ?on projet.

Trop peu pour un tyran, mais trop pour un sujet.

Quiconque a pu forcer son monarque à le craindre

A tout à redouter, s'il ne veut tout enfreindre.

Guise, en ses grands desseins dès ce jour affermi.

Vit qu'il n'était plus temps d'offenser à d ..ni;

Et qu'élevé si haut, mais sur un précipice,

S'il ne montait au trône, il marchait au supplice.

Enfin, maître absolu d'un peuple révolté.

Le cœur plein d'espérance et de témérité,

Appuyé des Romains, secouru des Ibères,

Adoré des Français, secondé de ses frères,

Ce sujet orgueilleux crut ramener ces temps

Où de nos premiers rois les lâches descendants.

Déchus presque en naissant de leur pouvoir suprême, Sous un froc odieux cachaient leur diadème, Et, dans l'ombre d'un cloître en secret gémissants. Abandonnaient l'empire aux mains de leurs tyrans ^.

« Valois, qui cependant différait sa vengeance, Tenait alors dans Blois les États de la France. Peut-être on vous a dit quels furent ces États : On proposa des lois qu'on n'exécuta pas, De mille députés l'éloquence stérile Y fit de nos abus un détail inutile ; Car de tant de conseils l'effet le plus commun Est de voir tous nos maux sans en soulager un.

« Au milieu des États, Guise avec arrogance

De son prince offensé vint braver la présence,

S'assit auprès du trône, et, sûr de ses projets,

Crut dans ces députés voir autant de sujets.

Déjà leur troupe indigne, à son tyran veadue,

Allait mettre en ses mains la puissance absolue,

Lorsque, las de le craindre, et las de l'épargner,

Valois voulut enfin se venger et régner.

Son rival, chaque jour, soigneux de lui déplaire,

Dédaigneux ennemi, méprisait sa colère.

Ne soupçonnant pas même, en ce prince irrité.

Pour un assassinat assez de fermeté.

Son destin l'aveuglait, son heure était venue :

Le roi le fit lui-même immoler à sa vue.

De cent coups de poignard indignement percé *".

Son orgueil, en mourant, ne fut point abaissé,

Et ce front, que Valois craignait encor peut-être.

Tout pâle et tout sanglant semblait braver son maître.

C'est aiasi que mourut ce sujet tout-puissant,

De vices, de vertus assemblage éclatant.

Le roi, dont il ravit l'autorité suprême.

Le souffrit lâchement, et s'en vengea de même.

« Bientôt ce bruit affreux se répand dans Paris. Le peuple épouvanté remplit l'air de ses cris. Les vieillards désolés, les femmes éperdues, Vont du malheureux Guise embrasser les statues. Tout Paris croit avoir, en ce pressant danger, L'Église à soutenir, et son père à venger. De Guise, au milieu d'eux, le redoutable frère, Mayenne, à la vengeance anime leur colère ; Et, plus par intérêt que par ressentiment. Il allume en cent lieux ce grand embrasement.

« Mayenne ", dès longtemps nourri dans les alarmes, Sous le superbe Guise avait porté les armes : Il succède à sa gloire, ainsi qu'à ses desseins : Le sceptre de la Ligue a passé dans ses mains. Cette grandeur sans borne, à ses désirs si chère. Le console aisément de la perte d'un frère ^^ ; Il servait à regret, et Mayenne aujourd'hui Aime mieux le venger que de marcher sous Idi. Mayenne a, je l'avoue, un courage héroïque ; 11 sait, par une heureuse et sage politique, Réunir sous ses lois mille esprits différents, Ennemis de leur maître, esclaves des tyrans : Il connaît leurs talents, il sait en faire usage; Souvent du malheur même il tire un avantage.

Guise avec plus d'éclat éblouissait les yeux, Fut plus grand, plus héros, mais non plus dangereux. Voilà quel est Mayenne, et quelle est sa puissance. Autant la Ligue altière espère en sa prudence. Autant le jeune Aumale ^', au cœur présomptueux^ Répand dans les esprits son courage orgueilleux. D'Auraale est du parti le bouclier terrible ; Il a jusqu'aujourd'hui le titre d'invincible : Mayenne, qui le guide au milieu des combats, Est l'âme de la Ligue, et l'autre en est le bras.

« Cependant des Flamands l'oppresseur politique, Ce voisin dangereux, ce tyran catholique, Ce roi, dont l'artifice est le plus grand soutien, Ce roi, votre ennemi, mais plus encor le mien. Philippe 1*, de Mayenne embrassant la querelle. Soutient de nos rivaux la cause criminelle; Et Rome ^^, qui devait étouffer tant de maux, Rome de la discorde allume les flambeaux: Celui qui des chrétiens se dit encor le père Met aux mains de ses fils un glaive sanguinaire.

t Des deux bouts de l'Europe, à mes regards surpris, Tous les malheurs ensemble accourent dans Paris. Enfin, roi sans sujets, poursuivi sans défense, Valois s'est vu forcé d'implorer ma puissance. Il m'a cru généreux, et ne s'est point trompé: Des malheurs de l'État mon cœur s'est occupé; Un danger si pressant a fléchi ma colère; Je n'ai plus, dans Valois, regardé qu'un beau-frère : Mon devoir l'ordonnait, j'en ai subi la loi ;

Et roi, j'ai défendu Tautorité d'un roi.

Je suis venu vers lui sans traité, sans otage **:

« Votre sort, ai-je dit, est dans votre courage ;

« Venez mourir ou vaincre aux remparts de Paris. »

Alors un noble orgueil a rempli ses esprits :

Je ne me flatte point d'avoir pu dans son âme

Verser, par mon exemple, une si belle flamme;

Sa disgrâce a sans doute éveillé sa vertu :

Il gérait du repos qui l'avait abattu

Valois avait besoin d'un destin si contraire.

Et souvent l'infortune aux rois est nécessaire. »

Tels étaient de Henri les sincères discours. Des Anglais cependant il presse le secours: Déjà du haut des murs de la ville rebelle La voix de la Victoire en son camp le rappelle ; Mille jeunes Anglais vont bientôt, sur ses pas, Fendre le sein des mers, et chercher les combats.

Essex ^"^ est à leur tête, Essex dont la vaillance

A des fiers Castillans confondu la prudence,

Et qui ne croyait pas qu'un indigne destin

Dût flétrir les lauriers qu'avait cueillis sa main. m

Henri ne attend point : ce chef que rien n'arrête,

Impatient de vaincre, à son départ s'apprête.

« Allez, lui dit la reine, allez, digne héros,

Mes guerriers sur vos pas traverseront les flots.

Non, ce n'est point Valois, c'est vous qu'ils veulent suivrez

A vos soins généreux mon amitié les livre:

Au milieu des combats vous les verrez courir.

*lus pour vous imiter que pour vous secourir, ''ormes par votre exemple au grand art de la guerre, Is apprendront sous vous à servir l'Angleterre. >uisse bientôt la Ligue expirer sous vos coups! /Espagne sert Mayenne, et Rome est contre vous: Liiez vaincre l'Espagne, et songez qu'un grand homme îe doit point redouter les vains foudres de Rome. Liiez des nations venger la liberté ; )e Sixte et de Philippe ^^ abaissez la fierté.

Philippe, de son père héritier tyrannique, loins grand, moins courageux, et non moins politique, )ivisant ses voisins pour leur donner des fers, )u fond de son palais croit dompter l'univers.

Sixte *', au trône élevé du sein de la poussière, .vec moins de puissance, a l'âme encor plus fière : ■e pâtre de Montalte est le rival des rois ; ►ans Paris comme à Rome, il veut donner des lois ; DUS le pompeux éclat d'un triple diadème, l pense asservir tout, jusqu'à Philippe même, 'iolent, mais adroit, dissimulé, trompeur, unemi des puissants, des faibles oppresseur, ►ans Londres, dans ma cour, il a formé des brigues, ;t l'univers, qu'il trompe, est plein de ses intrigues.

Voilà les ennemis que vous devez braver, loutre moi l'un et l'autre osèrent s'élever : 'un, combattant en vain l'Anglais et les orages, 'it voir à l'Océan sa fuite et ses naufrages -^ ; ►u sang de ses guerriers ce bord est encor teint :

L'autre se tait dans Rome, et m'estime et me craint

Suivez donc, à leurs yeux, votre noble entreprise. Si Mayenne est dompté, Rome sera soumise ; Vous seul pouvez régler sa haine ou ses faveurs. Inflexible aux vaincus, complaisante aux vainqueurs Prête à vous condamner, facile à vous absoudre, C'est à vous d'allumer ou d'éteindre sa foudre. »

i. Charles IX fut toujours malade depuis la Saint-Barthêlemi, et mourut environ deux ans après, le 30 mai 157-4, tout baigné dans son sang, qui lui sortait par les pores. (1730.)

Henri IV fut témoin de la mort de Charles IX. Ce prince, dont il avait reçu tant d'outrages, le fit appeler peu d'heures avant de mourir; il lui recommanda sa femme et sa fille, comme à l'héritier naturel de la couronne, et à un prince dont il connaissait la grandeur d'âme et la bonne foi. Il l'avertit ensuite de se défier de... (Mais il prononça ce nom, et quelques paroles qui suivirent, de manière à n'être pas entendu de ceux qui étaient dans la chambre.) « Monsieur, il ne faut pas dire cela, » dit la reine-mère qui était présente. « Pourquoi ne pas le dire? répondit Charles IX ; cela est vrai. » Il est vraisemblable que c'est de Henri III qu'il parlait: il connaissait tous ses vices, et l'avait pris en horreur depuis qu'il l'avait vu retarder son départ pour la Pologne, dans l'espérance de sa mort prochaine. — K.

2. La réputation qu'il avait acquise à Jarnac et à Moncontour, soutenue de l'argent de la France, l'avait fait élire roi de Pologne en 1573. II succéda à Sigismond II, dernier prince de la race des Jagellons. (1730.)