CHAPITRE III LA HIÉRARCHIE DES PRINCIPES

Nous avons dans le précédent chapitre cherché à établir Tordre nécessaire dans lequel peuvent et doivent être résolus les problèmes sociaux de l'individualisme.

Parmi les éléments de solution, c'est-à-dire entre les principes directeurs de l'existence collective, s'impose un classement analogue. Pourquoi ? C'est que, de tous les principes politiques, — qu'on pourrait comparer aux lois générales de la nature, — l'autorité ni la valeur ne sont égales ; ils sont sujets à se contredire et, dans leurs effets, à se combattre. L'unique moyen d'en prévenir les conflits et datténuer ou d'abolir la guerre sociale consiste donc à établir entre eux une hiérarchie décisive, à substituer, dans l'évolution des sociétés, au déterminisme des passions et des forces brutales le déterminisme conscient, volontaire, lumineux des raisons finales de l'action.

La solution des problèmes sociaux aboutit dans la réalité pratique à l'institution de fonctions sociales. Entre ces fonctions il n'y a point assurément parité d'importance. Or il est telles circonstances dans lesquellcg

un organisme social ne pourra simultanément remplir avec une suffisante autorité la totalité de ses fonctions.

S'il n'existe des raisons évidentes de choix entre les charges ou les devoirs sociaux, l'action sera désordonnée, livrée aux surprises, auxsursauts des passions.

Là donc, d'exceptionnels efforts, ici des sacrifices s'imposeront.

Une hiérarchie préétablie des fonctions sociales est nécessaire. Au cours de l'histoire, — avec une acuité particulière dans notre temps, et qui peut s'aggraver dans la période d'organisation du régime individualiste,— les plus violents, les plus redoutables conflits mettent aux prises les agents des fonctions sociales : l'Etat central, la province, la commune, les tribus, les clans, la famille même, et les groupements librement formés, corporations, congrégations, associations de toutes sortes et de tout habit.

Si, par nature, telles fonctions sont réservées à tel agent, la plupart des fonctions peuvent être indifféremment exercées par l'un quelconque de ces fonctionnaires sociaux.

Entre ceux-ci l'attribution se déterminera en conformité d'une raison supérieure et générale : il n'en est pas d'autre que la hiérarchie des agents.

Perpétuel conflit aussi, dès l'origine, entre ces mobiles de l'action : la nécessité, souvent invoquée au nom des intérêts communs de l'agrégat social, et la liberté que revendiquent individus, groupements libres, ou organismes légalement subordonnés. Ici encore se manifeste l'utilité d'une hiérarchie préconçue.

L'individu hésite souvent dans l'action entre son

idéal, et ces devoirs possibles : charité, justice, ou cette loi : la vérité. Comme l'individu, les collectivités s'arrêtent parfois devant l'incertitude d'un choix. Quel est donc le critère décisif de l'action ? justice, charité, vérité, idéal ? (car les collectivités aussi ont leur idéal). Une hiérarchie des critères d'action préviendra ces angoisses.

Comment agiront les groupements naturels ? par autorité et contrainte, par la persuasion, par l'exemple, par contrat? Quelle part feront-ils à la libre initiative des individus et des collectivités indépendantes?

A telle fonction s'adaptera nécessairement, peutêtre, tel mode d'action. Pour la plupart, le choix ne s'imposera point avec évidence. Il faut donc prévoir une hiérarchie des modes d'action.

Une dernière hiérarchie sera celle des rythmes d'action. Le progrès social s'accompiira-t-il par transformations rapides et radicales, qu'au besoin précipitera la violence ? Se réalisera-t-il par une série mesurée de changements lents et de prudentes compensations ? Le vieil adage « natura non facit saltus », douteux dans l'ordre physique, manifestement faux dans l'ordre des vérités morales, exprimera-t-il la loi du rajeunissement éternel des sociétés ?

Il faut choisir entre ces deux rythmes : Évolution ? Révolution ?

Les fonctions sociales représentent la totalité des services que réclame de la société l'individu pour ac-

quérir les éléments nécessaires de son individualité, comme l'objet des problèmes sociaux consiste en définitive à assurer à l'individu l'acquisition de ces éléments-

Ainsi des éléments de l'individualité aux problèmes sociaux et de ceux-ci aux fonctions sociales existe une correspondance absolue et, par suite, entre tous un exact rapport d'importance ; leur hiérarchie particulière se résoudra dans une hiérarchie commune.

Bornons-nous aux fonctions primordiales, inhérentes à tout organisme social. Comme les éléments moraux l'emportent en valeur sur les éléments matériels, et par les mêmes raisons, les fonctions morales domineront les fonctions économiques. Dans chaque groupe, aux fonctions logiquement nécessaires se subordonneront les fonctions simplement utiles, et parmi les premières comme entre les dernières s'établira aussi un ordre de respective importance.

1. — L'éducation, entre toutes les fonctions sociales, occupera lerangleplus élevé, puisqu'elle est la source même de l'idéal et le facteur capital de l'individualité.

2. — Viennent ensuite l'ensemble des fonctions que commandent la création et le salut de la nationalité, — de la grande patrie ou de nos petites patries d'origine ou d'adoption.

3. — Puis l'ensemble de ces charges, qui forment ce que j'appellerai la fonction sociale de liberté, et qui ont pour objet de mettre à l'air et de défendre la liberté personnelle de l'individu. Celle-ci ne pouvant exister hors d'une patrie indépendante, la fonction de liberté se subordonne à la fonction de défense nationale.