CHAPITRE II L'ORDRE DES PROBLÈMES

L'individualité étant le but de la vie sociale, les problèmes sociaux ont pour objet la réalisation des éléments de l'individualité. Il s'agit de savoir dans quelle mesure et par quels moyens les formations sociales assisteront l'individu dans la tâche essentielle de créer sa propre individualité, de la développer et de la défendre.

La totalité de ces problèmes ne pouvant être simultanément résolue, le premier effort d'une méthode sociale consistera à établir un ordre sérié de solutions.

Ce n'est point au hasard des événements, au gré de passions mobiles et incohérentes, qu'un classement rationnel et pratique peut être institué '. Celui-ci se

1. Quand on parle de problèmes sociaux (c'est une raison de ne point précipiter les solutions), il faut bien prendre garde que la plupart de ces problèmes ne sont point imposés par le peuple ; les besoins du peuple sont infiniment moins exigeants que ne l'est notre amour raffiné du bien et du beau.

Le peuple, pensant peu, demande peu de chose. Les prédications des philosophes et des réîormateurs éveillent à graud'peine chez lui certains désirs, et c'est parce que ces désirs sommeillent en son àme obscure qu'il n'est pas encore tout entier converti au

fera logiquement, en vertu de principes fixes et malaisément discutables.

I. — Deux groupes généraux de problèmes se présentent : des problèmes d'ordre moral, des problèmes d'ordre matériel. Lesquels s'imposent les premiers ? Indubitablement les problèmes moraux ; — sous cette réserve qu'y seront joints les problèmes matériels qui ont avec eux une liaison nécessaire.

A ce rang hiérarchique des problèmes plusieurs motifs. D'abord, la valeur de l'individualité tient surtout à l'intensité de la vie morale. Qu'est-ce, en effet, pour un être humain, qu'exister, si ce n'est d'exister comme être moral ? et quel prix, quel intérêt lui peut offrir la vie, si ce n'est précisément le sentiment d'une individualité croissante ?

D'autre part, ce sont les croyances morales qui, dans l'avenir beaucoup plus que dans le passé, domineront le développement économique et matériel des sociétés. N'est-ce point au nom de doctrines morales que par les réformateurs des derniers siècles fut attaquée notre organisation économique ? Dans le passé lointain même, est-ce que les grandes civilisations ne se sont pas appuyées sur un principe moral ? Les conceptions morales n'ont-elles pas été plutôt l'origine

socialisme (par socialisme, je n'entends pas ici un plan d'organisation sociale, mais simplement, — ce sens-là seul est accessible aux foules, — la passion fraternelle du mieux).

Le peuple n'a ni vues lointaines, ni volontés profondes. On veut pour lui ce qu'il aide seulement à l'éaliser. Et, au fond, ce qu'il souhaite, ce n'est ni la liberté, ni la gloire, — rien de beau, ni de grand, — mais toujours le même programme : panem et circenses, c'est-à-dire la sécurité, l'alcool, le tabac et des filles faciles.

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que le produit des nécessités matérielles de l'organisation économique ?

La logique, enfin, dont s'inspirent la vie et l'activité collective, est œuvre de déduction. Pour que cette logique directrice ne soit point faussée par des mobiles incertains et changeants, c'est dans la plus haute région des intérêts humains, c'est, en d'autres termes, dans la région des idées morales qu'il en faut chercher le principe générateur, c'est-à-dire l'unité.

II. — Dans chaque catégorie de problèmes, — tant matériels que moraux, — l'ordre de succession se déterminera suivant l'importance même désintérêts en cause ; et cet ordre ne sera, dans l'action, interverti que si des nécessités occasionnelles absolues l'exigent.

Ne faudrait-il pas préférer l'ordre d'urgence à l'ordre d'importance? Mais ces deux ordres se confondent; hors des circonstances exceptionnelles, que notre classement ne méconnaît pas, mais qu'il ne doit pas définir, l'intérêt le plus important devient en réalité le plus urgent.

D'autre part, il y a des problèmes secondaires à côté des problèmes principaux, et la solution de ceuxlà est liée à la solution de ceux-ci. Les plus vastes problèmes s'imposent donc, à ce point de vue encore, comme les plus urgents.

III. — A côté des problèmes moraux et matériels, on peut tracer un nouveau cercle de problèmes : celui des problèmes d'organisation. Mais l'organisation doit s'adapter à l'état réel de la société, et par conséquent se transformer à mesure que, par l'effet des solutions acquises, cet état lui-même se modifie.

Ainsi successivement s'opérera la transformation de rÉtat, par progressive décentralisation au profit des organismes locaux et des associations libres, les formes de ceux-là et de celles-ci évoluant de même à leur tour. Ainsi par la spécialisation des fonctions de l'État, le pouvoir réel de celui-ci regagnera en profondeur, si Ton peut dire, ce qu'il aura perdu en étendue.

IV. — Conjointement avec les autres problèmes se résoudra de jour en jour cet autre problème capital : Téducation de la liberté, — c'est (si Ton va au fond des choses) le conflit fondamental du principe d'éducation et du principe de nécessité que résout la hiérarchie des principes.

V. — Certains problèmes d'intérêt international ne peuvent être tranchés que par voie d'accords internationaux : libre-échange, limitation et organisation du travail, propriété industrielle, intellectuelle, et ces questions à peine entrevues : l'assurance internationale et l'exploitation spécialisée des richesses ou des aptitudes naturelles de chaque contrée.

Le progrès d'une nation dépend, à maints égards, des progrès des autres nations et de ses rapports économiques ou diplomatiques avec ces nations. Ces contingences extérieures entraîneront donc parfois l'interversion des solutions prévues.

VI. — Enfin, il ne s'agit pas de créer sur une table rase un monde jusqu'alors inexistant, mais de transformer une société vivante, c'est-à-dire riche en biens, en découvertes, en idées, en merveilles de toute sorte , mais trop serve encore de ses traditions et trop assujettie à la réalité matérielle pour se métamorphoser

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toute de force ou de gr,é, par la magie soudaine d'un verbe humain. Le temps seul et les longs efforts qu'il enclôt peuvent changer le verbe en vie et en vérité.

L'individualité se forme d'éléments moraux et implique des conditions matérielles d'inégale importance.

Entre ces éléments et ces conditions, il faut établir une hiérarchie ; de celle-ci, en effet, dépendra la succession des problèmes sociaux liés à chacun de ces éléments ou conditions.

Les premiers rangs reviennent — nous n'avons plus besoin de dire pourquoi — aux éléments moraux, les derniers aux conditions matérielles. Nous proposons cette hiérarchie :

I. — L'Idéal, parce qu'il est le but, le souffle animateur de l'activité humaine;

II. — La nationalité, principe initial de distinction entre les hommes, raison et garantie de l'indépendance qui fait les citoyens, — et, à ce double égard, élément et condition tout ensemble de l'individualité ;