SENS DE L EXAMEN CANONIQUE

Dans ce premier acte de l'inslitulion d'un évêque, nous n'avons vu en scène, en face de l'assemblée électorale et du roi, que le métropolitain en personne ou son délégué, le visiteur. Lorsque, après une élection rég-ulière^ le « placet » royal est arrivé, le métropolitain a le devoir de convoquer les sufïraganls à l'examen canonique ^ L'archevêque abdique-t-il désormais son droit de contrôle en faveur du corps épiscopal de la province?

Il importe de se souvenir que dans le droit ecclésiastique ancien, l'élection par le clerg"é et le peuple est une simple coutume. Tolérée par l'Eg-lise,, elle ne prescrit pas contre

la règ-l

[jCS principes qui déterminent les conditions de rétablissement des évêques sont bien antérieurs à l'apparition du pouvoir métropolitain. Les évêques seuls ont le pouvoir de faire descendre par le sacre la vertu divine qui crée l'évêque. Ils ont le devoir de n'en disposer qu'en faveur de celui dont le mérite leur est connu. Il ne suffît donc pas que le clerg-é et le peuple de l'Ëg-lise vacante jug*ent unanimement l'un des leurs capable de porter la charge de l'épiscopat. L'examen auquel est soumis l'élu détermine de la part des évêques une véritable élection nouvelle, indispensable à l'efficacité de la première ^. Au ix® siècle encore, si une Eghse a sciemment mal usé de la liberté qu'on lui accorde, elle perd le droit de désig-ner son évêque *.

1. For m. exlrav., II, 8 (Zeumer, 556). Cf. Imbart de la Tour, Les élections épiscopales, 25.