LES FAUSSAIRES PRETENDENT RESTAURER L^NGIEN DROIT

Ils puisent dans l'ancien droit des dispositions qu'il leur paraît nécessaire de mettre en relief ^ La compilation renferme des créations orig-inales ; mais ce qui fait la nouveauté du droit pseudo-isidorien, c'est souvent aussi la résurrection de règ-les mortes, ensevelies dans des statuts antiques^ ou bien le développement énorme donné à une institution ancienne dont le fonctionnement était jusqu'alors limité à des cas définis et soumis à une procédure restrictive, comme l'appel à Rome. Le pseudo-Isidore travaille à la réforme de l'Eglise ; or, dans la pensée d'un clerc^ la réforme se présente toujours comme un retour aux anciennes règ'les. Aussi sur bien des points et là même où il innove^, le faussaire s'imagine sans doute restaurer l'ancienne discipline : s'il achève de la ruiner, c'est qu'il ne la comprend plus, l'interprète suivant les idées d'un clerc du ix^ siècle^ ou l'accommode à ce qu'il croit être les besoins de l'Eglise de son temps, et que, ce faisant, il est hanté par l'esprit de système.

La défaveur que les Fausses Décrétales témoignent aux théories en cours au ix® siècle sur les droits des archevêques^ ne nous paraît pas être autre chose que le retour sur ce terrain particulier aux usages anciens. L'opposition qu'Hincmar de Laon établit facilement entre les textes apocryphes et les conclusions d'Hincmar de Reims n'existe pas entre le droit pseudo-isidorien et le droit primitif. C'est dans les canons d'Antioche que le compilateur a découvert que le métropolitain ne doit pas décider seul mais avec l'assistance des évêques ^. Il y a lu aussi que la condamnation d'un évêque n'est irréformable que si elle a été prononcée par tous les évêques de sa province sans une seule exception ^. Les relations des métropoli-

1. Cf. ScHRŒRS, Hinkmar, 323. Les Fausses Décrétales sont composées « in Anschluss an seltere Quellen. »

2. Can. 3 : « nec metropolitanus sine cseterorum aliquid gerat consilio sacerdotum. » {Hispana, Migne, LXXXIV, 125 ; Colleclion du ps. Isidore, HiNSCHIUS, 271).

3. Can. 15 : «Si quis episcopus criminaliter accusalus ab omnibus qui

NE RECONNAISSENT l^AS LES PROGRES DES METROPOLITAINS 195

tains et de leurs sufFrag-ants, telles que les conçoit le pseudo-Isidore, ne sont pas autres que ce qu'elles étaient effectivement jadis, à l'époque romaine et mérovingienne.

En étudiant les recueils des vieux textes canoniques, le faussaire s'est aperçu sans doute que le pouvoir personnel des archevêques était inconnu de l'ancien droit. Un abus s'est donc introduit dans l'exercice de l'autorité métropolitaine et le retour pur et simple aux règ*les s'impose. Les habitudes anciennes semblent aux faussaires répondre mieux que la pratique nouvelle aux idées de réforme qui les animent. Pour résister aux empiétements des séculiers, ce qu'il importe le plus de g-arantir, c'est l'entente de l'épiscopat, la solidité du lien provincial. Le pouvoir propre des archevêques^ dont ils seront tentés d'user soit pour eux-mêmes, soit en faveur des rois, dans des vues politiques^ peut-être avec profit sacrifié à la coopération de tous les évêques au g-ouvernement de la province. Voilà pourquoi le faussaire prend soin de reproduire les anciens canons, en précisant leur sens exact^ partout où il s'aperçoit qu'une déviation s'est produite.

Le système pseudo-isidorien ne se conforme pas aux directions imprimées au développement du droit ecclésiastique des Gaules par l'apparition des archevêques à la fin du VIII® siècle. C'est une refonte des règ'les concernant les provinces et les métropoles faite dans un moule qui ne porte pas g-ravés les traits ajoutés depuis moins d'un siècle en Gaule à l'ancien modèle. Le pseudo-Isidore est hostile à l'institution métropolitaine en ce sens surtout qu'il ne tient pas compte du chemin qu'elle a parcouru^, des prog-rès qu'elle a réalisés. Voilà pourquoi il prescrit aux archevêques de se garder du faste et de l'arrog-ance de la

sunt intra provinciara episcopis exceperit unam consonamque sententiam, ab aliis ulterius judicari non poterit. » {Hispana, Migne, LXXXIV, 126 ; Collection du ps. Isidore, Hinschius, 272). Ce canon n'est du reste nullement dirigé contre les métropolitains; mais c'est là vraisemblablement que le faussaire a trouvé l'idée que tous les suffragants sans exception doivent prononcer avec le métropolitain.

196 HIÉRARCHIE ÉTABLIE PAR LES FAUSSES dÉCRÉtALES

domination ^ L^accroissement des droits des archevêques a été si grande qu'il suffit de ne pas le reconnaître pour paraître et pour être en effet au ix^ siècle l'adversaire du pouvoir métropolitain. C'en est assez pour permettre à des suffrag-ants indociles à l'égard de leur archevêque de tirer parti de cette littérature apocryphe et de tendre à la faveur des Décrétales^ des pièges à tous les métropolitains ^.

Dans les textes anciens qu'il a sous les yeux^ le faussaire a trouvé mention d institutions disparues ou qui n^'ont existé que dans certaines régions. Le concile de Gonstantinople ^, celui de Ghalcédoine ^, dont il insère les actes dans son recueil^ lui ont révélé l'existence dans l'ancienne discipline orientale de juridictions supérieures à celle des métropolitains: les exarques et les patriarches^. Les conciles africains lui ont fait connaître l'évêque du premier siège, le primat africain ^. Il leur fait place à tous dans ses collections ^. Pour mettre de Tordre à sa manière parmi ces personnages disparates^ il les identifie^ les établit tous sur le même rang au-dessus des simples métropolitains, en dessous du pontife romain. Il croit rétablir ainsi la hiérarchie primitive. C'est un théoricien qui restaure et rebâtit par la pensée et selon les règles un édifice qui lui semble mal aménagé et privé par l'injure des temps de son ancien couronnement. Pour mieux régler la construction de l'Eglise dont la clef de voûte est le pape, il imagine une