DECADENCE DU POUVOIR DES ARCHEVEQUES

en son Eg-lise; elles subordonnent Faction des métropolitains au concours de leurs suffra^ants et, réag^issant contre une autorité g*randie qu'elles tiennent pour usurpée, ne connaissent les archevêques que sous les traits des métropolitains d'autrefois.

Mais du vivant d'Hincmar le pouvoir métropolitain fut le plus fort. Les deux évêques qui seuls osèrent invoquer les Fausses Décrétales contre leur archevêque furent désavoués et déposés par leurs collèg^ues. Les tentatives faites pour établir des primats au-dessus des archevêques n'eurent aucun succès. Les prog*rès de l'intervention pontificale portèrent atteinte à l'autorité des synodes provinciaux ou nationaux, à la juridiction du corps épiscopal, plus peut-être qu'au privilèg^e propre des archevêques. Réserve faite des droits du sièg-e apostolique, l'épiscopat franc du ix® siècle a reconnu le pouvoir personnel des métropolitains et la primatie de chaque archevêque en sa province.

Le pouvoir des archevêques va pourtant subir par la suite un amoindrissement continu. Cette décadence est en partie provoquée par les Décrétales pseudo-isidoriennes, dont Hincmar a pu, en son temps, écarter les conclusions fatales au privilèg'e des archevêques^ mais qui demeurent comme une autorité écrite, fixant au nom des premiers papes le droit ecclésiastique théorique en un sens hostile aux archevêques, favorable aux primats et surtout à la papauté. L'autorité des métropolitains s'afïaiblit aussi au siècle suivant parce qu'elle cesse d'être bienfaisante^ parce que les archevêques du x^ siècle se font les défenseurs d'abus qu'ils ont charg-e d'empêcher^ qu'au lieu de sauvegarder la liberté des Eg-lises qui leur sont confiées^, ils en disposent au g-ré de leurs intérêts et de leurs préoccupations politiques. Quand l'Eg-lise, au xi^ siècle, tentera de se dég-ag*er de la féodalité qui Tenveloppe et la pénètre^ ce n'est pas aux archevêques que le 'parti réformiste demandera de rompre les liens qui les attachent eux-mêmes

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et qu'ils ont travaillé de leurs propres mains à nouer. La papauté^, réformée la première^, ne pouvant compter sur eux pour rég-énérer la société ecclésiastique, ag-ira sans eux et souvent au détriment de leurs droits.

Déjà il n'y a plus place dans l'Eglise après la réforme du xi^ siècle pour une autorité intermédiaire entre l'épiscopat et la papauté. Les archevêques qui revendiquent la primatie au sens des Fausses Décrétales ne se disputent qu'une chimère et une vaine préséance. Encore que les prétentions des primats n'aient jamais prévalu,, c'en est fait du pouvoir personnel qu'exerçaient au ix® siècle les métropolitains. Sans jamais s'être proposés de les dépouiller, les papes attirent insensiblement à eux les droits des archevêques et absorbent la compétence des synodes. L'autorité s'écoule des métropoles des provinces vers la métropole de toutes les Eg-lises.