LE DESSÈCHEMENT DU ZUYDERZÉE

proches de la métropole commerciale et intellectuelle de la Hollande.

Autour du lac d'Yssel, on endiguera quatre polders, deux sur

Projet de dessèchement du Zuyderzée.

la rive hollandaise et deux sur la rive frisonne. L'épuisement des eaux se fera au moyen de puissants niveleurs à vapeur. La superficie des terrains ainsi desséchés sera de 211 830 hectares, dont 21 700 hectares pour le polder du N.-O. ou de Wieringen ; 31 320 hectares pour le polder du S.-O. ou de Hooru ; 107 760 pour

loO LA HOLLANDE

le polder du S.-E., et 0O80O hectares pour le polder du N.-E.

Chacun de ces polders, entouré de digues, traverse' par des canaux et sillonné de rigoles d'écoulement, sera placé comme les autres polders du royaume sous la direction d'un conseil spécial, composé d'un dijkgraaf ou comte des digues, de plusieurs conseillers, d'un receveur et d'un secrétaire. Toutes ces fonctions seront salariées.

Les travaux nécessités par la vaste entreprise dont nous venons d'esquisser très sommairement les principaux traits ne dureront pas moins de trente-trois ans et coûteront environ 667 millions de francs.

La digue de barrage exigera, à elle seule, 60 millions de francs et sera achevée en neuf ans.

La façon dont on disposera des terrains fournis par le dessèchement du Zuyderzée donne une preuve de plus de l'intelligence pratique de la nation hollandaise. Connaissant à fond les véritables besoins du pays et les lois inviolables qui président à la production de la richesse, les techniciens de la Société du Zuyderzée et les membres de la commission d'État ne se sont pas laissé séduire par de décevantes utopies collectivistes. Ils n'ignorent pas les résultats tristes et ridicules donnés par les expériences de communautés agricoles tentées en Australie, pays neuf pourtant et exceptionnellement favorable à de pareils essais. Mais on a voulu éviter aussi un autre écueil, l'accaparement des terrains par des faiseurs d'affaires, demandant de gros bénéfices non à la mise en culture, mais à des spéculations sur la hausse des prix. On a donc décidé de partager les nouveaux polders en lots de 20 hectares, que l'on vendra par zones successives, de façon à éviter la dépréciation produite par la mise au marché simultanée d'un nombre considérable de lots. On tâchera, autant que possible, de vendre à des cultivateurs, auxquels on accordera des facilités de payement au moyen d'annuités réparties sur un certain nombre d'années. On leur fera même des avances pour la construction de maisons d'habitation, d'étables, de granges et d'autres dépendances. L'entretien des digues, écluses, moulins d'épuisement, etc., sera à la charge du propriétaire.

Les quatre cinquièmes des terres ainsi livrées à l'agriculture seront d'excellente qualité. On a pu constater par mille quatre

LE DESSKCIIi: MENT DU ZUYDERZEE

cent neuf sondages ciuc la couche de limon varie de 1™,1)0 à 3 mètres. Ce limon est d'une fertilité telle que les riverains vont l'extraire aujourd'hui sur les bas-fonds, à l'heure du reflux, pour \e" répandre sur lours terres en guise d'amendoments et d'engrais. Le sol des nouveaux polders pourra Cire cultivé pendant quarante à cinquante ans sans qu'il soit nécessaire de le

Hoorn (Hollande septentrionale) : le Waag (Poids public).

fumer. Il n'y a donc rien d'exage'ré dans les prix de 3 900 à 4 000 francs auxquels on évalue l'hectare. Le fermage moyen serait d'environ 127 francs, et l'on a calculé que pour devenir propriétaire il suffira de payer durant trente-cinq ans des annuités de 160 francs.

On formerait donc ainsi une classe nombreuse de petits propriétaires cultivateurs, qui pourront bien, il est vrai, vendre ou louer plus tard leurs exploitations, mais qui ne s'y résoudront jamais facilement, car en Hollande, comme en France, le paysan a l'amour passionné et tenace de la terre.

On peut se demander ce que deviendront après le dessèchement du Zuyderzée les six mille cent pêcheurs des îles de Wieringen, Marken, d'Urk et des soixante-trois villes et villages qui s'élèvent sur le littoral du golfe. On ne peut songer à en faire des agriculteurs ; mais ils ne seront pas sacrifiés. Des pensions de retraite seront accordées aux vieillards et aux infirmes. Quant aux autres, en échange des deux mille sept cent quatrevingt-dix-sept botters, schokkers et kroakkers dont ils se servent actuellement pour la pêche dans le Zuyderzée, on leur donnera des lougres pour aller pêcher dans la mer du Nord, et on leur fournira les filets et tout le matériel dont ils auront besoin. Enfin, on les assurera contre les accidents et on les exemptera des droits de port. De tout cela il résultera une dépense d'environ 9 millions et demi de francs.

Si dans l'immense travail dont nous avons essayé de donner une idée on ne voyait qu'une entreprise industrielle, il faudrait la considérer comme une mauvaise affaire. Si même l'État devait rentrer complètement dans ses débours par la vente des terrains, ce qui est douteux, ce ne serait, dans les suppositions les plus favorables, qu'à très longue échéance. Mais les avantages indirects seront immenses pour le pays. Des milliers d'ouvriers de toute sorte, terrassiers, faiseurs de fascines, carriers, tailleurs de pierres, maçons, charpentiers, forgerons, zingueurs, etc., seront employés pendant des années à la construction des digues, des écluses, des canaux, des routes, des moulins d'épuisement, des maisons d'habitation, des bâtiments d'exploitation, des églises, des écoles, des édifices publics de tout genre qui s'élèveront sur le sol arraché à la mer. L'industrie des transports réalisera également des bénéfices considérables, ainsi que celle des machines et des outils. Nous ne parlons que pour mémoire des nombreux fonctionnaires de toute espèce qu'il faudra créer.

Si les états généraux de La Haye entrent, comme il est probable, dans les vues de la commission d'État et du gouvernement néerlandais, les Pays-Bas auront résolu pour un tiers de siècle au moins, non l'insoluble problème social, mais au moins la « question du ventre », comme l'appelle M. Jules Guesde. Peni dant plus de trente ans il n'y aura ni sans-travail ni sans-pain. Ce sera de la façon la plus pacifique, la plus bienfaisante, qu'ils auront conquis une douzième province, qui ne sera ni la moins riche, ni la moins heureuse, et ils auront plus que jamais le droit de dire comme le lion issant des flots qui figure dans les armes de Zélande : Luctor et emergo.

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