RELATIONS INTELLECTUELLES AVEC LA FRANCE

Coligny, était une cour franraiso. La langue qu'on y parlait était le français et l'on comprend que la haute bourf^'eoisie ait suivi cet exemple. Le lauf^aj^-e des prr'cieux et des précieuses ne paraissait pas plus ridicule à La Haye qu'à l'hôtel de Rambouillet, et l'on s'y piquait d'écrire dans la manière et le style de Voiture, de Balzac et de Théophile de Viau. Les professeurs, venus de France à Leyde, quoiqu'ils fis- jçsent leurs cours en latin, n'en transmettaient pas moins à la jeunesse lettrée les idées françaises; maintenant on allait les rencontrer à toutes les portes, dans les temples, dans la rue, dans les écoles, dans les journaux, avec les innombrables réfugiés.

Au fond, c'était une élite qui venait demander asile aux Provinces-Unies. Les hommes d'initiative et de caractère, de foi et de science, écrivains, prédicateurs, professeurs, industriels, négociants, ouvriers, tous ceux qui préféraient

l'exil à l'hypocrisie, furent accueillis avec transport. Et ce ne sont pas seulement les fugitifs qui se pressent dans les temples, ce sont aussi les magistrats, les autorités, les familles les plus distinguées et les plus influentes qui tiennent à honneur de faire partie des Églises wallonnes, ou, comme on dit souvent alors, des Églises françaises. Mais aussi quels orateurs montent dans ces chaires! Tout ce que le protestantisme français du xvu« siècle a compté de plus éminent est ici rassemblé. A Rotterdam, c'est Pierre du Rose, autrefois à Caen, dont Louis XIV disait : « C'est l'homme de mon royaume qui parle le mieux; » c'est Daniel de

Louise de COLIGNY (1553-1620).

Réduction d'une taille-douce de 1627.

Superville, autrefois à Loudun, surtout remarquable comme moraliste; c'est Jacques Basnage, ci-devant à Rouen, plus propre, d'après Voltaire, à être ministre d'État que d'une paroisse, appelé à La Haye sur la demande du grand pensionnaire Heinsius, l'heureux intermédiaire entre les Provinces-Unies et

la France lors de la mission du cardinal Dubois, l'auteur de V Histoire de r Ancien et Nouveau Testament et des Annales des Provinces-Unies ; c'est Jurieu, le professeur de Sedan, l'antagoniste de Bossuet, le soutien des protestants sous la croix dans ses Lettres pastorales, le défenseur intraitable de l'orthodoxie et, en même temps , l'adversaire si ardent de l'absolutisme qu'en 1789 on réimprima pour la défense de la Révolution ses Soupirs de la France esclave. A La Haye, c'est Claude, l'ancien pasteur de Charenton qui, dans un livre célèbre paru à Cologne en 1686, fit entendre les Plaintes des protestants de France; c'est Jacques Saurin, dont on a prétendu faire l'émule de Bossuet et qui arrachait à Abbadie ce cri d'admiration : o Est-ce un homme, est-ce un ange qui parle? » Et combien d'autres encore pourrait-on citer dans ces familles de prédicateurs qui illustrèrent la chaire wallonne, les Dompierre de Chauffepié, les Delprat, les Mounier, les Huet? Les soixante-huit églises dispersées sur toute la surface du pays où l'on prêchait en français exercèrent peu à peu leur influence sur la prédication

Pierre du BOSC (1623-1692).

Fac-similé d'une gravure de son temps