RELATIONS INTELLKCTUELLES AVEC LA FRANCE

modincations, le code Napoléon, et cotte lé«islalion est restée eu vigueur jusqu'en iKiH. Encore faut-il reconnaître que la révision de 1838 est plus hollandaise do nom qu'en réalité et qu'il n'y a, pour ainsi dire, pas d'article qui ne soit emprunté au code français, très souvent par une simple traduction. Dans les universités, les professeurs ne manquent jamais de renvoyer soit aux jurisconsultes, soit aux débats législatifs français; et à la barre, les avocats invoquent souvent les arrêts de la Cour française de cassation.

Et comme il se retrouve dans le droit national, l'esprit de la France s'est insinué dans la lan^'ue nationale. Quoi d'étonnant à cela? Nous avons vu les relations intellectuelles qui unissent les deux pays depuis le .xvi« siècle. Aujourd'hui encore, dès les bancs de l'école primaire supérieure, l'enfant apprend à connaître et à lire le français. Dans l'enseignement moderne comme dans l'enseignement classique, le français est la première des langues vivantes qu'on apprend. Le public qui lit se passionne pour nos romans et nos romanciers. Les grandes Revues parisiennes n'ont certainement pas en France autant de lecteurs qu'en Hollande, si ou tient compte du chiffre de la population. Dans les cercles, on trouve — et on lit — les principaux journaux français. Le théâtre s'alimente principalement de pièces françaises. Depuis la guerre de 1870, les scènes françaises ont disparu à Amsterdam et à La Haye, l'Opéra excepté; mais toutes les^ nouveautés parisiennes sont promptement traduites et représentées en hollandais. Dans ces conditions, on conçoit que le français ait profondément pénétré dans la langue nationale. « La connaissance générale de la langue française, même dans les classes moyennes de la population, a fait passer dans la langue du pays une infinité de tournures et d'expressions françaises, et elles sont devenues tellement familières à tout le monde, qu'on les entend même dans la bouche de ceux qui ignorent complètement la langue dont eHes dérivent. » Il est vrai que ces mots sont souvent hollandisés; mais on n'a pas grand'peine à les reconnaître, comme on s'en apercevra par cette page où l'on s'est amusé à montrer l'usage qu'on peut faire du vocabulaire français dans la conversation hollandaise : « Nos contemporains trouvent leurs costumes uniformen, tenues, pantalons, jacquetten, pardessus, bottines, parapluies et parasols dans le vestiaire et la garde-robe. Dans le kabinet, la chiffonnière et la commode, ils enferment leurs bijouterien, bracellelten, broches, médaillons, colliers, parures, porte-monnaie; dans la toilet-nécessaire, leurs flacons, odeuren et parfumerien. Ils mediteeren leurs billets-

doux, acquitteeren leurs kwitanties, redigeeren leurs brochures, rapporten, circulaires, rekwesten; ils lanceeren leurs invitations pour le bal, le dîner, la soirée, le théâter ; ils cacheteeren les enveloppen et y mettent Vadres devant leurs bureaux. Les familles meubileeren et tapisseeren leurs salons de bonheurs-du-jour, guéridons, étagères, lustres, gravures, aquarellen, fauteuils, canapés, pouffes, tapigten, portières; ils orneeren la cheminée de pendules, candélabres et coupes, la console de portretten, albums, statuetten, busten, bibelots, miniaturen, medaljes; ils prefereeren comme pousse- café ou likeuren après le dessert le cognac et la chartreuse. » Et il y a ici autre chose qu"un jeu d'esprit; pour expliquer d'aussi nombreuses rencontres, il faut de profondes influences persistant à travers plusieurs générations. On n'en disconvient pas en effet: aujourd'hui que le commerce hollandais se fait presque entièrement avec l'Angleterre ou l'Allemagne, le français pourrait paraître sans utilité; mais il demeure quand même le signe distinctif de « l'honnête homme » tel qu'on l'entendait au xvii^ siècle. Lire le français, le parler, le comprendre, est l'indice de la véritable culture et le complément de toute bonne éducation. Sous ce rapport, on peut toujours dire, comme un Hollandais le faisait naguère, qu' « il y a encore quelque chose de la France en Hollande ».