HISTOIRE : AVANT LU XV1II° SIKCLE

stalhouder, pouvait dès lors se rendre maîtresse de la confédération. I.a décomposition du f^'ouvernement s'en serait bienlôl suivie, si elle n'avait trouvé l'homme d'Etat qui pouvait lui assurer la suprématie politique et qui sut l'exercer à son profit. La nomination de Jean de Witl (1) comme ^'rand pensionnaire de Hollande, chargé de représenter sa province dans l'assemblée des États généraux et de participer en cette qualité à la direction du gouvernement, allait suppléer à la vacance du stathoudérat par l'autorité prépondérante du grand ministre qui pendant vingt ans, avec l'ascendant de sa supériorité et la grandeur de son caractère, sut faire de ses fonctions une véritable présidence de républigue.

Le parti orangiste, quoique privé de chef, n'avait pas désarmé et pouvait faire

craindre au parti qui était au pouvoir le succès d'une prochaine réaction. D'autre part, la guerre que Cromwell avait déclarée à la République, pour lui imposer l'acte de navigation qui lui aurait interdit tout trafic maritime et pour en faire la vassale de l'Angleterre, réduisait les Provinces-Unies aux dernières extrémités.

Corneille de WITT, homme d'État (1623-1672). Réduction d'une gravure de C. Hag.

(1) le' mars 1653.

Isolées de toute alliance, ne pouvant compter sur la France qui ne leur pardonnait pas la paix de Munster, elles avaient été vaincues dans les batailles navales, pendant que le Portugal leur enlevait leur plus belle colonie, celle du Brésil, et elles ne pouvaient plus se passer de la paix. Il leur fallait subir les dures conditions du vainqueur que le Grand Pensionnaire se résigna à faire accepter par les États de Hollande sans que les Etats généraux pussent s'y opposer (1), Jean de Witt sut au moins mettre la paix à profit, au dedans par l'affermissement du gouvernement républicain, au dehors par le relèvement de la

puissance des Provinces -Unies, Peu s'en fallut pourtant que l'irritation du parti orangiste n'aboutît à une prise d'armes quand, à la suite du traité avec Cromwell, les États de Hollande lui durent concéder, par l'acte d'exclusion, l'engagement de tenir à l'écart des charges paternelles le prince d'Orange dans lequel le Protecteur craignait de trouver plus tard, comme petit-fils de Charles I^"', l'auxiliaire d'une restauration.

Michèle Adbiano DxPv-VYTtR lav' dell Ordi NE Di^AN Michèle, LvoGOTE^fENTE Ammip^agliu

GENEPvALE D1 OLANDAi,

Michèle Adriaanszoon van RUYTER, amiral hollandais (1607-1676).

Fac-Blmilé d'une taille-douce italienne.

(1) Avril 1654.

IllSiUlUI': : AVANT LK Wlll- SIKCLK

Le Grand Pensionnaire sut apaiser par sa fermeté toute tentative de sédition, en niéini' temps que par son habileté il rattachait peu à peu au nouveau •iouvcrnement des partisans déclarés du jeune

prince. (îrAce à ses iieureuses négociations, la Uépubliqut' des Provinces-Unies dont il avait, en grand administrateur, restauré les finances épuisées, par une in- ^'énieuse et équitable réduction des rentes, reprenait peu à peu son rang dans le concert des grandes puissances. Elle rétablissait ses bonnes relations avec la France par l'entremise de

l'ambassadeur de Louis XIV, le comte d'Estrades, dont le Grand Pensionnaire avait su gagner la confiance; elle intervenait militairement et diplomatiquement en faveur du Danemark contre la Suède, et quand la restauration de Charles II (1) fit remonter sur le trône l'oncle du jeune prince dOrange, Jean de Witt mit tout en

œuvre pour s'en faire un allié par l'abolition de l'acte d'exclusion;

Ses espérances une fois trompées par une nouvelle guerre

avec l'Angleterre, il contribua puissamment à en faire une

S.TEN HAJU?]£iRT';3Z0'Q'H TBQ-MPj

Lemaiit iVjdmiiraal V3in Hollajad i

en 'Wëetfriesliiiid. . |

Martin TROMP, célèbre marin hollandais (1597-1653).

Fac-similé d'une taille-douce de J- Houbraken.

guerre victorieuse, dans laquelle s'illustrèrent les grands amiraux de la République, Ruyter et Tromp. Après les péripéties de deux campagnes navales, la Hotte des Provinces-Unies qui avait à son bord, comme plénipotentiaire des États généraux, le frère du grand pensionnaire Corneille de W'itt, détruisit la marine anglaise en remontant la Tamise et en faisant entendre, pour la première fois, jusqu'à Londres, le bruit du canon ennemi. Ne voulant pas pousser à bout l'Angleterre, Jean de Witt pressa la conclusion du traité de Bréda (1), dont la République pouvait justement s'enorgueillir et qui valut au Grand Pensionnaire tous les témoignages de la reconnaissance publique.

Ce ne fut pas par les armes, ce fut par la diplomatie qu'il réussit ensuite à arrêter les conquêtes de la France dans les Pays-Bas où, sans tenir compte de ses promesses d'un accord préalable, Louis XIV avait porté la guerre contre l'Espagne. Le roi de France prétendait proflter de la mort du roi d'Espagne, Philippe IV, pour revendiquer, au nom de sa fille Marre- Thérèse, devenue reine de France, la possession des Pays-Bas. Ce voisinage était trop redoutable pour que le Grand Pensionnaire ne mît pas tout en œuvre afin de l'éviter. N'ayant pu faire con-^ sentir le roi de France à tenir compte de ses réclamations, Jl réussît à lui opposer, par la Triple-Alliance (2), l'union des États généraux avec l'Angleterre et la Suède qui arrêtait ses conquêtes. Le traité d'Aix-la-Chapelle (3), en donnant à Louis XIV de justes satisfactions par de nouveaux agrandissements de territoire, empêcha l'annexion des Pays-Bas. La République des Provinces-Unies devenait ainsi l'arbitre de l'Europe.

Pour couronner le succès de sa politique, Jean de Witt avait cherché les garanties qui mettraient à l'abri de toute atteinte le gouvernement, dont il était le premier ministre. Loin d'avoir contre le prince d'Orange aucune animosité, il entreprit de le prendre sous son patronage, et sans lui abandonner prématurément le pouvoir, il résolut de le préparer, en cas de nécessité, au gouvernement de la République. Les États de Hollande en avaient fait leur pupille et avaient confié à leur grand pensionnaire le soin de son éducation, à laquelle il donna toute sa sollicitude (4). Dès que le prince d'Orange fut près d'atteindre ses dix-huit ans il chercha les bases d'une conciliation

(1) Juillet 1667.

(2) Janvier 1668.

(3) Mai 1668.

(4) .A.vril 1666.