HISTOIHE : IH- PUIS LE TRAITÉ D'UTRECHT

plus ou moins occultes, il y fallut aussi des concessions imprudentes, si bien quo ce ne fut que le \-^ mars 1796. plus d'un an après l'entrée des Fraiirais, que put se rrunir la Convention nationale batave. Limitée à la fois dans son pouvoir constituant par un règlement restrictif et dans son pouvoir gouvernemental par les garanties stipulées au profit des États provinciaux, tiraillée par les divisions intestines des unitaires et des fédéralistes, des radicaux et des modérés, cette assemblée ne sut aboutir en août 1797 qu'à un projet de constitution imitée de notre Constitution de l'an V et qui, soumis auvot(; populaire, fut repoussé à une très grande majorité.

Aux termes du règlement qui formait la Charte provisoire de la République batave, une nouvelle Assemblée nationale fut élue pour reprendre la tâche inachevée.

Dans ce nouveau Parlement , les avancés étaient devenus plus nombreux et plus hardis ; à un ministre de France circonspect

avait succédé un homme de tempérament révolutionnaire. Placée sous une sorte de protectorat, la Batavie ne pouvait en somme rien faire sans l'assentiment de sa puissante alliée. Chargé de trouver les moyens d'en finir, et persuadé qu'on né sortirait pas de l'impasse par les voies régulières, notre représentant Delacroix se mit d'accord avec le parti révolutionnaire. Sous ses auspices, le 22 janvier 1798, un coup demain fut opéré par le général Daendels. ancien patriote exilé, qui avait gagné ses grades à l'armée de Pichegru et qu'on va voir maintenant intervenir comme entrepreneur de coups d'État. L'Assemblée, mutilée et violentée, bâcla une Constitution qui

Herman-Willem DAENDELS (1762-1818.)

établissait un Directoire exécutif de cinq membres, deux Chambres, des de'partements, l'unité dans les finances, la législation et la justice. Poussant plus loin encore l'imitation du 18 fructidor, elle composa elle-même les nouvelles assemblées, en y faisant entrer tous ses membres.

L'usurpation était trop scandaleuse pour ne pas soulever une réaction. Ce fut encore Daendels qui s'en fit l'instrument. A quelques mois de distance, il recommença, sous l'œil bienveillant du général Joubert, un second attentat contre ceux qui avaient profité du premier. Si l'origine était incorrecte, la politique des auteurs du 12 juin 1798 fut modérée ; le gouvernement intermédiaire qu'ils formèrent se donna comme tâche de faire fonctionner la Constitution. Après trois années d'anarchie, le pays leur dut enfin, sous le pouvoir directorial, trois années d'administration régulière.

Cette période fut malheureusement troublée par l'invasion anglo-russe de 1799, qui se proposait pour objet d'expulser les Français et de rétablir le régime orangiste. Le danger fut un moment très grand. Daendels ne sut pas empêcher les Anglais de débarquer à l'extrémité de la Hollande septentrionale ; le Helder et la flotte batave tombèrent entre leurs mains, et un corps russe vint bientôt les rejoindre. Dans ces circonstances critiques, le général Brune déploya les qualités militaires que les circonstances réclamaient. On ne peut qu'admirer l'habileté tout à la fois audacieuse et prudente avec laquelle il utilisa pour la défensive les ressources que lui offrait le pays. N'ayant que des forces insuffisantes, il réduisit le front qu'il avait à défendre en se couvrant à gauche par les dunes, à droite par des marais inondés. Grâce à ces heureuses dispositions et à sa remarquable tactique, il infligea successivement aux envahisseurs les deux défaites de Bergen et de Castricum et les obligea à se rembarquer.

Ces succès furent impuissants à consolider le Directoire batave. Sa situation était fausse. Placé entre les exigences d'hommes et d'argent de la France et le désir de sauvegarder les intérêts de ses compatriotes, il était naturel qu'il fût suspect des deux côtés. La position devint encore pour lui plus difficile après le 18 brumaire et quand il eut affaire à Bonaparte. A la suggestion du Premier Consul, il dut se prêter à un nouveau coup d'État destiné adonner aux pouvoirs publics une forme plus aristocratique. Au Directoire et aux deux Chambres succédèrent, en octobre 1801, un gouvernement dit « Gouvernement d'État » qm fut composé de douze membres et un Corps législatif noDamé par

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ces derniers. Bonaparte avait voulu sans doute dt'truire un régime nui lui rappelait celui qu'il avait renversé en France. Mais les aristocrates et les oran^'istes furent les seuls à f,'agner à un changement qui leur rendait le pouvoir et les places, il se trouva que la politique consulaire avait aidé à remplacer des auxiliaires tièdes ou douteux par des adversaires assez peu audacieux à la vérité, mais très mal intentionnés.

Le nouveau régime devrait d,urer jusqu'en 1805. Il aida surtout à mettre en évidence le personnage qui devait lui succéder et dont il avait fait son représentant à Paris ; je veux parler de Schimmelpenninck. Envoyé au Congrès d'Amiens , celui-ci contribua d'une façon honorable et qu'il enfla de son mieux, au rétablissement d'une paix qui était ardemment désirée par ses compatriotes excédés et qui fut accueillie par eux avec enthousiasme , bien qu'elle leur coûtât Ceylan et ne diminuât guère leur dépendance en face de

la France. La paix d'Amiens apportait à la République un autre avantage, à savoir la renonciation de la maison d'Orange à ses prétentions dans les Pays-Bas, moyennant une compensation en Allemagne. Il semblait qu'une ère de réparation allait s'ouvrir ; ces heureuses espérances ne devaient pas être de longue durée. Les difficultés ne tardèrent pas à renaître entre la France et l'Angleterre et pour aboutir rapidement à une reprise d'hostilités. La Hollande, épuisée, aurait Youlu se tenir à l'écart et rester neutre entre les deux