LOUIS BONAPARTE

grandes puissances rivales. Mais Bonaparte ne l'entendait pas ainsi. Sentant qu'il n'avait à attendre du Gouvernement d'État qu'un concours contraint et toujours contesté, il en vint bien vite à la pense'e de le renverser. Devenu empereur, il ne pouvait souffrir dans une re'publique sur laquelle il avait la main un pouvoir oligarchique, et d'ailleurs sourdement, mais profonde'ment hostile. Le grand changement qui venait de s'accomplir dans la forme des institutions de la France allait avoir une fois de plus ^a re'percussion dans les Pays-Bas. Après quelques hésitationsj Napoléon s'arrêta à l'idée de faire de Schimmelpenninck le 'chef du gouvernement batave sous le nom antique et quelque peu dénaturé de conseiller pensionnaire qu'on traduisit en français par le titre de grand pensionnaire. Le Gouvernement d'État fut donc invité à honorer sa retraite « par une résignation prévoyante ». Le Corps législatif batave ne fit pas plus d'objections que le Gouvernement d'Etat, ni d'ailleurs que le peuple néerlandais devenu sceptique devant ces changements perpétuels dont aucun ne diminuait ses charges, et Schimmelpenninck prit le pouvoir, sans aucun enthousiasme populaire, mais aussi sans nulle contestation. Il le recevait d'ailleurs beaucoup plus de la volonté de l'empereur que de celle de ses concitoyens.

La Constitution, en vertu de laquelle il allait gouverner son pays, représentait la plus forte concentration d'autorité qu'on eût encore vue en Hollande ; elle était visiblement destinée à acheminer les esprits vers l'autorité d'un seul. Il y avait bien un Corps législatif de dix-neuf membres qui devait élire à l'avenir le grand pensionnaire ; mais, pour la première fois, c'était au contraire le pensionnaire qui était chargé de le constituer et d'organiser de toutes pièces toute la machine gouvernementale. Il y apporta l'esprit le plus conciliant et les intentions les plus patriotiques. En recherchant le pouvoir, il ne se douta pas qu'il servait les calculs d'un despote, et il le fit avec le désir de travailler au soulagement de sa patrie. Très apprécié de l'empereur, dont il s'était toujours montré l'admirateur obséquieux, il se promettait d'être assez habile pour faire profiter ses concitoyens du crédit dont il jouissait. Sous cette confiance se cachait un malentendu : Schimmelpenninck se flattait de l'illusion que, moyennant un concours loyal et dévoué, il parviendrait à faire respecter sa propre autorité et l'indépendance de son pays; Napoléon, au contraire, quand il parlait de concert entre les deux gouvernements, sous-entendait une subordination complète et continue à toutes ses volontés, et notamment l'accepta-

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lion docile de toutes les mesures occasionnf^os par la reprise des hostilités avec la (irande-I5reta;,'iie, mesures qui allaient à l'encontre des besoins d'économie et d'activité commerciale ressentis par la Hatavie.

Le malentendu était si profond et la faveur de Schimmelpenninck si superficielle, que celui-ci n'eut même pas à justifier sa disgrâce pour l'encourir à bref délai. Sa santé vint four- Bir fort opportunément un prétexte à l'évolution qu'on méditait. Comme le gouvernement qu'il avait remplacé, il fut invité à envoyer un négociateur qu'on lui désignait s'entretenir avec l'empereur de l'établissement d'un nouveau régime. Ce négociateur était l'amiral Ver Huell, et la négociation consista à recevoir et à rapporter à La Haye le projet de faire de la Hollande un royaume au profit du prince Louis Bonaparte. C'est eu vain que Schimmelpeiininck s'était appliqué à rendre son pouvoir utile à son pays; ce pouvoir était sans racines et sans prestige; une année était à peine écoulée qu'il s'effondrait sous le caprice de la main puissante qui l'avait institué. En cette occurrence les hommes politiques hollandais pensèrent qu'une seule chose importait, c'était de sauver le plus possible de l'indépendance nationale, et, sans avoir aucun goût pour un régime héréditaire, ils se résignèrent à le subir, comprenant qu'ils ne pouvaient heurter de front une volonté à laquelle ils n'étaient pas matériellement en état de tenir tête. La décision de l'empereur était d'ailleurs absolue, il n'y avait qu'à s'incliner. Les commissaires envoyés à Paris pour négocier se virent transformés d'office en députation du peuple batave chargée de prier l'empereur de leur accorder son frère comme roi de Hollande. Dans cette triste comédie, tout avait été réglé et ordonné par Napoléon. C'est de lui que le peuple batave recevait un roi, c'est de lui que le nouveau roi recevait son royaume comme un fief qui le plaçait dans l'obédience impériale.

En montant en 1806 sur le trône de Hollande, Louis apportait, comme Schimmelpenninck, le plus loyal désir de faire le bonheur de la nation qu'il était chargé de gouverner; mais comme lui, et plus que lui encore, il subit, dans des conditions encore plus inexplicables, le malentendu qui avait déjà perdu son prédécesseur. H était évident qu'il était expédié en Hollande pour y assurer l'exécution des volontés de son frère. N'ayant pas été plus consulté que le peuple hollandais en ce qui concernait la délation de la couronne, resté grand dignitaire de l'empire sous le titre de connétable, il devait être, par la connaissance qu'il avait du tempérament de l'empereur, suffîsara-

ment averti de toute la soumission qu'on attendait de lui. Il se crut au contraire sérieusement appelé par les Hollandais à régner sur eux; il crut que son devoir était de se faire Hollandais, et dans cette voie honnête, mais extraordinairement imprudente et naïve, il alla bravement, quoique fort souvent avec la sournoisie des faibles, non seulement à rencontre des volontés impériales, mais même à rencontre des intérêts du peuple néerlandais, qu'avec plus de souplesse il aurait pu sauvegarder plus efficacement. Depuis 1806 jusqu'en 1810, l'histoire du règne de Louis est presque tout entière dans cette lutte tantôt sourde, tantôt déclarée, et la lutte commença presque au lendemain de l'avènement.

Animé d'excellentes intentions et doué de talents ou plutôt de goiits littéraires, mais porté à la mélancolie et à l'instabilité par l'effet de son caractère et de sa santé délabrée, il s'appliqua consciencieusement à tout ce qu'il considérait comme son devoir, et cependant il ne réussit dans presque aucune des choses qu'il entreprit. Marié à Hortense de Beauharnais, il n'avait su ni donner ni apporter le bonheur dans cette union mal assortie. Dans ses rapports avec sa femme comme avec son frère, on voit se succéder les querelles et les raccommodements pour aboutir finalement à la rupture. Dans ses relations avec ses fils, on le voit tantôt leur témoigner une profonde affection et tantôt accréditer lui-même sur la légitimité du dernier d'entre eux, celui qui fut Napoléon III, des doutes que la chronique a enregistrés, avec la réserve hésitante que comporte toujours semblable matière.

Ce ne serait pas cependant rendre au roi Louis toute la justice à laquelle il a droit que de se borner à constater la loyauté de ses intentions. Son administration fut honnête ; il essaya de faire renaître le commerce, de développer les sciences et les arts, de panser les plaies financières, de réunir tous les partis autour de son trône, il prit en mains avec sincérité tous les intérêts du pays. Ce serait une erreur cependant de le représenter comme un monarque constitutionnel; il entendait au contraire régner par lui-même, et, tout en s'entourant de collaborateurs de mérite, il se réservait la décision. Même comme administrateur, il n'est pas à l'abri de toute critique. On peut lui reprocher le faste dont il voulut entourer son trône et la variabilité capricieuse et coûteuse de ses résolutions. On le voit successivement transporter sa résidence de La Haye à Utrecht, puis à Amsterdam et enfin à Harlem, créer une noblesse et un ordre de chevalerie, se donner une garde et une

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cour nombreuse. Il ne faisait en cela qu'imiter Napoléon; mais Napoléon, irrité de Irouvor une opposition constante chez un frère cadet qui l'avait habitué jusque-là à une obéissance respectueuse et qui lui devait tout, était désormais résolu à prendre en mauvaise part tout ce qui viendrait de Louis. Tout devint prétexte à mauvaise humeur et les circonstances se charf,'èrent d'en multiplier les motifs. Depuis le début de l'alliance qu'avait subie la Ut-publique batave, les iinances, le commerce et la guerre n'avaient jamais cessé de fournir la matière d'une dissension ininterrompue. La Hollande a toujours essayé d'échapper aux charges militaires et fiscales ainsi qu'aux gênes commerciales que lui imposait la France et qui en réalité n'intéressaient que la France. Avec les guerres continuelles de l'empire , avec le blocus continental, la querelle devait continuer ; elle s'aggrava même par le fait de Louis qui avait été envoyé en Hollande pour y fortifier la prépondérance française et qui avait pris au contraire fait et cause pour ses sujets; elle fut à son comble à partir de 1809 après le débarquement des Anglais en Zélande, débarquement dont la fièvre autant que la force avait eu d'ailleurs assez facilement raison.

Il était clair que cette lutte devait aboutir à la dépossession de Louis ; on peut s'étonner même que cette dépossession ait tardé aussi longtemps. Mais Napoléon hésitait avant de détrôner son propre frère; il essaya un moment de s'en débarrasser en lui offrant un trône d'avancement qui fut très dignement refusé ; un peu plus tard, il exigeait la cession de toute la rive gauche du Rhin. Du reste cette cession ne pouvait le satisfaire ; c'était la mainmise totale et la soumission absolue qu'il lui fal-