DES LE VENT

12 Cap Tiimuli

ParagMap

Curaçao

Bonaire^oV

P'Bonëire ^;^{

Elles comprennent deux groupes situés dans la mer des Caraïbes et formés de trois îles chacun, savoir: au sud les îles sons

le Vent, près de la côte du Venezuela (Curaçao, Bonaire, Aruba), à l'est les îles du Vent ou petites Antilles (Saint- Eustache, Saba), et le sud de l'île de Saint-Martin, dont la région

septentrionale appartient à la France.

Curaçao est divisée en deux presqu'îles réu nies par un isthme étroit. Le littoral est découpé par de nombreuses baies; la plus étendue est celle de Sainte- Anne sur la côte occidentale. L'île est couverte de collines schisteuses, élevées de 373 mètres au plus. La faune et la flore sont très pauvres. La population de l'île est de 28 000 habitants. Sa localité principale, ^Villemstadt, située sur la baie de Sainte- Anne, est en même temps la capitale des Antilles néerlandaises.

Golfe de Maracaïbo

Carte des iles sous le Vent.

LES COLONIES

DE

Bonaire, à l'est de Curaçao, offre un aspect f,'én6ral presque identique à celui de sa voisine. Elle a pour chef-lieu le petit village de KraleiuljicU. Honaire possède 4500 habitants.

Antlxt, qui a pour chef-lieu la ville d'Orange, est un peu plus important, ^-lùce à ses gisements de quartz aurifi re. exploite's parla(Jold Mining C. Sa population est de 8 2oUames.

Sninl-I'lustiichc, remarqnable par sa structure piriforme, n'a que 6 kilomètres de long sur 3 de large. C'est une île volc;mi(|ue, formée de débris lancés par le Punchhoot (Bol de punch), dont le cratère, large de 7S0 mètres, se dresse à l'extrémité méridionale de Pîle.

Quanta l'ile de Saba, c'est le sommet d'un volcan éteint, où 2 500 habitants se livrent à la culture de la patate et à l'exploitation des soufrières.

Le climat des Antilles néerlandaises est chaud, particulièrement dans les îles du Vent. La fièvre jaune et la lèpre sont les fléaux de ces pays.

. La population comprend des blancs, des nègres et des gens de couleur dont le caractère varie beaucoup d'une île à l'autre. Les habitants de Curaçao sont connus pour leur humeur pacifique; ceux de Saba, d'origine écossaise pour la plupart, se

distinguent par leur ardeur au travail et la pureté de leurs mœurs. Au point de vue religieux, ce sont les catholiques qui dominent dans la colonie de Curaçao : on en compte 26 430 contre 2000 protestants. Il y a aussi quelques juifs d'origine portugaise ou hollandaise.

La colonie est administrée par un gouverneur résidant à Curaçao. Il est assisté d'un conseil d'administration de quatre membres. Un conseil colonial exerce pouvoir législatif. La justice est rendue par une cour suprême, avec deux tribunaux à Saint-Eustache et Saint-Martin. }

S. BErthélemy

caraïbes

\ Raie le*

l?^.Eustache

^ ^ I Volcan I

S*Ctipistopti§^'

Carte des îles du Vent.

2° Guyane hollandaise.

Située sur la côte N.-E. de l'Amérique du Sud, la colonie de Surinam, ainsi appelée de son plus grand fleuve, est comprise entre 2° et 6° de latitude nord, 54° et 38° de longitude ouest. Elle est bornée au midi par les monts Tumuc-Humac, qui la séparent du Brésil, à l'est par le Maroui, qui la sépare de la Guyane française, à l'ouest par le Corentyn qui la sépare de la Guyane anglaise.

On évalue sa superficie à 13 ou 14 millions d'hectares, dont un tiers à peine est connu, et sa population à 67 000 habitants. C'est un capitaine anglais, Marshall, qui fit en 1630 les premiers essais de colonisation à Surinam. Le traité de Bréda en 1667 fit passer le pays sous la domination hollandaise.

On distingue dans la Guyane hollandaise trois régions bien tranchées : 1° la région côtière, basse, vaseuse, couverte de palétuviers en putréfaction, et où fourmillent des myriades de crabes; 2° la région centrale, ou région des savanes, plaines tantôt desséchées, où paissent de nombreux troupeaux, tantôt marécageuses et infestées de serpents énormes et de caïmans; 3° la région des montagnes et des forêts, à 15 ou 16 lieues du littoral.

« Ces forêts, dit le prince Roland Bonaparte , se composent d'arbres de 30 à 40 mètres de haut, supportant une voûte de verdure impénétrable aux rayons du soleil et donnant asile à de nombreuses troupes de singes et à des milliers de perroquets et de toucans. »

Le Surinam, le plus grand fleuve de la colonie, traverse celle-ci du sud au nord. Sa source est encore inconnue. Les navires de 3 mètres à S"", 30 de calaison peuvent le remonter jusqu'à Paramaribo, à 23 kilomètres de l'embouchure. Son principal affluent est la Commevijne. Les autres rivières importantes sont la Saramacca et la Coppenhame. Leur vallée supérieure est encaissée et encombrée de rochers. En plaine, ces rivières s'étendent, larges et profondes, entre des rives marécageuses couvertes de forêts. Elles sont toutes reliées par des canaux. Avant de se jeter dans l'Océan, elles se réunissent deux par deux dans un même estuaire : tels le Surinam et la Commevijne, la Saramacca et la Coppenhame, le Corantin et la Nickerie.

Le climat chaud et humide de la Guyane hollandaise est insupportable pour les Européens.

LES COLONIIiS