ATLANTIC U E

Pour la m^iiie raison le sol est d'une fertilité prodigieuse. Les cultures les plus r.'-pandues sont la canne à sucre, le café et e cacao. Très llorissante au temps de l'esclavage, la culture de la canne à sucre est bien déchue aujourd'hui. En 1890 il ne restait plus que seize plantations. Les plus prospères sont actuellement celles de Marienl.urg et de Zoelen, qui ont fourni plus de la moitié du sucre exporté de Surinam en 1896 (86Û00U0kil.) Les caféteries.orpanise'es au moyen do plants importés de Libéria, ont produit, en 189G, 101544 kilogrammes de café provenant spécialement des plantations de Woorburg. Le cat-ao a également bien réussi. L'exportation, qui n'était que de 9000 kilogrammes en 1830, s'est élevée progressivement jusqu'à 4 456 000 kilogrammes, fournis en majeure partie par les cacaoyères de Jagtiust et de Mor-

genstond, près de Paramaribo. A ces trois produits, il faut ajouter le balata, espèce d'arbre à gomme dont le suc ressemble à la gutta-percha : 209500 kilogrammes ont été exportés en 1896 Des mines d'or ont été découvertes en 1874 dans la vallée du Maroni. Exploitées par la « Compagnie de Surinam », elles sont aujourd'hui en pleine production. En 1897, on n'en'a pas extrait moins de 930150 grammes d'or.

La population se compose de cinq éléments : nègres sédentaires (48000), nègres des bois (10 000), immigrants chinois japonais et hindous (4 5Û0), Européens (1 200), Indiens (800) '

Carte de la Guyane hollandaise.

Ces derniers se divisent en trois tribus : les Caraïbes, les Arrowaks et Warrous. Ils ont la peau rougeâtre et les cheveux noirs. Presque tous sont tatoués et à demi nus. Ils habitent des huttes de branchages groupe'es en villages dans les vallées supérieures des fleuves. La vannerie, la fabrication des pi>teries, mais surtout la chasse et la pèche sont leurs principales occupations. Ils sont pacifiques; leur culte n'est qu'un tissu de superstitions.

La population noire de Surinam est de race africaine. Introduite dans la colonie au temps de l'esclavage, elle a été affranchie en 1863. Ses représentants les plus intéressants au point de vue ethnique sont les « nègres des bois» [bosch negers), cantonnés, comme les Indiens, dans le haut pays forestier. Ils forment actuellement quatre groupes principaux gouvernés chacun par un chef, dit <i Grand man», désigné par les autorités néerlandaises : les Aucaners et les Bonis sur la Marowijne et la Cottica, les Bekoes et les Saramaccaners sur le haut Surinam et la Saramacca. Leurs mœurs sont à peu près celles des Indiens. Mais ils sont plus indolents. Le « wentie » ou féticheur joue un grand rôle dans leur existence.

Le gouvernement de Surinam est organisé sur les mêmes bases que celui des Antilles néerlandaises. L'instruction est obligatoire; elle est donnée à plus de 5 000 enfants répartis en quarante-huit écoles que dirigent des frères moraves et des missionnaires catholiques.

Paramaribo, siège du {rouvernement, a 23 500 habitants. C'est une ville au caractère franchement hollandais, avec ses nombreux édifices en brique et ses maisons de bois peintes en gris, échelonnées sur le bord d'innombrables canaux et de larges avenues sablées.

LA CARICATURE

l»;ir JuiiN GUAND-CARTERET

Existe-t-il une caricature hollandaise ? Quelle eu est la caractéristique? A quelle époque faut-il remonter pour en trouver les premiers monuments? Trois questions auxquelles je vais essayer de répondre.

Les t*ays-Bas connurent de bonne heure rexagéroiion caricaturale, sous la forme de Thumour d'abord; pas Texubérance des contrées purement flamandes, de ces riches contrées industrielles si vite parvenues à la prospérité, mais l'observation philosophique et la résignation des sages.

Littéraire en France, avec Rabelais, la satire humaine fut pittoresque dans les Flandres et en Hollande, avec Breughel le Vieux et Romeyn de Hooghe — ici avant tout graphique ; là plus particulièrement picturale; ici sociale, là politique.

Non que je veuille, entre trois personnalités d'inégale valeur et entre deux époques essentiellement différentes, xvi^ et xvu^ siècle, établir un rapprochement quelconque — j'ai toujours été, et pour cause, opposé aux comparaisons de cette espèce — mais parce qu'il est intéressant de voir la plume, la gravure, la peinture se faire successivement l'interprète du rire humain et des passions de partis.

Français ou non, le Rabelais graphique — je parle ici des fameuses figures au trait que tout le monde connaît — vient du Nord, il est proche parent de la bouffonnerie colossale de Breughel le Vieux, de cette diablerie comique et infernale qui se plut souvent à mettre en images la Folie et la Sottise.

Il faut rire, il faut vivre. Donc vivent les grelots et la marotte de la Folie, la Folie qui par sagesse met à son bonnet des oreilles d'âne, nous a dit quelque part Erasme. Et Breughel, en robuste Flamand, en gai buveur, en joyeux lanceur de brocards, trace sur le cuivre, d'une pointe exercée, ses mille petits fantoches,

ses personnages monstrueux, sortis d'en ne sait quelles cavernes souterraines, créatures bizarres nées de l'accouplement du Rire et du dieu Bacchus. La grande valse infernale donnant à toutes choses je ne sais quelle exagération voulue, quelles formes étranges.

Dans les maisons, dans les paysages de Breughel le Vieux, passe rapide, mais en une claire vision, cette recherche du fantastique qui, plus tard, nous conduira aux rochers et aux arbres à figures iumaines. Ici déjà, la tendance est caractéristique. Le mour^ment, la mimique, la grimace, n'est-ce pas toute l'humanité!

Et toute l'humaine nature également ne se trouve-t-elle pas résumée en ces deux belles et classiques compositions: Gras et Maigres qui, jusqu'à nos jours, donneront lieu à tant d'interprétations populaires.

Ce fut donc celte terre flamande, aux appétits sensuels, aux tempéraments robustes, aux perpétuelles fêtes et noces de village qui, avec Jérôme Bosch et Breughel le Vieux, fut l'initiatrice de la grosse farce, du rire gras et énorme, si répandu dans l'imagerie du xvi« siècle, comme l'Allemagne avec la Réforme donnera naissance au pamphlet graphique, à la caricature politique.

Les Gras et les maigres — L'Habit ne fait pas le moitié — La Folie maîtresse du monde — les trois allégories préférées de la société de la Renaissance que le xvi* siècle léguera au xvne, et qui se retrouveront partout plus ou moins claires, ici exprimées avec la rudesse chère aux races germaniques, aux peuples du Nord, là fortement atténuées par le classicisme latin, par la pompe extérieure de la société française.

Les os }iénètrent dans la bouche de ceux auqaels la présente table les administre, nous dit l'estampe de M. de Vos, gravée par Martinus van den Enden. un artiste des Pays-Bas. Oui, les os, car ce sont des maigres n'ayant pour se nourrir qu'une peu réconfortante pitance. En vain voudraient-ils retenir, accrocher le gras au passage : le gras ne l'entend point de cette oreille ou, du moins, de ce ventre. « Les maigres pâtissent, les gras se réjouissent », affirment un vieux proverbe.

Combat entre les convives repus et la misère imminente, dit une autre planche anonyme chargée de ces multiples attributs, de ces allégories vivantes dont les graveurs de l'époque aimaient tant à faire usage. Les foules en marche prêtes à en venir aux mains! Sur un thème différent, c'est toujours l'histoire des gras et des maigres, première incarnation des riches et des pauvres.

LA HOI.r.ANDE.

Telle encore cette autre estampe signée Jan Tiel exe; tout un peuple de poissons se mangeant entre soi, allusion piquante au sort des faibles.

Que veut nous dire le graveur haarlemois W.-O. Akersloot, en interprétant à sa façon le fameux PHabit ne fait pas le moine: que tel rit qui pleure ; que sous les traits du Rire, sous le bonnet de la Folie, se cachent souvent de douleureuses souffrances,

de cruelles déceptions. Le rire jaune ; le rire bruyant pour ne point laisser voir les larmes intimes. Et, effectivement, ils rient sous cape d'une singulière façon les personnages d'Akersloot. Image caractéristique qui me remet en mémoire cette si juste appréciation de Paul Mantz, pour son Introduction à l'histoire des peintres de Vécole flamande :

« Il est de ceux ditil, en parlant de Breughel , qui se sont servis de la gaieté comme d'uu masque pour cacher, en les laissant deviner parfois, les inquiétudes, les mélancolies d'un temps où la vie humaine était comptée pour si peu. » Il est vrai qu'il y a Roger Bontemps, personnage de toute antiquité qui, lui, a pour devise, boire, aimer, chanter — le vin, le jeu, les belles; la trilogie que nous mettrons, plus tard, en musique. Et devançant de deux siècles Grandville, les graveurs hollandais se complairont à représenter sous les traits d'animaux les joies et les p'aisirs de l'humanité.

L'amour est une douce chose, affirme ainsi un burin anonyme du commencement du xvn« siècle, et l'on aperçoit, fait peu habituel, chien et chat convolant en plus ou moins justes noces, au