INSTRUCTION PUBLIQUE

Par Gustave LEJEAL

Dans l'organisation administrative des Pays-Bas l'instruction ne constitue pas à elle seule un département ministe'riel, elle ne forme qu'une simple division du ministère de l'Intérieur, ce qui s'explique en grande partie par la simplicité de ses rouages.

Enseignement supérieur. — L'enseignement supérieur est donné dans trois universités royales {Rijks Universileit], dont le siège est à Leyde, Groningue, Utrecht. Elles sont de fondation ancienne, respectivement de 1575,1624, 1636, et comptent, la première, 60 professeurs et 900 étudiants ; la seconde, 39 professeurs et 500 étudiants ; la troisième, 37 professeurs et 700 étudiants.

En 1877, la ville d'Amsterdam profita des facilités que lui donnait la loi pour transformer son Atheneum illustre en université municipale. Une autre université, privée celle-là, a été fondée en 1880 dans la même ville, par l'Association pour l'enseignement supérieur, d'après les principes réformés, c'est-à-dire par des calvinistes purs.

Tout citoyen néerlandais peut, soit seul, soit en association, exercer librement l'enseignement supérieur; les étrangers doivent obtenir du souverain l'autorisation de professer. Mais il y a cette différence entre les universités publiques, soutenues par l'État ou la commune, et les universités privées, à la charge des particuliers, que les premières ont la collation des grades, qui est refusée aux autres.

Dans les universités publiques toutes les dépenses incombent à l'État ou à la municipalité. Cependant il existe quelques bourses entretenues par d'anciennes fondations. Bien entendu que, comme partout, les étudiants contribuent à couvrir ces dépenses en payant des frais d'immatriculation, d'inscriptions, d'examens et autres.

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C'est un principe aux Pays-Bas qu'à aucun degré l'instruction n'est gratuite.

Un conseil de curateurs, nommés par le souverain, est chargé de l'administration des universités publiques ; il forme le lien officiel entre la communauté et le pouvoir central. Le conseil s'occupe de la gestion financière; c'est lui qui présente la liste des candidats, sur laquelle le souverain ou la municipalité nomme les professeurs ; c'est lui qui, le cas échéant, propose leur destitution après les avoir entendus dans leur défense ; c'est lui encore qui prend les mesures disciplinaires que réclament les manquements des étudiants.

Le sénat des professeurs présente le a recteur magnifique >• à la nomination du roi et s'occupe de l'organisation et de la direction pédagogique.

Les professeurs se rangent en deux classes,

les titulaires [hoor/kcraren, hauts professeurs], et les lectoren, qui répondent un peu à nos agrégés. Les uns et les autres reçoivent un traitement de l'État. En outre, le ministre autorise, lorsqu'il le juge nécessaire, de jeunes docteurs se destinant au professorat à faire des cours libres, sous l'approbation du sénat universitaire, en qualité de privaat docenten. Ceux-ci n'ont pas de traitement fixe; ils perçoivent de ceux qui suivent leurs leçons une rétribution établie par les curateurs. C'est parmi

L'Université de Leyde.

eux que sont choisis les professeurs, d'après le succès de leur enseignement.

Pour la théologie, les sciences, les lettres et le droit, les facultés compétentes confèrent deux sortes de grades : le premier, sous le nom de candidaat, correspond à notre licence; l'autre est le doktoraat (doctorat).

Le grade de docteur en droit ouvre la carrière de magistrat et d'avocat; celui de docteur es lettres ou es sciences, le professorat des gymnases et des écoles moyennes. Un examen spécial habilite les notaires et les avoués.

Quant aux médecins, les examens les rangent en deux classes : les uns, qui ne sont arrivés à l'université que par l'école moyenne, sont des arts, quelque chose comme nos anciens officiers de santé; les autres, qui ont passé par le gymnase et ont fait par conséquent leurs humanités, reçoivent le titre de docteurs [dokters).

Pour être admis dans une faculté quelconque d'une université, l'étudiant doit être muni d'un certificat de fin d'études de gymnase qui lui a été délivré après un examen passé en présence d'un jury d'État, composé de professeurs de facultés. Il n'est pas indispensable, du reste, d'avoir suivi les cours d'un gymnase pour se présenter à cet examen ; le nécessaire est d'y satisfaire.

Les gymnases sont en réalité considérés comme des écoles préparatoires aux universités, et à ce titre, ils sont classés parmi les établissements d'instruction supérieure, d'après la nature de l'enseignement qu'ils donnent.

Toute ville dont la population excède vingt mille âmes doit avoir un gymnase, à moins d'en avoir été expressément dispensée par le roi. En principe ces établissements sont entretenus par les municipalités; mais ils peuvent recevoir des subsides de l'État, ce qui a lieu pour la plupart d'entre eux. En fait, il y a des gymnases dans les principares villes: à Amsterdam, Rotterdam, La Haye, Utrecht, Groningue, Leyde, Delft, Dordrecht, XN'inschoten, Gorinchem, Gouda, Amersfoort, Arnheim, Tiel, Zutphen, Middelbourg, Bois-le-Duc,Bréda, Maastricht, Doetinchem,Zwolle, Deventer, Enschede, Kampen, Assen, Leeuwarden et Sneek.

Dans les gymnases, le cours des études est de six ans; les élèves n'y peuvent être admis avant l'âge de douze ans, et sans avoir passé un examen devant un comité de professeurs. A la fin de chaque année il y a un examen de promotion. Le programme d'études des gymnases est uniforme pour tout le royaume; il est fixé par une loi et comprend le hollandais, le

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latin, le grec, le français, l'allemand, l'anglais, l'histoire naturelle, la géométrie, l'algèbre, l'arithmrtique, Tliistoire et la ge'ograpliie. Ces matières sont communes à toutes les catégories d'élèves; aux programmes de ceux qui se destinent à la médecine et aux autres carrières scientifiques s'ajoutent la physique et la chimie; aux programmes de ceux qui se destinent aux lettres, la langue hébraïque. Il n'est pas étonnant que, devant une telle masse de matières, des plaintes de surmenage se soient produites à plusieurs reprises, sans succès d'ailleurs.

Dans la cinquième année, les élèves se classent dans la section des sciences ou des lettres; d'un côté, les futurs étudiants des facultés de théologie, de lettres et philosophie, et de droit; de l'autre, les étudiants en sciences mathématiques, physiques et naturelles, et en médecine.

Dans les villes dont la population est inférieure à vingt mille âmes, il y a des progymnases, qui n'ont que les quatre classes inférieures des gymnases.

Disons que les jeunes filles, dans la plupart des provinces, sont admises à suivi'e les cours des gymnases et des progymnases, et qu'en général aux Pays-Bas l'enseignement mixte a une tendance à s'étendre.

Les professeurs des gymnases {leeraar) sont nommés par les municipalités; ils sont choisis, nous l'avons dit, parmi les docteurs des universités. Leur traitement varie de 1 800 à 3 500 florins. Le nombre des élèves qui fréquentent les gymnases est d'environ 5 000.

Enseignement moyen {Middelhaar onderwijs). — L'enseignement moyen a été organisé par les décrets des 11 octobre 1869, 14 juillet 1876, 3 août 1879, 14 octobre 1884 et 24 avril 1883. Ici encore on retrouve la distinction entre les écoles privées, soutenues le plus souvent par des associations confessionnelles, et les écoles publiques, soutenues par les communes, les provinces et l'État, qui peuvent du reste s'entendre pour cette œuvre. Les écoles privées peuvent aussi recevoir des subventions de l'État.

L'enseignement moyen, comme tous les autres, est libre; mais personne ne peut l'exercer s'il ne possède les certificats de capacité et de moralité déterminés par la loi. Cet enseignement est donné dans les hoogere burgerscholen [écoles bourgeoises supérieures) et les burgerscholen.

L'organisation des Hoogere Burgerscholen comprend un directeur et un nombre de professeurs variable selon que les

cours ont trois ou cinq années. II y a environ 21 e'coles de la première espèce, qui comptent plus de 2000 élèves; et 3b de la seconde, qui en comptent plus du double. Ces écoles sont fréquente'es par les jeunes filles; elles y étaient au nombre de 2b0 en 1894. Il y avait en outre 14 établissements qui leur étaient spécialement destinés et qui avaient près de 1 500 élèves.

Le programme des Hoogere Burgerscholen se compose comme suit : le hollandais, le français, l'allemand, l'anglais, l'histoire, la géographie, les sciences physiques et naturelles, les mathématiques, la comptabilité et la tenue des livres, les institutions politiques des Pays-Bas, l'économie sociale et la statistique, les éléments des sciences commerciales, le dessin linéaire et artistique, la calligraphie et la gymnastique.,

La rétribution scolaire varie de 30 à 50 florins pour les écoles de lÉtat, et de 30 à 60 florins pour les écoles des communes.

Un examen donne entrée à la Burgerschool; un examen de sortie sert de sanction aux études, et comporte un certificat qui permet à l'élève de suivre les cours de médecine et de pharmacie des universités et d'atteindre au diplôme de arts. Ce certificat ouvre encore aux jeunes gens Vlnstitut indologique [Indologischcr Instituut] de Delft, où se forment les fonctionnaires des colonies néerlandaises, et à l'École polytechnique, destinée à instruire des industriels, des technologues, des ingénieurs civils de la marine, des mines, des mécaniciens et enfin des architectes.

A la tête de cette École polytechnique est placé un directeur assisté d'un conseil. Les cours sont normalement de quatre années. La rétribution scolaire est de 200 florins par an; toutefois on peut suivre des cours particuliers à 10, 20, 30, 40 florins par an, suivant que les leçons ont lieu une, deux, trois, quatre fois par semaine. Les examens de fin d'études ont lieu devant une commission nommée par le ministre de l'Intérieur.

A l'instruction moyenne se rattachent encore l'École vétérinaire de l'État, établie à Utrecht, et l'École d'agriculture de Wageningen (Gueldre) qui, ouverte en -1876, a été réorganisée en 1896. Cette école est divisée en quatre sections très distinctes; elle comprend : 1° une école moyenne, dont les études durent quatre ans; 2=' une section d'agriculture, dont les études sont de deux ans; 3" une section d'horticulture, dont les études sont également de deux ans; 4° une école supérieure d'agriculture et de sylviculture, avec des cours prolongés quatre années, dont deux consacrées aux Pays-Bas, et deux aux Indes néerlandaises. Les frais d'école sont de 40 florins par an.

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On doit encore faire fleurer dans l'enseignement moyen : l'École d'agriculture, d'horlicullure et de sylviculture G. -A. Van Swieten, du nom de sou fondateur, ancien officier de l'armée néerlandaise; l'École de Bolsward, destine'e à l'enseignement de la fabrication du beurre et du fromage; enfin, les cours des professeurs ambulants d'agriculture.

A l'exception de quelques écoles catholiques, toutes celles dont nous venons de parler ont pour régime l'externat; les élèves, s'ils ne sont pas de la ville où est l'école, sont placés par les parents dans des maisons particulières.

Tous ces établissements moyens se relient à l'administration centrale par le comité qui, dans toutes, est établi près du directeur, et surtout par une inspection de l'État parfaitement organisée.

La loi de 1863 [avait organisé des écoles moyennes inférieures [huraerscholen] dans l'espoir d'y attirer les jeunes gens de la classe ouvrière et agricole. Avec un programme restreint, elle limitait à deux ans le temps des études. Cette institution n'a pas donné le résultat qu'on en attendait, au moins dans les classes du jour, qui ne comptent qu'un très petit nombre d'élèves. En revanche, les écoles du soir, dont le programme est à peu près identique, sont très florissantes ; elles ont 5000 élèves dans les dix villes qui les entretiennent, et à Rotterdam, Leyde, Groningue, les cours sont très régulièrement organisés en six années. Presque partout les Rurgerscholen ont été remplacées par des écoles professionnelles, qui forment des charpentiers, des ébénistes, des forgerons, des mécaniciens, des tourneurs en bois, des tisserands à la main et à la machine. En 1893, 21 écoles, répandues dans tout le pays, avaient 2200 élèves, et les dépenses de toutes réunies se sont élevées à 230000 florins.

Enseignement primaire {Lago.r ondenoijs). — Depuis 1815 l'organisation des écoles primaires a tenu la première place dans les travaux du Parlement néerlandais. La lutte fut vive : les libéraux voulaient faire triompher le principe delà neutralité de l'école, leurs adversaires calvinistes et catholiques coalisés cherchant de toutes leurs forces à l'entraver. En 1848, la neutralité triompha et la Constitution l'enregistra en ces termes : « L'enseignement public est l'objet de la constante sollicitude du gouvernement. L'organisation de l'instruction publique est réglée par la loi, en respectant les opinions religieuses de chacun, Partout, dans le royaume, il sera donné par les soins de l'autorité un enseignement primaire public suffisant. L'enseignement

est libre, sauf la surveillance de l'autorité et, en ce qui concerne renseignement secondaire et primaire, l'examen de la capacité et de la moralité des instituteurs ; le tout à régler par la loi. » Ce ne fut qu'en 18o7 qu'une loi pourvut à l'exécution de cet article de la Constitution. Les écoles primaires sont déclarées communales, elles sont accessibles à tous les enfants sans acception de confession religieuse; les instituteurs sont nommés par les conseils municipaux.

Le programme comprend les matières suivantes : lecture, écriture, calcul, notions élémentaires de géométrie, notions de langue néerlandaise, d'histoire nationale, de géographie, de sciences naturelles, de chant et, pour les lilles, des ouvrages manuels. Quant au degré supérieur, on ajoute les éléments du français, de l'allemand, de l'anglais, d'histoire générale, de physique, du dessin, des notions d'agriculture, et des travaux d'agrément pour les filles. L'enseignement de la morale ne figure pas dans ce programme ; « mais l'instruction doit avoir pour but d'inspirer à tous les enfants toutes les vertus chrétiennes et sociales». Quant à l'enseignement religieux, il est attribué aux ministres des cultes, et des heures doivent être expressément réservées pour que les enfants puissent les suivre; on peut même pour cet objet disposer des locaux scolaires.

La loi permet aux communes de se créer des ressources en demandant aux élèves une rétribution scolaire; « les indigents, assistés ou non, en sont exempts ; les personnes peu aisées ne payent qu'un écolage réduit ». L'État peut, il est vrai, subventionner les communes dont les dépenses scolaires sont trop élevées relativement à leurs revenus, mais il n'y est pas obligé; de dépenses obligatoires, il n'y a pour lui que le service des pensions aux instituteurs des écoles publiques âgés de soixantecinq ans et après quarante ans de service.

La loi de 1857 peut donc se résumer en ces termes : école municipale laïque, non gratuite et non obligatoire.

L'école réunit un moment tous les suffrages ; mais l'opposition se déclara parmi les catholiques et les calvinistes orthodoxes. Ils accusaient le système adopté de rendre aux écoles libres la concurrence impossible contre les écoles officielles. Celles-ci étant généralement subventionnées au moyen d'impôts communaux, il en résultait qu'elles étaient soutenues en partie par ceux qui n'en tiraient aucun profit et qui devaient en outre payer pour les écoles confessionnelles dont ils faisaient usage. Ils ajoutaient, non sans quelque raison, que certaines communes abusaient des facultés que leur donnait la loi, pour rendre l'école