L'INSTRUCTION

seules l'internat. Les candidats doivent avoir quinze ans accomplis et moins de dix-sept. Les cours durent quatre ans. Les écoles communales, au nombre de trois : à Amsterdam, Leyde et Rotterdam, reçoivent des subsides de l'Ktat. Il en est de même de septe'coles normales privées et contessionnelles.

Les instituteurs peuvent encore se préparer dans des cours normaux {Rij/csnormanllessen) organisés par l'Etat et qui comprennent quatre années d'études et parfois une classe préparatoire ; ou encore près d'un ' instituteur en chef en qualité d'élèves instituteurs [Kweckelinqm).

Pour ces dernières institutions, la subvention est fournie par l'Etat d'une façon très pratique : elle est accordée aux chefs, au prorata des succès qu'ils obtiennent, c'est-à-dire du nombre des jeunes gens qu'ils font recevoir au brevet.

La nomination d'un instituteur d'une école primaire se fait par le conseil communal, sur une liste de trois candidats présentés par le collège échevinal, d'accord avec l'inspecteur du district. En cas de désaccord entre l'inspecteur et le collège, il y a lieu à un concours pour désigner les candidats. Le conseil communal a le droit de révoquer l'instituteur sur la proposition de l'inspecteur du district et du collège échevinal. A plus forte raison a-t-il le droit de le suspendre pour un temps de ses fonctions.

L'instituteur placé à la tête d'une école a droit au traitement minimum de 700 florins; l'instituteur ordinaire, à un traitement de 400 florins. Mais la plupart des communes ajoutent un supplément à ce minimum, et la loi les oblige à mettre gratuitement une habitation, avec jardin, si c'est possible, à la disposition des instituteurs chefs.

L'État sert une pension aux instituteurs des écoles publiques qui ont atteint l'âge de soixante-cinq" ans. Il peut en accorder également une à ceux qui après dix ans d'enseignement deviennent, par suite de maladie, incapables de remplir leurs fonctions. La pension se calcule d'après le montant Jdes appointements de l'instituteur pendant les douze derniers mois de l'exercice de ses fonctions. Elle est d'un quarantième de ses appointements pour chaque année d'enseignement; mais dans aucun cas elle ne peut dépasser les deux tiers. La contribution annuelle de l'instituteur est de 2 pour 100 de ses appointements, calculés d'après la même base. Elle est versée dans les caisses de l'État.

Les écoles primaires privées sont soumises aux mêmes conditions que les écoles publiques ; mais elles ne peuvent recevoir

de subsides de TÉtat qu'autant qu'elles enseignent toutes les branches obligatoires.

Au l®*" janvier 1893 le nombre des écoles publiques s'élevait à 2 993, avec une population de 466 910 enfants; les e'coles libres à la même date étaient au nombre de 1295 écoles, avec 208 900 élèves.

La liberté de la presse est proclamée et garantie par la Constitution. La fondation d'un journal n'exige l'accomplissement d'aucune formalité préalable.

Il n'y a pas dans les Pays-Bas de loi spéciale sur la presse ; on applique les dispositions du Code pénal et les quelques lois visant des délits spéciaux, tels que : les injures, calomnies, révélations de secrets d'État prévus par les articles du Code pénal ; les injures et les calomnies contre les dépositaires de l'autorité publique et les groupes corporatifs (loi du 29 mai 1829); les injures et calomnies contre les membres de la famille régnante (loi du !«'■ juin 1879); l'atteinte publique à l'autorité des lois ou l'excitation à la désobéisance aux lois, etc.

Les délits de presse sont de la compétence des tribunaux d'arrondissement et des cours de justice; les poursuites, lorsqu'il s'agit de particuliers, n'ont jamais lieu d'office. Elles s'exercent contre l'auteur de l'article ; ce n'est que lorsque l'imprimeur, l'éditeur ou le vendeur du journal refusent d'indiquer l'auteur qu'on a recours contre eux. La prescription est de trois mois, à compter du jour où le délit a été commis ou du dernier acte judiciaire. Lorsqu'il s'agit d'un délit poursuivi par le ministère public, la saisie du numéro incriminé peut être opérée.

Les procès de presse sont, du reste, relativement assez rares.

La liberté de la presse a favorisé l'éclosion dans les Pays- Bas de nombreuses publications de tout genre : politiques, littéraires, scientifiques, économiques, religieuses, pédagogiques et professionnelles. Il serait impossible d'en donner ici la nomenclature; nous devons nous borner à indiquer les principales, en invitant le lecteur qui voudrait des renseignements complets à se référer à l'ouvrage de M. l\. Van der Meulen, Be Courant (Le Journal) [Leyde, A. W. Sijthoff, 2 vol.].

Daghlad van 'sGravenhage (Journal de La Haye), créé en 1666;

quotidien; à La Haye. Conservateur, directeur et rédacteur en chef, M. Van Marie.

Algcmeen Handelsblad (Feuille générale du commerce); 1827; quotidien; paraît à Amsterdam. Éditeurs, Diederichs frères. Rédacteur en chef, Boissevain (libéral).

Nieinve Rotterdamsche Courant (Nouveau Journal de Rotterdam) ; 1843. Directeur-éditeur, Nijgh. Rédacteur en chef, Zaaijer. Conservateur libéral; quotidien, paraît à Rotterdam.

Eet Nieuivs von den Dag (Les Nouvelles du jour); 1870. Rédacteur en chef, D'Ritter; libéral quotidien; paraît à Amsterdam.

Eet Vaderland (La Patrie); 1868. Directeur, M. Van Vliet, à La Haye. Libéral-radical; quotidien. Rédacteur en chef, Macalaster Loup.

Le Telegraaf (Le Télégraphe); 1893; quotidien ; à Amsterdam. l'Miteur, M. Van Dam; rédacteur en chef, Obreen. Libéralradical.

De Standaard (L'Étendard); 1871; antirévolutionnaire; paraît tous les jours à Amsterdam, chez Kruijt. Rédacteur en chef, le pasteur Kuijper.

De Tijd (Le Temps^ ; 1831; catholique; paraît tous les jours ouvriers à Amsterdam, chez Van Langen-Huysen.

Sociaal-Demokraat , \o\yvnd\ des socialistes possibilistes. Rédacteur en chef, le député Troelstra.

Recht voor allen (Justice pour tousj, journal des socialistes révolutionnaires; paraît à Amsterdam.

De Monsbode [Le Messager de la Meuse) ; 1868 ; catholique ; quotidien, paraît à Rotterdam.

\l faudrait encore ajouter à cette liste le Ccrilrum, du prêtre Schaepman ; le Haarlemsche Courant, le Arnhernsche Couraiit, VUtrechtsche Dagblad, le Middelburgsche Courant, le Rotterdamsch Niemvsblad, le Leidsche Courant, le Haagsche Courant, tous libéraux de diverses nuances.

Parmi les revues, mentionnons d'abord:

De Gids (Le Guide;, mensuelle; 1866; sous la direction de MM. Bijvanck, Van Hall, etc.

Elzeviers geillustreerd Maandschrift (Les Elzéviers), revue mensuelle illustrée; 1890; à Amsterdam, sous la direction de MM. Schimmel, Plemp Van Duiveland, Lapidoth et Ph. Zilcken.

Tweemaandelijhsch Tijdschrift (Revue bimensuelle) ; 1894 ; paraît tous les deux mois; sous la direction de MM. L. Van Deyssel et Albert Verwey.

Les Vragen van den Dag (Questions «lu jour); 1883; dirigée par le D'' Blink, à Amsterdam.

De Economist; fondée en 1831, par M. de Bruyn Kops.

Ncderliinil, reyuo mensuelle, dirigée par M. Van Lo;,'liem ; paraît à La Haye, chez Loman et Funke.

Le Tijdspiegel {Miroir du Temps), mensuel; à La Haye, chez Visser.

La Ilollandsche Revue, mensuelle, illustrée; sous la direction de F. Netscher.

De Amsterdamwer Weckhlad, paraissant toutes les semaines, à Amsterdam.

VUylenspiegel (Le Bouffon), journal satirique illustré.

De Nieuive Tijd (Les Temps nouveaux), revue socialiste démocratique, sous la direction de Henriette Roland Holst, F. Van der Goes et Gorter; 1896; paraît tous les mois, à Amsterdam, chez Fortuijn.

Il convient d'ajouter que presque toutes les petites villes ont leur feuille locale, dont l'existence est assurée par les annonces de famille : naissances, fiançailles, mariages, deuils, événements d'ordre privé, mais que l'usage est de faire connaître par la voie de la presse.

Par François BERNARD

C'est par la culture que peut le mieux se juger l'industrie des habitants d'un pays. La Néerlande est, de par la constitution de son sol, ge'néralement pauvre; mais l'opiniâtreté du boer néerlandais (paysan) en a fait un pays riche, rivalisant avec sa voisine la Belgique et avec les plus riches parties de l'Angleterre et du nord de la France. « La Flandre zélandaise, les îles des estuaires de la Meuse, les deux provinces de Hollande, une grande partie des régions d'Utrecht, de la Gueldre, d'Over-Yssel, de la Frise, qui furent jadis un chaos de lacs et de tourbières, sont devenues une immense « Venise rurale » dont chaque îlot a été exhaussé par le travail de l'homme, comme l'ont été les bancs vaseux sur lesquels se sont élevés les palais vénitiens.»

Près d'un cinquième du sol est encore à conquérir à la culture; il reste jusqu'ici en landes et tourbières. Beaucoup de tourbières sont exploitées, comme les marais des bords de la Méditerranée, pour la production des joncs et des herbes aquatiques, qui servent de litière : le produit, ici et là, est souvent égal à celui des meilleures prairies.

Mais on s'étonne à bon droit que les reboisements n'aient pas pris une plus grande extension, alors que le bois d'œuvre y est d'un emploi constant pour les pilotis, les digues, les embarcations, les constructions diverses, et que plus de 700 000 hectares de landes pourraient être plantés en forêts. Ce pays est aujourd'hui le moins boisé de l'Europe: un quatorzième du territoire seulement (218000 hectares sur 3 204 000) est en forêts. Quelques progrès ont été faits dans cette voie ; ils sont trop peu importants au regard de ce qui reste à faire. Les landes sont plus souvent défrichées pour laisser passer la charrue, et si la culture s'en empare, c'est plutôt par l'infatigable labeur du paysan pauvre, le zandhoer ou cultivateur des sables, que par les avances des riches propriétaires.

Par contre, le territoire agricole de la Néerlande s'accroît rapidement par le dessèchement des polders. La surface totale des terres cultivées accusée par la statistique officielle est de 2 073000 hectares seulement, non compris les 600 000 hectares de bruyères, tourbières et dunes.

Presque partout le sol, bas, est entrecoupé de nombreux canaux de dessèchement; les chemins d'exploitation ordinaires de la culture sont ces canaux mêmes : c'est en barque qu'on enlève les récoltes, qu'on apporte les engrais, que se font tous les transports sur la ferme. Les routes, souvent pavées de briques, sont réservées pour les attelages qui transportent à la ville prochaine le lait, le beurre, le fromage et les diverses récoltes qui s'écoulent sur les marchés.

Comme en tous pays, la coopération s'étend largement et rapidement depuis dix ans dans les Pays-Bas : sociéte's d'achats, de ventes en commun, laiteries coopératives, caisses de crédit, assurances mutuelles se multiplient d'année en année.

En 1860, Emile de Laveleye évaluait à près de 500 millions de francs le revenu agricole du pays; ce produit est peut-être doublé aujourd'hui, car de grands progrès ont été réalisés par la culture des céréales, par l'extension des prairies, l'introduction de la betterave à sucre et surtout par l'amélioration et l'accroissement du bétail.

La caractéristique de l'agriculture néerlandaise, c'est la prépondérance absolue des productions herbagères ; plus de la moitié du sol agricole est en prairies et pâturages, d'où la prédominance dans les fermes de l'élevage du bétail, des spéculations animales et de l'industrie laitière qui en résulte. Aucun autre pays ne possède une telle proportion de prairies, sauf peut-être la Suisse, à cause de ses alpages.

C'est avant tout la vache qui utilise ces immenses pâturages. Nulle part au monde le bétail n'est mieux soigné et nulle part les produits n'en sont mieux utilisés. La propreté la plus absolue règne partout et surtout à l'étable. « Quand on visite les habitations rurales en été, écrit de Laveleye en parlant des fermes du Beemster, la pièce que la fermière vous montre avec le plus d'orgueil, c'est l'étable. La paroi extérieure, construite en briques, est percée d'une série de petites fenêtres toutes garnies d'un rideau de mousseline ; le plafond et la cloison du côté du fenil sont en sapin du Nord reluisant de propreté. Une couche de sable fin et blanc recouvre le pavement de briquettes sur champ, et le balai de la ménagère y trace des dessins variés. Sur

Vache hollandaise.

des tables et des dressoirs rangés dans les stalles des vaches, on voit souvent étalées des pièces d'argenterie et de vieilles porcelaines de la Chine et du Japon, soigneusement transmises de père en fils depuis les xvii'= et xvnie siècles... Des pots de fleurs aux; vives couleurs et des instruments aratoires bien polis complètent la décoration. » Le tableau est brillant, un peu chargé peut-être, mais exact cependant dans son ensemble. C'est dans la vacherie, en été, pendant que le bétail est au pâturage, que se tient la famille, et une certaine élégance règne partout.

Les bâtiments de la ferme sont réunis en un seul corps de construction ; l'étable communique directement avec l'habitation du cultivateur, et elle profite des mêmes soins méticuleux. Toutefois, dans tout l'aménaeement intérieur on est plus étonné de la richesse des détails et de la régularité de l'arrangement que du goût qui y a présidé; on y sacrifie trop à l'uniformité et à la rectitude.

La célèbre race bovine dite « race hollandaise » peuple les étables de tout le pays, et s'est répandue aujourd'hui dans tout le monde civilisé à cause de ses qualités laitières exceptionnelles. Le climat constamment humide des Pays-Bas est d'ailleurs pour beaucoup dans le développement des aptitudes laitières de cette race. Les races durham et flamande, en particulier, dérivent de la race hollandaise. Les looUOÛO bêtes à cornes hollandaises, bétail caractéristique des plaines, se diversifient en trois types : celui de la Frise, à robe noire et blanche, qui est massif et prospère bien sur les fonds argileux des polders; celui de Groningue, noir à tête blanche, facile à engraisser, et celui de Gueldre, ordinairement bigarré de rouge et blanc ou fauve, par exception noir et blanc, moins gros que les deux autres, qui convient mieux dans les terrains pauvres.

Quant aux moutons, ils appartiennent à différentes races, dites « du Texel », « zélandaise » et « des polders ». Cette dernière, qui a donné naissance à notre race poitevine, n'a d'autre mérite que sa taille très élevée, sa rusticité et sa résistance à l'humidité du climat, qui lui permet de paître sans dommage les herbes laissées sur les polders par les vaches et les chevaux. Sa viande est fade, sa toison grossière. De 89bÛ00 têtes en 1880, l'effectif des moutons est tombé à 679 000 têtes en 189b. Là, comme en France, comme en Belgique, le mouton cède la place au bœuf.

Les Pays-Bas sont également le pays d'origine de la précieuse race chevaline dite « race frisonne » ou « de la Frise », caractérisée par une tête très longue et surtout par une taille fort élevée. C'est une race excellente pour le gros trait, qui est ré-

i,A VIE kconomiqi;e

i:ii

pandue, sous des noms divers, en France (races picarde et poitevine), en Angleterre (clydesdale), et en Bavière (pinzgau). Mais l'ancien type noir tend aujourd'hui à disparaître devant les croisements continuels avec les étalons oldenbourgeois, et

^-y^^Jè^^S

Cheval frison.

quelquefois belges ou ardennais. En 1896 un haras national a été établi pour le service de l'armée à Berg-op-Zoom.

L'élevage du porc est en grand progrès, surtout dans les régions sablonneuses. II a été abattu 584 000 tètes dans la seule année 1895.

Il reste en Hollande beaucoup de traces de l'ancienne forme communautaire de la propriété. Au moyen âge, tout le territoire

de la Drenthe était le domaine indivis des habitants. Ce régime a presque entièrement disparu aujourd'hui; néanmoins, même après la division, les terres sont restées soumises au pâturage commun. La partie cultivée, connue sous le nom de esch, c'està-dire de « terre nourricière », ne forme qu'un vaste champ sans chemin qui le traverse, de sorte que les propriétaires doivent tous labourer, semer, moissonner en même temps, afin de ne pas endommager le terrain ou les récoltes les uns des autres.

Aux portes mêmes d'Amsterdam, les bruyères du Gooiland sont encore la propriété collective des chefs de famille du pays et chacun d'eux peut y entretenir sept têtes de gros bétail. En d'autres endroits, notamment autour de plusieurs villes de rOver-Yssel, le territoire est commun, mais seulement à un certain nombre de privilégiés héréditaires. Il est aussi des domaines divisés en autant de parts égales qu'il y a de membres de la commune, et ceux-ci les possèdent chacun à leur tour, de sorte qu'au bout d'un certain nombre d'années tous ont joui successivement de toutes les parties de la propriété commune. Cette forme de possession du sol offre de grandes analogies avec le 7nir de la Russie et la dessa de Java.

Tandis que ces différents modes de tenure du sol tendent à disparaître, il en est un, non moins archaïque, qui semble au contraire reprendre faveur, c'est le beldem-regt de la Groningue. La prospérité très réelle de l'agriculture dans cette province est attribuée à cette forme spéciale d'emphytéose qui a été surtout étudiée par de Laveleye. Le beklem-regt est le droit d'occuper un bien moyennant le payement d'une rente annuelle que le propriétaire ne peut jamais augmenter. Ce droit passe aux héritiers aussi bien en ligne collatérale qu'en ligne directe. Le tenancier, le belclemde meyer, peut le léguer par testament, le vendre, le louer, le donner même en hypothèque sans le consentement du propriétaire; mais chaque fois que le droit change de main par héritage ou par vente, il faut payer au propriétaire la valeur d'une ou de deux années de fermage. Les bâtiments qui garnissent le fonds appartiennent d'ordinaire au tenancier; c'est celui-ci qui paye toutes les contributions; il ne peut changer la forme de la propriété, ni en déprécier la valeur. Le beklem-regt est indivisible; il ne peut jamais reposer que sur la tête d'une seule personne, de sorte qu'un seul des héritiers doit le prendre dans son lot; mais en payant le canon stipulé en cas de changement de main, les projmien^ le mari peut faire inscrire sa femme et la femme son mari, et alors l'époux survivant hérite de droit.

Les baux héréditaires quels qu'ils soient : emprazamento du Portugal, coiidittfn di livello de l'Italie, Erbpachl et Erhzimriut, de rAllema;^'ne, comme le bchlcm-rci/t, comme tout bail emphytéotique, sont en général très favorables à la culture. Le cultivateur usufruitier, assuré de n'être pas évincé, fait des avances au sol qui se traduisent par des rendements plus élevés et dont il profite lui-même. Bien avant les Anglais, le beklemde meycr semait ses céréales en lignes et battait ses grains à la machine. Il arrive quelquefois, malheureusement, que ces fermiers, enrichis par la culture même, sous-loueut leurs domaines à des fermiers ordinaires, se contentant de la différence entre les fermages qu'ils perçoivent et ceux qu'ils payent à leurs nus propriétaires. Dès lors, tous les inconvénients du bail à ferme reparaissent, avec cette différence que le cultivateur doit entretenir deux catégories d'oisifs au lieu d'une.

En principe, d'ailleurs, le fermage est une exception dans tout le pays : on ne le trouve pratiqué habituellement qu'en Zélande et en Frise, et le métayage y est à peu près inconnu. On compte 71 000 fermiers contre 96 000 propriétaires exploitant leurs propres domaines. La petite et la moyenne cultures sont absolument prépondérantes, on n'a dénombré que 186 domaines de plus de cent hectares.

Les cultures de la Néerlande autres que les prairies sont relativement peu importantes. Restée fidèle au libre-échange, elle est obligée d'avoir recours aux importations de blés américains pour les trois quarts de sa consommation. Sa production en orge, égale à celle du blé (1 500 000 hectolitres), représente à peine la moitié de ses besoins pour la brasserie et la distillerie. Ne produisant pas de maïs, elle en importe annuellement 4 millions et demi de quintaux pour son bétail. Le seigle, qui fournit le pain ordinaire des campagnards et qui est aussi employé dans la distillerie, est la plus cultivée de toutes les céréales (210000 hectares); néanmoins la récolte locale de 4 millions et demi d'hectolitres est insuffisante pour les besoins, et c'est à l'importation qu'il faut encore recourir. L'avoine seule équilibre à peu près les chiffres de la production intérieure avec ceux de la consommation (5 millions et demi d'hectolitres).

En raison même de la concurrence à laquelle elle est soumise, la culture hollandaise est très soignée : le rendement moyen du blé n'est pas inférieur à 24 hectolitres à l'hectare, chiffre égal à celui obtenu en Angleterre, tandis qu'en France il atteint à peine 17 hectolitres. Une culture importante à signaler

est celle de la betterave à sucre, qui couvre 32 000 hectares et donne loOOOO tonnes de sucre raffiné. Le colza, le lin, le chanvre, le carvi, le phalaris, la chicorée, le tabac sont également au nombre des plantes industrielles cultivées dans les plaines fertiles de la Hollande, et les vergers des régions alluviales produisent en abondance des pommes, des prunes, des cerises fort appréciées sur le marché de Londres. Les jardins de Haarlem et de tant d'autres villes du bas pays donnent aussi les fleurs, tulipes, jacinthes, et les arbustes d'agrément, et jusqu'aux primeurs et fruits d'autres climats, tels que la figue et le raisin. Mais que de soins sont nécessaires pour arriver à cette production exceptionnelle ! Nulle part on ne sait mieux mélanger l'argile, le sable, la terre de bruyère, la vase relire'e des égouts, les eaux vannes des cités. Les pommes de terre, qui occupent loOOOO hectares, donnent des rendements moyens de 130 hectolitres à l'hectare.

Considérée au point de vue industriel, la Néerlande est loin d'occuper un rang analogue à celui qu'elle possède comme pays agricole. Le charbon lui fait complètement défaut, les mines de houille du Limbourg sont trop peu importantes pour alimenter de combustibles des usines nombreuses, les gisements de métal lui manquent aussi, le bois même fait défaut.

La grande industrie est représentée par les filatures de coton de la Twenthe, près de la frontière allemande, par les manufactures de drap du Brabant et de Leyde. Maëstricht a des verreries et des fabriques de machines, Schiedam et d'autres villes ont leurs énormes distilleries, Rotterdam et Amsterdam ont d'importantes raffineries de sucres coloniaux, des manufactures de tabacs, des huileries. La construction des navires se fait sur divers chantiers secondaires assez actifs, notamment à Amst, près Amsterdam; il y a longtemps que Ton a perdu le souvenir de ceux de Zaandam, que Pierre le Grand illustra de sa présence pendant huit jours : de cette visite à peine reste-t-il une cabane soigneusement conservée et entretenue.

A Amsterdam, deux industries bien particulières, d'inégale importance, méritent d'être mises en évidence : d'abord une usine dans laquelle se fait le traitement du quinquina pour la fabrication du sulfate de quinine, et qui est alimentée du précieux bois par les plantations faites à l'instigation du gouvernement à Java; ensuite, les immenses tailleries de diamants où dix mille ouvriers façonnent les précieuses pierres aux feux éblouissants, Paris, seul, dans le monde, possède une industrie analogue.

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Signalons encore parmi les industries hollandaises les fabriques de velours et tapis de la province d'Utrecht, ainsi que les brasseries, répandues sur tout le territoire et particulièrement dans les grandes villes. Il faut mentionner aussi la papeterie, qui occupe o 000 ouvriers, et le décorticage du riz, industries qui sont en progrès, et la fabrication de la margarine, en décadence devant la fermeture des marchés extérieurs qui lui fournissaient ses débouchés.

La petite industrie joue encore un rôle considérable dans ce pays dépourvu de combustible et de minéraux; mais celle-ci ne présente pas de caractères spéciaux; elle est là ce qu'elle est partout.

La pêche, la navigation et le commerce sont, au contraire, très actifs et prospères. Les événements politiques du dernier siècle et la rivalité des nations étrangères ne furent pas les seules causes de la décadence du commerce extérieur de la Hollande qui s'accusa depuis le xvne siècle jusqu'en 1820, époque où il commença à se relever; la routine et les monopoles accordés à certaines compagnies y contribuèrent aussi pour une large part : la pêche du hareng même, trop privilégiée, fut ruinée par l'excès de la réglementation. Actuellement l'activité est de nouveau revenue, l'industrie de la pêche s'est relevée et une industrie nouvelle, l'ostréiculture, se développe d'année en année dans les estuaires de la Zélande.

Le commerce extérieur de la Néerlande est, toutes proportions gardées, un des plus actifs qu'il y ait au monde; si la marine néerlandaise a diminué, les villes du littoral n'en font pas moins plus d'échanges qu'au temps même de leur grande prospérité, alors qu'elles avaient le privilège du transport pour les autres nations. Au point de vue douanier, on est en Hollande au régime du libre-échange depuis Guillaume III.

La prospérité des colonies néerlandaises de la Malaisie est l'une des principales causes du développement du commerce extérieur ; mais l'infatigable énergie des habitants, leur esprit d'entreprise, toujours prompt à se réveiller lorsque quelque revers vient les frapper, en ont été le facteur initial, fondamental, qui justifie d'ailleurs si bien leur fière devise : « Je maintiendrai. »

Depuis le milieu du xix« siècle le mouvement général du commerce extérieur a plus que triplé; il atteint maintenant quatre milliards 4o0 millions, valeur qui, ramenée au chiffre des habitants, représente plus de 900 francs par tête, alors que le commerce français n'atteint guère que 250 francs par habitant.

La France ne fait avec les Pays-Bas que des échanges très limite's : 90 millions au total, se partageant à peu près également en importations et exportations. Les principales marchandises françaises vendues dans le pays sont les vins et eaux-de-vie, les tissus, les vêtements confectionnés, les modes, la maroquinerie. La France reçoit, au contraire, comme produits importants, des bestiaux et des fromages de Hollande.

C'est avec leurs voisines l'Allemagne, l'Angleterre et la Belgique que trafiquent surtout les Pays-Bas; il est à présumer qu'une partie du commerce français qui s'effectue par voie de transit à travers la Belgique est imputée à cette dernière.

Ce que la Hollande exporte le plus, c'est le fromage (4o millions de kilogrammes annuellement) ; le bétail, le beurre, le poisson salé, le lin. Londres est pour elle un débouché extrêmement précieux pour ses légumes, ses fleurs, son bétail, ses beurres et ses fromages surtout. Du port de Vlissingen part chaque jour un courrier pour l'Angleterre, chargé de ces produits agricoles.

A l'importation, on trouve comme produits dominants ceux des immenses colonies asiatiques de la Hollande : le café, le coton, le sucre, le thé, les épices, le cacao, puis les céréales des États-Unis.

Deux villes centralisent presque tout le commerce maritime, bien que les ports secondaires soient nombreux : Rotterdam, qui concentre dans ses bassins plus de la moitié du mouvement de la navigation de la Néerlande, qui prend rang en Europe à côté de Hambourg, d'Anvers et de Marseille, et Amsterdam, qui ne voit guère sur ses quais qu'un trafic de marchandises égal aux deux cinquièmes à peine de celui de Rotterdam. Mais tandis que Rotterdam, le premier port, n'est guère qu'une place de transit et d'entrepôt, Amsterdam, la vraie capitale économique du pays, est surtout un marché et une ville industrielle.

La flotte marchande hollandaise a traversé de nombreuses vicissitudes en ces vingt dernières années : elle compte actueUement 612 navires, jaugeant 29o 829 tonneaux, la vapeur prenant dans ces chiffres 171 navires et 200 729 tonneaux.

Bien que les deux tiers du mouvement maritime de la Hollande aient lieu sous pavillon étranger, anglais surtout, de puissantes compagnies de navigation néerlandaises possèdent des flottes commerciales comparables à celles des autres pays. Par les steamers de la compagnie Nederland, on va en quarante-trois jours de Rotterdam à Batavia, et en trente et un jours si on part de Marseille, où s'expédie la poste. Le Lloyâ, de Rotterdam,

la West-Indische, la Holiando-américaine, la compagnie Royale, la coinpa4j;nie Oceaan, les Messageries royales, etc., mettent le pays en communications fréquentes avec l'Inde, les Etats-Unis, les Antilles, etc.

Les ports hollandais sont d'ailleurs admirablement installés et outillés. Le grand canal d'Ymuiden, qui met Amsterdam en communication directe avec la mer et dont l'ouverture date à peine d'un quart de siècle, a encore été récemment amélioré par la construction à son embouchure d'une grande écluse de 225 mètres de longueur et 10"», 10 de tirant d'eau : cet ouvrage, dont la mise en service date de 189G, démontre que la Hollande ne néglige rien pour maintenir et affirmer son ancienne prépondérance commerciale et maritime.

Il existe une chambre de commerce française à Amsterdam, avec une succursale à Rotterdam.

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