CHAPITRE VIII

Opinion de la presse française et étrangère sur le Concert Néerlandais.

L'histoire du « Concert Néerlandais > serait trop incomplète, si nous ne reproduisions, tout au moins, une partie des articles ou fragments d'articles auxquels a donné lieu cette sorte d'exposition en action de la musique de chambre hollandaise, en cette soirée de plaisirs nobles pour tous, et pour quelques-uns de devoir et de dévouement.

Le lendemain même du concert, notre sympathique confrère H. de Lapommeraye publiait dans son feuilleton hebdomadaire du journal Paris, les lignes suivantes :

. € Cette semaine également il y a eu dans les salons de Pleyel one grande manifestation artistique faite par trente-deux maîtres compositeurs néerlandais, ou virtuoses exécutants de la même nation. La

Hollande musicale n'étaife^plus en Hollande, mais à Paris!

» Or, il nous plaît que ce feuilleton soit hospitalier à de telles manifestations; c'est d'abord de bonne courtoisie internationale, et puis la fête mérite qu'on la signale.

» Je pourrais en oulre ajouter la vieille formule :

« L*A|5^n*a pas de patrie », mais je ne la trouve pas

'ajuste. Cette formule n'est pas toujours bien appliquée,

socialement parlant, elle Test encore plus mal, sous

le rapport artistique.

» En effet, il me semble que la musique, comme tous les autres produits de l'esprit humain, a bien une patrie qui est celle des compositeurs qui la produisent. Pour que l'on pitaïJire qiie l'Art n'a pas de patrie, il faudrait que les hommes fussent de même race, qu'ils sentissent de la même façon, avec des mœurs et des usages semblables.

» En fait, la musique hollandaise n'est pas la musique française, pas plus que la musique italienne, ou Scandinave, et si elle emprunte à l'art allemand moderne ses procédés de développement dans le discours instrumental, dans le contre-point symphonique. elle n'en conserve pas moins un caractère spécial qui pourrait bien s'accentuer encore avec les jeunes compositeurs néerlandais, tels que : Verhey, Willem Brandis Buys. Louis Coenen, Martinus Siéveking, Van Groningen, Kes, HollmaA, Van Goens, Rosen,

qui tous se sont révélés à la plupart de nos concitoyens, dans ce festival dont la pensée hardie est due à notre excellent et très distingué confrère Oscar Comettant.

» C'est Comettant qui a organisé ce festival, qui en a été Tàme, comme, il y a quatre ans, il avait organisé ^nhénéûce deVAssociationdcsAîHistcsmusicicns les concerts Scandinaves dans Tun desquels Christine Nilsson s*est fait entendre pour la dernière fois à Paris. Ce sont là des initiatives excellentes, favorables à Téducation artistique de notre pays.

» Nous ne pouvons faire l'analyse détaillée de ce formidable concert, — vingt et un numéros au programme, — qui a été fort brillant, mais nous faisons un vœu, c'est que M. Comettant publie sous forme de brochure les trente-deux notices qu'il a consacrées à tous ceux qui figuraient dans le programme. Ces notices sont rédigées avec la compétence et Tesprit bien connus de notre confrère et donnent les plus sûrs renseignements sur les représentants de Tart musical hollandais. Je regrette de n'y pouvoir puiser quelques biographies ou parties de biographies, mais la place me manque, et je ne puis que féliciter les artistes néerlandais d'avoii' un tel biographe, si bien documenté et peintre si agréable. »

Extrait du feuilleton de M. Jules Guillemot dans le Messager de Paris.

« Parlons, maintenant, un peu musique. M. Oscar Comettant, qui avait, organisé, il y a quelques années, un concert suédois très intéressant, vient de nous convier à une séance néerlandaise, où les morceaux, très généralement inédits, ainsi fl^^ ^^s exécutants, étaient tous exclusivement de pfâi^nance hollandaise. L'idée est excellente et aboutit à un véritable voyage, dans un fauteuil, à travers J|a Hollande musicale.

» J'en reviens, de ce'wDyage, et j'en reviens charmé, charmé et surpris. Oui, je suis surpris que nous connaissions si peu d'aimables compositeurs, dont la musique, aux allures généralement classiques, est claire, facile et chantante. En ce pays batave, où les voyelles se doublent et se heurtent, il n'y a d'étrange et de hérissé que les noms. Faut-il donc rééditer le vers de Voltaire, ce promoteur de l'alliance russe?

C'est du Nord aujourd'hui que nous vient la lumière.

» Tandis que les musiciens italiens^ — question de politique, peut-être, — se torturent à écrire du Wagner, les Hollandais, ou du moins ceux dont M . Comettant s'est fait l'introducteur, me semblent

s'inspirer surtout de Mozart, de Haydn, et de leur compatriote d'origine, Van Beethoven. Avouez qu'on pourrait ctioisir plus mal ses modèles ; et, quoi qu'en puissent penser de faux progressistes, prendre ces maîtres ponr guides, ce n'est pas rétrograder, mais avancer au contraire. C'est retrouver son chemin :

Che la dritta via era smarvita.

» Certes, je ne conteste pas les progrès que l'Art a faits, si l'on considère les timbres nouveaux, les multiples combinaisons, les ressources de toute sorte dont son domaine s'est eiu^ichi. Mais eh dehors de ces richesses harmoniques, (}ni sont des moyens et non des buts, où sont les progrès que la musique peut compter à son avoir dans cette seconde moitié du siècle? Tout en somme, se ramène, en Art, à des conceptions nouvelles, à des idées. Où sont donc les idées musicales dont l'Art se soit enrichi si abondamment? Des idées, j'accorde que nos musiciens de la nouvelle école, en ont parfois; mais comme elles sont rares, clairsemées, de courte haleine; et comme il faut toute l'habilité contemporaine, tout notre art de trucage, — passez-moi ce mot « fin de siècle », — pour en masquer la pauvreté et la rareté !

» Eh! bien, c'est une chose dont je sais gré aux musiciens entendus l'autre soir, — j'imagine, d'ailleurs, que l'empresarto Comettant avait fait un choix el composé son progranune avec un soin jaloux, -^

ces compositeurs sont de la bonne école; et ces morceaux ne visent pas à surprendre notre étô^nement, mais à nous séduire par la grâce et le goût'J'ai noté d'excellentes Suites pour piano de M. Van Groningen, un virtuose au jeu ferme et large, doublé d'un compositeur bien inspiré; une Valse lente et un Menuet, fort remarquables, de M. Martinus Siéveking, auquel ce double éloge est non moins justement applicable; une belle Elégie de M. Van Goens, violoncelliste; un Concerto de valeur, écrit encore pourvioloncelle, par M. Hollman. Et ici encore, les morceaux sont joués par leurs auteurs, exécutants de premier ordre Tel est aussi le cas d'une Habanera pleine de couleur et de fougue endiablée, que le violon du compositeur, M. Johannés Wolff, a enlevée avec un éclat incomparable. N'oublions pas le pianiste compositeur L. Coenen, ni M"® Freddy Yrrac, une violoniste à l'archet ferme et vibrant; ni la chanteuse M"® Lydia HoUm, qui a détaillé avec art de charmantes mélodies néerlandaises; ni enfin la Société chorale, V Union néerlandaise^ qui a ému et entraîné toute l'assistance en exécutant, d'une façon supérieure, V Hymne national de la Hollande.

» Au demeurant, on le voit, une très belle soirée, et comme il serait à désirer que les différents peuples pussent nous en donner de temps à autre. »

Dans le $oir. M. Soubies donne au « Concert Néerlandais -i le souvenir suivant :

« En cette môme année 1878 où fut jouée la Forêt enchantée, je me rappelle avoir assisté, pendant TExposilion, au Trocadéro, à certain concert donné par rorcheslre du Palais de Tlndustiie d'Amsterdam. Le programme comprenait, entre autres œuvres d'origine hollandaise, une ouverture de M. Coenen et une élégante symphonie de M. Verhulst. M. Comettant s'est-il souvenu, lui aussi, de cette intéressante séance. en organisant au profit de la Société de Bier^faisance hollandaise de Paris et de VAsso^ dation des Artistes musiciens de France^ le concert annoncé pour samedi dernier, à la Salle Pleyel, concert exclusivement composé, cette fois, d'œuvres néerlandaises.

» Sur l'affiche figurait le nom de M. Coenen^ mais non celui de M. Verhulst, qu'on nous avait précisément présenté, il y a treize ans, comme un des compositeurs les plus appréciés de la Hollande. En revanche, j'y ai retrouvé ou trouvé, suivant qu'ils nous étaient déjà connus ou non, ceux de MM. Berlyn, Ten Brink, HoUman, le brillant violoncelliste, de Hartog, qui a en portefeuille un opéra de Portia sur des paroles d'Emile Augier (le fait vaut d'être signalé aux biographes futurs de l'auteur de V Aventurière)^ etc., etc. Ai-je besoin d'insister sur l'intérêt d'un tel

groupement et sur le succès qui ne pouvait manquer d'accueillir Tartistique tentative de vulgarisation faite par M. Oscar Comettant? »

Le Journal des Beaux-Arts, par la plume de Léon de Lisle, s'exprime ainsi :

• « Samedi dernier a eu lieu le « Concert Néerlandais » organisé par le maître, M. Oscar Comettant. C'est tout dire. La réussite a été complète et il faut féliciter vivement Torganisateur, les compositeurs et les artistes de nous avoir offert un pareil régal. Tous ont mérité des bravos unanimes.

5) Une mention spéciale est due cependant à celui qui a remporté la victoire dans ce superbe tournoi musical. Nous voulons parler de l'excellent violoniste compositeur Johannès Wolff, trois fois rappelé et trois fois acclamé par ses collègues eux-mêmes. Son Habanera, composition unique en son genre, a soulevé Tenthousiasme du public, aussi bien par sa conception que par sa remarquable exécution. Cette œuvre étonne et ravit tout ensemble par la diversité de sentiments qu'elle exprime. La tendresse et la mélancolie s'y mêlent à une chaleur et à une intensité de passion qui remuent l'àme.

» Les virtuoses comme Johannès Wolff sont rares.

Son jeu pénétrant, correct et élégant, mérite un juste tribut d'admiration et la Hollande peut se sentir fiëre de posséder un artiste d'un pareil génie. »

M, Jean de Polane écrit dans le Pays :

« On se souvient du succès que M. Oscar Comettant obtint, il y a quelque trois ans, en révélant à la Ville-Luoiière, dans un concert organisé par lui, Salle Pleyel, les chefs-d'œuvre de la musique Scandinave et la virtuosité des exécutants de ce pays du Nord, qu'il avait pu apprécier lors d'un voyage en Suède et en Norwège.

» Frappé de la beauté des œuvres musicales qu'il entendit en Hollande, et désireux de donner aux artistes néerlandais l'occasion de faire applaudir par Paris leur remarquable talent, M. Comettant vient d'organiser, dans la même salle, un concert dont les exécutants, exclusivement hollandais, n'ont interprété que les œuvres de leurs compatriotes.

» Ce concert était donné au bénéfice de la Société de Bienfaisance hollandaise de Paris et de V Association des Artistes musiciens de France ; aussi Télite de la colonie néerlandaise s'était-elle donné rendez-vous Salle Pleyel, faisant cortège à H. de Stuers, le si sympathique ambassadeur des Pays-Bas.

» Un chœur militaire, magistralement interprété par Y Union chorale néerlandaise j a ouvert le concert. Cette Société de chant est formée par des ouvriers hollandais, pour la plupart.

» Je regrette de ne pouvoir m*étendre, comme je le voudrais, sur les nombreux morceaux d'un programme dont la réalisation nous a prouvé que la Hollande, non contente d'avoir donné le jour à la plus immortelle des écoles de peinture, semble disposée à doter le monde de nombreux chefs-d'œuvre musicaux.

» M. J. Hollman, le célèbre violoncelliste, accompagné par M. Louis Coenen, pianiste bien connu, a, dans un concerto dont il est Fauteur, fait chanter et pleurer toiir à tour son docile instrument, avec cette maestria qui n'appartient qu'à lui. M. Johannès Wolff, un des violonistes les plus applaudis, a remporté un grand succès avec Habanera^ une charmante fantaisie espagnole, composée à plaisir pour faire ressortir la virtuosité de son auteur et la sonorité merveilleuse qu'il donne aux notes hannoniques. Ce morceau a eu les honneurs du bis.

» M. Martinus Siéveking, un jeune pianiste, s'est fait justement applaudir dans deux morceaux de sa composition. La partie vocale était confiée à M'"*^ Lydia Hollm et à M. Cli. Bruske.

» Le concert s'est terminé par Y Hymne national néerlandais, chanté par Y Union chorale^ et ac-

compagne au piano par MM. Van Groningen, Martin us Siéveking, Salmon et L. Coenen .

» Toute la salle , debout , reprenait en chœur VHymne national et c'était un grand et toucliant spectacle que de voir ces hommes calmes, à Tœil limpide, émus par une même pensée patriotique. »

Voici ce qu'a dit du concert M. de Thémines dans la Patrie ;

€ Il me reste encore un peu de place et j'en profite pour vous signaler deux nouvelles pages musicales, comme pour annoncer un concert tout spécial.

» Les deux morceaux sont pour piano : Tun a pour litre La Voix de la Mer et pour auteur un musicien de talent qui s'est voué au professorat et l'exerce avec le plus légitime succès : M. Vincent la Barbera. Son cantabile qui suit le prélude en allegro-moderato est des plus réussis. ^ L'autre est une Marche triomphale par M. L. Demortreux, intitulée Union Méditerranéenne. C'est un hommage à M. Gromier, promoteur, fondateur et président de cette Union. Elle pourrait avoir un tout autre nom, plus en rapport avec la musique, qu'elle ne serait pas moins recommandable.

» La Hollande musicale à Paris, c'est ainsi que le Ménestrel et d'autres journaux annoncent un

concert sans précédent, qui sera donné le samedi soir 17 janvier, dans les Salons Pleyel, au bénéfice de la Société de Bienfaisance hollandaise de Paris et de V Association des Artistes musi^ ciens de France. Dans ce concert, dont le programme contient 21 numéros! il ne sera exécuté que de la musique de compositeurs hollandais modernes, par des virtuoses hollandais également. C'est ainsi que se trouve justifiée l'appellation de celte séance toute spéciale, « Concert Néerlandais », où figureront trente-deux noms de compositeurs et d'exécutants dont presque tous sont inconnus du monde musical parisien. On n'a pas oublié les concerts de musique Scandinave qui furent donnés à Paris, il a quatre ans, au bénéfice de V Association des Artistes musiciens^ par mon confrère M. Oscar Comettant, et dans l'un desquels Christine Nilsson se fit entendre pour la dernière fois à Paris. C'est aussi à M. Comettant que nous devons le « Concert Néerlandais », dont il conçut la pensée à son dernier voyage en Hollande. » Je n'ai pas à le souhaiter le succès le plus brillant; il se passera bien de mes souhaits. »

Le Ménestrel a publié l'article qu'on va lire :

€ Ce n'était certes pas un concert vulgaire que celui auquel nous avons assisté le samedi 17 de ce mois de janvier, dans les salons de la Maison Pleyel ouverts à toutes les harmonies des nouvelles couches musicales de Hollande.

> Le « Concert Néerlandais » organisé par notre confrère et ami Oscar Comettant, au bénéfice de V Association des Artistes musiciens de France et de la Société de bienfaisance hollandaise à Paris, était une curiosité artistique des plus attrayantes. Musique et exécutants, tout était hollandais et tout a été très apprécié et très applaudi.

* Si la musique moderne hollandaise n'est pas empreinte d'un caractère essentiellement original, le royaume des Pays-Bas compte cependant, parmi ses compositeurs vivants, des musiciens de grand talent et quelques personnalités bien tranchées. On est toujours de son pays, en musique, comme en littérature et comme en peinture, et je relève ce passage dans le le dernier feuilleton de Lapommeraye qui, rendant compte du concert qui nous occupe dit fort justement : « Je ne trouve pas juste la formule : l'Art n'a pas de patrie. Cette formule n'est pas toujours appliquée

socialement parlant, elle Test encore plus mal sous le rapport artistique. En effet, il me semble que la musique, comme tous les autres produits de Tespi-it humain, a bien une patrie, qui est celle des compositeurs qui la produisent. Pour que Ton pût dire que VArt n*a pas de patrie, il faudrait que les hommes fussent de môme race, qu'ils sentissent de la même façon, avec des mœurs et des usages semblables. » Cela est évident; et il serait bien regrettable qu'il en fût autrement, que tous les artistes de tous les pays ayant le môme sentiment du beau, la môme esthétique, le môme genre d'imagination, la môme éducation et les mômes besoins moraux à satisfaire, il n'y eût plus au monde qu'un seul genre de littérature, d'architecture, de peinture, de sculpture et de musique.

» En fait, la musique de chaque pays porte encore, et fort heureusement, l'empreinte du génie de la nation qui la produit. Si, par exemple, trop déjeunes Français se font, à cette heure, les servi les imitateurs des procédés de composition de la nouvelle école allemande, le génie musical de la France ne s'en trouve pas atteint. Ces imitateurs d'un art étranger, si souvent contraire à l'esprit français, ne peuvent avoir, par bonheur, aucune influence sur les destinées de notre musique nationale. Le goût dans les arts se forme et se maintient par les hommes de génie, c'est-à-dire par les créateurs, jamais par les

imitateurs^ si habiles techniciens qu'ils puissent être. Et puisqu'il esi certain que la musique de chaque peuple n'est pas celle de tous les peuples, le « Concert Néerlandais » était tout plein de promesses qu'il a tenues.

» La plupart des noms de compositeurs qui figuraient au programme sont encore absolumentinconnus du publie parisien. Si, dans de rares circonstances, nous avons vu figurer sur nos programmes de concert les noms de Nicolaï, de Verhulst, de Richard Hol, de de Hartog, de Franz Coenen, de Rosen, de Van Goens et de Louis Coenen, vit-on jamais ceux de Marins et Willem Brandis Buys, de de Lange, de Kes, de Verhey, de Van Groningen, de Bouman, de Heyden. deVanBruskenFock, deTibbé,deMartinus Siéveking?

> L'analyse des morceaux exécutés, — musique instrumentale et vocale. — nous conduirait trop loin. Disons que Timpression d'ensemble du concert a été très favorable aux compositeurs néerlandais et à leurs interprètes. Ceux-ci étaient au nombre de quatorze, cinq violonistes : MM. Johannès Woliï, Kosman, Ten Brink^ Herzberg et M"'' Freddy Yrrac; deux violoncellistes : MM. Holman et Van Goens; cinq pianistes: MM. Louis Coenen, Van Groningen, Martinus Siéveking, Blitz et Salmon ; enfin deux chanteurs : M"* Lydia HoUm et M. Bruske. Il faut ajouter la Société de musique de chant d'ensemble, V Union néerlandaise.

» Il y a 6u des applaudissements bien mérités pour tous, notamment pour le violoncelliste HoUman, qui a fait entendre son troisième concerto encore inédit, et pour le violoniste Johannès WolÏT, qui, avec sa Habanera, a eu les honneurs du bis malgré la longueur du programme. Le tout s'est terminé splendidement i^nvYHymne national hollandais chanté

à l'unisson.

La France chorale par la plume autorisée de M. Hippolyte de Vos, développe son compte rendu du « Concert Néerlandais ». Malgré quelques lignes trop flatteuses pour l'auteur du présent petit volume, nous le publions in extenso .