I. — M. ANATOLE LE BRAZ (l

Un homme invraisemblable au doux prénom de fleur vit en Bretagne à l'heure présente. C'est un éditeur qui aime les poètes. Il s'appelle M. Hyacinthe Caillière et tient à Rennes une boutique visitée des Muses. Il abrite sous son toit les derniers bardes bretons, je veux dire les plus récents, car la Bretagne, terre douce et triste et baignée de mers retentissantes, inspirera longtemps encore à ses enfants le goût d'une mélancolique harmonie. Là, dans cette librairie d'un Lemerre provincial, où je souhaite que le public abonde, reposent les ouvrages cadencés de MM. Louis Tiercelin, Edouard Beaufils (Les Chrysanthèmes)^ Ludovic Jan [Dans la Bruyère)^ etc. Un jour, ces poètes de la même patrie et de la même beauté voulurent rivaliser de génie sous la même couverture. Cette couverture était ornée de lis noirs et rouges; leur petite revue lyrique s'appelait : Pour fuïr^ pour fuir l'époque pro-

^i) La Chanson de la Bretagne, un vol., par Anatole Le Braz, (Calmann-Lcvy, édit.)

saîque et banale; elle eut dix numéros, et M. Hyacinthe Caillière Tédita. Ce fut charmant. Nulle province française, hormis la Provence chantante et enchantée, ne pourrait offrir le spectacle de tant de poètes excellents et fraternels. Et c'est de quoi il convient de louer l'heureux éditeur qui sut les grouper et les encourager par un vêtement de luxe.

M. Hyacinthe Caillière imprima aussi, le premier, M. Anatole Le Braz. Mais la renommée de M. Le Braz a franchi les limites de sa province; le prosateur de Pâques d'Islande et le poète de la Chanson de Bretagne sont maintenant connus à Paris, et même ailleurs. Il a passé de la maison de M. Caillière dans celle, plus aérée, de M. Calmann-Lévy ; mais je suis sûr qu'il garde bon souvenir de sa première demeure et qu'il s'entretient quelquefois du passé de la Bretagne avec son premier éditeur, dans la boutique de celui-ci ou bien sous les ormes du mail à Rennes.

Les vers de la Chanson de Bretagne sont doux, graves et recueillis. Leur beauté est bien ordonnée. Ils s'inspirent des chants d'autrefois, ces complaintes * tristes et amoureuses que recueillit M. de la Villemarqué, et ils célèbrent le pays natal, intime et sérieux, terre en qui Von sent vivre une âme presque humaine. J'y découvre de fortes sensations de nature, rendues avec sobriété dans une langue classique, agréable, quoique sans éclat. Les vaisseaux sur la mer y sont comparés à un peuple de clochers en marche, et les mouettes, lumières volantes, à des Esprits des eaux dont le corps souple fut pétri en un flocon d'écume. L'auguste paix des soirs, l'arôme des grèves et des champs, la douceur des scènes d'amour, donnent à ces poèmes leur vertu calme, pénétrante et langoureuse. La pièce que je cite est simplement intitulée Vœu,

C'est par un soir de mai que je voudrais mourir.

Les soirs de mai sont beaux : la terre va fleurir ;

L'air est comme peuplé de voix inattendues,

Et l'on sent Dieu qui passe au fond des étendues.

Dans les lointains, ainsi qu'une paupière d'or,

S'abaisse le couchant sur la mer qui s'endort.

Les nuages, vêtus de gaze aux longues franges.

Glissent, furtifs et doux, et c'est comme un chœur d'anges

Qui des hauteurs du ciel descendraient vous chercher.

Le paisible Angélus de quelque vieux clocher

Tinterait seul mon glas aux paroisses prochaines.

Dans les sentiers bretons pleureraient les grands chênes.

Le laboureur tardif, qui s'envient en chantant

Vers sa maison de chaume où le sommeil l'attend,

Se signerait la bouche, en fermant la barrière.

Et sans savoir mon nom m'enverrait sa prière.

La paix du soir invite à de vastes oublis.

En mai, l'espace ondule, et, derrière ses plis.

On entend, on voit presque errer la grande chose ;

La pierre du tombeau n'est plus la porte close ;

Tout rassure. Et la nuit, l'auguste nuit d'été

Verse à la lèvre humaine un goût d'éternité.

L'œil qu'on ferme ici-bas, là-haut s'éveille étoile ;

Le silence a chanté, l'inconnu se dévoile,

Comme un seuil lumineux le ciel semble s'ouvrir...

C'est par un soir de mai que je voudrais mourir.

Ainsi la Bretagne demeure la terre des poètes. Elle inspire heureusement les plus grands artistes. Aujourd'hui elle a son prosateur de génie en M. Pierre Loti, et son peintre en M. Charles Cottet, dont les tableaux simples et poignants de sincérité et de vie ont été si justement célébrés ici même par mon confrère Claude Bienne.