CHAPITRE PRÉLIMINAIRE

I. L'Europe centrale, zone des petites nations. — II. Læ Hongrie, cœur de l’Europe centrale. — III. La Hongrie dans l’Europe centrale démocratique. '

L'importance européenhe et universelle du problème de l’Europe centrale n’a été révélée aux nations occidentales que par la guerre. Tandis qu’elles n’en avaient aperçu jusque-là que des aspects partiels et fragmentaires, les hommes d'Etat allemands et l’opinion germanique, plus clairvoyants, en mesuraient, depuis un demi-siècle ou trois quarts de siècle, toute la portée et en pénétraient tout le sens. Ce n’est ni simplifier à l'excès ni exagérer que de dire que l’Allemagne a fait la guerre pour l’Europe centrale, parce qu’elle savait qu’à la soumettre tout entière à sa direction incontestée, elle donnait à son hégémome sur l’Europe une assise indestructible, et ainsi se rendait dominatrice du monde,

L'Europe centrale a été radicalement transformée par : lissue de la guerre. À certains, que dérange le changement d’habitudes anciennes et commedes et qui ne se font point sans peine à des figures inaccoutumées, il semble

qu'il ne puisse y avoir là qu’un épisode très court, et que l'Europe centrale doive fatalement reprendre sa forme d'hier, quelque peu rajeunie. La logique, certes, ne gouverne pas seule l’histoire ; mais si la transformation que nous avons vue se préparer et s’accomplir et que nous voyons se poursuivre et s'achever est bien l’aboutissement d’une évolution plus que séculaire, si la nouvelle Europe centrale politique répond aussi bien et mieux que l’ancienne aux données géographiques et historiques permanentes du problème, c'est peut-être la preuve qu’elle n’est pas née simplement du caprice, de la légèreté et du doctrinarisme ignorant des vainqueurs. :

Dans l'organisme de l’Europe, l’Europe centrale a un caractère propre, qui lui assigne sa place et sa fonction : elle est la zone des petites nations. Géographiquement et historiquement, la Hongrie est placée au centre de cette zone et au cœur du problème qui s’y pose. Après soixantedix ans d’une lutte vaine pour façonner une Europe centrale à son gré, selon ses besoins et presque à son image, la logique de l’histoire la ramène, après sa défaite et son désastre, à ne pouvoir trouver les garanties de son exis-

tence et de son avenir qu’où elle les avait entrevues au.

moment fugitif de la fin de la Révolution de 1848, c’està-dire dans un accord loyal avec ses anciens sujets devenus ses voisins, dans l’acceptation sans arrière-pensée des idées et des institutions de la démocratie, dont la victoire des Alliés dans la grande guerre a fait le principe d’organisation de la nouvelle Europe centrale.

Du Mütteleuropa germanique à l’Europe centrale, il y a toute la distance de la légende de propagande à la vérité historique, ou de Naumann, c’est-à-dire d’un rhéteur, à un savant. La « Moyenne-Europe », pour employer l'expression qui traduit avec le plus de précision le terme allemand que Naumann a rendu fameux, c’est la

tradition du Saint-Empire mise au service de l’expansion économique de lempire bismarekien pour donner aux ambitions prussiennes un air de légitimité, et couvrir d’un voile d’idéal les appétits de la grosse industrie, allemande. Publiciste inspiré, au doublé sens du mot, Naumann adapte à une fin politique les idées développées onze ans auparavant, dans un ouvrage de science, par un géographe dont il ne cite d’ailleurs même pas le nom, Partsch, professeur à l’Université de Breslau. Non sans naïveté, Partsch avouait que l'unité géographique /des ‘« pays et peuples des Alpes occidentales et du Balkan jusqu’à la Manche et au Kurisches Haff »° ne lui était pas apparue du premier coup avec la clarté de l'évidence, et qu'à la réflexion seulement il avait jugé que son sujet pouvait se concevoir sous cet aspect. L'esprit des Universités allemandes, les souvenirs du Saint-Empire et de la Confédération germanique, l'ambiance nationaliste et l'atmosphère de politiqie mondiale où vivait l'Allemagne nouvelle de Guillaume IT pouvaient-ils Pamener à une autre conclusion? Plus sa probité scientifique est audessus du soupçon, plus caractéristique est le naturel avec lequel il fait de sa science la servante de la politique de son pays. De la position centrale de la Moyenne-Europe, il déduit tranquillement, dès son introduction, la nécessité pour les peuples qui l’habitent de puissants armements et d’une étroite union économique ; 1l revendique pour eux la mission d’assurer par leur force la paix du continent, et 1l y revient, longuement et sans légèreté, dans un chapitre final de géographie mulitaire, qui n’est que le développement de l’idée wilhelmienne de la pu germanica”. Onze ans plus tard, au moment où, à tout prix, il faut cacher au peuple allemand, qui ne doit point pouvoir douter de linfaillibilité de ses princes et de linvincibilité de ses chefs, l'échec irrémédiable qui, sur la Marne, a mis en poussière le grand plan de conquête brusquée de lhégémonie universelle, Naumann, reprenant

1. Sous-titre de son Mitteleuropa, Berlin, Reimer, 1904. 2. Partsch, Mitteleuropa, NII-VIIL, 6, 8, 415-431.

les idées et les termes mêmes de Partsch!, lance le livre fameux qui a résonné en 1915 comme la fanfare guerrière d’un impérialisme sûr de sa victoire, alors qu'il n’était en réalité, qu'un cri d'inquiétude et de déception, et le premier aveu de la défaite. Mais de Partsch à Naumann, Mitieleuropa n’a été qu'une manœuvre allemande, inconsciente chez le premier, chez l’autre très consciente et de tendance très nette, pour faire entrer ou pour maintenir dans l'Europe centrale l'Allemagne qui n’en est pas, ou qui n’en est plus.

Cette affirmation, qui semble paradoxale, est pourtant très exacte. On s’en rend compte si l’on considère que la notion géographique d'Europe centrale n’est pas purement physique, mais politique, et que le problème, ici, est de ceux qui relèvent de la méthode indiquée avec autant de pénétrante finesse que de discrète modestie dans l’avant-propos de l’admirable petit livre de Vidal de la Blache, Etats et nations de l’Europe. La géographie et Phistoire s’y doivent prêter un mutuel appui, non point en s’introduisant l’une dans l’autre « à la façon d’un corps étranger », mais en se pénétrant pour leur profit réciproque. La géographie physique, si on la consultait seule, placerait l’Allemagne dans l’Europe centrale; appuyée sur l’histoire, la géographie politique l’en sort ou l’en exclut.

Physiquement, l’Allemagne appartient à la zone inter- -médiaire qui, soudant l’Europe continentale de l'Est, massive, lourde, basse et plate, à l'Europe que, pour la seule facilité de lexpression, on peut appeler l'Europe de l'Ouest, Europe péninsulaire et insulaire qui se déploie en un large demi-cercle du eap Nord aux Détroits, affinée et découpée, souple, de relief varié et, dans l’ensemble, beaucoup plus haute que l’autre, fait de notre continent une unité. Cette zone intermédiaire, l'Europe centrale physique, se présente comme un grand isthme, formé par la réunion des isthmes plus petits qui, des bouches de la Vistule à celles du Danube, de Lübeck à Trieste, de Brême ou d'Amsterdam à Gênes, se succèdent