Marczali, Magyarorszg atürténele

dans le Tiers-Etat des villes et des campagnes, surtout chez les bourgeois, parfois aussi chez les paysans. Mais outre que -le Tiers-Etat de Hongrie s’est montré moins ferme et moins sûr que celui de France, la royauté ellemême, dans sa lutte contre la noblesse, se condamnait à échouer du moment où elle cessait d’être en Hongrie l'agent de la civilisation et du progrès, de travailler à élever le pays au niveau des Etats plus avancés. Or, elle a vite cessé de l’être : ou du moins, par l'effet de cette dualité, de cette contradiction qui a frappé toute la vie publique de la Hongrie, elle ne l’a été qu’à certains moments, séparés par de longs intervalles d’oppression et de réaction. L'ère des réformes, méthodiques sous Marie-Thérèse, fièvreuses sous Joseph IT, prend place entre le système farouche de Kollonies et la léthargie du règne de François I. Rodolphe, Il, qui déchaîna les insurrections nationales, Léopold Ier, qui lâcha sur la Hongrie ses jésuites bottés et ses dragons croisés, ont sans doute été les sauveurs de la noblesse hongroise, car ils l’ont mise en posture de défenseur du pays, ils ont fait de ses privilèges le symbole et le palladium de l’indépendance nationale, ils ont rompu l’association de la bourgeoisie avec la royauté et contraint les forces du progrès à faire alliance avec les forces conservatrices. C’est à cette faute, à cette désertion de la royauté devenue infidèle à sa mission historique, que l'Etat médiéval hongrois a dû, pour la plus large part, de survivre jusqu’en 1848, et de se prolonger, sous le nom et sous les formes d’un Etat moderne, jusqu’à la catastrophe de 1918. L’'Evangile du droit constitutionnel hongrois a été, jusqu’à la Révolution, le fameux Tripartitum' de Verbüezy. Ce n’est pas un code officiel. Verbüezy, le meilleur légiste de la Hongrie d'alors, avait été chargé de faire un recueil du droit coutumier hongrois, qui devait être consacré par la Diète comme le livre des lois du royaume. La formalité de la consécration ne fut jamais remplie, mais l’autorité du recueil n’en souffrit pas : durant plus de trois siècles,

1. Triparlitum opus juris consuetudinarii incliti regni Hungariae

Cf. Marezali. Enchiridion fontium historiae. Hungarorum, Budapest, 1902, 347-8, 358-9.

il fut, du consentement unanime, tenu pour la loi. Présenté aux Etats en 1514, l’année de la Jacquerie, douze ans avant Mohäcs, au moment du plus profond abaissement du pouvoir royal, il offre l'expression achevée de lesprit de la Hongrie médiévale et féodale. Il n’en est que plus significatif de le voir rester le Code de la Hongrie du xvie siècle et du début du x1x®, et dominer encore de son esprit celle du commencement du xx£. « Sous le nom et l’appellation du peuple, entendez uniquement », dit Verbüczy, «les seigneurs prélats, barons et autres magnats, et tous les nobles, mais non les non nobles. Sous le nom de plèbe, on n'entend que les non nobles ». Quatre privilèves essentiels distinguent le noble du non noble : sa personne est inviolable, sauf Jugement ou mandat légal ; il ne dépend de personne, sauf du roi couronné ; il ne paie pas d'impôts ; et si le roi attente à ces libertés constitutionnelles, il a le droit de résister par les armes. Ce dernier privilèce fut aboli en 1687 ; les autres subsistèrent jusqu’à la fin de lPancien régime. Primae nonus, le titre IX de la première partie du Tripartitum qui les définit, que de fois, dans les violents débats de l’ère des réformes, les défenseurs de la tradition l’ont-1ls invoqué comme l’arche sainte de la hherté, le pilier de la Constitution, la base même de l’existence nationale de la Hongrie !

En droit et en théorie, tous les nobles sont égaux : riches à millions ou gueux, descendants authentiques des compagnons d’'Arpäd ou bourgeois et vilains sur les lettres de noblesse desquels l’encre de la signature du roi! n’a pas encore eu le temps de sécher, 1l n’y a pas de différence au regard de la loi : la noblesse est une seule et même, una eademque nobilitas. En fait pourtant elle se divise en deux grandes catégories : l’une est titrée, les magnats ; l'autre comprend les simples gentilshommes. Le nom de

1. Dans les premiers temps, l’anoblissement comportait une donation de terres royales, contrepartie de l'obligation du service militaire qui incombait au noble. A partir du commencement du x1v® siècle, le gaspil- Jage du domaine contraignit les rois à se départir de cette règle et à faire des nobles par simples lettres royales qui conféraient des armoiries ; d’où leur nom, armalistae. Marczali, Magyarorszag lürténete, 259.

magnat remonte au premier quart de xrrr€ siècle, au règne d'André II, le souverain prodigue qui partagea le plus clair du domaine royal à des courtisans dont les plus favorisés s’élevèrent ainsi au-dessus du reste de la noblesse. Les titres, à l’imitation du Saint-Empire, se rencontrent à partir du début du xv® siècle’. Le droit public consacre la distinction des deux noblesses par la division de la Diète en deux Chambres, haute et basse, magnats et ablégats, à partir de 1608°. C’est, juridiquement, la distinction des nobles qui ont droit d’être convoqués personnellement à la Diète, et de ceux qui ne sont appelés qu'à y être représentés par leurs députés (ablégats) ; historiquement et socialement, la différence de la frès grande ou grande propriété foncière, donc de la très grande ou grande richesse, et de la propriété ou de la fortune plus modeste, parfois même de la misère blasonnée ; politiquement, à partir de la restauration du pouvoir monarchique au milieu du xvire siècle, le contraste de l'esprit aulique et catholique, tout dévoué à la dynastie et à sa politique, et de l'esprit d'opposition nationale et protestante. Les magnats, dans l’histoire de la Hongrie, du moins après Joseph II, c’est l'éclat, le lustre, la façade; la simple noblesse, c’est la vraie puissance politique. Si, depuis 1867, l'influence des magnats a grandi, c’est qu'ils ont pris le rôle d’alliés et de chefs de la noblesse, et fait désormais cause commune avec elle.

Le nom de magnat a frappé l'imagination populaire. Elle se représente volontiers ceux qui ont droit à ce titre envié tout auréolés de richesse et de gloire, fiers paladins orientaux, descendants en droite ligne des conquérants d’Arpäad. Les magnats, en réalité, sont une classe fort hétérogène, où se rencontrent, à côté de quelques rares aristocrates de vieille souche, dont la lignée remonte au Xe siècle, une grande majorité de familles d'illustration beaucoup plus récente. L’opportune conversion d’un Esterhäzy, dans la première moitié du xvne siècle, a valu à