Ibid

sa famille, jusque-là de moyenne noblesse protestante, des titres de princes et de comtes du Saint- Empire”, la plus grande fortune du pays, des domaines qui PATENT un véritable royaume dans le royaume. Les comtes Hadik doivent à Marie-Thérèse leur rang et leur richesse. Le titre de nombre d’autres familles ne date que de la fin du xvie siècle et du commencement du xix€. Usée dans les luttes civiles, la vieille aristocratie hongroise s’est deux ou trois fois renouvelée presque en entier : au xve siècle, sous Sigismond et Mathias, puis à la fin du xvi® et au commencement du xvire, quand, par les suites de la conquête turque, nombre d’anciennes maisons disparurent ou déchurent. Dans sa structure actuelle, elle ne date guère que du temps de Marie-Thérèse. Ainsi s'explique qu'après avoir été, aux siècles précédents, féodale, turbulente, dangereuse à l'autorité royale, elle ait, au xvrri® siècle, redevenue en majorité catholique pour plaire à une cour catholique et mériter ses faveurs, présenté le modèle achevé d’une aristocratie loyaliste et courtisane. En l’attirant à sa cour, et en multiphant par des mariages les liens qui la rattachaïent à l'aristocratie autrichienne, Marie-Thérèse a travaillé et réussi à lui donner un sang et un esprit non plus purement hongrois, mais autrichien, c’est-à-dire aulique. Aux armées, dans la diplomatie, dans la politique, les grandes familles hongroises se confondent désormais avec les grandes familles autrichiennes, ou plus exactement « impériales » ; elles entrent dans cette aristocratie composite qu’attire dans l’orbite de la « sérénissime maison impériale » l'éclat de la couronne unique des empereurs et la grandeur d’une politique catholique universelle, la séduction mystique du Saint-Empire. Aux Diètes hongroises, la ( Table » des Magnats, toujours d'accord avec le gouvernement de Vienne, arrête ou tout au moins retarde les motions trop nationales ou trop radicales de la '« Table » basse. La plupart des magnats sont incapables de parler magvar, car l'allemand est leur vraie

1. Marczali, Magyarorszäg tôrténete, 458, 578, 258-9, 427, 520, 534 (en 1687, 170 seigneurs étrangers reçurent d’un coup « re » hongrois). Cf. Jäszi, op. cit., 279.

langue maternelle ; Széchenyi lui-même, le grand réformateur, n’a appris qu’assez tard à s'exprimer correctement et à écrire dans l’idiome de ses ancêtres ; son journal est tenu surtout en allemand. Par leur culture européenne, par leurs relations avec la société étrangère, par l’ouverture d’ésprit que procuraient à beaucoup d’entre eux de grands voyages, les magnats auraient pu être un élément précieux de la vie publique de la Hongrie, corriger par leur vue du monde plus étendue, par leurs idées plus larges, par leur sens de la politique internationale, ce qu'il y avait dans l'horizon de la noblesse provinciale de trop étroit, de trop jalousement national ou cantonal. Mais leur loyalisme exclusif, leur docilité servile aux volontés de Vienne les rendent suspects à la Hongrie; « labsentéisme » les coupe de tout contact avec la nation : leur luxe et leur orgueil suscitent l’envie et la haine de la noblesse qui se tient pour leur égale en sachant qu’elle ne l’est pas. Ainsi leur résistance ne fat qu’exaspérer ses impatiences. Prédestinés à être médiateurs entre le roi étranger et la nation jalouse de ses droits et de son indépendance, entre la Hongrie, la monarchie et l'Europe, ils n'ont pas su prendre ou tenir ce rôle. Non seulement la force qu’ils pouvaient représenter est perdue pour le pays. mais à les trouver toujours dressés contre elle la noblesse s’exaspère, accentue ses prétentions à être seule le pays, corse son programme national, et exige plus impétueusement qu'il soit. adopté et appliqué.

Dans la Chambre basse, elle est chez elle, et entre sot. Elle n’y est pas seule : à côté des juges de la cour royale, à côté des procureurs des magnats empêchés de prendre part aux sessions de leur Chambre, qui siègent sans voter, elle comprend les députés des chapitres épiscopaux, des districts privilégiés et des villes, un seul pour chacune de ces trois catégories. Le vrai corps délibérant et votant, c'est la réunion des députés de la noblesse’. Elle est l'héritière de l’ancienne assemblée générale des hommes Libres, plus tard des nobles, fondée sur le principe de la