Horväth, 25 Jahre, I

tance aux empiètements de la royauté et de ses conseillers étrangers que l’histoire patriotique magyare a nommé les comitats les « boulevards de la Constitution ».

Ils ont été surtout les boulevards de la noblesse, d’abord contre l’oligarchie, plus tard contre la royauté. C’est le xrie siècle qui voit se former, à la place de l’ancien comitat royal, le comitat noble. Combinaison du comté carolingien et de la Zzupa slave, le comitat royal était le groupement des hommes. d’armes du roi, les servientes, sur des terres du domaine, autour d’une forteresse dont le commandant, l’ispén', était à la fois gouverneur du territoire et chef militaire des servientes. Institué par saint Etienne, ce comitat royal perdit de plus en plus de son impôrtance à mesure que se marquaient les progrès de la féodalité, et il n’en resta plus rien quand le domaine royal eut été gaspillé par André II, dont le règne est un de ceux qui ont produit en Hongrie les plus grands changements sociaux. Enrichie et enhardie par ses prodigalités, l'aristocratie lui arracha en 1222 la célèbre Bulle d’or, que les Hongrois aiment à comparer à sa contemporaine, la Grande Charte anglaise, et qui est la source des privilèces cardinaux de la noblesse tels que Verbôcezy les a codifiés trois siècles plus tard. La grande féodalité triomphe ; ses membres commencent à se donner le nom de magnats et de barons, et les simples gentilshommes, humiliés d’être servientes, prennent désormais le titre de nobiles: En 1232, dix ans après la Bulle d’or, la noblesse d’un comitat demande au roi la permission de se défendre elle-même contre les empiètements des grands propriétaires, puisqu'il est, lui son protecteur naturel, trop loin pour la défendre efficacement. Il consent, et aussitôt elle s’empresse de eiter les grands devant le tribunal qu’elle vient de constituer. Le nouveau comitat est donc un groupement de la noblesse en vue de suppléer à la défaillance du pouvoir royal, de défendre ses libertés et de s'assurer une administration ordonnée *. Dès la fin du siècle, l'institution fonctionne dans tout le royaume :

1:Le Zupan des Slaves, 2. Marezali, Magyarorssag lürténete, 168; Szekfü, Der Staat Ungarn, 49.

l’ispän, représentant du roi, ne juge plus qu’assisté de quatre « juges des nobles », et le palatin, grand juge royal, ne peut plus tenir ses assises itinérantes dans le comitat qu'entouré de ce collège de einqg membres. Du premier moment, aussi, apparaît l’esprit d’exclusivisme du comitat noble : à peine né, 1l demande et il obtient qu'aucun emploi publie ne soit plus donné à un non noble’, La justice est la première de ses attributions essentielles, et celle qui s’étend le plus vite. Du coup se précipite l’évolution qui, d’une noblesse à l’origine toute militaire, va faire une noblesse avant tout légiste : les innombrables procès de successions, dus au système de l’ « aviticité », exigent un corps de juges toujours plus nombreux, et à côté de lui font naïîtfe une classe d’avocats, la plupart également nobles. Les risques du service militaire et l'insécurité publique, qui expose le propriétaire parti pour la guerre à trouver, à son retour, son bien dévasté ou volé, poussent de plus en plus les nobles à se dégager du devoir d’ost, qui était à l’origine le prix et la raison d’être de leurs privilèges, et à en rejeter le poids sur les troupes permanentes, entretenues par le roi, les féodaux et les villes. Ce qui subsistait d'autorité ou de tutelle royale sur les comitats disparaît à la fin du xv® et au xvi£ siècle : les assemblées de comitats se réunissent désormais de leur plein droit, sans convocation royale. Mathias Corvin, nettement favorable à la noblesse sur laquelle il veut s'appuyer pour lutter contre l'aristocratie féodale, remet aux comitats, chacun pour son territoire, la fonction exécutive : ainsi, justice, administration, exécutif, leur autonomie est dès lors complète®. Depuis 1550, l'alispän, suppléant de l’ispan royal, au lieu d’être nommé par lui, est élu par le comitat, et le droit de l’ispén, devenu füispän” (ispän principal, comte suprême) se réduit à le présenter aux sutfrages. Durant les troubles du premier siècle de la période turque,

4, Marczali, Magyarorszag tôrténele, 272.

2, Ibid., 260-1, 288, 300, 352.

3. Füispàan est resté, jusqu’à la fin de la Hongrie historique, le nom des chefs de comitats, devenus des sortes: de préfets ou de présidents supérieurs prussiens,

pendant que s’affaiblit le pouvoir royal et que s'accélère la décadence des anciennes grandes familles aristocratiques, la noblesse, seule force organisée et cohérente qui subsiste, grandit en importance : le comitat devient alors pleinement la république noble autonome qu'il est resté, et qui à l’occasion ne craint pas de braver les ordres et les menacés du roi.

Par la restauration du pouvoir royal après la reconquête du pays, et par la formation de la nouvelle haute aristocratie, dynastique et catholique, le rapport des forces politiques du pays se modifie au détriment de la noblesse des comitats. Restée, sous le régime ture ou transylvain, protestante en grande partie et dans ses meilleurs éléments, elle se heurte partout au zèle recatholicisateur des Habsbourg. Marie-Thérèse n’admet point de protestants aux emplois de l'Etat, sauf dans l’armée, et aux Diètes, par exemple en 1731, le parti catholique, les uns par conviction, les autres par intérêt, fait passer des lois qui, petit à petit, détruisent l’égalité et la liberté religieuses conquises par les insurrections, et réduisent le protestantismé à la condition d’une hérésie tolérée”. La noblesse se réfugie donc de plus en plus dans la vie locale du comitat, et son penchant héréditaire à l'opposition s’y développe. Elle achève d’y prendre cet esprit juriste, fortement teinté de subtilité, de formalisme et de chicane, qui est si caractéristique de la mentalité politique magvare non pas seulement sous l’ancien régime, mais durant toute la vie de la Hongrie historique, et même après la catastrophe de 1918. Sous l'oppression habsbourgeoise comme jadis sous la menace turque, elle oppose au fait politique qui la blesse et la menace le texte des lois qui maintiennent ses droits et ceux du pays. Faute d'armes matérielles et de puissance réelle, elle fait appel aux armes spirituelles,

à la puissance des idées et des mots ; elle subit le fait en

le niant, elle affirme le droit au moment même où il semble le plus fragile et le plus compromis. Elle s’enferme dans