Marezali, Magyarorszag tôrténete, 352, 2, Ibid

une illusion volontaire, dans un rêve obstiné. Elle paraît chimérique, et poutent elle est politique. Sa tactique a réussi. Mais elle n’a réussi que pour un temps, et, après l'avoir sauvée, l’a perdue. Les traits les plus caractéristiques et les plus surprenants de l'esprit public hongrois ne s'expliquent que par cette longue période où la classe dirigeante a vécu dans l’irréel et dés. contrainte, pour ne pas perdre courage et s’abandonner, d’opposer au fait hostile les textes auxquels elle se cramponnait de toute l’ardeur têtue d’une foi qui ne veut pas se laisser ébranler. Enfermée ainsi dans l’abstrait, la pensée concentrée sur le Tripartitum, fascinée par l’idéal de Verbeüzy, comment. eût-elle échappé aux dangers d’un horizon rétréci, confiné aux limites de la Hongrie? Si les magnats étaient trop peu hongrois et trop européens, elle, au contraire, était condamnée à être trop hongroise, trop peu européenne. Elle a pu défendre Lopendanee d’une Hongrie encore isolée, inconnue, lointaine, coloniale, asiatique ; elle a compromis et perdu l'existence même du pays du jour où, au xixe siècle, les barrières tombées et les distances diminuées, la Hongrie s’est trouvée entraînée dans le tourbillon de la vie politique et économique de l'Europe.

On ne s'explique point la place que la noblesse a tenue dans l’histoire de la Hongrie si l’on ne tient compte de son nombre. Vers 1840, il y avait en Hongrie, chiffres ronds, sur 11 millions d'habitants, 550 000 nobles, donc presque exactement 5 p. 100 de la population. Ce rapport est d’une remarquable constance : on le rencontre dès l’époque de Marie-Thérèse, et lors du premier recensement sous Joseph IT. Il n’a guère d’égal qu’en Pologne, où la noblesse forme aussi le vingtième de la population du pays, La France, à la veille de 1789, a dix fois moins de nobles que Ja Hongrie à la veille de 1848, une famille par 100 000 habitants, au lieu d’une par 10000. En France, done, À individu sur 175 est personnellement intéressé

1. Marczali, Magyarorszäg tôrténele, 634, Hungary in the XVIII th entury, 104; Taine, Origines de la France contemporaine, 28€ éd., [, 320-1 : (voir cependant Lavisse, Histoire de France, IX1, 184); Horväth, 25 Jahre, 1, 274 ; Eôtvôs, Die Reform, 2. Takäcs, op. cit., 11, 17; Szekfü,

au maintien de l’ancien régime et des privilèges de la noblesse, en Hongrie 1 sur 20. C’est pourquoi la Hongrie féodale s’est si éncrgiquement, si tenacement défendue. et pourquoi, par dessus la Révolution de 1848, a réussi à se perpétuer dans la Hongrie contemporaine l'influence d’une classe qui Joignait ainsi à la force de la tradition, de l’organisation et de la cohésion la puissance du nombre.

Du début de la conquête magvare jusque tout près de la fin de l’ancien régime, la noblesse a, d’un mouvement continu, comme aspiré à elle sans distinction d’o:igine, de race, de religion même, les meilleurs éléments de la population du pays. Aux classes inférieures, elle oppose un rigide exelusivisme. Les paysans, serfs ou corvéables, sont à ses yeux une espèce à peine supérieure de bêtes de labour. Pour la population des villes, elle a tout le mépris du guerrier pour le boutiquier. Mais aux individus elle s’est toujours montrée accueillante, ouvrant ses rangs à tous les mérites: En 1609, d’un seul coup, la loi anoblit 9000 familles de soldats paysans, les haïdouques de Bocskay, qui, depuis lors et jusqu’en 1848, ont été constitués en un distriet noble privilégié '. Semblable fournée est unique : mais la création de nouveaux nobles, par

Der Staat Ungarn 143. Harom nemsedék, 70. A l'époque de Marie- Thérèse, on comptait 65000 familles nobles, vers la fin de l’ancien régime 136 000 : entre cès deux moments, la population totale a doublé. — La statistique officieuse de Fényes, qui correspond à l’état de 1840, donne 544 372 nobles. A tabler sur 136 000 familles, en moyenne de > membres, ce qui n’a sûrement rien d'exagéré, on trouve 680 000. Le grand poète Külesey, dans un discours prononcé à la Diète de 1834, opposait la volonté de 700 000 nobles à celle de 500 magnats. Le chiffre de Fényes paraît donc le plus modéré. Quant aux magnats, celui que donne Kôlesey ne peut .correspondre qu’au nombre des membres de la première Chambre, où étaient représentées dans leurs diverses branches 168 familles (Eütvôs, Die Reform, 7). A tabler sur le chiffre de Kôlesey, et à supposer la famille moyenne de 5 personnes, la haute aristocratie aurait compté 2 500 membres, c'est-à-dire un peu moins de 1/2 p. 100 de la noblesse, Alors qu'en Hongrie il y avait 1 noble sur 20 habitants, il y en avait en Galicie 1 sur 68, en Lombardie et Vénétie 1 sur 300, dans les provinces allemandes d'Autriche 1 sur 350, en Bohème 1 sur 828. Szekfü, Harom nemzedék, 70.

1. Marezali, Magyarorszüig tôrlénete, 465. Ces irréguliers se nommaient hajdu, pluriel hajduk, ;

donation royale ou par simple collation d’armoiries, est ininterrompue. Magyars, Slaves, Allemands, Roumains, étrangers, la variété de noms qui, de tout temps, se rencontre dans la noblesse hongroise montre combien, sur ce point, elle était exempte de préjugé national : l’origine des Hunyade est roumaine, celle de Kossuth slovaque. La seule vertu du privilège commun, la puissance de l'esprit de corps et de la tradition de caste suffit à amalgamer ces éléments si divers, à forger entre eux une indissoluble solidarité. Voilà la vraie force de l'élément magyar. S'il a pu prendre et surtout conserver la suprématie dans l'Etat et dans la société hongroise, c’est parce que, pendant longtemps — jusqu’à ce que les vagues du mouvement démocratique issu de la Révolution française atteignissent la Hongrie — il a formé, dans sa noblesse, la seule élite du pays, et il y a vraiment formé une élite, il a, par sa noblesse, comme «écremé » les allogènes. De race, la noblesse a cessé très tôt d’être purement ou surtout magyare; d'esprit, de tradition, d'âme, elle l’est toujours restée, si mélangée de sang qu'elle fît. Il v a là un des plus curieux phénomènes de mimétisme qui se rencontrent dans l’histoire : celui de cette masse d'éléments disparates et hétérogènes, qui se magyarisent en quelque sorte par l'imagination dans une Hongrie dont toute la vie publique se déroule en latin, et alors que nombre d’entre eux ne parlent même pas magyar. C’est que leur nationalité, c’est leur privilège ; leur privilège se fonde sur la conquête, et la conquête a été magyare. D'ailleurs, Magyars de cœur, comment ne le deviendraient-ils pas un jour de langue? A la fin de l’ancien régime, les six septièmes de la noblesse sont de race magyare, c’est-à-dire parlent magyar”.

Aristocratie, et des plus fermées, au regard des classes non privilégiées, la noblesse n’est pas, dans son propre sein, une démocratie égalitaire. Non seulement les magnats se distinguent du commun des nobles et s’opposent à lui, mais, parmi les simples gentilshommes, la différence des

4. La Croatie bien entendu non comprise. Tak£cs, op. cit., 17; Szektü, Härom nemzedék, 74 : 464 000 Magyars, 58 000 Allemands, 21 000 Rou- «mains. x

fortunes crée trois catégories très nettement tranchées

l’une de grande ou d’assez grande propriété, l’autre de condition blue modeste, et la dernière enfin qui n’a pour tout bien, ou presque, que ses armoiries, et dont le niveau de vie est celui des paysans, parfois même des simples journaliers agricoles. 100000 familles en chiffres ronds sur 136 000, donc les trois quarts de la classe noble, appartiennent à ces deux dernières catégories, et leur nombre ne peut qu'augmenter à mesure que par les PArAESS successoraux s’accéntue le morcellement de la propriété.

Les autres, les 36000 familles riches ou aisées, forment donc une élite dans l'élite. Elles oceupent les emplois du comitat, ou en disposent en faveur de leur clientèle ; elles fournissent les ablégats que la congrégation du comitat délègue à la Diète. Tous les nobles ont les mêmes droits politiques : mais, comme le remarque Eôtvôs, les seuls qui puissent les exercer sont « ceux qui sont assez à leur aise pour pouvoir, souvent à l’époque des plus urgents travaux des champs, passer une semaine au chef-lieu du comitat » où se tient la congrégation ; « les pauvres ne peuvent vendre leur voix au plus offrant que si quelqu'un les y a fait conduire à ses frais ». Les magnats, propriétaires le plus souvent dans plusieurs comitats, s’abstiennent, par dédain et indifférence, de prendre part à ladministration d'aucun. La grande propriété de mainmorte, qui appartient aux Eglises, à des fondations, au domaine, est représentée par des fonctionnaires auxquels cette qualité même ôte toute autorité. Toute la machine des comitats est ainsi entre les mains des 41 000 £4blabiräk, assésseurs de Justice du comitat, élus parnn les « bonnes

familles » : ils sont, en fait, le pays légal. Les plus à leur aise d’entre eux se consacrent aux affaires publiques par tradition et sentiment du devoir : noblesse oblige ; le

reste, parce qu’il en vit. Derrière la façade où s'étalent