Takäcs, op. cit., 6. Tbid

ruinait donc aussi la féodalité et la noblesse elles-mêmes. Certains adoucissements y furent apportés malgré l’inertie et la mauvaise volonté du gouvernement, malgré la résistance obstinée des traditionnalistes aveugles, par les Diètes de 1832 à 1847 : cette dernière, à quelques semaines de la Révolution, votait la participation de la noblesse à plusieurs impôts, le rachat avec indemnité des servitudes féodales, et l'abolition de l’aviticité. Combien se serait-il encore écoulé d’années pour que ces principes fussent vraiment appliqués, combien pour que naquissent les institutions nécessaires à la vie économique d’une société transformée, si le contre-coup des journées de Février m'avait d’un coup jeté bas la vieille Hongrie féodale?

Dans ce corps gauche et lourd, enserré, étouffé dans son armure médiévale, le sang ne circulait pas, la vie était ralentie et comme figée. Impatiente de son infériorité économique,la Hongrie affranchie et ambitieuse d’après 1867 en a souvent rendu responsable l’égoïsme de l’Autriche. Elle eût pu en trouver la véritable cause plus près d’elle, dans sa tradition, dans les défauts de sa structure politique et sociale héréditaire, dans l’égoïsme et les erreurs

de sa « classe historique »‘.

Sur les 11 millions 1/2 d'habitants que comptait la Hongrie de 1848, 5 étaient des Magyars, et 6 1/2 des allogènes, eux-mêmes de cinq races * : Allemands, Roumains, Slovaques, Ruthènes et Serbo-Croates. Si près de l'Orient encore en grande partie ture, et dans un pays tout imprégné de moyen âge, la religion est un facteur de la nationalité aussi important que la langue. En 1848, la population de la Hongrie appartient, comme encore en 1914, à quatre religions et à sept rites ou confessions : catholiques, romains

1. C’est, comme on sait, le nom que se donne la noblesse. 2. Le mot race est pris ici partout dans son sens non point anthropologique, mais politique,

ou grecs ; protestants, luthériens, calvinistes ou unitariens: orthodoxes réunis alors en une seule Eglise, qui est serbe, mais parmi lesquels les Roumains ont déjà posé leur revendication d’une Eglise nationale; Juifs, enfin, dispersés dans tout le pays. Ethnographique ou religieuse, la carte de la Hongrie est la plus bigarrée des mosaïques. .

La question des nationalités, legs de l’ancien régime, est l’écueil sur lequel s’est brisée (a Hongrie moderne et contemporaine, tout comme d’ailleurs s’y sont brisés et l'Etat autrichien et la monarchie des Habsbourg. Près de dix siècles de vie commune en 1848 non DER n'avaient point confondu les nationalités de la Hongrie en une seule nation, mais même les avaient à peine rapprochées ; dix siècles de suprématie magvare laissaient les Magyars, dans cet Etat né de la conquête de leurs ancêtres et dont ils se proclamaient les fondateurs et les maîtres, en sen: sible minorité en face des allogènes. Discerner les raisons de ce fait, c’est découvrir la plus profonde, la plus puissante des causes qui ont condamné à l’échec le rêve magyar d’un Etat national hongrois et mené la Hongrie historique à sa ruine.

Dans les conditions données en Hongrie, la fusion des divers éléments ethniques de la population en une unité nationale, si elle avait dû avoir lieu, n'aurait pu se faire qu’au profit des Magyars. A ae égale, ou, pour être plus exact, également primitive, la suprématie politique et sociale et la prépondérance numérique du peuple conquérant étaient les facteurs naturels d’assimilation. Des divers groupes ethniques compacts en présence desquels se trouvaient les Magyars, un seul possédait une culture supérieure à la leur et à celle des autres, l'allemand. Mais les Allemands étaient trop peu nombreux, trop dispersés, de condition trop diverse et surtout en général trop médiocre, et aussi politiquement trop indifférents pour tirer un avantage national de cette primauté de leur eivilisation. Même à leurs yeux, les Magyars avaient le prestige de la liberté, de l'indépendance. Bien peu de Magyars se sont germanisés au cours des siècles, alors qu’un très grand nombre d’Allemands se sont magyarisés ; c’est qu'ils

avaient le sentiment de s'élever en devenant Magyars. On le comprend pour ceux qui entraient dans la noblesse : c’est la vertu du privilège, de l'idéal, de la liberté magyare. Mais les colons allemands eux-mêmes, les paysans saxons des Carpathes ou souabes de la Hongrie méridionale, qui gardaient fidèlement et jalousement leur nationalité alle- Han et leur langue, ont toujours été parmi les plus loyaux sujets de l'État hongrois, comme si, devant la fierté d’appartenir, même comme sujets, à un pays libre, s’effaçait l’action politique de la nationalité d’origine et de la langue maternelle.

Toujours obsédés par la pensée du présent, les historiens magyars se persuadent que la magyarisation volontaire et forcée date des débuts mêmes de l’État hongrois : les indigènes soumis et les esclaves auraient, tout naturellement, -été conduits à apprendre la langue de leurs maîtres, puisque, bien entendu, l'inverse était impossible". Ce mouvement d’assimilation naturelle, plein de promesses, aurait été arrêté et ses résultats déjà acquis anéantis, simplement parce que la Hongrie a joué le rôle de défenseur de l’Europe contre la barbarie orientale. Les dévastations auxquelles elle s’est exposée ainsi l’auraient contrainte à recourir à l’imnugration pour combler les vides faits par les Mongols et les Turcs. Elle serait donc créancière de l’Europe pour n'avoir pas pu, elle aussi, devenir à temps, un État national homogène, et les Magyars fondés à se prévaloir d’un droit que leur seul dévouement à l'intérêt de l'humanité aurait empêché de se traduire-à Léimps en un fail.

Qu'il y eut, uès la conquète et au cours des siècles, rapprochements, mélanges, assimilation, cela était inévitable entre populations voisines, peu nombreuses, vivant de la même vie presque également primitive. Non seulement les Magyars prirent femmes, parmi les indigènes, mais ils renforcèrent leurs rangs éclaireis en y admettant un certain nombre des Slaves qu'ils venaient de soumettre. Plus tard, ce fut surtout par le recrutement de