XII

Les diètes anciennes s'assemblaient toujours en armes,

(1) Kaprinai, Hist. diplorn. L. II, dissert, i, cap. i, § v.

(2) L'arl. 28 du décret de Bats, déjà cité, ordonne que ces amendes, au lieu de rentrer au trésor, soient, par les mains des comtes suprêmes, distribuées dans chaque comilat aux nobles les plus pauvres qui auraient bien mérité du roi et de la patrie.

(3) Wladislai Décret, i, art. evin. (i) Tripmiitum. P. II, t. III.

(5) Wladislai II Décret. 1495, art. ixv,

(6) Voir le dernier paragraphe de tous les décrets des diètes depuis André H jusqu'à nos jours dans le Codex juris hongrois.

souvent dans les grandes cathédrales, mais plus souvent encore à cheval et en plein air, sous les murailles des villes, trop petites pour les contenir lorsque tous les nobles avaient le droit d'y assister. Les princes autrichiens obligèrent définitivement les députés à se réunir à l'intérieur des cités, dans des salles préparées à cet effet (1).

Sans doute les Magyars ne renoncèrent pas sans peine et sans douleur à cette chère coutume barbare, qui leur rappelait leurs ancêtres, les conquérants, les plus glorieuses pages de leur histoire, leurs grands rois et leurs héros : Attila, Arpâd, Louis d'Anjou, Hunyadi Jânos et Mathias Corvin. Encore aujourd'hui, parlez à un Hongrois du Râkos, et ses yeux s'illumineront, et son cœur bondira ■ dans sa poitrine : il songera à la mère absente, à la patrie vaincue, le pauvre orphelin!

Plaine immense étendue aux abords de Pesth, à l'entrée de ces steppes sans fin, qui se déroulent le long du Danube jusqu'à Belgrade et vont se perdre en Transylvanie, le Rakôs est le sol sacré du pays hongrois. Là les diètes nationales se sont plus fréquemment réunies que partout ailleurs (2). C'est là que, le 6 juillet 1299, prélats, barons, magnats et nobles protestèrent contre le faux droit que s'arrogeaient les papes d'imposer un souverain à la nation (3). C'est là que, le 17 novembre 1308, Charles-Robert dut déclarer nulle l'intervention papale,1 reconnaître lui-même sa première inauguration comme usurpatrice, et se soumettre

(1) Olim annota, nunc togata, dit Beck de la diète, Jus publicum, p. 211.

(2) La première diète, réunie sur le Ràkos, fut probablement celle qu'André III convoqua en 1299. Il y en eut plusieurs sous les princes Angevins, sous Ladislas le Posthume, Math'as, Wladislas et Louis II. Souvent aussi les diètes se réunissaient à Albe-Royale, surtout pour inaugurer les rois. On les rencontre à Esztergom, Szeged, Varàd, Bals, Tolna, Bude, Presbourg, etc. Les Habsbourgs les convoquaient presque toujours en cette dernière ville, sur les frontières de l'Autriche.

(3) Pray, Spécimen hiérarchies Hung. P. II, p. 160-256.

liumblemeiitauxchancesdu vote ordinaire (1). C'est là qu'en mai 1445, Jean de Hunyad fut nommé Capitaine général du royaume; c'est là que, l'année suivante, en juin, il fut créé Gouverneur, et reçut pour mission de sauver la patrie du Turc et de l'Allemand (2). C'est là que, pour reconnaître les services du vainqueur de Mahomet II, mort à la peine, pour le venger des insultes posthumes et de l'assassinat juridique de son noble fils Ladislas, on décerna la couronne à son second enfant, le glorieux roi Mathias, qui mérita d'être nommé « le Juste , » et qui trôna dans la Yienne des Habsbourgs (3). C'est là enfin que le 14 octobre 1505, fut voté ce fameux décret par lequel la nation jurait de ne plus élire désormais des rois étrangers (4), et qui aurait sauvé la Hongrie si, par malheur, dès 1526, elle ne l'avait méconnu en faveur de Ferdinand Ier.

Voilà pourquoi ce champ du Rakos, silencieux et morne à cette heure, représente à lui seul, pour les enfants du peuple et les poètes, toute la sainte époque de l'indépendance. Cette terre, que la charrue déchire maintenant, ils se souviennent qu'elle fut unie, inculte, mais bruyante et labourée par les chevaux impatients des valeureux chevaliers d'autrefois. Quand ils la foulent, cette terre imprégnée de souvenirs, leurs pieds s'arrêtent, ils tressaillent, le sang bout dans leurs veines, ils rêvent aux grands jours qui ne sont plus, ils pensent, ils espèrent.

Oh! dites-moi, vous, les simples, vous dont le cœur sent, dont l'àme voit, n'avez-vous pas aperçu quelquefois,

(1) Péterfi, Concilia hung., t. I, p. 145.

(2) Voyez plus loin notre récit.

(3) Kaprinai, Histor. diptom. L. II, dissert, n, cliap. i-u, etc.

(4) L'éditdu lîàkos fut volé par une immense quantité de membres de tous les ordres, qui jurèrent tous de n'en point enfreindre les prescriptions. 11 fut signé par onze évèques , y compris l'archevêque-primat, par quarante barons et magnats, par cent quatre-vingt-dix nobles et parles députes spéciaux des comitats et des villes libres. — Pray, Annules Wcq. I'. IV, p, 312.

vers le soir, alors que l'ombre descend lentement et s'épaissit; n'avez-vous pas aperçu, jaillissant du sol sacré, s'élevant vers le ciel au milieu des vapeurs, comme votre déubab, la fée du Midi (1), une autre déesse, moins trompeuse et plus belle, et plus haute, qui porte au front une couronne d'étoiles en feu, qui brise des chaînes entre ses doigts blancs, et qui sème le long de sa route des épis et des vérités? Et vous a-t-elle parlé, la vierge fière qui ae parle qu'aux forts, et vous a-t-elle crié : Liberté ?. . . Patience ! Le vent qui berce les herbes du Râkos, ne vous apportera pas toujours d'Occident ce refrain lugubre : Esclavage! esclavage !

Jadis les diètes nationales étaient de brillantes et de pittoresques assemblées. Que d'agitation dans la ville ! Sur les places s'arrêtent de lourds chariots traînés par de grands bœufs. Des courriers vont et viennent au travers des rues où la foule s'entasse, foule de bourgeois et de paysans, de pauvres et de riches, où l'on remarque les physionomies les plus diverses, où l'on entend les idiomes les plus opposés. De longues processions de prélats et de prêtres, les barons et les magnats, cavalcadant avec leurs banderies magnifiquement équipées, passent et repassent se dirigeant vers la campagne. Les balcons et les vieilles fenêtres s'épanouissent chargés de femmes belles et parées, souriantes, curieuses. Quant aux hommes, ils sont sérieux et pensifs. Par delà les remparts d'immenses questions s'agitent. Peut-être la Hongrie est-elle à la recherche d'un roi?

Voici la diète, aux portes de la ville. On dirait une armée réveillée en sursaut, qui va se ranger en bataille. Des chevaux qui hennissent, piétinent, sautent, courent, se heurtent. Des hussards armés jusqu'aux dents, carquois et arc sur l'épaule, lance au poing, sabre re-

(1) Le mirage.

DE SAIIST ETIENNE. 105

courbé au côté dans un fourreau de velours flamboyant ; ardents cavaliers qui s'agitent, se démènent, jetant de formidables cris, poussant de longues acclamations. Çà et là, d'innombrables bannières aux emblèmes bizarres, brodées et peintes d'armoiries de toutes sortes, de toutes formes et de toutes dimensions, que le vent plie, déplie et replie. Partout, semés sur un champ sombre et grave, mêlés aux simples vêtements des nobles campagnards, dont de larges chapeaux ronds et des bonnets fourrés relèvent les tiers visages, ressortent, comme dans les blés jaunis les pavots pourpres, les splendides costumes des riches et des puissants : ici les cuirasses polies et les cottes de mailles, les brassières de fer et les casques d'acier ; là les « Attilas » galonnés d'or, les «Kalpaks » aux plumes d'aigle, les pelisses aux couleurs éclatantes, les peaux de tigre et de panthère, les harnais chargés de plaques en métaux précieux, les diamants qui ruissellent sur la monture et sur l'homme, — la magnificence orientale mariée au luxe européen.

La salle des séances est une plaine sans fin. Le firmament bleu s'arrondit à l'horizon. Le soleil lance toute sa lumière sur ce spectacle grandiose.

Une voix s'élève ! brèves et stridentes sont ses paroles. De groupe en groupe elles se répètent. . . On interroge ! La réponse éclate, hurlée par des milliers de bouches. Favorable, la joie illumine le front des cavaliers. Défavorable , la colère gronde, les lourds escadrons s'ébranlent; on entend le cliquetis des sabres. Est-ce une mêlée sanglante?... Un mot survient. Le calme renaît. La discussion recommence, s'achève. — «Eljén! Eljén!» Vive à jamais la liberté hongroise! — crient les gentilhommes en regagnant la ville (1).

(t) Parcourez les Décades du Tite-Live de la Hongrie, Bonfinio d'Ascoli ; lisez-y surtout les diètes de 1308 et de 1458. Voy. aussi la diète de 1505 dans les premiers livres de l'histoire d'istuùnli. Pour les costumes, admirez

Telles étaient les diètes anciennes. Elles conservèrent ce désordre romanesque, tant que durèrent les mœurs primitives, tant que les magyars eurent à défendre la barrière occidentale, c'est-à-dire jusqu'au seizième siècle. Mais bien auparavant, les rois, qui redoutaient ces assemblée! terribles, s'efforcèrent de leur donner plus de calme, partant, disons le mot, moins d'indépendance et d'audace. Déjà, sous Sigismond, on voulut leur imposer une police aussi rigoureuse que possible. D'abord on chercha à les retirer de la plaine pour les enfermer dans des endroits clos ; et ensuite , peut-être sous prétexte que les députés étaient trop nombreux pour être contenus dans un même local, on sépara les prélats, barons et magnats des nobles simples, on créa deux chambres. A la première siégeaient les « États » comprenant les citoyens des deux classes supérieures. A la seconde siégeaient les « Ordres » composés des délégués des comitats et des villes royales.

Cette fatale distinction pouvait embarrasser singulièrement la marche du régime constitutionnel. Mathias 1, qui eut d'ailleurs tant d'excellentes idées, eut le tort de ne point l'abolir (1). Elle produisit, durant les tristes règnes de Wladislas II et de son fils Louis, les résultats les plus funestes. Au moment même où la Hongrie avait besoin de rassembler en un faisceau compacte ses forces ébranlées pour sauver son indépendance menacée d'un côté par l'Ottoman, qui avait à se venger des Hunyadi, et de l'autre par l'empereur d'Allemagne, furieux d'avoir si longtemps convoité la couronne de saint Etienne ; la Hongrie se trouva,

les superbes gravures de Jean Burkmayer, le Triomphe de Maximilien. Enfin, dons le National du 23 juin 1819, vous trouverez une magnifique description de M. A. de Gérando, dont la nôlre ne peut être qu'un bien pâle reflet.

(1) M. Boldényi, en sa Hongrie pittoresque , publiée en 1850, n'a pas manqué de relever ce fait important. Voy. le Règne de Mathias Corvin, un des morceaux les mieux réussis de ce livre.

DE SAINT ETIENNE. iU7

grâce précisément à cette distinction îles « Etats » et des « Ordres, » en proie aux dissensions les plus débilitantes. L'ancienne égalité de tous les hommes libres ayant été ainsi brisée, les hauts seigneurs étaient devenus des oligarques insolents et tyranniques, accaparant les richesses et les emplois, si bien que la masse des nobles, appauvrie et opprimée, murmura, puis, hautement, réclama ses droits méconnus. Naturellement on prétendit ne pas les lui restituer. La lutte s'envenima, se perpétua, au grand dommage des intérêts publics. Et le Turc, écrasant les quelques patriotes qui avaient oublié leurs querelles pour courir défendre le pays, arriva triomphant jusqu'à Bude et s'y arrêta cent cinquante six ans. Cependant l'Autrichien, aidé par les intrigues du chef du parti magnat, Bâthori, àPresbourg se faisait donner la couronne par une diète partielle, tandis qu'à Székes-Féhervâr une autre diète, plus nombreuse peut-être, inaugurait le chef du parti noble, Jean de Zàpolya. Le roi national ne régna pas longtemps. L'oppivsseur turc finit par rentrer dans ses frontières. Mais le prince viennois règne encore !

Nécessairement l'Autriche utilisa la distinction et la haine des deux tronçons désunis de la noblesse hongroise. Elle maintint la chambre des magnats au-dessus de la chambre des nobles, et s'efforça par celle-là de créer des embarras à celle-ci. Elle y réussit plus d'une fois, mais jamais pourtant elle ne parvint à faire de ces chambres deux puissances distinctes. Jusqu'en 1848, la diète resta une malgré son apparente dualité. Les mêmes lois étaient discutées ici et là. Les messages royaux ne pouvaient être h dressés qu'à l'assemblée générale. Les décrets n'étaient jamais rendus isolément, les présidents et les secrétaires <lr l'une et de l'autre chambres les signaient ensemble (1).

(1) Voyez sur l'organisation de la diète sous les princes autrichiens, le décret iv de Léopold, art. x; le décret u de Charles III (VI), art. vu,

D'immenses efforts furent donc tentés pour tempérer la fougue des Hongrois rassemblés. On parvint à leur faire adopter les formules, les cérémonies et les règlements les plus raffinés. Mais rien ne put les amener à devenir senilcs. Moins bruyantes que leurs mères, les diètes modernes avec la plume et pour la liberté, combattirent aussi vaillamment que les autres par l'épée et pour la défense du monde chrétien. Elles étaient leurs dignes filles. De 1825 à 1849 elles l'ont bien prouvé (1).