LA HONGRIE ET L'AUTRICHE

demain peut-être, la bataille monarchique deviendra populaire, elle embrassera toute dynastie, toute nation et tout homme; et alors, ce sera le duel définitif, le duel (U\ juste contre l'injuste, de la civilisation contre la barbarie, de la liberté contre l'absolutisme.

Que sortira-t-il de ce conflit immense ?

Nous avons notre foi ; et , comme la France est de la partie, — la sainte France de la Révolution, — nous n'avons plus peur du passé, nous regardons vers l'avenir, et, le cœur rempli d'espérances, nous attendons.

REMPART DE LA CIVILISATION COiNTRE LA BARBARIE.

Prenez une carte et cherchez la place où rayonnait la Hongrie d'autrefois. Au nord les Carpathes, au sud le Balkan : deux longues chaînes de montagnes. Au milieu, un grand fleuve, le Danube. Point d'obstacle naturel qui défende l'occident et le midi contre l'orient et le septentrion. Le cours de l'ister est une route. Les barbares, qui ont ravagé ou anéanti l'empire romain, ont presque tous passé par là. Les Ostrogoths, les Visigoths, les Vandales, les Gépides, les Lombards, les Slaves, les Alains, les Avares et les Huns ont campé plus ou moins longtemps dans les ancieilhel provinces de Dacie, de Panuonie »'t de Miesie.

\n neuvième siècle, leg .Magyars s'y arrêtent Dès lors

l'Europe, à l'abri de la barbarie, peut avancer tranquille-

ment dans la voie du progrès : la Hongrie, à l'avant-garde, veille et combat.

L'histoire est la logique en action.

L'humanité peut certainement commettre des fautes, parce que, individu dans l'ordre universel, elle est libre comme l'homme, individu dans l'humanité. Mais ses fautes ont une limite, de même que son libre arbitre. Il lui est impossible d'enfreindre les lois éternelles qui font l'équilibre du Grand-Tout.

Yoilà pourquoi, lorsque nous ouvrons ses annales, nous sommes surpris d'y rencontrer à chaque page deux faits qui semblent se contredire : ici l'élan, là le recul; tantôt une course d'une rapidité effrénée vers l'avenir, une aspiration violente vers l'inconnu ; tantôt un long arrêt dans le passé, une incroyable frayeur pour tout ce qui n'est pas le présent, la réalité. Ne vous en étonnez point. Si l'humanité reste en place, c'est qu'elle n'a pas encore assez élaboré ce qui doit être : elle se prépare, elle attend. Que la lumière, longtemps « cachée sous le boisseau, » apparaisse, éclate, flamboie, l'humanité accroupie se redresse, bondit, et, trop enthousiaste, vise au but sans calculer la distance, et ne l'atteint pas. Alors désillusion, regret, panique. Elle revient en arrière, en avant de son point de départ néanmoins ; car elle ne peut rétrograder au delà. Malgré elle, elle a marché. Cependant , un nouveau travail s'effectue sourdement. Tout d'abord, il est invisible. L'heure sonne. Le travail est parachevé. L'humanité continue sa route.

Il en est des peuples, personnes humaines, comme de l'humanité même, à cette exception près qu'elle, elle est immortelle, et qu'eux ils peuvent mourir.

Chaque peuple a une mission.

Aussi ne se trouvent-ils pas juxtaposés les uns à côté des autres par le hasard ou par la fatalité, mais logiquement, parce que le salut commun l'exige. — « L'Europe n'est

qu'une personne, a dit un penseur (1) ; chacune de ses nations est une faculté, une puissance, une activité de cette personne.

Pendant que la religieuse Espagne, l'industrielle Angleterre, l'artistique l'Italie, lapensive Allemagne et la France, cœur du monde, qu'elle résume et dirige, se débattaient au travers des brouillards du moyen âge, se constituaient au milieu du chaos, préparaient l'unité moderne en se créant elles-mêmes, ne fallait-il pas une barrière solide, indestructible, entre la civilisation que l'Occident portait dans son sein et la barbarie asiatique qui, de son pied brutal, eût écrasé l'œuf la veille de son éclosion ?

Le seizième siècle, père du dix-huitième, aïeul du dixneuvième, ne serait jamais né, si le peuple hongrois n'avait tiré du fourreau son sabre sauveur, s'il n'avait crié à l'Europe qui tremblait et blêmissait :

— Me voilà! je suis le soldat. Mon corps sera la barrière,

§ il-

Deux invasions mirent en péril, au moyen âge, l'existence de l'Europe : l'invasion des Mongols au treizième siècle , l'invasion des Ottomans cent ans plus tard. Si les Tartares ou les Turcs avaient pénétré jusqu'au cœur de l'empire germanique, c'en était fait ; le genre humain retournait en arrière au moins jusqu'en 395 , car les envahisseurs n'étaient pas même chrétiens !

Au douzième siècle les Mongols étaient puissants parmi les peuplades tartares qui habitaient le nord de la Chine. Leur chef Temoudjyn, élu Tchinghis-Khan à l'assemblée de la Tente-Noire, conquit la Tartarie tout entière et,

(1) J. Michelet, Kosciusko, p. 13.

tournant subitement son ambition vers l'Occident, entraîna les hordes tartares à la conquête du monde. A sa mort lapins grande partie de l'empire chinois, de l'Asie centrale et de la Russie, lui composait un colossal empire. Ses fils, sons la direction de l'un d'eux, le khan suprême Oktal, poursuivirent son œuvre. Pendant qu'une aile de l'année pénétrait plus avant en Chine, en Perse, dans la Haute-Asie, d'autres hordes, sous (iayouk et Batou franchissaient les frontière! de la Pologne, écrasaient Boleslas V et le duc de Liegnitz, passaient par-dessus la Silésie, s'introduisaient dans les terres hongroises.

Bêla IV régnait alors. C'était un prince de grand cœur, intègre dans sa vie privée, juste et populaire, mais absolument incapable de commander une armée (1). Il fallait un général, un violent chef de bande. La Hongrie possédait un législateur. Au reste la nation elle-même n'était guère en état de repousser une invasion, surtout une invasion aussi formidable. Les troubles du règne d'André II l'avaient affaiblie, et la croisade, en échange de sa ruine financière, ne lui avait rapporté que des éléments de corruption. Les nobles, en adoptant les mœurs libres et brillantes de la chevalerie occidentale, commençaient à perdre l'esprit militaire et l'ardeur qui avaient élevé si haut la gloire et la puissance des soldats arpadiens. Ils oubliaient de s'exercer au métier des armes et s'épuisaient dans de folles débauches, adonnés au vin, au jeu, aux courtisanes (2). La terrifiante arrivée des Mongols les surprit en pleine fête, comme pour leur rappeler qu'avant tout ils étaient les défenseurs du Danube et qu'ils devaient combattre.

En 1240, des messagers annoncent que les Tartares approchent. On rit de la nouvelle ; on croit à un mensonge

(1) Thuroezi, Chron. P. II, cap. lxxiv. — ftanzaoi, Ej'itomc, ind. xv.

(2) Thomas spalalens. archidiac. Historié» SalmUètum, cap. xxxvu.

du souverain, que l'on soupçonne de vouloir attenter aux privilèges des Ordres. On ne se prépare doue pas. De nouveaux messagers arrivent, racontant l'horrible ravage de la Pologne, de la Silésie, de la Moldavie. L'ennemi est sur les frontières ! on ne veut rien entendre et la fête continue, plus agitée, plus ivre.

Cependant Bêla, moins rassuré et plus prudent que ses sujets, envoie le Palatin à la découverte avec les quelques troupes dont il peut disposer. En même temps ordre est donné aux Jobbagions des comitats de se rassembler sous la bannière de leurs comtes et de se bâter d'aller rejoindre l'armée palatine. «L'insurrection)) est proclamée et une diète générale devra se réunir à Bude dans les premières semaines de l'année 1241. On s'arme peu, mais l'on vient discuter. Alors le Palatin accourt, déclare qu'il a été vaincu par l'innombrable armée des barbares et que ceux-ci arrivant à marches forcées, dresseront bientôt leurs tentes à quelques lieues de la ville. L'assemblée commence enfin à croire à un danger réel, se sépare, et ses membres s'en vont préparer la tardive défense de la patrie menacée.

Pendant que çà et là, lentement et avec ennui, l'on prend les armes, l'aristocratie crée au royaume un nouveau péril. Jalouse des Cumans, que Bêla vient de recevoir en qualité d'hôtes, elle fait saisir leur chef, Kuthen, comme coupable de haute trahison, et amène ainsi la défection complète de ses alliés les plus sûrs. Les Cumans s'allient aux Tartares et leur servent de guide.

L'ennemi s'est arrêté sur les bords du Sajô. Il a envoyé en avant quelques bandes d'éclaireurs. Bêla est à Pesth, à la tête de plusieurs milliers de patriotes, attendant des renforts de la Croatie et de la Transylvanie. 11 veut gagner du temps, ne point marcher étourdiment à la rencontre des hordes mongoles. Mais ses soldats, se laissant emporter par leur audace, déclarent qu'il est lâche de ne point

se ruer sur les envahisseurs et le contraignent à les conduire immédiatement à la bataille. Elle a lieu près du Sajô. Entourée de toutes parts, la petite armée magyare tient en échec son immense ennemi plusieurs heures durant (1) : elle lui tue cinquante mille hommes, disent les chroniqueurs, mais son héroïsme ne fait que retarder son anéantissement inévitable. Quelques cavaliers, tenant le roi caché au milieu d'eux , à grand peine traversent la horde de Batou et s'enfuient en Autriche (2).

Les Tartares ne rencontrent plus de résistance. Ils mettent tout à feu et à sang dans la Hongrie du nord, entre les Karpathes et le Danube. Ils massacrent les clercs aussi bien que les laïques, les paysans, mais surtout les seigneurs; ils incendient les villes, les bourgs, les châteaux : ils font du pays une effroyable solitude. Les derniers habitants, ceux qui ne se sont point alliés avec eux et qui n'ont pas pu se soustraire à l'esclavage et à la mort , errent au milieu des forêts dans les gorges des montagnes, comme des bêtes fauves, cherchant de la nourriture et n'en trouvant point, mourant de faim ou s'entr'égorgeant (3).

L'hiver a glacé le Danube, les Tartares le traversent ; la Hongrie du midi subit le même supplice que la Hongrie du nord; le royaume entier est détruit. Enfin, en 1243, la mort d'Oktaï rappelle les khans mongols dans leurs possessions asiatiques. Le torrent dévastateur s'écoule, entraînant un énorme butin de richesses et d'hommes.

Les Tartares revinrent. Bêla IY s'occupait de repeupler, de rebâtir et de reconstituer son malheureux royaume, lorsque cinquante-deux mille Tartares, passant encore à

(1) Thuroczi évalue l'armée tartare à 300,000 hommes, (Chron., P. H, cap. lxxiv.)

(2) Ranzani, ind. xv.

(3) Lisez dans la collection Schwandtner {Scriptores rer. Hung.), le Miserabile carrnen du hongrois Roger. C'est le récit d'un témoin oculaire dont la naïveté fait frémir.

travers la Pologne, de nouveau se ruèrent sur la Hongrie. Le roi courut résolument au-devant d'eux, cette fois avec de bonnes troupes, remporta une glorieuse victoire et enleva le camp ennemi — 1261. — Yingt-quatre ans après, ils réapparurent : ils étaient si nombreux que leurs tentes couvraient un espace de onze milles. Arrivés aux environs de Pesth, ils furent battus, et, la peste et la famine aidant, durent bientôt se retirer, laissant derrière eux des milliers de cadavres, abandonnant un nombre considérable de prisonniers (1).

CharlesRobert dirigea contre eux deux guerres heureuses — 1231 et 1235, — qui eurent pour résultat de les chasser de la Russie Rouge (2). Enfin, lorsqu'en 1354 ils tentèrent une expédition en Transylvanie, le vajvode André Latskovits les surprit, décapita Athalam, leur général, et envoya au roi Louis I les nombreux captifs dont il s'était emparé (3) . Deux ans plus tard Louis le Grand en personne marcha contre eux, en Russie, mais leur jeune chef vint le trouver dans son camp, se reconnut son vassal et lui promit un tribut annuel (4).

A partir de cette époque les Mongols ne sont plus à craindre. Peu à peu ils regagnent leurs demeures orientales ou se mêlent aux populations, au milieu desquelles ils se sont établis. Grâce aux Hongrois et aux Polonais l'Europe est