LES DEUX JEAN DE HUNYAD

Parmi les grands hommes, les plus grands ne sont pas ceux qui, nés sur le trône, élevés dans les palais ou fils de pères déjà illustres, parviennent à la gloire sans trop d'elforts, et pour ainsi dire naturellement. Les plus grands sont ceux qui, partis d'en bas, de la foule, doués de courage et de persistance, à force de travail, de volonté et de vertu, pénètrent lentement au travers des couches supérieures, gravissent douloureusement l'échelle sociale degré par degré, et tout à coup resplendissent au sommet, aussi lumineux, aussi incontestables que le soleil. Les premiers étonnent quelquefois ; les seconds éblouissent.

Jean de Hunyad appartient à cette classe des majestés sublimes auxquelles échoit l'honneur de s'être créées ellesmêmes.

224 JEAN DE HUNYAD.

Pauvre de passé, il s'élance dans le présent et conquiert l'avenir. D'où vient-il? On l'ignore. Et cependant, lorsqu'il faut à la patrie troublée un citoyen au cœur probe qui apaise les dissensions, comprime la guerre civile et rétablisse la paix intérieure ; lorsqu'il faut à la civilisation menacée un défenseur vaillant, énergique, dévoué, sûr, qui la garde contre la barbarie victorieuse, qui sache lutter toujours et malgré tout, et qui s'oblige à triompher quand même ; à qui sera offerte, à qui sera confiée la double mission? A lui, à l'inconnu, à Hunyadi. On ne l'aurait pas choisi, qu'il eût dû s'imposer. L'œuvre était sienne. Il était venu au monde pour l'entreprendre et la parfaire.

L'Europe occidentale s'est montrée injuste et oublieuse envers son sauveur. Elle lui doit encore une réparation.

Que disent nos historiens de Jean de Hunyad ? Quelques mots à peine, un peu de vérités, beaucoup d'erreurs, et puis rien. Ils l'ont rencontré à Yarna. Ils l'ont revu à Belgrade. Ils ne l'ont point cherché ailleurs.

La Hongrie , au contraire, qui put le voir de près, qui le comprit et l'admira, la Hongrie s'est souvenue, se souvient de lui. Elle a conservé pieusement sa mémoire au fond de son cœur maternel ; elle a inscrit son nom immaculé sur la page la plus brillante de sa légende nationale.

Individualité puissante et large, Jean de Hunyad nous apparaît comme l'incarnation d'une pensée , le type idéal d'une nation, un symbole. Chrétien du quinzième siècle, il résume la chrétienté militante. Hongrois, il résume la Hongrie. Homme, il est beau et fort, même isolé de son siècle, même en dehors de son mandat humanitaire. Hunyadi est à la fois un saint et un héros. Hunyadi est la Hongrie faite homme.

Prise dans son ensemble, la vie de Jean de Hunyad présente quatre phases distinctes. Hunyadi naît, tente ses premières armes. Il s'affirme, se distingue, se pose. Il arrive au pouvoir, accomplit son mandat. Il descend du pouvoir, parachève son œuvre et meurt.

Mélange de défaites, de victoires , de sympathies , • de trahisons, de joies et de larmes, ayant pour base et pour liaison le dévouement, pour logique le sacrifice, cette existence tourmentée de vicissitudes débute dans le néant. Où et quand naquit Hunyadi? Etait-il Magyar? Comment son père se nommait-il ? En quel heu et sous quel chef se fit son éducation militaire?

A ces questions, l'histoire n'a répondu longtemps que par des hypothèses plus ou moins acceptables. Mais le peuple hongrois, qui voulait attribuer à son héros une illustre origine, a dédaigné les suppositions savantes qui ne prouvaient rien, et s'en est tenu jusqu'à ce jour à la romanesque tradition que voici :

En l'an du Seigneur treize cent quatre-vingt-treizième (1), le très-catholique Sigismond résolut d'aller combattre les blasphémateurs du nom de Jésus. Il rassembla les plus vaillants chevaliers de la nation hongroise et les conduisit, par la Hongrie inférieure, vers les terres serbes et roumaines que ravageaient alors les Osmanlis, les enfants du Prophète.

(1) Cette date est vraie pour l'expédition en Valachie, fausse pour la naissance de Hunyadi. Hauimer, Empire ottoman, Liv. VI, d'après Engel, Hist. <lf Valachie et Hist. de Hongrie.

22(5 JEAN DE HUKYAD.

Arrivé aux frontières de son royaume apostolique, Sigismond fit dresser ses tentes sur la rive danubienne, à l'extrémité de la Transylvanie. Il voulait, avant d'entamer l'expédition sainte, accorder à ses troupes quelques jours de repos, afin qu'elles réparassent les fatigues d'une marche rapide et fussent prêtes au rude labeur de la guerre future.

Cependant le roi sortit un matin du camp pour explorer les environs. Il rencontra une gentille demoiselle qui s'appelait Elisabeth Morsinai et qui était fille d'un boyard valaque. Sigismond lui sourit. Elle était jeune, belle, et vierge. Sigismond en devint éperdument amoureux. L'enfant, simple et faible, rie put résister aux pressantes galanteries du souverain. L'éclat de la couronne, les doux propos et les baisers la séduisirent. Elle aima et se donna.

Peu de temps après, l'armée hongroise dut quitter le sol magyar et marcher à la rencontre de l'ennemi. L'heureux amant, bien à regret sans doute, s'arracha des bras de sa jolie maîtresse. Il partit, lui prêchant la consolation d'un retour prochain, lui jurant l'éternelle souvenance.

Plusieurs mois s'écoulèrent. Sigismond revint. Il avait vaincu les infidèles. Les splendeurs du triomphe le rendaient plus aimable que jamais. Elisabeth se présenta devant lui toute fière et lui annonça qu'elle était enceinte. Ivre de joie et d'amour, le roi promit de combler de biens et d'honneurs celui ou celle qui naîtrait. Puis, en témoignage de sa promesse, il remit à la jeune fille un brillant anneau d'or, à l'aide duquel elle pourrait partout et toujours pénétrer jusqu'à lui. Ensuite il regagna sa capitale.

Le père d'Elisabeth, qui peut-être ne se fiait que médiocrement à la sincérité des séducteurs couronnés, la maria bientôt à un boyard valaque. Celui-ci emmena sa femme dans son pays. Là elle accoucha d'un fils qu'elle appela Jean.

Les hasards de la guerre turque amenèrent Sigismond en Valachie. A cette nouvelle, Elisabeth passa l'anneau autour de son doigt, prit l'enfant dans ses bras et se présenta. Le roi l'accueillit avec une extrême amitié. Il caressa joyeusement le petit garçon, renouvela ses promesses et engagea la mère à venir en son palais de Bude.

Son mari étant mort, Elisabeth Morsinai se rappela l'invitation royale. Elle pria son frère de l'accompagner. Le frère hésita, refusa d'abord ; mais les larmes de sa sœur lui arrachèrent son assentiment. Il partit avec elle.

Un jour, les voyageurs s'étaient arrêtés sur les bords d'un étang : la mère lavait du linge ; le frère se promenait dans le voisinage ; l'enfant, étendu sur l'herbe, jouait avec l'anneau d'or. Tout à coup un corbeau s'abat à côté de lui, saisit l'anneau et va se percher sur une branche. Les cris du fils attirent l'attention de la mère. Elle se retourne et voit. Plus de bague ! plus de talisman ! La jeune femme pleurait et se désespérait. Le frère survient. Il tire une flèche de son carquois, bande son arc et vise. L'oiseau reste sur la branche, moqueur, tenant toujours l'anneau d'or dans son bec. L'archer risque une seconde épreuve. Le corbeau tombe. La bague est reconquise.

Enfin Elisabeth arrive à Bude. A la porte du palais, elle présente l'anneau. Les gardes la laissent passer. La voici devant Sigismond. Le roi la reconnaît, la comble de présents et l'établit à Pesth. Tous les jours il faisait venir l'enfant, le couvrait de caresses et jouait avec lui.

Par malheur, les grands intérêts de l'État arrachèrent trop vite Sigismond aux douces folies de la paternité. Contraint de quitter sa capitale, d'abandonner sa maîtresse et son fils, et ne sachant point quand il lui serait permis de les revoir, il voulut assurer leur sort. Par «lettres royales,» il dota Jean du domaine et du nom de Hunyad, avec soixante villages, lui accorda pour armes de noblesse un

228 JEAN DE HUNYAD.

corbeau portant en son bec un anneau d'or, et, sous la tutelle de sa mère, le renvoya en Transylvanie, dans les propriétés dont il avait daigné lui faire donation (1).

Cette légende, où le surnom et les armes de Jean de Hunyad se trouvent expliqués, suffit amplement au peuple de Hongrie (2).

Nombre d'historiens, et parmi eux de très-savants, la répètent, et renonçant à courir après une réalité par trop insaisissable, en admettent, sinon la lettre, au moins l'esprit (3). Il en est même qui, pleins de confiance, vont jusqu'à préciser une date, et presque le lieu où le fait se produisit (4).

Serait-il donc vrai que Hunyadi, le héros probe, aurait eu pour père Sigismondde Brandebourg, l'empereur parjure? Cela répugne à penser ; par conséquent cela ne doit pas être.

Le premier auteur qui ait enregistré ladite tradition, Bonfinio d'Ascoli, déclare, en la racontant, que c'est une fable inadmissible ; les doctes compilateurs Pray et Katona, relevant tout ce qui a été écrit avant eux sur ce sujet, la

(1) Bonfinii, dec. in, Liv. IX. p. 519. — De Gérando, La Transylvanie, 1. 1, p. 371-374.

(2; Cette légende n'est pas la seule. Il s'en est conservé bien d'autres parmi les Serbes et les Roumains. En voici une, prise au hasard entre toutes, et qui démontre assez combien les peuples du Danube tiennent à s'attribuer le héros qui les sauva du Turc. Aujourd'hui encore, on raconte en Serbie qu'un prince du pays s'en alla un jour visiter le roi Sigismond. Le souverain hongrois, pour fêter son hôte, lui fit don d'une des plus belles daines de la cour, et celle-ci, neuf mois après le départ de son heureux amant, mit au monde un gros garçon, qui plus tard s'appela Jean de Hunyad.

(3) Michel Neander, Jacques W'eingartner, Slansky, etc., ap. Pray. Annales regum, P. III, p. 185-186. — Gaspar Heltai, Chronicon Hung., p. 80. — Joachim Curei, Ann. Silesiœ, p. 135, — Palma, Notiïia Hung., P. Il, p. 80, etc.

(4) Hammer et Engel. 1. c.

discutent et nécessairement la nient (1). Néanmoins, si d'un côté ils apportent la lumière, de l'autre ils perpétuent l'ombre : les hypothèses nouvelles qu'ils accueillent ou émettent ne sont ni plus claires ni plus recevables que celles qu'ils ont renversées. Mieux vaut encore la légende.

Un savant illustre, président de l'académie hongroise, le comte Joseph Teleki, en son bel ouvrage sur « Époque hunyadienne,» dont une mort prématurée vient de suspendre la publication, a détruit enfin cette légende avec deux arguments qui nous semblent sans réplique (2). D'abord, si Sigismond avait été le père de Jean de Hunyad, n'aurait-il pas donné des biens immenses à son bâtard reconnu et aimé ? Or, il appert, par des documents authentiques, que Hunyadi, à la mort de l'empereur-roi, ne possédait que des propriétés fort médiocres , et qu'il ne fut même richement doté et élevé au rang de baron que sous Albert. En outre, quand Mathias I fut élu roi de Hongrie, n'eût-il pas puissamment étayé sa légitimité, que contestaient Frédéric III et les magnats rebelles, s'il s'était déclaré le descendant de Sigismond de Brandebourg ? Certes , et s'il ne chercha point à se rattacher par le sang à l'un de ses prédécesseurs, c'est que cela n'était ni vrai ni possible. Au quinzième siècle, en effet, la bâtardise était acceptée à titre de droit. La plupart des princes italiens de cette époque étaient des bâtards hautement avoués.

Cherchons donc la filiation de notre héros en dehors de cette souche germanique, royale, impériale et souillée. ■ Bonfinio, qui vécut à la cour de Mathias, déclare que Jean de Hunyad naquit d'un père valaque, Buth ou Butho, »'t d'une mère grecque, Elisabeth Morsinai. S'il fallait en croire ce Tite-Live de la Hongrie, Elisabeth descendrait des

(!) Prav, 1. c. — Katona, Butor, crit. reff.j t. XIII, p. 1109 et seq.; t. XIV, p.Y

'2 Teleki Jôisef, Hunyadwk Korn Magyaroisztigon, t. I, p. 32.

230 JEAN DE HUNYAD.

empereurs d'Orient, peut-être même de Théodose, en ligne plus ou moins directe, et le surnom que portait la famille, « Corvin, » attesterait son rapport avec la race romaine dei Corvini (1). A première vue, cette généalogie ressemble fort à une flatterie de courtisan maladroit, et l'on se sent peu oorté à la prendre en considération. Cependant plusieurs auteurs l'ont à peu près adoptée comme sérieuse en établissant que Jean Hunyadi provint du mariage de Butho, prince de Valachie, avec Elisabeth Paléologue (2). Sans trop de mauvaise volonté, on pourrait aisément remonter des Paléologues aux Constantins, passer de Byzance à Rome et arriver à la maison latine des anciens Corvins.

Une telle hypothèse est facile à ruiner. Comment un prince, si même on veut admettre ce titre, comment un pauvre petit prince, qui n'était pas même le souverain, le vajvode d'un pays microscopique, la Yalachie, eût-il pu, au quatorzième siècle, être admis à l'insigne honneur de féconder le sang impérial (3) ? D'autre part, cette appellation « Corvin, » appliquée par certains chroniqueurs à. Jean de Hunyad, et la présence incontestable, il est vrai, d'un corbeau dans son blason, sont-ce là des preuves?

Il y avait autrefois en Pologne une famille Korwin (4), et il y a encore aujourd'hui en Allemagne des maisons qui possèdent des armes identiques à celles des Hunyadi d'autrefois (5). Bien plus, il appert de documents publics et privés, de diplômes et de lettres, que Jean ne se nomma jamais lui-même «Corvin» (6). Il faut donc laisser à Bon-

(i) Bonfinii, dec. m, Liv. III et Liv. IV, p. 423.

(2) Johann. Ludwig. Konig. Ritters, Lusius, Hening, ap. Pray, P. III, 185, et 186.

(3) Pray, 1. c.

(-4) Katona, Hint. t. XIV, p. 1 et seq. A ce propos, le savant compilateur enregistre l'opinion de Cornidésius, qui tiendrait à donner à la famille des Hunyadi une origine polonaise.

(5) Teleki, t. I, p. 27.

LES DEUX JKAN. 231

finio la responsabilité de sa flatteuse allégation et la rejeter purement et simplement.

Ilunyadi n'est pas plus le descendant de Théodose et des Comni, que le bâtard de Sigïsmond.

Thurôczi, qui connut Jean de Uunyad , le fait naître d'une race noble et illustre delà nation «transalpine» (1). Dlugoss est aussi vague quant au pays , mais il constate l'obscurité des ancêtres de Ilunyadi (2). Nicolas Olâh confirme Thurôczi et prétend lier la famille hunyadienne aux vajvodes de Valachie (3). Fessier, le patriotique narrateur des «Anciens temps de la Hongrie,» affirme, sans doute d'après les autorités qui précèdent, que Jean appartenait à une maison valaque, ancienne mais appauvrie (4).

Cependant, de tout ce qui précède, il semble résulter au moins ceci: les Hunyadi seraient les descendants d'une race très-médiocre, et Jean doit être considéré comme Valaque au moins d'origine, sinon de naissance. Telle est en effet l'opinion jusqu'à ce jour la plus accréditée. Mais de nouveaux documents, récemment découverts et laborieusement étudiés par le comte Teleki, viennent détruire les idées admises, et, grâce à eux, nous pouvons rendre à la Hongrie l'honneur d'avoir enfanté le héros dont elle se glorifie.

Nous l'avons dit, on appelle généralement le père de Jean de Hunyad, Buth, Butho ou Buthi, et sa mère, Elisabeth Morsinai. Les Morsinai, donc le nom est évidemment magyar, se rencontrent dans plusieurs pièces authentiques, et

(1) Thurôczi, Chron., P. IV, cap. xxx.

(2) Dlugosri, Historia Poloniœ, Lib. XII. (8j Nie. oiah. Hunfforia, cap. Ht.

(i) Fessier, Mathiaa Contint», 1. 1, p. lo.

232 JEAN DE HUNYAD.

on les retrouve encore au seizième siècle alliés à de puissantes maisons hongroises d'une antiquité incontestée (1). Buthi, au contraire, et l'autre dénomination Yukou Yoyk, qui plus d'une fois lui est préposée, semblent être vainques à cause de leur consonnance. Mais il y eut jadis plusieurs personnages de race magyare indubitable, et qui néanmoins portaient ces deux noms, ou l'un ou l'autre. Par exemple, saint Etienne, avant d'être baptisé, ne se nommaitil pas Yaïk ou Yoyk? Au reste, Yuk et Buthi ne servenl jamais seuls à spécifier un individu ; ils sont toujours accompagnés d'une autre dénomination. On peut donc les considérer comme de simples prénoms, et leur forme alors sera roumaine, allemande ou turque, sans rien prouver relativement à l'origine du personnage ainsi désigné.

A Yuk Buthi se trouve apposé, dans plusieurs actes anciens, Olâh, c'est-à-dire Yalaque (2) . Jean et son père sont appelés indistinctement ainsi. Ne serait-ce point parce que leur famille était en général considérée comme originaire de Yalachie ? Il y a en Hongrie même, comme dans tous les pays du monde, des familles qui, sans être étrangères, portent le nom d'un peuple dont leurs ancêtres n'ont jamais fait partie. Yuk, Buthi et Olâh pourraient donc être acceptés pour le père de Jean de Hunyad, et même pour notre héros, sans néanmoins qu'il en fût permis de conclure que l'un et l'autre ne seraient pas Hongrois (3).

Le véritable nom propre du père du Gouverneur se retrouve dans des diplômes officiels. Wladislas II, roi de Pologne et de Hongrie, l'appelle AYayk «de Hunyad» (4). Ce dernier titre proviendrait-il uniquement de la donation du

(1) Teleki, t.I, p. 43.

(2) Thuroczi n'appelle jamais les Valaqucs Valachi; il les appelle presque toujours Oluhi.

i.4) Ex litteris Uladislai Budae datis in vigilia festi beati Laurencij, anno 1140-:no. Pièces justificatives, à la fin du volume.

domaine de Hunyad, en Transylvanie, faite à Wayk par Sigismond? Non, car dans les « lettres royales» qui confèrent cette propriété, Sigismond emploie l'expression : nova donatio (1). Ceci implique une possession antérieure, renouvelée peut-être après contestation, et partant l'existence d'une maison hunyadienne, dont le donataire ne serait que le descendant et le représentant.

Rien n'est plus probable , plus sûr, puisqu'il a été constaté, d'après des diplômes authentiques, qu'il y avait, dès le commencement du quatorzième siècle, des nobles nommés Hunyadi (2).

Néanmoins il a été impossible d'établir sûrement quel rang les Hunyadi occupaient dans la hiérarchie féodale hongroise. Sans doute ce rang était peu élevé. Wayk ne devint jamais magnat ou baron. 11 fut pourtant chevalier de la cour, « miles AULicus » , et pour que cette dignité honorifique lui fût décernée, il lui fallait ne pas être complètement obscur. Ce qui confirme encore qu'il devait avoir une certaine valeur aristocratique, c'est qu'il put marier son fils Jean, jeune et presque inconnu alors, à Elisabeth, fille de Sziltigyi, dont la maison était puissante, riche et très-anciennement illustre (3).

Quoi qu'il en soit, grâce à tous ces arguments, le fait le plus grave nous semble suffisamment établi : les ancêtres de Jean de Hunyad étaient Magyars.

Autre question : Jean est-il né en Valachie ?

Georges Pray répond que vraisemblablement Hunyadi

(1) Ex/iWern-Sigismuncli, anno 1409-modatis, ap. Feber,Ob 7. diplomatie. Htmgarice, t. X, p. 493.

(3; Teleki, t. I,p. 26 et 27.

234 JEAN M. HUNYAD.

naquit en Transylvanie (1). Le comte Teleki partage son opinion, sans toutefois se prononcer d'une manière au>si absolue. Les deux auteurs basent Leur discussion sur mie erreur géographique, possible, probable, presque sûre, mais dont le vague laisse encore une petite place au doute.

Aujourd'hui même il est des écrivains qui appellent sans difficulté Yalaques tous les Hongrois transylvains, parce qu'il y a beaucoup de Yalaques de Transylvanie. La province qui en contient le plus est peut-être le comitat de llunyad. Mais au milieu de ces Roumains vivaient jadis et vivent encore des familles magyares dont l'arbre généalogique remonte jusqu'à la conquête (2). Si donc à cette heure cette confusion se produit, elle devait se produire bien davantage au quinzième siècle, alors que la géographie était si peu connue et si fautive.

Jmeas Sylvius, le fameux érudit, ignorait que laTrajisylvanie fût habitée non-seulement par des Roumains — « Gèthes, » — mais aussi par des Saxons, des Sicules et des Magyars. Il poussait sur ce point l'ignorance jusqu'à identifier les Transylvains pris en masse avec les Yalaques de la Yalachie (3). Or, Piccolomini est un de ceux qui mirent en avant la naissance et l'origine valaques de Jean de Hunyad. 11 est donc permis de supposer que les autres chroniqueurs ont pu se tromper comme lui, et pour la même cause. Et dans ce cas, sans infirmer leur allégation presque unanime, ne devrait-on pas croire que la famille des Hunyadi fût transylvaine , d'autant plus qu'il est acquis que Yuk Buthi a passé la majeure partie de son existence en Transylvanie?

Malgré l'affirmation de Georges Pray, le comte Teleki n'ose point se décider. Il constate un voyage de Wayk en

(1) Prdy, Annales, l>. III, p. 186.

(3) « Gethœ , qnos partim Valachos , partira Transylvanos vocant. [^Eneas Sylvius, in Cod. di{>lotnatic., t. II, p. 38.]

Valachie , et partant la possibilité de la naissance de Hunyadi en dehors des limites du royaume hongrois. Mais, à notre sens, cette distinction, qu'il n'est guère utile de repousser, n'a qu'une bien minime importance. Vraie, cela n'enlèverait point à la Hongrie l'honneur d'avoir donné le jour à Jean de llunyad, celui-ci n'étant né sur les terres roumaines qu'après avoir peut-être été engendré sur le sol hongrois, et ne tenant à la patrie valaque par aucun lien, si ce n'est par le hasard de l' accouchement de sa mère.

D'après ce qui vient d'être dit, on comprend combien il serait difticile de déterminer la ville, le village, le bourg, le château où notre héros vint au monde. Cependant quelques auteurs en font mention. Chalcondyle, par exemple, dit que Hunyadi naquit dans le château de son père (1), à Hunyad, par conséquent. Wrancsics nomme Hâtszeg, hameau situé non loin de cette ville (2). Suivant Bonfinio et ceux qui out répété son dire, ce serait « Hollôs,» Corvin, d'où il aurait tiré un de ses noms (3). Hollôs n'existe pas dans le comitat de Hunyad. En deçà et au delà nous ne l'avons pu découvrir.

La majorité des historiens évite cette nouvelle indécision en ne précisant pas. Faute de renseignements assez certains, 1 imitons-les.

Fils de Yuk Buthi de Hunyad et d'Elisabeth Morsinai, Hunyadi Jânos, issu de parents magyars, de race assez ancienne mais appauvrie, naquit probablement en Transylvanie et dans le comitat paternel, peut-être néanmoins

(1) Ap. Stritteri, Scriptores Byzant., t. II, p. 100.

(2) Ap. Kovachich, Scriptores rer. Hung. minores, t. Il, p. 101.

'. ISontiuii, decad. m et iv, 1. c. — Pulma, Notitia, P. II, 318, et les auteur* cités par Chaufepié. Supplément au Dictionnaire de Bayle, article Huniade Corvin.

236 JEAN DE HUNYAD.

dans un village valaque inconnu, vers Tannée 1387 (1). Il eut trois sœurs qui vécurent on ne sait combien de temps sans laisser aucune trace historique, et un frère cadet, nommé aussi Jean, qui partagea ses destinées jusqu'en 1440 ou 1442 (2).

Les deux Jean passèrent paisiblement leur enfance à la maison natale. Leur instruction dut n'être que très-élémentaire, car l'aîné ne savait pas le latin, la langue la plus répandue, la langue des affaires au quinzième siècle :{ . Mais leur éducation fut sans doute excellente et patriotique, car l'un et l'autre prouvèrent plus tard qu'ils avaient été créés hommes et Magyars.

Jânos le Grand, celui qui devint Gouverneur, vice-roi de Hongrie, manifesta dès l'âge le plus tendre les nobles qualités qui lui conquirent une fortune si brillante, une gloire méritée. Enfant, il était sérieux el grave comme un adulte; adolescent, il ne consuma point dans de fatales débauches sa santé physique et son énergie morale. Fortifié par une pureté de mœurs irréprochable, il habitua son corps aux travaux les plus rudes ; il s'adonna aux exercices militaires, vers lesquels les ardeurs de sa nature le portaient de préférence (4) .

De bonne heure il devint soldat C'était à cette époque ' le métier de tout homme libre, et c'était le sien à lui plus qu'à tout autre. « Né, dit Thurôczi, pour les exploits mili-

(1) « Jam supra sexaginta nuineraiiius annos quibus pêne continuis, fu-

riam illam faceniqiie bellorum sustulimus » Ex epîstola Johannis ad

Nicolaum papam, die xvn septembr., anno mccccxlviii. — Ex epistolis Hu~ nyadi. Johann, de Zrenda, ap. Schwandtner. — Pray énonce une autre date, 1368, laquelle, on le voit, est inadmissible. Engel et, d'après lui, Hamnier, se sont plus rapprochés de la vérité en adoptant 1393.

(2) T.leki, t. 1, p. 46,47, 63.

(3) Teleki, t. X, diplôme lxviii, p. 248. Dans ce diplôme, certains magnats protestent contre un contrat passé entre des particuliers et Hunyadi, et en réclament la nullité, parce que celui ci ne savait pas le latin. — Voy. aussi Galeotti, De dictis et factis Matthias régis, cap. xm, ap. Schwandtner.

(4) Ex litteris Ladislai Posthumi, 30 jan. 1453 dalis. Voy. Pièces justificatives, à la fin du volume.

taires et la direction des armées, destiné à être le sauveur de sa patrie, il lui fallait la guerre, comme il faut aux poissons l'eau et aux cerfs les forêts (1). »

Mais à quelle époque et sous quel chef Hunyadi fit-il ses premières armes? Ici encore, peu ou pas de documents véridiques ; des obscurités, des hypothèses.

S'il faut en croire Chalcondyle, Jean se mit d'abord au service du prince des Triballiens ou Bulgares. Un certain jour, raconte-t-il, le prince était allé à la chasse et ses chiens avaient levé un énorme loup. Jean reçoit l'ordre de le poursuivre. Il s'élance. Le loup, traqué, saute dans une rivière. Le courant était excessivement rapide et l'eau trèsprofonde. Hunyadi s'y précipite. Le loup traverse à la nage. Hunyadi traverse aussi. Le loup est atteint, tué. Hunyadi descend de cheval, sur place dépouille la bête et en rapporte la peau à son maître.

<( Certes, s'écria le prince bulgare émerveillé, il ne se peut faire que ce jeune homme n'arrive Un jour à quelque brillante illustration ! »

Après avoir séjourné assez longtemps en Bulgarie, où sa valeur reconnue futbrillamment encouragée, Hunyadi passa en Hongrie avec quelques gens qu'il s'était attachés et s'enrôla dans l'armée royale, où sa réputation ne tarda pas à grandir (2).

Bonfinio prétend qu'avant de combattre sous Sigismond, Jean de Hunyad servit Demeter Széchi, évêque de Zâgrâb. Timon appuie son dire et spécifie que Jean était alors compté au nombre des « éphèbes, » ce qui signifie qu'il avait de douze à quinze ans (3). Mais Herszelich (4), en prouvant que Demeter occupa le siège épiscopal de Zâgrâb

(1) Thuroczi, Chronica, P. IV, cap. xxx.

(2) Chalcondyle, L. V, cap. ix.

(3) Bonfinii, decad. m et iv, 1. c. — Timonis Purpura Pannon. f° 11. (i) Hùtoria Zagrab. p. 185. — Pray, Ann. reg., P. IIF, p. 185-18G.

238 JEAN DE HUNYAD.

de 1375 à 1379, prouve la fausseté de ce fait, qui, s'il ne doit être absolument rejeté, doit au moins être rapporté à VukButhi(l).

L'anecdote du loup ne serait-elle pas dans le môme eus.' M. Teleki le pense. Le prince des Triballiens est un personnage si insaisissable, que le doute peut subsister. 11 nous semble difficile d'admettre ou de nier positivement la narration du contemporain.

Autres doutes. — Hunyadi alla-t-il en Italie et s'engagea-t-il dans les bandes de Philippe de Milan (2)? Est-ce Nicolas de Ujlak, vajvode de Transylvanie, qui l'initia au métier des armes (3) ?

La première de ces allégations n'est basée sur aucune preuve probante. Nous la rejetons. Quant à la seconde, elle nous semble être plus réelle parce qu'elle s'appuie sur le témoignage du frère Capistrano, lequel connut intimement Hunyadi et se trouva en rapport avec Nicolas de Ujlak. Au reste, rien de sérieux ne le combat.

Mais laissons de côté les suppositions, et énumérons les événements vrais que nous avons pu récolter çà et là sur les commencements obscurs de Jean de Hunyad.

Sous Sigismond, il entra dans l'armée royale. Soldat d'une bravoure et d'une intelligence peu communes, il ne tarda pas à se faire remarquer par ses chefs. Lui, qui n'avait d'autre recommandation que lui-même, qui ne possédait point comme marchepied une longue série d'ancêtres glorieux et puissants, à l'aide de sa valeur personnelle, grâce à « ses sueurs, à son génie et à ses veilles, » il traversa rapidement les grades inférieurs (4), s'éleva jusqu'au

(1) Teleki, I,p.62.

(2) Bonfinii, decad. tu et iv, 1. c. — Palma, Notifia, P. II, p. 317, 19, 20.

(3) Palma, 1. c. — Pray, P. III, 186. Ex epist. Capistrani ad Callistum Pontificem.

(4) Palma, Notifia, P. II, 319.

commandement et devint un des conseillers de la couronne (1). Il suivit Si gismond à Francfort, lorsque le roi de Hongrie alla se faire couronner empereur. Il prit part à la guerre de Bohême , aux expéditions contre les Turcs, et gagna, par ses intègres et loyaux services, des emplois importants et de belles propriétés (2). A la mort de Sigismond, il était déjà compté au nombre des milites regii, nobles royaux (3).

Les deux Jean de Hunyad, sous Sigïsmond, s'étaient fait connaître ; sous Albert, son successeur, ils s'illustrent. Pour les récompenser, le nouveau roi les élève l'un et l'autre au rang de barons du royaume. Il les crée bans de Szorény (4).

Dès lors Hunyadi a pris place. Sa baronnie, située sur la frontière transylvaine, est sans cesse exposée aux attaques et aux incursions des Ottomans. Il devient la sentinelle avancée de la Hongrie. Le soldat fort est à son poste.

A cette époque, les Turcs, mettant à profit les embarras suscités aux Hongrois par les vengeurs de Jean Huss et de Jérôme de Prague, s'étaient rendus maîtres de presque toutes les provinces septentrionales de l'empire grec, avaient imposé leur suzeraineté aux vajvodes de Yalachie et de Moldavie, avaient étendu et affermi leur domination tout le long du Danube, depuis son embouchure jusqu'à Belgrade. Nàndor-Albe se trouvait donc devenue la clef de la Hongrie et par conséquent la clef de l'Europe occidentale Sigïsmond avait acheté ce point militaire important au despote de Rascie , et en échange lui avait donné des biens

(1) Ex litteris Ladislai Posthumi, 30 jan. 1453. (*) Teleki, t. 1. p. 02.

(3) Ex /«7/mV, 1*i3.

(4) Prav, I». III, p. 189. — l'aima, P. II, 319. — Teleki, I, p. 10.

210 JEAN DE HUNYAD.

considérables, compris dans le territoire de la Sainte Couronne , par conséquent plus à l'abri des envahisseurs (1).

Assise sur le versant d'une haute colline dont le pied vient se baigner dans l'Ister, Belgrade, fortifiée d'épaisses murailles, remplie de vaillants chevaliers, devait opposer une vigoureuse résistance. Sous Sigismond, les Turcs la menacèrent pour la première fois et furent repousses (2) . Alors les Osmanlis renoncèrent à l'attaquer de front. Ils crurent plus politique d'affaiblir sa garnison par des surprises continuelles, d'isoler la ville en saccageant et dépeuplant les pays voisins. De là leur fréquentes incursions et leurs ravages à travers la Transylvanie jusqu'à Nagy- Szeben (Hermanstadt), sur toute la ligne des frontières orientales, et principalement dans le banat de Szoreny.

On comprend combien était terrible et grandiose la position des deux Hunyadi et des nobles qui, marchant sous leurs ordres, possédaient les terres et commandaient les châteaux de l'extrême Hongrie. Pour eux, point de repos. Le Turc est là; vainqueur ou vaincu, jamais il ne se décourage . sans cesse il vient, s'en va, revient. Toujours le Magyar doit être à cheval, l'arme droite, prêta la bataille. La bataille est perpétuelle.

Admirable vaillance, foi constante et résignation sublime de ces chevaliers hongrois du quinzième siècle ! L'histoire enregistrera-t-elle leurs noms et leurs exploits ? L'histoire a tant de rois et de royales maîtresses à immortaliser ! D'ailleurs, pourquoi parlerait-elle de ces misérables petits duels qui n'aboutissent point à une lutte ordonnée, savante, au massacre subit de milliers d'hommes, à des trêves, à des traités de paix ? Mais eux, les chevaliers braves, géants

(1) Thuroczi, P. IV, cap. xx.

(2) Un chroniqueur assure que c'est à Hunyadi Jànos l'aîné que doit être attribué l'honneur de cette victoire. [Chronicor. Bartosii, ap. Dobneri Monument a.}

qui se battent là-bas, à l'autre bout du monde, sans prendre garde aux folles querelles et aux mesquines intrigues des souverains dont ils sauvegardent les trônes; eux, s'inquiéteront-ils si, demain couchés dans la plaine, le flanc ouvert, ils seront tués après-demain encore par l'amère ingratitude de l'oubli? Soldats d'une idée, ils se sont soumis d'eux-mêmes à l'esclavage du devoir, et cet esclavage est pour eux le bonheur, la vie. Aussi, quand leurs corps s'affaisseront, saigneront, deviendront livides, roides et froids, il y aura encore des éclairs dans leurs yeux, des sourires sur leurs lèvres; il y aura encore au fond de leurs âmes immortelles cet immense espoir que donne aux martyrs la conscience satisfaite. Cette jouissance-là ne vaut-elle pas la gloire ? A ceux qui croient à une idée et s'y sacrifient, qu'importe de mourir, qu'importe d'être oubliés 1 Pour une idée, deux morts ce n'est pas assez. On en souffrirait mille.

De la foule des héros ignorés qui gisent à jamais ensevelis dans d'impénétrables ombres, deux ou trois à peine sortent et jaillissent à la lumière. Ceux-ci, délégués pour ainsi dire naturels de leurs obscurs compagnons, par leurs actes individuels, font concevoir ce qu'étaient les actions communes, et dans leur illustration propre absorbent la renommée due à tous. Les grands hommes sont plutôt des personnifications que des personnalités.

Durant le règne si court d'Albert d'Autriche et jusqu'à la seconde année du règne de Wladislas de Pologne, les deux Jean de Hunyad représentent la gentilhommerie magyare dans sa lutte incessante contre l'attaque ottomane. On ignore le détail de leurs hauts faits. Néanmoins on sait qu'ils furent extrêmement nombreux et produisirent des résultats assez considérables. Grâce aux Hunyadi, les Turcs, plus d'une fois repoussés de la Transylvanie et poursuivis souvent par delà les frontières, ne purent

Î42 JEAN DK HUNYAD.

réussir à augmenter leur territoire au détriment de la Sainte Couronne et assiégèrent sans résultat plusieurs places : Orsova, SzOrény te Mihald entre autres.

Dans une expédition que commandait en chef levajvode de Transylvanie, Hunyadi Jânos le jeune fut blessé trèsgrièvement. Peu s'en fallut qu'il ne fût tué. Cependant, après cette malheureuse campagne, on ne rencontre plus son nom. A partir de 1441, il n'y a plus qu'un seul Jean de Hunyad.

Au moment même où le jeune frère disparaît, l'aîné entre réellement en scène. Jusque-là l'existence de Hunyadi s'est traînée dans l'obscurité. A présent il va jouer un rôle politique , il aura une influence sur ses concitoyens; ses destinées se mêleront aux destinées nationales. Confuse et hypothétique à son début, la vie de Hunyadi devient historique. Désormais les faits s'enchaînent. Le caractère de l'homme apparaît. Le narrateur peut comprendre et ressusciter son héros.