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Le temps des discussions et des intrigues est passé. De part et d'autre l'exaspération est à son comble. On se prépare à combattre. Bientôt la Hongrie ne sera plus qu'un vaste champ de bataille où des concitoyens s'entr'égorgeront au nom de la foi violée.

Pendant que \\ ladislas s'efforçait de prévenir une prise d'armes en épuisant contre ses ennemis toutes les résistances pacifiques, Elisabeth empruntait de l'argent à Frédéric, lui abandonnait en gage la Sainte Couronne (1), inaliénable d'après, la loi, et avec l'or de l'empereur usurier, levait des troupes en Bohème, entassait des munitions dans les citadelles situées sur la frontière allemande, et cherchait à entraîner dans son parti les plus influents des seigneurs magyars, en leur promettant confidentiellement que Ladislas le Posthume serait élevé en Hongrie et par des Hongrois.

Néanmoins, quoique appuyée par les bandes bohémiennes et moraves de Giskra de Brandis, qui déjà ravageaient la Hongrie du nord, la reine n'osait pas entamer une lutte décisive. L'abandon de Ladislas de Gara et la captivité d'Ulric de Cilley avaient semé l'effroi et l'indécision parmi ses conseillers. Mais lorsque Gara, quittant tout à coup la cour de Bude, se fut de nouveau déclaré partisan du Posthume ; quand Ulric eut recouvré sa liberté en trompant le roi polonais par un fallacieux serment de fidélité, Elisabeth prit résolument l'offensive. Elle chargea Jean Giskra d'attaquer au nord; donna à Ladislas de Gara le commandement de la Croatie et de la Dalmatie, dont la plus grande partie avait reconnu l'au-

(1) Ex litteris Elisabeth*, ap. Pray, P. II, p. 349.

GUERRE CIVILE ET GUERRE TURQUE. £xi

torité de son fils, et garda Ulric auprès d'elle, à la tète de ses troupes particulières (1).

Les choses en étaient arrivées à ce point, quand enfin \\ ladislas se décida, non sans douleur, à opposer l'épée aux progrès de ses ennemis. Il assembla plusieurs corps de troupes et en confia le commandement à Jean de Hunyad, à Etienne Bânfi de Alsô-Lindua, à Nicolas de Perény, les plus dévoués et les plus habiles de ses partisans, et au vajvode de Transylvanie, Nicolas Ujlaki, dont la fidélité, quoique de date récente, semblait être sincère et sûre (2). Mais, si chacun de ces généraux eut un mandat spécial à remplir, ce fut à Hunyadi Janos qu'échut principalement la mission difficile de mener à fin l'expédition contre les rebelles. On le dirigea sur la Transylvanie, que venait d'envahir Ladislas de Gara, avec un corps considérable de Dalmates et de Croates.

De tous les ennemis du roi Wladislas, Gara était le plus influent, par conséquent le plus utile à soumettre. On lui opposa Hunyadi, parce que, dit un chroniqueur (3), on savait J ean singulièrement habitué aux choses de la guerre, d'une habileté de main étonnante, prompt au discours et possédant une science extraordinaire pour s'attirer les esprits et se concilier les populations.

Ainsi placé presque au premier rang, Hunyadi montra bien vite qu'il était digne en tous points de la confiance royale. Sa conduite pendant la guerre civile, qui désolait à cette époque la Hongrie, fut telle, que l'iiistorien peut, quatre cents ans après, au milieu même du dix-neuvième siècle, la prêcher comme un exemple à suivre à ses contemporains troublés.

Hommes d'aujourd'hui, qui vous prétendez doux et ci-

Ci) Piay, P. ll,i). 348^56-386.

(2) Pray, P. II, p. 345.

(8) Callimachi, L. 11.

256 JEAN DE HUNYAD.

vilisés, et qui vous égorgez encore les uns les autres impitoyablement, venez donc voir ; admirez, et surtout imitez ce robuste chevalier du moyen âge, barbare selon vous, peut-être, parce qu'il maniait l'épée flamboyante avec plus de vigueur que vous, et qui cependant, avant comme après la bataille, plus que vous était patient, probe et humain.

Les soldats sont rassemblés, Hunyadi se met h leur tète. Avant d'ordonner la marche, il défend le pillage et le massacre, interdit toute violence sur les habitants et les propriétés, enjoint de ne faire aucun prisonnier tant qu'il restera quelque espoir d'arriver à la paix. Puis il longe le Danube et avance contre les positions où Gara s'est fortifié (1).

Arrivé en face de la forteresse de Szegszârd, occupée par l'ennemi, il dresse ses tentes dans une plaine voisine. Avant d'entreprendre les hostilités, il envoie à Ladislas de Gara des hérauts d'armes, porteurs de propositions acceptables. On refuse de les entendre.

« L'heure est venue, s'écrie Gara, de combattre avec l'é- « pée et non plus avec la langue. Avant de prendre les « armes, on a suffisamment réfléchi à son intérêt propre et « à l'intérêt du royaume. Si Wladislas ne s'est préparé, lui « et les siens, qu'à faire des discours, il s'est en vain pré- « paré. »

Les députés rapportèrent à Jean de Hunyad cette dédaigneuse réponse. Hunyadi se fit publiquement répéter les paroles prononcées. Ensuite, rangeant son armée, il s'avança, ordonna le silence, et dit :

(1) Bonfinii, fier. Hung. Decad. m, L. IV, p. 425.

« Certes, j'eusse mieux aimé mériter l'honneur de réa concilier les volontés au salut public que de remporter la « victoire sur des hommes acharnés à la perte de leur pa- « trie. A cette heure, ni la conscience du crime qu'ils se « tiennent prêts à perpétrer, ni le malheur de la patrie pé- « riclitante, ni le respect de Dieu et des hommes ne les « émeuvent. Eh bien donc, brandissons le glaive et parace chevons le salut public avec l'épée! Et ce n'est point con- « tre des compatriotes, c'est contre de féroces parricides. « Leurs corps, leurs vêtements, leur langue, ne vous en « inquiétez point. Mais considérez leurs âmes, leurs des- « seins, leurs actes et leurs paroles. Yoyez ! ce ne sont pas « seulement des ennemis, mais des fils meurtriers. C'est « pourquoi, quand avec eux commencera la bataille, prête nez garde que vos esprits ne s'arrêtent hébétés et que ec votre ardeur guerrière ne se refroidisse à l'aspect du cos- « tume national revêtant ces hommes et leurs chevaux. Ils ce n'ont du Magyar que les habits et les armes; par le reste, « ils ne diffèrent en rien du plus cruel ennemi. Elancez- « vous donc contre eux avec la même fougue que si vous ce vous élanciez contre des étrangers 1

« Il y a des guerres dont les causes sont justes. Jusqu'à ce un certain point tolérable est la cupidité de ceux qui « combattent pour la conquête et pour la gloire : car alors ce il s'agit, non pas de la mort, mais de la majesté des peuce pies. Eux, ils ont pris les armes sans raison équitable ; ce bien plus, contre la parole donnée ; non pas afin d'ac- « croître la dignité, mais afin d'exterminer de fond en « comble, d'anéantir le nom de la nation des Magyars. « Préparez-vous à tirer l'épée contre ces ambitieux qui, « suivant la cupidité d'un misérable chef, se sont armés « dans le but de ruiner la très-chère patrie , et combatte tez-les avec d'autant plus de haine qu'ils montreront « plus de forfanterie en s'avançant sur le champ de bataille.

258 JEAN DE Hl'NYAl).

« 11 faut apprendre aux scélérats que Dieu venge la perfi- « die. Pour le salut du royaume il faut, avec le sang des « traîtres assurer l'accomplissement de la foi jurée en puce Me et en particulier à notre roi Wladislas.

« Oh ! cela ne nous coûtera pas un effort immense ! De « l'autre côté, une tourbe tumultueuse et à demi armée, « qui n'est point habituée à obéir à ses chefs, désordonnée ! « Qu'apporte-t-elle au combat? Rien, si ce n'est la cons- « cience d'une mauvaise cause. Si vous leur demandiez « pourquoi ils ont pris les armes, ils ne sauraient que vous « répondre. Sans réfléchir, ils se sont précipités en avant. « Dès le premier choc, ils prendront tous la fuite (1). »

Lorsque Jean de Hunyad eut fini de parler, ses troupes, enthousiasmées, marchèrent au combat. Gara ne refusa point la lutte. 11 s'élança hors de la forteresse à la tète <l<s siens, et, sans même les mettre en ordre , engagea la mêlée. Elle fut sanglante et longtemps sans résultat. Les soldats de Hunyadi avaient un avantage : ils étaient discipliplinés. Mais la fougue brutale des partisans d'Elisabeth venait à chaque instant déranger leur ordre et troubler les combinaisons stratégiques de leur général. Enfin, mais non sans peine, Jean s'empara de la position, et Gara dut battre en retraite.

Un grand nombre de captifs et la forteresse de Szegszârd lui appartenaient. 11 en prit possession au nom de Wladislas, mais interdit à ses soldats le carnage et le pillage habituels (2).

De là, Jean se porta contre les châteaux de Simontornya et de Siklôs, qu'il ne réussit point à forcer. Ensuite, il retourna à Bude, où il fut très-bien reçu par le roi (3).

|1) Traduit de Callimachi, 1. II.

(% Teleki, t. I, p. 243 et suivantes.

(3) Teleki, 1. 1, p. 247.

GUERRE CIVILE ET GlERRK TL'RQUF. 259

Pendant que la guerre civile désolait la Hongrie, les Turcs, comprenant combien l'occasion était favorable, entassaient armée sur armée et renouvelaient sans cesse leurs attaques et leurs incursions. Ils espéraient rompre enfin la barrière du Danube, entamer la Transylvanie et venir facilement à bout d'un peuple en proie aux discordes polititiques. Heureusement pour la chrétienté, la nation hongroise n'était point une de ces nations faibles dont un seul embarras ruine la force. Elle put opposer à la fois une énergique résistance à l'ennemi du dedans et à l'ennemi du dehors, et vaincre, malgré la multiplicité de ses embarras.

Au moment même où Wladislas acceptait les conditions que lui proposait la diète de Bude et refusait l'alliance ottomane, le sultan Amurath, à la tête d'une armée formidable, traînant derrière elle un attirail énorme de machines de guerre, venait mettre le siège devant Belgrade. Grâce à la vaillance du commandant de la place, le prieur de Raguse, Szôvan, les Turcs ébranlèrent en vain les murailles de Nândor-Albe à coups de blocs de pierre et de boulets (1). (iiàce aux diversions continuelles faites par Hunyadi et qui aboutirent à une victoire sérieuse (2), ils furent forcés de décamper, remettant à une autre époque la conquête indispensable de Belgrade. Ce siège avait duré près de six mois — 1439-1440.

La part prise par Hunyadi à cette heureuse délivrance et sa conduite lors de l'élection royale et dans la lutte contre Gara, obligèrent Wladislas à lui décerner des récompenses

(1) Ducas, Traduction Cousin, t. VIII, p. 490. Son effrayante description de l'artillerie, nouvellement inventée, est très-curieuse.

(2) Thuroczi, P. IV, cap. xxxv et xxxvi. — Kutona, t. XIII, p. 142-146.

260 JEAN DE HUNYAD.

publiques pour ses mérites envers la patrie. Déjà, à l'époque de son arrivée, le prince polonais avait octroyé aux deux frères, défenseurs d'Orsova, certaines possessions sur la frontière confiée à leur garde (1). Un peu plus tard, après les victoires de Nândor-Jejérvâr et de Szegszàrd, il l'adjoignit à Nicolas Uilaki, comme Yajvode de Transylvanie, lui laissant, avec sa dignité nouvelle, les dignités précédemment acquises, le comté de Ternes et le banat de Szoreny. Enfin, la môme année — 1440, — portant à son comble sa bienveillance et ses libéralités, il le nomma commandant de Belgrade et « capitaine des parties inférieures, » c'est-à-dire chef militaire du bas Danube (2).

Tant d'honneurs, aussi vite accumulés sur sa tête, n'éblouirent point Jean de Hunyad. Devenu l'un des premiers personnages de la hiérarchie hongroise, il sut se maintenir à la hauteur de la position qu'il s'était conquise. Arrivé presque au faîte, il eût pu, comme tant d'autres, s'arrêter, se reposer. Il ne s'arrêta point. Il devait ne se reposer jamais. Jusqu'à la dernière heure, sa vie fut la bataille.

Afin d'inaugurer l'autorité grande qui venait de lui être conférée, Hunyadi, accompagné de son collègue Ujlaki, alla aussiôt attaquer les Ottomans par delà la frontière hongroise. Il rencontra, non loin de Szendrô (Sémendrie), la division commandée par Isak-Pacha, la battit à l'aide de sa grosse cavalerie, et revint en Transylvanie avec un riche butin — 1441 — (3).

Furieux d'avoir été contraint de lever le blocus de Belgrade, irrité de la défaite de Sémendrie, Amurath résolut de tenter contre les Magyars une expédition décisive. Il arma donc des milliers de soldats et chargea son écuyer, Mesid-Beg, de les conduire par la Valachie jusqu'au cœur

(1) Ex litteris Uladislai , aug. 1440.

(2) Teleki, 1. 1, p. 248-256.

(3) Teleki, I, 284. — Thuroczi, P. IV, cap. xxxvi.

des terres transylvaines (1). A cette nouvelle, Hunyadi réunit en toute hâte les quelques troupes dont il pouvait disposer, et, à leur tête, courut au-devant des Ottomans. Il les rencontra non loin de Szent-Imre, pillant et dévastant le sacré territoire de la Sainte Couronne. Quoique ses forces fussent de beaucoup inférieures à celles de l'ennemi, il n'hésita pas à risquer une lutte. Mais son audace et la vaillance des siens ne purent tenir contre le nombre; il fut vaincu. Quelques hauts seigneurs succombèrent ou furent pris; entre autres, l'évèqne Georges Lepes, qui avait combattu à la tète de sa banderie et que les ennemis coupèrent en morceaux (2).

Les Turcs, victorieux, poussèrent en avant, et mettant tout à feu et à sang sur leur passage, ils pénétrèrent jusqu'à Nagy-Szeben (Hermanstadt) . La ville leur ferma ses portes. Ils s'arrêtèrent et commencèrent immédiatement un siège en règle (3).

La cité prise, la Transylvanie entière devenait la proie des Osmanlis. A tout prix, il faut donc sauver Szeben. Hunyadi, malgré sa défaite, n'a rien perdu de son courage. Le désastre produit sur lui l'effet qu'il doit toujours produire sur les hommes supérieurs. Son énergie se trouve décuplée. 11 proclame 1' « insurrection, » la levée en masse, mande au vajvode Ujlaki qu'il ait à combiner ses efforts avec les siens propres, réunit les nobles insurgés et vole au secours d'Hermanstadt.

*Averti de son approche, Mesid-Beg renonce au siège et fièrement se présente à la rencontre des Magyars. On en vient aux mains au milieu des steppes entre Nagy-Szeben et Szent-Imre.

(1) Hammcr, Hùt. de VEmp. ottoman, l.X.

(2) Bonfinii, decad. m, 1. IV. — Thuroezi, P. IV, cap. xxxvu.

(3) Teleki, t. I, p. 286-287.