LE SIÈGE DE BELGRADE

Le plus dangereux des ferments de guerre civile étant anéanti, les apprêts de la guerre extérieure purent être repris et poussés activement.

Jean de Capistrano et deux autres frères de son Ordre, Jean de Tagliacozzo et Nicolas de Fara, parcoururent les campagnes de la Hongrie, de la Pologne et de l'Allemagne extrême, publiant la bulle insurrectionnelle du pape ; prêchant la guerre sainte avec une éloquence digne de Pierre l'Ermite et de Foulques de Neuilly, enrôlant sous la bannière du Christ quelques milliers de volontaires, moines, mendiants, paysans, serfs, aventuriers (1).

Certes, une telle armée, à cause de son brutal enthousiasme, devait trouver son emploi dans la guerre future ; mais irrégulière, inhabile, désordonnée, elle ne pouvait servir qu'à harceler, non à vaincre les Ottomans. Pour repousser les spahis et les timariots , surtout pour entamer l'admirable infanterie des janissaires, il fallait des soldats accoutumés aux fatigues, bien armés et sachant se servir de leurs armes, aussi disciplinés que fougueux, ardents à l'attaque, adroits à la retraite.

Conformément aux décrets de la diète, le Capitaine général invita toute la noblesse hongroise à se tenir prête à

(1) Thuroczi, Chrjiiica, P. IV, cap. xui. — Ranzani, Epitome, ind. xxv.

marcher sous l'étendard national. Les plus humbles des « servants du roi » répondirent à son appel avec leur patriotisme ordinaire. Mais les hauts barons et les riches magnats, qui ne cessaient pas d'être jaloux du glorieux fils de l'obscur Wayk, prouvèrent tant d'indifférence, tant de mauvaise volonté, que Hunyadi, perdant sa confiance habituelle, désespéra un instant de sauver l'Europe avec la Hongrie seule.

Une dernière fois il résolut d'implorer l'appui des princes chrétiens d'Occident. Il leur demanda de réunir à eux tous cent mille hommes, s'engageant, si on les lui fournissait, à rejeter les Turcs en Asie en moins de trois mois (1). La proposition de Jean de Hunyad, — il était capable d'exécuter sa promesse, — ne fut pas plus entendue que la prédication de Calixte III. On promit encore. On promettait toujours. On ne vint pas. Les ambassadeurs hongrois nommèrent en vain Charles VII « la maison chrétienne dont leur chef était la barrière (2). » Le « grand roi » quoique flatté de l'éloge, ne s'empressa pas d'abandonner son royaume à peine arraché à l'Anglais, son oisiveté et ses maîtresses, pour s'en aller Là-bas, à l'autre bout du monde, risquer d'aventureux exploits.

Un seul prince , le « grand duc » Philippe de Bourgogne sembla déployer un zèle vraiment chrétien . Au milieu d'un gala fastueux, où. apparut montée sur un éléphant l' Église éplorée, « par le faisan » il jura et fit jurer à ses luîtes de délivrer Constautiuople , devenue la proie des barbares. Ensuite, entouré d'une escorte dorée, il se promena au travers. de l'Allemagne, la croix sur la poitrine, excitant les populations à le suivre dans sa pieuse entreprise. .Mais personne ne bougea. Le prince bourguignon en fut quitte pour ses frais de splendeur et ses serments :

(1) De Gérando, La Transylvanie, t. I, eh, x.

(2) Duclereq, t. XIII, p. 226, édit. de Buchon.

428 JEAN DE HUNYAD.

chevalier trop fictif, il n'osa pas tenter la croisade avec ses ressources particulières et rentra paisiblement dans son duché.

Rien ne put donc donner un peu de cœur à l'Occident. Toujours tiède et lâchement égoïste, il remit son salut à la vaillance hongroise.

Par malheur, en Hongrie même l'indifférence continuait à être presque aussi grande que dans le reste de l'Europe. Si la petite noblesse et quelques individualités isolées prouvaient un patriotisme à toute épreuve, la haute aristocratie refusait obstinément d'obéir à la loi, se riait des peines prononcées par la diète de Bude contre quiconque ne remplirait pas ses devoirs, s'enfermait dans ses châteaux, gardait ses hommes d'armes pour la parade et refusait même de faire payer par ses paysans l'impôt précédemment déterminé.

Attribuant ces lenteurs à la crainte des frais énormes qu'entraînerait une guerre probablement assez longue, le Capitaine général se hâta d'annoncer qu'il se chargeait de nourrir et d'entretenir l'armée entière, dès qu'elle aurait franchi les limites hongroises, non plus avec l'argent du trésor public ou des particuliers, mais avec les dépouilles enlevées à l'ennemi.

Cette séduisante promesse ne produisit aucun effet ; les riches seigneurs ne bougèrent point.

Hunyadi ne voulait pas croire à l'immensité de leui égoïsme. Assez honnête pour être aveugle, il conçut le fol espoir de réveiller leurs sentiments chrétiens et patriotiques en leur démontrant, par son propre exemple, ce que chacun devait faire pour la Hongrie et pour la religion. Il enrôla donc dix mille jeunes gens, et, à ses propres frais,

les arma et les équipa (1 ) . Ses parents et ses amis l'imitèrent. Se trouvant ainsi à la tète d'un corps assez considérable, mais qui n'était pas encore une armée, il osa déclarer que, pour vaincre les Turcs, il lui suffirait désormais de trouver une vingtaine de mille hommes ; dès qu'on les lui aurait amenés, il marcherait au-devant de l'ennemi.

Les aristocrates firent la sourde oreille. Mahomet, disaient-ils , depuis plus de dix-huit mois, n'avait pris l'offensive sur aucun point ; par conséquent les troupes dont pouvait déjà disposer le Capitaine étaient plus que suffisantes pour repousser une surprise fort improbable. Quant à eux, ils n'approuvaient point une campagne en Turquie, craignaient un nouveau désastre de Rigômezô" , et , afin d'être toujours prêts en cas de besoin, gardaient auprès d'eux leurs banderies (2).

Douloureusement affecté de l'inutihté de ses efforts, Hunyadi écrivit au roi. Après s'être plaint avec beaucoup d'amertume des oppositions qu'il rencontrait , après avoir démontré combien grand était le péril, malgré l'apparente oisiveté des Turcs, il suppliait le souverain de venir à Bude, de convoquer les Ordres, de leur rappeler leur devoir et d'employer toute son autorité à forcer l'exécution de la loi méconnue (3).

Le Posthume arriva en Hongrie au mois de février 1456, avec Cilley. Aussitôt il réunit une diète, et en en faisant l'ouverture il se déclara très-mécontent de l'indifférence dont ses plus illustres sujets s'étaient rendus coupables. Frère Capistrano et le cardinal de Saint-Angéli s'empressèrent d'appuyer les justes remontrances du jeune roi : en particulier et en public ils excitèrent les hauts seigneurs

(1) Ex Epistola Johannis Capistrani ad Pontificem, ap. Pray, P. III, ad ann. 1456.

(2) Curei, Annales Silesiœ, p. 154.

(3) Pray, P. III, p. 152.

430 JEAN DE HINYAD.

à se montrer plus ardents pour la défense de la vraie foi. Ainsi travaillée, la diète renouvela ses précédents décrets, vota de libérales levées d'hommes et des subsides abondants. Ladislas promit personnellement 20,000 cavaliers, soldés sur sa cassette. Ulric lui-même affirma qu'il enrôlerait tous ses vassaux et qu'en personne il lçs conduirait à la bataille (1).

Ces belliqueuses protestations avaient rendu l'espérance à Hunyadi et aux deux légats du pape. Ils se remirent donc à l'œuvre. Mais bientôt ils reconnurent combien étaient vaines toutes ces belles paroles , aussi vite oubliées que jetées. Des semaines s'écoulèrent. A Bude on accumulait discours sur discours. En Hongrie presque personne ne s'armait.

L'indigne conduite des aristocrates avait, sans doute, un but infâme. Peut-être désiraient-ils que le Capitaine général risquât une bataille avec ses seules ressources , et conséquemment fût vaincu. Alors, ils marcheraient à la tète de leurs soldats, soigneusement tenus en réserve, répareraient le premier échec, et de la sorte confisqueraient à leur profit l'honneur du triomphe (2). Agir ainsi, c'eût été risquer le salut de l'État. N'importe ! L'inquiétante popularité d'un parvenu gênait ces tyrans féodaux. 11 fallait à tout prix renverser Hunyadi.

Tandis que la diète de Bude, très-enthousiaste en apparence et très-égoïste en réalité, décrétait de grands actes, qui jamais n'étaient mis à exécution; tandis que les hauts seigneurs égaraient l'opinion publique dans les plus oiseuses discussions, et secrètement conspiraient, — des lettres

(1) Pray, P. III, p. 156-166.

(2) Palnia, P. II, Lad. Posth., % xi.

du commandant de Belgrade, Michel Szilâgyi, beau-frère de l'ex-Gouverneur, arrivèrent, annonçant cette terrible nouvelle : Avec une armée innombrable , une flotte et des milliers de canons, Mahomet II a traversé la Serbie et la Rascie; il s'avance contre Nândor-Fehérvâr, la clef du Danube !

Alors, plus de disputes, plus d'ambitions, plus de haines. Voici le péril, visible , vivant. La consternation est générale. Qui sauvera la patrie? Qui sauvera la chrétienté ? »

Un seul nom résonne au travers de la ville; dans la diète on proclame un seul nom : Hunyadi Jânos ! Jadis on l'injuriait, on le calomniait, lui, le héros; on tramait son déshonneur et sa mort. A cette heure on le flatte, on l'aime, car on a besoin de lui : on exalte sa vaillance, son dévouement, son génie ; on lui confie les femmes , les enfants, les richesses, la Hongrie et les Hongrois ; on l'acclame comme le libérateur, comme l'envoyé de Dieu ! « Fuit homo missus a Deo, cui nomen erat Johannes ! »

Jean de Hunyad, au milieu des cris d'enthousiasme de la foule, est réélu à l'unanimité Capitaine général du royaume, directeur suprême et absolu de la guerre contre les Ottomans. Il accepte résolument la lourde tâche que son pays lui impose et il promet de la bien remplir. En vertu de ses pouvoirs, il ordonne de nouveau 1' « insurrection, » convoque tous les hommes libres à venir se ranger sous son commandement. Avant de partir pour Szeged, où il doit réunir Faraaée nationale, il va faire ses adieux à Ladislas le Posthume. Il le supplie de ne point quitter son palais , de demeurer ferme et impassible , au milieu de son peuple , à son poste de roi , car bientôt il apprendra que Xàndor-Albe est sauvée et que le Croissant a été renversé par la Croix (1 ).

(1) Ex litteris Legaii pontif. ad Johannem Capistranum, Budae, die V junii 1456, ap. Pray, Annales,?. III, p. 170.

432 JEAN DE HUNYAD.

Le sang-froid du Capitaine ne donna malheureusement pas de courage à ceux qui n'avaient point de cœur. A peine s'était-il éloigné que l'effroi se répandit partout, à la ville comme à la cour. Les bruits les plus épouvantables, chaque jour répandus, vinrent le porter à son paroxysme. — Le sultan, disait-on, campe devant Belgrade ; ses troupes sont aussi nombreuses que celles qui montèrent à l'assaut de Constantinople ; il a amené 400,000 hommes (1) ! Le Danube est encombré de navires, armés comme des vaisseaux de mer ! De gigantesques machines ont été dressées sous les murailles de la ville assiégée ; comme la foudre, elles tonnent et réduisent en cadavres tous les êtres qu'elles atteignent (2) ; jour et nuit, on les entend bruire, à vingt-quatre milles de distance ! Les infidèles ont amené jusqu'à des chiens, habitués à se nourrir de chair humaine et qui mangeront les prisonniers (3) ! Mahomet a prononcé ce mot terrible : « Un seul Dieu règne au ciel , qu'un seul sultan règne sur la terre ! » Il a juré par le Prophète, par son salut éternel, que dans deux mois il souperait à Bude (4). Donc la Hongrie est perdue ! 11 ne reste plus qu'à fuir, qu'à éviter le sérail ou la mort !

Vers la fin de juin la diète fut dissoute en toute bâte. Les plus brillants des magnats passèrent à l'étranger, remettant au bon vouloir de la Providence de sauver la patrie. Leur départ accrut l'épouvante populaire, déjà trop surexcitée. Néanmoins Bude ne se dépeupla que lentement, parce que le jeune roi, fidèle aux dernières recommandations de son Capitaine, s'obstinait à ne point quitter son palais. Mais un matin le Posthume s'en alla chasser

(1) Thuroczi, P. IV, cap. lv. — Ranzani, ind. xxv.

(2) Thuroczi, P. IV, cap. lv.

(3) De Gérando, La Transylvanie, t. I, ch. x. — Thuroczi, P. IV. cap. lv.

(4) Ex litteris Tacliacotii , ap. Prav, P. III, p. 171. — Katona, t. XIII, p. 1067.

avec ïïlric de Cilley (1), et le soir, et le lendemain, on l'attendit. Il était à Vienne !

Dès lors ce fut une inénarrable panique. Prêtres, nobles, magistrats, bourgeois, ouvriers et domestiques , la plupart des habitants de Bude sortaient de la ville, entraînant leurs familles, emportant tout ce qu'ils n'étaient pas obligés de laisser derrière eux , courant à l'aventure chercher un refuge du côté de l'Allemagne, le plus loin possible de l'envahisseur, qui sans doute, déjà maître de Belgrade, de la Transylvanie entière, avait traversé le Danube et marchait vers le Nord.

Quinze jours après le départ du roi, la capitale hongroise, presque déserte, n'avait même plus de garnison. Le gouverneur de la citadelle s'était retiré avec toutes ses troupes. Dans la forteresse, aux abords du palais, aux portes de la ville , on ne rencontrait pas une seule sentinelle (2).

Le 15 juin 1456, Mahomet II était arrivé sous les murs de Belgrade. Il avait amené avec lui cent cinquante mille hommes parfaitement équipés et disciplinés , et au moins cinquante mille volontaires irréguliers, accourus à la guerre sainte. Derrière cette formidable armée, des chameaux et des bêtes de somme de toute espèce traînaient un parc d'artillerie composé de plus de deux cents pièces. Il y avait là des machines de toutes sortes , d'invention nouvelle aussi bien que d'ancienne invention, des échelles de siège , des béliers, des catapultes , des canons et des mortiers d'un calibre extraordinaire. Un chroniqueur hongrois parle de gigantesques bombardes , hautes de sept

• (1) Thuroczi, LV.

(2) Curei Ann.Siles., p. 1S4.

*U JEAN DE HUNYAD.

pieds, longues de vingt-trois (1). Enfin, deux cents vaisseaux, dont soixante-quatre trirèmes, armées comme pour des batailles maritimes , de Widdin remontaient , s'échelonnaient le long du Danube et de la Save, pour préserver les assiégeants d'une surprise , et couper les communications entre les assiégés et leurs frères de Transylvanie et de Hongrie (2).

D'aussi énormes préparatifs attestaient assez que le conquérant de Stamboul avait irrévocablement résolu de briser enfin cette barrière de l'Occident chrétien , cette misérable petite ville de Nândor-Albe, qui déjà tant de fois avait résisté aux attaques ottomanes; et ensuite, l'obstacle franchi, de se ruer au travers du pays hongrois , au travers de l'Allemagne, au travers de l'Italie, jusqu'à Rome peut-être, où il se reposerait dans la chaire du dernier pape.

Michel Szilâgyi, le beau-frère de Jean de Hunyad, commandait Belgrade. Il n'avait autour de lui que quelques centaines de Magyars, mais tous d'une bravoure éprouvée. Lorsqu'au lever du soleil, Michel et ses compagnons aperçurent le long du fleuve les navires turcs ; au loin dans la plaine , et sur les collines environnantes , les longues rangées de tentes, surmontées de drapeaux innombrables, bariolés de signes bizarres, grands, petits, de toutes couleurs, au milieu desquels, sur un tertre, resplendissait la bannière du sultan, — demi -lune sur champ vert, — Michel et ses compagnons ne songèrent point à fuir. Ils fermèrent les portes de la ville et se préparèrent à combattre. En apparence , c'était impossible et déraisonnable. En réalité , c'était tout simple, parce que c'était héroïque.

Dès le lendemain de son arrivée , Mahomet entama les travaux du siège.

(i) Ranzani Epitome, ind. xxv.

(2) Thuroczi, P. IV, cap. xlv. — Pray, P. III, p. 167-180. — Katona, t. XIII, p. 1063 et seq. — Hammer, t. I, p. 255 et suiv.

« — Mon père Amurath, disait-il, a perdu sept mois et « sa gloire devant cette forteresse réputée imprenable ; « avant quinze jours, elle sera à moi.

« — Glorieux seigneur, lui répondit le beglerbeg d' Ana- « tolie,nous devons savoir que les Magyars ne cèdent point « leurs forteresses aussi facilement que les Grecs (1). »

Le sultan ne s'inquiéta guère des paroles de son lieutenant. Il poursuivit son dessein avec plus d'ardeur que jamais.

Des rangées de navires liés les uns aux autres avec des chaînes, barrèrent le Danube en avant de Belgrade. Des machines furent disposées tout autour des remparts, et jour et nuit lancèrent les pierres et les boulets. Ainsi gardée contre la Hongrie, et sans cesse battue en brèche, Nândor- Féhervâr ne devait évidemment résister que quelques semaines*. 11 semblait très-probable que , malgré les doutes du beglerbeg, le dire du sultan se réaliserait.

La quinzaine passa , et une semaine , et une autre semaine. Belgrade tenait encore. Ses défenseurs, dignes d'è-, tre à l'avant-garde du peuple hongrois , s'étaient engagés par serment à mourir plutôt que d'abandonner la ville. Michel Szilâgyi avait décerné la peine de mort contre quiconque serait assez lâche pour parler de se rendre. Les Ottomans s'élançaient donc en vain à l'assaut par groupes et par masses ; toujours ils rencontraient devant eux cette poignée de héros, et toujours ils se voyaient réduits à rentrer le soir dans leur camp, sans avoir pu conquérir une porte, une tour ou un créneau.

Néanmoins, peu à peu les murailles ébranlées devenaient moins fortes, les fossés s'emplissaient de débris, les vivres s'épuisaient dans la ville. Tôt ou tard les Osmanlis entreront dans Belgrade. Les assiégés n'ont plus qu'à implorer

(1) Thuroczi, 1. c.

436 JEAN DE HUYNYAD.

Dieu le père et Christ son fils, qu'à attendre la venue miraculeuse de Hunyadi le sauveur (1).

A la première nouvelle de l'arrivée des Turcs, Jean de Hunyad, on le sait, s'était rendu à Szeged, où se trouvaient déjà ses troupes particulières , où il avait convoqué toute la noblesse hongroise.

Presque personne n'avait encore répondu à son appel, à l'appel de la patrie. Jean attend plusieurs jours. Par lettres (2) ou verbalement, par insinuation ou en utilisant son autorité dictatoriale , il s'efforce de lutter contre l'indifférence, la trahison et la peur. Presque personne encore. Quelques nobles inférieurs seulement se présentent, et , ajoutés aux soldats propres de l' ex-Gouverneur et de sa famille, composent une armée d'une vingtaine de mille hommes. Il n'y a parmi eux que trois Magnats, Jean de Korogh, comte perpétuel de Machov , et les comtes des deux comitats les plus voisins de Belgrade (3).

Ce n'est pas avec une telle armée, à peu près complètement sienne, que Hunyadi, malgré son audace et son habileté, pourra vaincre deux cent mille Ottomans. Mais il faut pourtant que la Hongrie soit sauvée , que la civilisation chrétienne ne soit pas écrasée par la barbarie musulmane ! Il le faut ! D'où viendra donc le salut ?

Eternelle honte de cette ambitieuse et égoïste oligarchie hongroise du quinzième siècle, qui, félone, se blottit au fond de ses castels, attendant et espérant la défaite de

(1) Ranzani, 1. c.

(2) Voyez les trois lettres de convocation , adressées aux Saxons Transylvains, le 12 juin, le 22 juin et le 3 juillet 1456, dans Teleki, t. X, p. 525 et 526,

(3) Thuroczi, Ranzani, Hamnier, 1. c. — Pray, P. III, p. 175. — Katona , t. XIII, p. 1072-1078.

Jean de Hunyad ; qui , peureuse , lâche , s'enfuit de la patrie menacée, passa les frontières, alla se cacher à l'étranger, à l'abri des tempêtes, prête au retour, si le ciel, grâce au hasard, se rassérénait! Le salut vint de ceux qu'elle courbait sous son genou de fer, qu'elle méprisait et exploitait, de ces serfs de la glèbe, qui, n'étant que des choses, n'avaient point à s'inquiéter quels seraient leurs maîtres; qui, ne possédant rien, n'avaient rien à défendre : le salut vint du peuple.

Tandis que le Capitaine général épuisait ses efforts auprès des grands, Capistrano et ses moines réussissaient auprès des petits. Ils avaient parcouru les campagnes tant de Hongrie que d'Autriche, de Bohême, de Pologne et même de Valachie et de Moldavie , et à leur voix, écho de la \oix papale, soixante mille volontaires s'étaient levés. Certes, ce n'étaient point des chevaliers aux brillantes armures, aux chevaux fringants. C'étaient de pauvres et simples gens, des bourgeois, des clercs, des moines, des étudiants, des paysans, des prêtres. A peine possédaientils quelques bêtes de somme pour transporter leurs vivres. D'armes sérieuses, ils n'en avaient point : des bâtons, des pieux, des piques, des fourches, quelques sabres, des frondes; mais immensément d'enthousiasme, de fanatisme, de foi; telle était leur force (1).

Grâce à ce renfort, qui par malheur n'était pas aussi considérable qu'il aurait pu l'être si les frères prêcheurs avaient parlé les diverses langues des populations auxquelles ils s'adressaient ; grâce à ce renfort qui , s'il ne composait pas contre les janissaires et les spahis, habitués aux combats et armés admirablement , une puissance sérieuse , constituait néanmoins par le nombre et la fougue un utile élément de diversion , Jean de Hunyad put oser sans folie la délivrance de Nândor-Fehérvâr.

(t) Lisez les Lettres de frère Tagliacozzo, dans Pray et dans Katona.

438 JEAN DE HUNYAD.

Ce qu'il importait de faire tout d'abord , c'était de s'introduire dans la ville assiégée. Il n'y avait qu'un moyen : se rendre maître du Danube. Or, le Danube était coupé par la flotte turque entassée et enchaînée. Après avoir recueilli les avis de Capistrano et de plusieurs de ses compagnons d'armes , Hunyadi entreprit de s'attaquer résolument à cette barrière navale. Dans ce but, avec une étonnante célérité, il parvint à rassembler deux cents bâtiments plats, s'y plaça avec l'élite de sa petite armée, et après avoir averti Szilâgyi qu'il eût à risquer une sortie le 14 juillet, suivit le courant, qui de laTisza l'emporta dans le Danube et de là vers Belgrade.

Les Turcs ne s'attendaient point à être attaqués. Lorsque la flotte hongroise apparaît , lancée de toute la vitesse de l'eau, ils poussent de grands cris et appellent Allah ! Les Hongrois leur répondent par Eljen ! et Jésu ! A peine les deux ennemis ont-ils eu le temps de se reconnaître et de se saluer qu'un choc effrayant s'effectue. Les bâtiments magyars frappent contre les navires ottomans. L'estacade est défoncée. Alors commence un horrible combat à l'abordage, à la hache, à la lance et au sabre, corps à corps. La fuite est impossible. De part et d'autre on lutte avec une égale furie. Le Danube, rouge de sang, est encombré de cadavres et de débris.

Quarante vaisseaux sortent de Belgrade. Les Turcs sont cernés, écrasés par devant et par derrière. Ils résistent encore ; mais le courant les emporte, les divise et les mêle. Ils ont beau se battre comme des bons, les chrétiens, excités par Capistrano, qui présente la croix aux infidèles comme pour les effrayer et les mettre en fuite, les chrétiens avancent, avancent, et après cinq heures de bataille, après avoir coulé bas trois galères et en avoir enlevé quatre, après avoir brûlé ou mis hors de combat beaucoup d'autres navires plus petits, après avoir noyé plusieurs cen-

taines de Turcs, entrent triomphalement dans Nândor- Fehérvâr.

En même temps, grâce à une diversion de Szilàgyi, qui tenait en échec toute l'armée de Mahomet, le corps principal des croisés longeait le rivage danubien, arrivait jusqu'à la ville et s'y introduisait sans encombre (1).

Très-importante en elle-même, puisqu'elle a permis de secourir Belgrade , indubitablement perdue , cette victoire navale n'a cependant qu'une valeur relative. Par leur nombre, leur équipement, leurs armes et leur discipline, les chrétiens demeurent toujours de beaucoup inférieurs aux infidèles. Conservant à peu près intactes ses forces de terre et sa redoutable artillerie , Mahomet continuera à foudroyer les murailles déjà vacillantes de la cité, et bientôt, la brèche ouverte, pourra lancer deux cent mille hommes à l'assaut. Après, comme avant, le péril est immense.

Hunyadi ne se laisse donc point enivrer par son premier succès. Il redouble d'efforts afin de rendre possible une délivrance hier improbable , et qu'aujourd'hui même on peut à peine rêver. Lui, qui croit en son Dieu, en sa cause, en sa mission, malgré la tiédeur, la trahison et l'épouvante générales, il n'a jamais désespéré : vaincre est le devoir; donc il vaincra , dût-il en mourir.

Cette fortifiante conviction , Jean l'inocule à ceux qui lVntourent, et ainsi il les décuple. Aux habitants de Belgrade, épuisés de fatigue, à ses braves défenseurs, les compagnons de Szilàgyi , harassés d'héroïsme , il prêche la résignation, il enseigne la persistance, il prédit le

(1) Voy. les lettres de Tagliacozzo.

440 JEAN DE HUNYAD.

succès. A ses cavaliers, dont par occasion il avait fait dee marins, et qui avec lui sur des bateaux avaient vaincu comme ils auraient vaincu montés sur leurs chevaux rapides, sans cesse il rappelle leur triomphe, promesse d'autres triomphes encore plus grands. Les uns et les autres, et surtout les bandes populaires qui, marquées du signe de la croix, se sont levées contre les contempteurs de la religion, il les fascine, les enflamme, en leur énumérant les défaites des Osmaulis, en leur dépeignant avec une vivacité et une éloquence entraînantes les mérites de la lutte , la Providence qui étend sa main bienveillante au-dessus de leurs tètes, les joies éternelles du paradis réservées à quiconque combattra pour Jésus et sera brave et fort.

a — Quoi! vous seriez effrayés, disait-il. Est-ce donc la « première fois que vous voyez des Turcs? Ce sont les « mêmes que si souvent nous avons mis en fuite. Nous , à «présent, fuirons-nous devant eux?... Enfants! ayons (( confiance en Christ. Combattons avec plus de courage « que jamais contre son ennemi et le nôtre. Christ est « mort pour nous; à nous de mourir pour lui !... Ah ! ne « craignez pas la mort, car ceux qui seront tués par les « Turcs, passeront de la vie mortelle à l'immortelle feli- « cité. Ceux qui auront souffert dans la guerre présente « en défendant la chrétienté, ceux-là aussi, sans nul doute, « s'envoleront vers les cieux, où les autres les auront prête cédés, et y habiteront de glorieux sièges à côté des âmes a heureuses (1)! »

Les paroles préparaient les actes. Le Capitaine général s'empresse d'utiliser l'enthousiasme qu'incessamment il tient en éveil. Il ordonne le repos à ceux dont la fatigue avait abattu le corps, sinon l'àme. En même temps, car les heures sont précieuses, il exerce les inhabiles au métier

(1) Ranzani, 1. c.

militaire, il fait arriver des vivres et des armes, il répare autant que possible les murailles, les tours, les bastions et les retranchements endommagés par la perpétuelle canonnade des Osmanlis, et sans cesse il veille (1), craignant une surprise, sachant bien que l'attaque va venir à cette minute, ou à la prochaine, ou à l'autre, bientôt.

Disons-le aussi à l'éloge mérité des prélats et prêtres qui représentaient en Hongrie le pontife romain, le cardinal de Saint-An géli , Capistrano et les autres prédicateurs de la croisade surent mieux seconder Jean de Hunyad k Belgrade que ne l'avaient fait jadis les ecclésiastiques et Césarini à Varna. Capistrano joignit ses exhortations, ses prédications et son exemple à l'éloquence et à l'activité du Capitaine. En maintes circonstances il paya de sa personne, non moins que les sept frères mineurs, ses auxiliaires, qui travaillèrent à la restauration des remparts, et, quand il le fallut, endossèrent la cuirasse et brandirent le glaive comme des chevaliers. Si Saint-Angéli en personne n'assista point à la défense de Nândor-Albe, du moins il ne suivit pas les lâches , il resta à son poste , en Hongrie, à Bude, et de là, jusqu'au moment suprême, lança des appels aux armes, publia les bulles belliqueuses de Calixte III (2).

Vil,

Sept jours après l'entrée de Ilunyadi dans Belgrade, le vingt et un juillet, à l'aurore , les sentinelles magyares aperçurent l'armée ottomane qui sortait de son camp , se rangeait en bataille et marchait sur la ville. A une certaine distance , elle s'arrêta. Les artilleurs , qui pour la plupart étaient des renégats chrétiens (3), pointèrent leurs gigan-

(1) Bonfinii, Rer. Hung. deca/lcs, p. 570-381.

(2) Voyez son dernier appel aux armes , daté de Uudc , 13 juillet , dans Katona, t. XIII, p. 1078.

CA) Ilunzani, 1. c.

442 JEAN DE HUNYAD.

tesques canons, et lancèrent d'énormes blocs de pierres et des boulets.

Les fortes murailles de Belgrade, qui tremblaient jusque dans leurs bases, ne purent résister longtemps : au bout de quelques heures , des amas de débris avaient comblé les fossés. La brèche était ouverte ; au son des tambours et des trompettes, aux cris mille fois répétés d'Allah, les janissaires montaient, furieux, à l'assaut.

Les Hongrois et les croisés se portent au-devant d'eux. Ils sont culbutés. Les janissaires pénètrent dans la ville extérieure , se précipitent vers le pont de la deuxième enceinte. Sur les pas de Hunyadi, de Michel Szilâgyi, de Capistrano et des sept frères mineurs, les Hongrois reviennent. La mêlée se tord, sanglante, ivre. Au bruit sourd des lances et des épées qui s'agitent et se brisent se mêlent des clameurs épouvantables : cris de guerre, appels a Dieu, lamentations de blessés, hurlements de moribonds. Parmi la foule, tourmentée comme l'Océan impétueux, des moines, capuchon en tète , cuirasse sur la poitrine , par instants combattent, par instants se jettent à genoux, baisent la terre, se redressent, élèvent leurs yeux et leur âme vers le ciel, prient eu gémissant et en pleurant. Capistrano, tout entier à sa fervente oraison, immobile et impassible, semble être invulnérable et illuminé. Partout flamboie le large sabre de Jean de Hunyad : tantôt au milieu des ennemis, qu'il fauche sans pitié , tantôt au milieu des chrétiens , dont il est l'espérance et pour ainsi dire le drapeau. Plus de quatre heures durant, la lutte se maintient, indécise.

Mais les Osmanlis, toujours plus nombreux, ont franchi le premier rempart; ils cernent, écrasent les Hongrois et les croisés contre le second, vers lequel ils s'élancent. Les chrétiens cèdent : il y en a qui fuient. Déjà les faubourgs sont en flammes ; le Croissant brille sur le rempart de la forteresse.

« — Hélas! hélas ! s'écrie Hunyadi lui-même, déjà Bel- « grade abandonnée ! déjà les Turcs la possèdent ! »

Capistrano, en lui parlant du ciel, calme le désespoir du héros.

Le Capitaine se fraye donc un passage à travers les Osmanlis, rejoint les siens en déroute , court de groupe en groupe, injurie les lâches, exalte les braves, parle de la Hongrie et de Dieu, et parvient, non sans peine, à se former un bataillon de patriotes déterminés, de chrétiens décidés au martyre.

Cependant, du haut des murailles, des fagots enduits de soufre tombent, tout enflammés ," sur les janissaires qui s'accrochent aux créneaux, et un corps de deux mille hommes, conduit parles moines Jean de Capistrano, frère Tagliacozzo et le porte-étendard Pierre, sort de la citadelle, tombe sur les Turcs, les contraint à reculer. Hunyadi réapparaît alors. Il se rue contre les infidèles, et, après une seconde bataille aussi terrible que la première, parvient enfin à les rejeter hors de la double enceinte. Avec Capistrano et les croisés, il franchit la muraille, continue la lutte dans la plaine, met en désordre le corps principal des Ottomans, et arrive jusqu'à leurs batteries.

Mahomet frémit de colère. Ses meilleures troupes, comme terrifiées par la fougue des chrétiens, ont déjà lâché pied ! Son artillerie est en péril ! Il appelle à lui ses cavaliers, et, le cimeterre au poing, fond sur les giaours. Blessé à la cuisse , il tombe et disparaît. Le beglerbeg de Roumélie , Kanidscha, vient de mourir aux côtés de son maître. La plupart des généraux ottomans sont mis hors de combat.

Dès lors, la victoire appartient aux soldats du Christ. Les uns se jettent sur les batteries, tuent les artilleurs, enclouent les plus grosses pièces, les jettent dans le Danube et transportent les plus petites dans la citadelle. Les autres, pour-

444 JEAN DK HUÏNYAD.

suivant les fuyards avec un acharnement inoui, pénètrent jusque dans le camp des Turcs et commencent à le mettre à sac ; mais six mille spahis se jettent sur eux , les forcent à reculer. Si la nuit n'était survenue, la bataille se serait peut-être rétablie sur ce point (1).

Mil.

En cette grande journée , les Turcs avaient perdu plus de vingt-quatre mille hommes. Pendant la nuit, ils décampèrent en désordre , laissant entre les mains des Hongrois toute leur artillerie de siège et une grande partie de leurs bagages.

Aussitôt après la fuite des Osmanlis, Capistrano et Jean de Hunyad annoncèrent leur victoire à l'Europe. Le Capitaine général écrivit au roi Ladislas le Posthume ; le moine à son chef spirituel, à Calixte III (2). Dans leurs épîtres les deux héros parlent fort peu d'eux-mêmes, — ils en avaient pourtant bien le droit; — ils attribuent l'un et l'autre leur admirable succès à la seule protection divine.

« Contre les Turcs, dit Hunyadi, nous nous sommes « élancés, nous nous sommes dressés, Dieu aidant. Et hors « de son camp, de son camp immense, nous avons rejeté le « sultan vaincu, et grâce à Dieu, nous lui avons enlevé ses

« canons La nuit, confusément, couvert de honte, le

« sultan a fui. Jamais, nulle part, ce souverain n'a subi un

« tel désastre, une aussi grande honte Ses forces sont

« tellement détruites que si les princes chrétiens contre lui « se levaient, sans difficulté ils pourraient, avec l'assistance « de Dieu, conquérir tout le royaume de Turquie, car, à

(1) Tagliacozzo, Thuroczi, Ranzani, Bonfinio, Pray, Kalona, etc.

(2) Voir les deux lettres aux Pièces justificatives, à la fin du volume.

« Belgrade, sa puissance a été renversée Nous sommes

« plus que jamais décidés et ardents à observer la fidélité « que nous avons promise à Votre Sérénité et que nous lui « promettons encore. »

« Gloire à Dieu dans les hauteurs célestes, dit Capistrano ! « grâce à sa miséricorde, nous ne sommes pas anéantis ! . . . . « Enfin le Seigneur, Sauveur omnipotent, nous a pris en « pitié, nous «a accordé la victoire; devant nous a mis en « fuite la très-inhumaine armée des Ottomans. Les nôtres c< tiennent entre leurs mains tous leurs canons, toutes ces « machines diaboliques avec lesquelles ils espéraient sou-

« mettre la chrétienté entière Que votre Sainteté se

« réjouisse donc dans le Seigneur, et qu'elle ordonne que « louange, honneur et gloire soient offerts au Tout-Puis- « sant, car lui seul a produit ces miracles ! Avec nos pro- « près forces avons-nous pu faire tant de choses, moi, sans « armes, serviteur inutile, et ces pauvres paysans marqués « de la croix ? Au Seigneur Dieu des armées appartient tout le triomphe ; gloire à lui dans les siècles des siècles (1)!.... »

Cette admirable humilité, qui ressort au delà de l'évidence de la lecture de ces deux lettres, simples comme des bulletins militaires, animées cependant de la vie sacrée de l'enthousiasme, cette humilité a néanmoins servi de prétexte à des calomnies aussi absurdes que méchantes (2). Piccolomini n'hésite pas à accuser Jean de Ilunyad d'égoïsme et d'ingratitude, parce que, dans son épître, il ne nomme point Jean de Capistrano. Répétée par plusieurs

(1) Il existe aussi une troisième lettre écrite par Hunyadi à Denis, archevêque d'Esztergom et cardinal.— Cette lettre est aussi simple, aussi humble, que celle adressée à Ladislas le Posthume. Toutes les fois que le Capitaine se nomme ou raconte un des détails de sa victoire , il n'oublie jamais d'ajouter Deo auxiliante. — Kztona, t. XIII, p. 1098-99.

(2) iEnese Sylvii Europa, cap. vin. — Gibbon, Décadence et chute de F Empire romain, traduction Guizot, t. XIII, ch. Lxvn,p.31-34.

Ub JEAN DE HUNYAD.

écrivains postérieurs, cette insinuation est parvenue aux historiens modernes, et ceux-ci nous l'ont redite sans chercher à s'en rendre compte. Gibbon, par exemple, tout en acceptant ce qu'avait jadis avancé iEneas Sylvius, se hâte de rejeter une accusation identique sur le moine, à l'égard du Capitaine général. Ce qui réduit à néant tout ce qu'il a plu ou plairait aux imaginations aigries d'arguer contre Hunyadi et Capistrano, c'est que le soldat et le prêtre, liés par le courage et la piété, étaient aussi par le cœur amis intimes.

Alors, pourquoi un contemporain, qui devait certainement avoir connaissance de cette amitié, a-t-il osé avancer une accusation aussi peu sérieuse? Et pourquoi l'accusation eut-elle pour auteur un prêtre qui devint pape?

Pourtant Hunyadi et frère Capistrano avaient préservé le monde de la plus terrible des invasions! l'un, à l'aide de son bras vaillant, et l'autre par sa pieuse prédication, ils avaient étayé la chaire papale , qui chancelait devant l'islamisme vainqueur ! A quoi sert donc de verser son sang goutte à goutte et de sauver la chrétienté?

SIXIEME PAKTIE