IV

Néanmoins , sans être égoïstement réservé aux peuples vaincus, le servage exista sur les bords du Danube aussi longtemps que dans le reste de l'Europe. C'est le vice des temps. 11 ne doit pas être reproché à une nation. Du reste, hâtons-nous de le dire, ici on ne le rencontre point aussi

pesant, aussi cruellementbarbare qu'en d'autrespays. L'histoire hongroise contient fort peu de «jacqueries » comparativement à notre histoire, par exemple ; à peine en peuton citer deux ou trois importantes. Il n'en est qu'une qui fut réellement terrible et furieusement réprimée : la révolte de Dôsza, sous Wladislas II, en 1514. Mais, dès l'époque d'Etienne, alors que partout la tyrannie féodale s'exerçait avec une effroyable licence, sans pitié ni merci, nous voyons les souverains hongrois étendre une main bienveillante sur les pauvres esclaves de la glèbe , s'interposer puissamment entre les opprimés et les oppresseurs. Souvent, de concert avec les nobles rassemblés en diètes, ils font des lois, qui, sans abolir le servage, le tempèrent beaucoup (1).

Ainsi naissent, entre les nobles et les non-nobles, plusieurs classes intermédiaires , qui auparavant gisaient toutes, confondues dans le même néant.

Tels sont d'abord les serfs de libre migration, qui ne sont plus à jamais rivés au sol. Ils peuvent changer de domination, et leurs possesseurs n'ont pas le droit de les poursuivre et de les reprendre.

Tels sont aussi les Szabadok, affranchis par le roi, qui a indemnisé le maître, ou bien par les maîtres eux-mêmes : délivrés de la servitude, ils payent avec le sang le tribut qu'ils payaient antérieurement en corvées.

Tels sont les Uduarnici, prisonniers de guerre attachés à la cour, où ils exerçaient les emplois domestiques ; primitivement établis sur le domaine royal et jouissant d'une indépendance relative, ils furent anoblis par privilège spécial de Louis le Grand.

Tels sont les nobiles pr^ediales, composant les banderies des prélats, barons et magnats. Moyennant certaines

(1) Voyez dans le Code du droit national hongrois les lois de saint Etienne , saiut Ladislas, Kâlmàn, André II, Louis le Grand et Mathias Ier.

terres, franches d'impôts et redevances, ils doivent défendre les châteaux et propriétés desdits seigneurs et marcher avec eux à la guerre.

Tels sont, au couronnement de la série de ces demicitoyens, les jobbagiones CASTRi , spécialement attachés au château central de chaque province, lequel ne dépend que de l'Etat, et qu'ils sont tenus de défendre. Jadis ils étaient libres tant qu'ils demeuraient sous le drapeau du comte suprême, de qui relevait le château provincial. Dès le quatorzième siècle, on ne les voit plus former une classe à part, sans doute parce que déjà ils avaient été inscrits nobles et étaient devenus les seigneurs d'une possession qu'un seul homme suffit à cultiver, les lnius sessionis nobiles, dont la désignation apparaît parfois dans les décrets et diplômes publics (1).

Ne citons que pour mémoire les peuples des rois, des reines, DES PRINCES ROYAUX , DES PRÉLATS ET MAGNATS, Composés

des serviteurs particuliers de ces diverses personnalités, et qui n'étaient point confondus avec la plèbe en général.

Au-dessus des serfs et des affranchis, mais encore un peu au-dessous des clercs et des nobles, il y avait jadis en Hongrie deux classes d'hommes absolument libres : les colons et les bourgeois.

Les Magyars n'étant ni agriculteurs , ni industriels de leur nature, et la Hongrie étant un pays fort riche et trèspeu peuplé relativement à son étendue, il fallut, dès le onzième siècle, y attirer des étrangers plus aptes que les indigènes à défricher les terres incultes, à exploiter les mines, à exercer et à répandre l'industrie. Etienne, le premier, appela d'Allemagne des cultivateurs et des ouvriers. Ses successeurs imitèrent presque tous son exemple. A diverses

(1) Voyez sur ces diverses individualités sociales, Beck , Jus publicum, diup. vi, g xxvui ; Palma, Notit, rer. Hung, P. I, in Hongaria nova, cap. viu, », x; Timon, Imago novee Hungariœ, passim.

époques, l'émigration allemande, qui se porte aujourd'hui en masse vers la jeune Amérique, trouva en Hongrie, à quelques vingtaines de lieues du pays natal, un asile et la fortune, qu'elle est à présent obligée d'aller chercher si loin. Des terrains immenses et la liberté complète avaient été promis et donnés par les rois à ceux qui viendraient habiter le royaume. Jamais on ne les leur ravit. Leur inviolabilité est sans cesse consacrée par la loi, et des peines très-fortes sont décernées contre quiconque oserait y porter atteinte

Les Magyars semblent avoir eu toujours au fond du cœur le sentiment tout moderne de l'inviolabilité de l'individu. Généreux par caractère, ils ouvrent leurs frontières aux Cumans poursuivis par les Tartares, ils les établissent au centre même du pays, sur les deux rives de laTisza, leur laissant leurs costumes caractéristiques et leurs habitudes nationales, les admettant avec eux au partage de la noblesse et du gouvernement hongrois, leur permettant même d'appeler « Grande » et « Petite Cumanie » les larges domaines où ils se sont définitivement fixés. Avec les Sicules « Szekely » — un rameau détaché de l'arbre attiléen, peut-être une bande qui n'avait pas voulu subir autrefois la direction d'Arpâd , — ils agissent de la même manière. Gardiens des frontières, les Sicules vivent au milieu des montagnes transylvaines, près de la Moldavie et de la Bukovine, conservant sans conteste leur républicanisme originel, donnant en plein moyen âge l'admirable spectacle d'une population compacte dont tous les membres sont libres et nobles. Quant aux Allemands des sept bourgs saxons de Transylvanie et à ceux établis sur divers points de la Hongrie proprement dite, jamais les Magyars ne les molestent et ne cherchent à leur imposer la servitude ; ils ne les forcent même pas à subir leurs lois particulières, à adopter leurs coutumes; ils leur permettent, au contraire, de conserver toutes les mœurs et institutions de leur patrie origi-

DE 8AINT ETIENNE. 71

nelle, de régler à leur guise leur gouvernement intérieur et leur justice particulière; ils n'exigent d'eux qu'un impôt déterminé, dû annuellement à l'Etat qui leur a concédé des terres, et ne leur demandent qu'à ne se point mettre en opposition avec les lois générales qui régissent la monarchie.

Les décrets donnent aux colons un nom, qui peint bien quelle était leur position en Hongrie. Ils les appellent des hôtes, hospites (1).

L'histoire de la bourgeoisie hongroise est infiniment moins dramatique, moins tourmentée que l'histoire de notre bourgeoisie française. Celle-ci s'éleva péniblement, malgré tous les pouvoirs constitués, et ne fut accueillie et reconnue que lorsqu'elle se fut créée d'elle-même. Celle-là, au contraire, naquit paisiblement, et, pour ainsi dire, du bon plaisir royal. Saint Etienne, — on le prétend, — lui donna naissance. Cependant, avant Bêla IV, qui en fonda plusieurs, il y avait fort peu de « villes libres royales. » Leur prospérité ne commença guère que sous Sigismond, qui les admit à former le quatrième Ordre en leur donnant une voix à la diète (2). Dès lors, et jusqu'à nos jours, elles furent liées au domaine royal, dont elles formaient un des revenus les plus productifs. C'est pour cela qu'on les appelle dans les codes « peculium sacrœ coronae. »

Inaliénables , exemptes des contributions qui pesaient sur les serfs, elles étaient soumises aux charges publiques votées dans les assemblées délibérantes. Par devoir de noblesse, — chaque cité étant considérée comme un noble, —

(1) S. Stephani Décret. L. I, cap. vr. — A l'exemple des rois, les riches seigneurs appelaient souvent dans leurs domaines des colons étrangers pour y exercer la grande culture et l'industrie. En les engageant ils passaient avec eux une sorte de contrat, en vertu duquel ils promettaient spécialement de ne les point réduire en servitude. — Ces colons particuliers s'appelaient Taxa' lister. (Pray, Annales reg., Butlff.V. I, pag. "2'tâ.)

ri) Sigism. Décret, Ann. 1 -40; i. ni e.rurilin, i ni.

elles envoyaient des troupes à l'armée nationale ; elles fournissaient des cavaliers et des piétons, comme les autres citoyens, mais surtout des machines et des hommes aptes aies servir (1). L'impôt diétal et les redevances dues au roi étant payées, les villes libres s'administraient et s'organisaient à peu près comme bon leur semblait. Elles avaient droit de propriété, de haute et basse justice sur le territoire qui leur appartenait ; munies d'un sceau particulier, armées du glaive, elles n'avaient pour limites à leur autonomie que les lois générales, dont l'infraction n'était permise à personne.

Ainsi constituée, la bourgeoisie hongroise prospéra. Formée surtout d'étrangers, italiens et allemands, elle occupa tous les emplois que la race magyare, essentiellement guerrière, se reconnaissait incapable de remplir. Elle s'enrichit donc en enrichissant le pays par son industrie et son commerce, et, malgré cela, ne fut point dédaignée et tyrannisée. Plus libre et plus respectée qu'aucune bourgeoisie au monde, elle ne contribua pas peu à l'opulence et à la gloire de l'ancien royaume de Hongrie.

L'organisation définitive de la noblesse hongroise remonte à Etienne Ier. C'est lui qui, le premier, légalisa la position des divers Ordres et leur relation avec le pouvoir exécutif. Plus tard, on ne fit que développer ou fausser les principes établis.

Voici donc quelles étaient les bases de la féodalité hongroise :

Le droit de créer les nobles qui, originairement, appartenait à la république, est transmis à la couronne,

(t) Kaprinay, Hung. diplomatie. P. II, p. 160, 492etseq.

symbole de la république , et conséquemment à celui qui la porte.

Les nobles, ainsi créés, forment à eux seuls la nation délibérante ; ils sont les membres de la sainte couronne,

MEMB&A SACREE COROME.

De là résulte l'union essentielle entre la noblesse et le roi : l'autorité du roi dépend de la noblesse, qui la lui confère; la noblesse provient du roi, investi de la faculté d'inscrire et d'anoblir.

Donc, l'autorité royale s'exerce par le chef, du consentement et avec la participation des citoyens; et ceux-ci, tous égaux en droit, sinon en fait, peuvent parvenir à tous les emplois et honneurs, tant au dedans qu'au dehors (1).

Trois groupes se détachent de cette foule, qui est le Peuple, jusqu'à l'avènement de l'égalité moderne : les prélats, les barons, les nobles ; mais, répétons-le, les nobles, qui forment la masse, ne sont point condamnés à ne jamais être barons ou prélats.

Le pieux Etienne aida le clergé catholique- à se posera la tête de l'Etat. Ses successeurs l'imitant, et les siècles donnant à la fondation première la force d'une coutume inattaquable, le clergé se maintint dans cette haute position jusqu'en ces derniers temps. Tous les évèques de Hongrie et des pays successivement annexés au royaume, sous la direction des archevêques d'Esztergom et de Kalocsa, ainsi que l'archi-abbé de Saint-Martin, le prieur d'Aurana, le préposé de Jaszô, prémontré, composaient l'Ordre des prélats.

« Surveillants des âmes (2), » les prélats, magnifiquement enrichis par le roi, lui rendent hommage comme les séculiers, et, comme eux encore, sont soumis aux tribunaux ordinaires en ce qui concerne les biens temporels ;

(1) Tripaiiitum, P. I, t. IX.

(2) S. Stephani Décret. L. I, monit. m, ad fil. Emericum.

car c'est par la propriété, ainsi que nous l'avons précédemment établi, que s'acquiert et se prouve la noblesse (1 ). Mais, sauf ce point, si avantageux pour eux, on le conçoit, puisqu'ils sont de la sorte rattachés au mouvement politique général, ils jouissent des prérogatives particulières, en vertu desquelles ils sont élevés au-dessus de tous. Le soin de la religion leur appartient sans contrôle. Ils occupent une place très-influente dans l'administration de la justice. Leurs propriétés sont insaisissables, inaliénables. Ils ne payent point d'impôts et reçoivent la dime (2). Ils dirigent l'instruction, et les doctrines par eu\ émises n'ont à subir aucune censure, si ce n'est celle du pape et de ses mandataires. Ils se gouvernent d'après les saints canons, ne relèvent que de leurs supérieurs ecclésiastiques, et, en dernier ressort, pour les crimes et délits de fait, du roi, leur protecteur et leur juge naturel. Pour toutes les causes personnelles, ils ne sont point soumis au libre jugement des laïques : le témoignage de ceux-ci était même, dans les premiers temps, inadmissible contre eux (3). Enfin, leur action s'exerce jusque dans le domaine privé des séculiers pour les faits de famille, qui leur furent si longtemps réservés : mariages, adultères, naissances, morts, successions et testaments (4) . Le premier personnage de cet Ordre, l' archevêque d'Esztergom, est légat-né du saintsiége apostolique et grand chancelier du royaume de Hongrie.

Comme le précédent, l'Ordre des barons et magnats date du règne d'Etienne le Saint.

(1) Beck, Jus publicum, cap. vi, § xxi.

(2) S. Stephani Décret. L. II, cap. i, lu; S. Ladislai Décret. L. I, cap. xxvu ; Colomanni Décret, h. I, cap. xxv et lxvi; Bullœ Aureœ cap. xx. — Sous Albert (1138-1 439), les nobles furent pour la première fois affranchis légalement de la Dîme. {Décret, art. xxvni.)

(3) S. Stephani Décret. L. II, cap. ni, rv. (■i) Colomanni Décret. L. I, cap. v, vi, xiv.

Il ne faut point confondre les barons avec les magnats. Ceux-ci ne se composaient autrefois que des comtes suprêmes des comitats , c'est-à-dire de tous les grands magistrats provinciaux. Ce ne fut que fort tard, et principalement sous la domination autrichienne, qu'on introduisit dans cette catégorie un nombre assez considérable de puissants seigneurs ayant, sans emploi fixe, les titres divers de princes, comtes, et autres (1). On doit cependant y rattacher aussi les « grands comtes libres et perpétuels, » dont plusieurs apparaissent bien auparavant, et qui tiraient leur nom du domaine donné par le roi avec la distinction (2) ; mais n'occupaient aucun emploi déterminé dans l'Etat.

Quant aux barons, ils tenaient leur droit et leur appellation des charges dont ils étaient investis ; et ces charges, purement personnelles, n'étaient point héréditaires (3). Autrefois, on les nommait « jobbagiones » ou « jobbakiones régis, » c'est-à-dire soldats libres du roi, parce qu'ils formaient Tétat-major du souverain, marchaient autour et immédiatement au-dessous de lui dans l'armée nationale. On les appela plus tard « barones, veri barones et principes regni, » parce que, dans les cérémonies publiques, ils avaient l'honneur insigne de se placer, debout ou assis, à côté du roi; possédaient le droit de faire partie du conseil royal, d'y émettre leur avis avant tous autres, et, comme représentants de la nation, contre-signaient les décrets rendus par les diètes.

Les barons étaient fort peu nombreux. Voici d'abord ceux dont la prééminence ne se réglait que d'après l'époque de leur entrée en charge :1e grand échanson, le grand officier de la table royale, le grand écuyer, le grand chambellan, le maître des huissiers royaux et le capitaine delà

(1) Triparlifnm, VA, tit. xcxiv.

(2) Timon, Imago nova Hung. P. II, cap. ix.

(3) Beck, Jw>- publicum, cap. vi, § xxn.

cour, grand sénéchal (1). On rencontre aussi dans les décrets les comtes de Presbourg et de Temesvâr, et les deux barons gardiens de la Sainte Couronne. Yoici maintenant ceux dont la hiérarchie se base sur l'emploi : le grand trésorier; le vajvode de Transylvanie (2), et le bande Dalmatie, Croatie et Esclavonie (3), qui gouvernaient ces différentes provinces au nom du roi; enfin le Juge de la cour (4), chargé surtout de la haute administration judiciaire, dans laquelle il assistait le premier des barons hongrois, le Palatin (5).

§ VI

La magistrature palatine est la plus ancienne et aussi la plus puissante, la plus grandiose des magistratures de l'ancien royaume de Hongrie. Sous quelques rapports elle ressemble à la dignité dont étaient jadis revêtus à la cour de nos rois de France les maires du palais. D'abord, de nomination royale, ainsi qu'il appert par l'article second de la confirmation de la « Bulle d'or, » par André II, perpétuelle à l'origine, annuelle au temps de Bêla IV; en 1526, elle dut être de nouveau conférée pour la vie (6). Elle était alors et depuis fut toujours élective : les Ordres rassemblés en choisissaient le titulaire parmi les quatre candidats proposés par le roi.

Les pouvoirs du Palatin étaient extrêmement multiples : administratifs, militaires et judiciaires.

(I) Tavernicorum, pincernarum, dapiferorum, agazonum, cubiculariorum, janiïorum regalium, curiœ régis magistri.

(i) En temps de guerre turque, il y en avait presque toujours deux.

(3) Parfois il y en avait'deux : l'un, pour la Dalmatie et la Croatie; l'autre. pourl'Esclavonie supérieure.

(4) Judex curiœ regiœ, en magyar, Orszdg-Birdja.

(5) Cornes palatii, palatinalis , Palatinus. —.En magyar, Nddor-Ispdn et Nagy-ûr (préfet de la cour, prince du Sénat).

(6) Décret. Ludovici II, 1520, ait. xxu.

Première personne de l'Etat après le souverain, il était tuteur-né de roi mineur et gouvernait en son nom jusqu'à sa majorité. Il gouvernait aussi lorsque le roi était fou ou seulement incapable de s'acquitter des devoirs de sa charge, ou bien lorsque son absence trop prolongée embarrassait la marche des affaires. En ce cas, lieutenant royal, il était assisté d'un conseil de prélats, barons et nobles, et ne pouvait exercer les droits de Majesté : par exemple, il lui était interdit de faire des donations, d'inscrire de nouveaux nobles. Si le prince, par incapacité ou négligence, omettait de traiter les affaires pressantes avec les ambassadeurs étrangers, il les recevait en son lieu et place et leur répondait. Il présidait l'assemblée générale des Etats, que seul il avait la puissance de convoquer à la mort du roi pour l'élection d'un autre roi ou l'inauguration de son légitime successeur. A l'élection royale, il émettait son vote le premier ; il vérifiait et légalisait les pouvoirs des députés envoyés à la diète, et aucun couronnement n'était valable s'il n'y assistait.

Général en chef des armées nationales après le roi, il commandait la levée en masse et nommait celui qui devait en être le Capitaine général. Chaque année il était obligé d'inspecter les places frontières et de faire en sorte qu'elles fussent toujours entretenues dans le meilleur état, bien armées et bien approvisionnées de vivres et de troupes.

Justicier suprême, il mettait fin à tous les procès; juge spécial des Cumans et des Jazyges, il appelait à comparaître par devant lui tous les hommes du pays indistinctement. Néanmoins, il ne lui était pas permis de condamner les nobles à mort ou à la déchéance sans que ses sentences fussent revêtues de l'approbation royale (1). Jadis il parcourait fréquemment les provinces, et, sous une tente

(i) Andr. II Bull. Aur. art. mi.

dressée au sommet d'une colline naturelle ou élevée à cet effet, il écoutait les plaintes des citoyens et terminait fouri différends. Le « jugement palatinal » subsistait encore au milieu du quinzième siècle : Mathias Corvin l'abolit (1).

Conservateur des archives légales, — diplômes royaux et décrets des diètes, — le Palatin était le gardien naturel des libertés et prérogatives nationales. Médiateur entre les gouvernés et le gouvernant, il recevait les réclamations des citoyens qui se prétendaient lésés par le roi, et Sa Majesté, assignée, était obligée à se défendre, au moins par procureur (2). Si cela ne fut pas jusqu'à ces dernirrs temps en usage, grâce aux progrès du despotisme, néanmoins le Palatin dut toujours déposer aux pieds du trône les représentations des Ordres, signées et cachetées par lui du grand sceau du royaume. Le primat de Hongrie, archevêque d'Esztergom, l'aidait dans cet office. Par contre, et conséquemment, le soin de veiller au maintien de la tranquillité publique revenait au Palatin : il devait apaiser les troubles en l'interposant entre les révoltés et le pouvoir ; il devait aussi les réprimer si son arbitrage avait été offert inutilement (3).

Protection et répression, telles sont donc les deux faces principales de cette personnalité imposante. Aussi la magistrature palatine nous semble-t-elle attester chez le peuple hongrois un profond sentiment de l'inviolabilité de la Loi.

Qu'est-ce en effet que le Palatin, sinon le représentant en chair et en os de cette- abstraction profonde que l'on nomme la Loi? Patriarcal aux temps barbares, sans nul doute aussi tyrannique que tout autre au moyen âge, plus

(t) Rêvai, Corona, ap. Schwandtner. Script, rer. Hung. pag. G8.

(2) Tripariitum, P. II, tit. cccxrx.

(3) Sur le Palatin en général, voyez : Articuli de officio palatinali, 1485, Math. I; Alberti Décret, art. ri; Mariae Theresiœ Décret. 1741, art. ix etxx.

d'une fois à l'époque moderne il apparut dans son vrai sens, haut de toute sa taille. Yessélényi, par exemple, lorsqu'au nom de la nation il adresse des remontrances au roi Léopold d'Autriche; lorsque celui-ci dédaignant de les entendre, il tâche de le contraindre au respect des constitutions nationales et des serments qu'il a solennellement prêtés, Yessélényi est le vrai Palatin. Si la plupart de ses prédécesseurs et de ses successeurs méconnurent leur mandat ou refusèrent de s'en acquitter par ignorance, couardise, ambition ou servilité, à qui la faute? Aux hommes, non point à la dignité palatine. Elle resta touj ours grande et belle dans son idéal, attestant par son existence même que le peuple hongrois possédait au fond de son cœur It- saint dogme de l'avenir, le dogme de l'inviolable Loi.