Les usines

Les usines des Alpes septentrionales se répartissent sur trois groupes de cours d'eau : les grands torrents

1. La puissance des usines est exprimée, dans ce chapitre et dans les suivants, en chevaux-vapeur. Nous rappelons qu'un

des vallées transversales, les collecteurs moins rapides, mais plus puissants de la dépression centrale, les rivières de la zone subalpine. Des hauts sommets vers la plaine, ces trois groupes sont disposés en zones concentriques.

Les hautes vallées transversales. — Les torrents descendus des grands massifs de l'Est et du centre : Mont-Blanc, Alpes de Beaufort, Vanoise, Pelvoux sont favorisés entre tous, grâce à la très forte inclinaison de leurs pentes (40, 50, 60 p. 1000) et à leurs énormes débits (70 1. à la seconde et par kilomètre carré pour TArve à Chamonix, 511. pour l'Eau d'Olle, 47 pour le Vénéon) *. Ils ont, il est vrai, de grandes inégalités, leurs eaux se trouvant très diminuées par le gel pendant cinq mois environ de l'année. Mais les sept autres mois, d'avril à octobre, ils coulent à pleins bords presque sans interruption et alors les turbines peuvent fonctionner à plein rendement. Ce sont les glaciers, les vastes névés à fusion lente, réservoirs inépuisables, qui leur assurent cette précieuse régularité des eaux estivales.

Autre avantage inappréciable : nulle part ailleurs, dans les Alpes françaises, l'installation des usines n*est aussi facile et aussi peu coûteuse. La multiplicité des défilés et des verrous disposés tout le long des vallées, la déclivité des pentes, la raideur des escarpements par lesquels les vallées latérales se raccordent avec la vallée principale surcreusée, la dureté des roches et la qualité des matériaux ont permis de construire à peu de frais barrages et usines, de réduire la longueur des canaux d'amenée, d'obtenir sans peine des chutes énormes.

cheval équivaut à peu près aux trois quarts d'un kilowatt (exactement 0kw736). Les chiffres cités dans notre texte représentent la puissance nominale installée. Quand ils expriment la puissance moyenne, le lecteur en est averti.