Chapitre III LE MASSIF CENTRAL

/. APTITUDES GËXÊItALES

Le Massif Central est un ensemble de plateaux et de montagnes de moyenne altitude dont le sommet le plus élevé, le puy de Sancj, n'atteint que 1886 mètres. Les régions supérieures à 1500 mètres, formées, pour la plupart, de cûnes isolés d'origine volcanique, sont peu étendues. L'ensemble des hautes surfaces se tient d'ordinaire dans les environs de 1000 mètres et plus souvent au-dessous qu'au-dessus de cette cote. 11 en résulte que les hauteurs de chute sont médiocres. Les plus considérables ne paraissent guère devoir dépasser 300 mètres. Encore sont-elles des exceptions. Le Massif Central est un pays de moyennes et de basses chutes.

En ce qui concerne les débits, le Massif i^e"i"l "aratt, au premier abord, mieux partagé. Les abondantes et les débits kilométriques attei certains cours d'eau, ceux des rivières dt Sud ou des Pyrénées de l'Est. Mais les eau centrent presque jamais. Tout autour du 1 se dispersent vers les plaines pour ne se que trop tard, quand elles ont perdu, avi toute valeur dynamique. Seule la Dordogne convergeant. Mais elle est, dans la France une exception. Ainsi les débits sont moinî dans les Pyrénées et dans les Alpes. Ils moins soutenus. Les neiges étant plus tôt

glaciers faisant défaut, la période des basses eaux est beaucoup plus longue, défaut essentiel du régime.

Les forces hydrauliques du Massif Central peuvent être évaluées à 1 500 000 HP moyens. Ce puissant contingent d'énergie trouve à sa portée un marché capable de l'absorber entièrement. A l'intérieur et sur la bordure, ce marché est formé de groupes industriels actifs et anciens ; sur le pourtour, des plaines agricoles, riches et peuplées, de grandes villes, des ports maritimes. Il comprend aussi des voies ferrées à profils fortement inclinés, dont l'électrifîcation s'impose pour de multiples raisons. Il s'en faut, cependant, que l'eftort d'aménagement ait jusqu'ici répondu à des conditions aussi favorables. L'industrie de la houille blanche est, dans le Massif Central, presque une nouvelle venue. Ce n'est que depuis la guerre qu'elle tend à en prendre réellement possession.

Le problème de l'aménagement des eaux courantes ne peut, dans une aussi vaste région, se poser partout dans les mêmes termes. Il est indispensable de la diviser. On étudiera successivement : 1® la bordure orientale; 2** les massifs et les dépressions du centre; 3** les pentes occidentales des massifs volcaniques et du massif ancien; 4° la région méridionale.