CHAPITRE YII

L'éclairage. — La combustion. — Le gaz de lahouille et l'oxygène. La houille au théâtre. — Le chauffage. — La cuisine. — Les laboratoires.

Paris consomme aujourd'hui par an 116 millions de mètres cubes de gaz, qui fournissent à 535,000 becs, et Londres en brûle une quantité double; on voit que l'idée que Philippe Lebona jetée sur le champ dos découvertes a singulièrement prospéré. La compagnie parisienne a dix usines à Paris, qui distillent nuit et jour des milliers de tonnes de houille pour en extraire ce gaz précieux qui illumine toutes nos rues. Pourjugerdes progrès accomplis dans cette industrie, il suffit de dire que la première usine à gaz construite à Londres parilurdoch avait un gazomètre de 8 mètres cubes. Aujourd'liui l'un des grands gazomètres de Liverpool a plus de 80,000 mètres cubes

de capacilé, c'est-à-dire dix mille fois plus grand que le grand gazomètre deMurdoch.

On trouvait autrefois cependant qu'un gazomè- ' tre de 8 mètres cubes était bien considérable, ^t sir Humphry Davy, le célèbre chimiste anglais, disait avec une admiration quelque peu railleuse : « Si cela continue , il nous faudra des gazomètres siussi grands que la coupole de Saint-Paul. » Il ne se doutait guère alors que moins de cinquante ans s'écouleraient avant que la coupole de Saint-Paul pût danser dans les gazomètres qu'on allait construire.

Mais poursuivons notre examen méthodique, et voyons comment le gaz passe du gazomètre de l'usine dans les établissements publics, dans les rues et dans la demeure des particuliers.

Tuyaux de conduite. C'est par uiie conduite souterraine que le gaz arrive aux tuyaux de distribution, qui sont établis depuis Tusine jusqu'à l'endroit à éclairer. 11 est utile, quand on organise une usine , d'établir des conduites principales assez grandes pour donner issue à une quantité de gaz à peu près deux fois plus considérable que celle que l'on veut produire, afin de pouvoir augmenter la fabrication sans frais extraordinaires, et de répondre ainsi aux besoins presque toujours croissants de la consommation. Les conduites larges offrent, en outre, l'avantage d'exiger une pression

beaucoup moindre pour laisser écouler le gaz. — La pression, dans les villes, est ordinairement équivalente à 8 centimètres d'eau , quand le gaz doit parcourir environ une étendue de deux kilomètres. Voici les diverses dimensions données aux tuvaux de distribution :

iM.'imètrn Mètres cubes Nombre

des tubes. en une heure. de becs.