FERDINAND DE COBOURG

Naguère encore, trouver un être plus abominable que leur Kaiser et leur Kronprinz eût semblé une gageure impossible. Eh bien! mais la gageure a été tenue et gagnée : on a trouvé ce Cobourg!

Et quand on pense qu'il avait enthousiasmi^, à son heure, la plupart de nos Françaises; vers 1913, pendant que je commençais seul à le clouer au pilori, elles exaltaient son nom, elles arboraient ses couleurs? Paladin de la croix, disait-on couramment chez nous... Oh! franc paladin, en effet, portant scapulaire et saturé de messes à la façon de Louis XI, mais qui, un beau matin, en cachette, avait fait de

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force apostasier son fils ! On sait en outre qu'il nous prépare aujourd'hui la comédie d'une reconversion au catholicisme, qu'il avait naguère abjuré par raison politique, — et il trouvera là-bas des prêtres pour bénir cette opération, en gardant leur sérieux!...

Tête de Gorgone aussi, celui-là, et marqué au visage comme l'autre des stigmates de la fourberie et du crime. La première fois, — c'était il y a vingt-cinq ans, à la gare de Sofia, — que j'ai croisé le regard torve de ses petits yeux, j'ai senti passer dans mes nerfs ce frisson de dégoût, par lequel un instinct vous avertit de l'approche d'un monstre. Et j'ai demandé : « Quel est ce vampire? » A voix basse et épeurée, quelqu'un m'a répondu : c Mais c'est notre prince , vous devriez saluer. — Ah! non par exemple! >

Lâchement assassin dans la vie privée, celui-là, mais assassin à distance, passant prudemment la frontière quand son exécuteur des hautes œuvres avait à travailler par son

ordre, et puis, dès que ce bourreau menaça de le compromettre, lui faisant couper les deux

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Et celui-là aussi, il prie^ à Tinstar de l'autre ! Récemment, quand on espérait que le grand complice allait enfin mourir des vices héréditaires de son sang, il s'est longuement agenouillé, entre deux rangées d'Allemands convoqués comme spectateurs, pour demander au ciel sa guérison — monstre priant pour un monstre — et il s^est relevé, tout confît dans la grâce divine, pour dire à l'assistance : c Je n'avais encore jamais prié avec autant de ferveur... » Môme les Boches épais, auxquels était destinée cette singerie, ont-ils pu résister au fou rire?

Assassin pareillement dans la vie politique, assassin de peuples. Après sa première immonde félonie contre les Serbes, ses alliés d'alors^ qu'il avait attaqués dans le dos, sans déclara*