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failli emporter, ramena autour de son corps les plis di» son ample douillette» affermit mr son nez ses lunettfss magistrales et se remit à trottiner sur le quai.

— Je verrai bien tout à l'heure si c'est un espion, pensait-il en rasant les murs des maisons.

Au bout du quai des Augustins» devant Fimprimerie des Didot, il se retourna une seconde fms, et il vit encore le vitrier cheminant à la hautevr du pont Saint-liîchel. Gela commençait à devenir inquiétant. Cependant, Saint- Victor s'engagea sur le quai Malaquais et arriva bientôt à rinstitut, où il se mit à l'abri sous les arcades du pavillon qui confine à la rue de Seine.

Là il fit une pause afin d'observer encore la manœuvre de l'homme suspect. Il l'aperçut arrêté sous l'autre pavillon, et regardant le ciel, sans doute pour voir si la bourrasque aUait durer. C'était là une prôoccupation assez naturelle, car le temps était toujours fort menaçant ; il tombait fréquemment d'abondantes, mais^ courtes ondées, puis le soleil ref)aFais8ait un moment pour se cacher de nouveau.

Ces alternances de sec et d'humide suggérèrent une idée à.Saiit^yictor. Il voulait savoir si décidément ce vitrier le suivait. Pour s'en assurer, le moyen était bi«B simple. Il suffisait de choisir pour continuer son chemin le moment où tomberait une forte averse. Si le porteur de carreaux quittait son abri en dôpit de la pluie baiU tante, plus de doiste, c'étidt un espion, car un passant honnête ne s'expose pas de gaité de cœur à se faire trenper, quand il a trouvé un refuge où il peut attendre une édaiiicie.

L'occasion de tenter eette épreuve ne taida guère à se présenter. Un gros mnEge uoir, q\A venait du côté de la Madeleine, creva j«iste sur le palais de Tlnstitut et inonda le quai d'un véritable déluge de neige à demi fondue, Saat^Vôctar jotuitM se Ternît bravement «i

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auttrche. Seulement, au lieu dJB^setTërfis'près les maiacms, il prit le côté de lu rirvièse où il rtceivîait en plein l'orage. Après avoir fait cent pas» il se retoumia etTiitie* vitrier (foi venaiii de dépasser le aecond paipàillon

-*^ AlloQ&l dit4I eviffe ses dents, o^est one moacbe de VMurhé.

E^, au lieu de s^amuser à chercher ooannnnl^et agent de police s'était attaché à ses^pas, il s'occupa d'imaginer «ne ruse pour le dépistenLe jeune chouan aidait Tesprit inventif 'et le raisonnement ludde. Use demanda d'abord pourquoi cet homme, au lieu de Tarrêter, se bornait à le suivre, et il arriva tout de siiijbe aune conclusion très-

— Il ne m'empoigne pas maintenant, pensa^t-il, paroe^ qu'il me connaît, parce qu'il sait où me prendre plus tard, et surtout parce qu'il soupçonne que j>ê vais chez utt camarade, peut->èlre mtaie chez Gadoudal, et qu'il espère faire coup double^

Le moyen de se déj^arrasser de ce limier restait à trouver. Arrivé sur le quai Voltaire, ci-devant des^ ThéatinS) précisémenit en face de l'hôtel que liardot occupait sous le Directoire au temps de sa splendeur, Saint-Yictor, tout en continuant à avancer contre le vent et la neige, regardait sournoisement à droite et à gauche.

-*^ Voilà mon affaire, munûura«>t-il tout à coup.

Il avait à sa gauche les vastes bâtiments de l'ancien couvent des Théatins, fermés depuis la disparition de Liardot, en 1797 ; à sa droite, la Seine ; devant lui h& quai d'Orsay. A sa gauche, pas une porte hospita^ Hère où se réfugier; à sa droite, une rivière grossie par les pluies de l'hiver, qui ne lui offrait d'autre facilité que celle de se noyer; devant lui, un chemin tout uni, où, s'il s'avisait de courir, il ne pouvait manquer d'être arrêté par quelque passant trop zélé et rat-

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trapé par Tagent attaché à ses pas. Donc, ni d*un côté» ni de Tautre, rien qui justifiât la satisfaction qull venait d'exprimer en se parlante lui-même. Et cependant, il croyait vraiment avoir trouvé une voie de salut.

A trente pas de là, collé à la berge inclinée du fleuve, il avait aperçu un énorme bateau dont la forme rappelait vaguement celle de Tarche de Noé, telle que la représentent les vieilles gravures de la Bible de Royaumont. Ce bateau était celui des bains Yigier, une innovation qui datait de Tan X et qui faisait encore fureur en Tan XII. L'heureux inventeur de ces baignoires flottantes avait déjà gagné une grosse fortune, et la vogue s'attachait de plus en plus à son établissement que la duchesse de Gumberland, belle-sœur du roi d'Angleterre, n'avait pas dédaigné de visiter, quand elle vint à Paris, en juin 1802, pendant la paix d'Amiens.

Avec cette rapidité de conception que donne l'habitude du danger, Saint-Victor avait, en quelque^ secondes, combiné un plaâ qu'il mit à exécution sur-le-champ. Il se rétourna une dernière fois et vit que l'espion suivait toujours en maintenant sa distance, mais sans se presser.

— Bon I murmura-t-il, j'aurai le temps.

Et, obliquant à droite, il gagna promptement la berge qui n'était que la continuation du quai, car l'édilité parisienne n'avait pas encore endigué la Seine et il n'existait point de parapets sur cette rive. Le vieillard en douillette puce n'eut donc aucun obstacle à franchir pour gagner le bateau qu'un pont de bois reliait à la terre ferme. Tout en hâtant le pas sur la pente boueuse qui aboutissMt à la passerelle, il observait du coin de l'œil le faux vitrier et il vit qu'il avait changé d'allure, il se hâtait depuis qu'il avait aperçu la manœuvre du chonan, et il cherchait à regagner le terrain perdu, afin de lui couper le chemin de la Seine.

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— Oui, cours, mon drôle, disait Saint-Victor entre ses dents. Fait comme te voilà, avec tes carreaux de vitre sur le dos^ tu n'entreras pas sans parlementer à la porte, et tu ne m'empêcheras pas de te jouer un tour.

Il passa lestement le pont et pénétra dans le bateau monumental, dont il connaissait à merveille les dispositions intérieures pour y être venu souvent se baigner.

En ce temps-là, l'entrepreneur, qui tenait à plaire au public, faisait fort bien les choses. Il y avait toujours un certain nombre de bains tout préparés, pour ne point faire attendre les pratiques, et les garçons étaient stylés à servir poliment et promptement.

Saint-Victor avait compté là-dessus et, en entrant, il vit deux cabinets dont les fenêtres devaient donner sur la rivière et dont les portes ouvertes laissaient échapper des nuages de vapeur, indices certains' de l'existence d'une baignoire prête à recevoir un' baigneur. Il jeta un écu de six livres sur le comptoir, et sans demander la monnaie de sa pièce, il cdla droit au plus rapproché de ces cabinets et y entra.

Le garçon de bains, témoin de cette libéralité inusitée, se sentit aussitôt pénétré de respect pour le vieillard qui avait la main si ouverte et l'air si vénérable. Il s'inclina jusqu'à terre en demandant si monsieur avait besoin de ses services. Saint- Victor lui répondit qu'il le sonnerait et lui ferma la porte au nez.

En 1804, les maîtres de ces sortes d^étabissements ne se permettaient pas encore d'emprisonner leurs pratiques, comme ils le font à présent. Au temps où nous vivons, on ne peut pas prendre un bain sans se laisser enfermer dans une cellule qui ne s'ouvre que de l'extérieur, et les Parisiens, si jaloux de leur liberté, tolèrent qu'on les mette en cage, sous l'injurieux prétexte qu'ils pourraient s'en aller sans payer. Sous le consulat, les cabinets