T T N CAPITAINE DES BOIS

De taille moyenne, large d'épaules, les traita régu- Iiers, la deinarcne assurée, le visage très hâlé par I air brûlant des tropiques, il portait une épaisse barbe' noire.* Ses yeux, perdus sous des sourcils rap-

proches, jetaient ce regard vif, mais sec. des natures

uu in ju'.i^'M ^ï-ii-hi-i-.iMït--!! - ,•:!■> .'• ■< ' ■ . impudentes. Même au temps ou le climat ne l'avait

pas 1 encore bronzée, . sa face, loin de rougir facile-

ment, devait plutôt se contracter sous l'influence

des passions mauvaises.

îorres était vêtu à ïa mode fort rudimentaire du

coureur des. bois. Ses vêtements témoignaient d'un

assez long usage : sur sa tête, il portait un chapeau

de cuir a larges bords, posé de travers: sur ses

reins,, une culotte de grosse laine, se perdant sous

a lige d'épaisses bottes, qui formaient la partie la

plus solide de ce costume ; sur le tout, un « puncho »

I' lit:

déteint, jaunâtre, ne laissant voir ni ce qu'était la

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veste, hi ce qu'avait été' le" gilet, qui lui couvraient la poitrine.

J '^fàis. si torrès était un capitaine des bois, il était évident qu'il n exerçait plus 1 ce métier, du moins dans les conditions où il se trouvait "actuellement. Lela se voyait à Imsuftisance de ses movens de «eiense ou^daitaqifè. pour la poursuite des noirs. Pas garnie àfeu : ni fiïsïl, ni revolver. À la ceinture, seulement, un ] de ces engins qui tiennent plus du

LÀ JANÔADA.

sabre que du couteau de chasse et qu'on appelle une a mànèhetta *. En Outre, Torrès était muni d'une « enchàda », sorte de houe, plus spécialement employée à la poursuite des tatous et des agoutis, qui abondent dans les forêts du Haut^Amafcone, ouïes fauves sont généralement peu à Craindre.

En tout cas, ce jour-là; 4 mai 1852, il fallait que cet aventurier fût singulièrement absorbé dans la léetuW du document sur lequel ses yeux: étaient fixés, ôû que, très habitué à érrër dans ces bois du Sud r Amérique, il fût bien indiffèrent à ïeûtà splendeurs'. En effet, rien ne' pouvait le distraire de son occupation : ni ce cri prolongé des singés hurleurs, que M. Samt-Hilàire a justement comparé au bruit dé la cognée dû bûcheron Rabattant étir les branches d'arbres; -^- ni le tintement sec dés anneaux du cro- • taie, serpent peu agressif, il est vrai, mais excessive^ ment venimeux; — ni là voix criarde du crapaud cornu, auquel appartient le prix de hideur dans la classe dès reptiles ;-^- ni même le coassement à la fois sonore et grave de la grenouillé mugissante, qui; sï elle ne peut prétendre à dépasser le bœuf en grôsSetir"; l'égalé par Téciàî de ses beuglements; ^ Torrès h*entértdaiit rien de tous ces Vacarmes, qui ' sont comme la voix complexe des forêts du Nouveau Monde. Couché au pied d'un arbre magnifique, il